Живые тучи

5

– Ну и вонища, – сморщил нос Питер, заходя в дом первым. Я шла за ним следом, но и до меня донесся смрад из глубин нашего некогда уютного жилища. Раньше тут царило спокойствие и гармония, но с уходом папы все поменялось. Теперь этот дом сложно было назвать своим убежищем, уютным семейным уголком. Атмосфера поменялась кардинальным образом. И случилось это с ужасающей быстротой.

Мы заметили Энтони, лежащего на диване. Его глаза были закрыты, рядом валялось несколько пустых пивных банок. Питер подошел к стереосистеме и отключил кричащую на весь дом музыку. Отчим сразу распахнул глаза и сфокусировал их на брате. Его белки покраснели. Мне хотелось поскорее уйти в свою комнату, чтобы не видеть это подобие человека. Весь его вид… Казалось бы, он должен был вызывать во мне чувство жалости. Но мне было противно. С таким же омерзением я обычно относилась к насекомым.

– А ну верни все как было, – рявкнул Энтони, его голос заплетался. С трудом удалось разобрать его нечленораздельную речь.

– Вечеринка окончена, – рявкнул в ответ Питер и я удивилась как он прозвучал: уверенно, громко, по-мужски. А ведь он был младше меня! Мне бы его уверенность. Я откровенно побаивалась это тело, лежащее на нашем диване. – Проспись и убери тут все за собой.

Энтони неожиданно резво вскочил на ноги для того, кто столько выпил в одиночку. Он сжал кулаки и процедил:

– Зачем нам женщины в доме? Это их забота.

– В каком веке ты живешь? – спросил Питер. Удивительно, как ему удавалось держать себя в руках. Я жалась к стене и мечтала вернуться в дни, когда этот мерзкий человек не жил с нами. Брат же продолжал: – Сам насвинячил, будь любезен приберись. Домработниц тут нет. Никто не обязан тебе прислуживать.

Энтони слишком быстро двигался для недавно лежащего пластом на диване. Вот он уже стоял напротив Питера и дышал ему в лицо своим перегаром. Его жирный палец уткнулся в майку брата.

– Слышь ты, в мужчину поиграть захотелось? А дорос ли ты этого, сосунок?

– Я единственный мужчина в этом доме, – спокойно произнес Питер. Ни один мускул не дрогнул на его лице. И его голос сейчас так походил на папин. Энтони хмыкнул, развернулся и направился к лестнице на второй этаж. Я затаила дыхание, когда он поравнялся со мной. Не дышать, не дышать. Только не дышать! А то меня и стошнить может. Я представила эту картину: вот я вываливают содержимое своего желудка на эту мерзкую тушу, на подобие человека. Его глаза расширяются и он звереет.

Я надеялась, что сегодня пронесет и Энтони просто проспится как многие разы до этого. Но мужчина неожиданно развернулся ко мне, схватил за волосы и толкнул к дивану со словами:

– Иди приберись, женщина.

Я не удержалась на ногах и упала на колени. Локтем стукнулась о тумбу, стоящую рядом с диваном. Я даже не успела понять, что произошло – настолько быстро происходили дальнейшие события. Энтони усмехнулся и навис надо мной, замахнувшись своими огромным кулаком. Все внутри меня сжалось. Стыдно признать, но я зажмурила глаза в ожидании удара. Только его не последовало.

Питер подскочил к Энтони сзади, схватил за ворот замызганной майки и потянул на себя. Ноги пьяницы подкосились и тот упал с грохотом в паре шагах от меня.

– Не смей к ней прикасаться, – прошипел Питер. Энтони не спешил подниматься с пола, он лежал и тяжело дышал. Лишь его глаза все сильнее наливались кровью. Брат протянул мне руку, и я поднялась на ноги. – Ты в порядке?

Я лишь молча кивнула, и мы поспешили наверх, там закрылись в моей комнате. Раньше на наших дверях не было замков, но с переездом к нам Энтони, Питер настоял на их установке. Мама была против и не понимала, почему мы так боимся отчима. Она постоянно призывала нас всех начать ладить и жить большой дружной семьей.

Мы же, в свою очередь, не понимали, как она могла не замечать, насколько опасен этот человек. Да от него так и разило угрозой! Именно таких личностей обычно приличные люди обходят на улице стороной. И таких людей очень много сидит по тюрьмам. Жаль для Энтони там не нашлось местечка.

– Все, я вызываю полицию! – Питер даже не запыхался от быстрого подъема по лестнице. Я же тяжело дышала, видимо мне скоро придется выпить парочку таблеток железа. Ненавижу это свое состояние! Хотелось бы такой же выносливой, как и младший брат.

– Не надо, – покачала я головой. – Помнишь, чем это закончилось в последний раз?

Всего пару месяцев назад Энтони устроил вечеринку у нас дома, пока мама была на ночной смене. Толпа незнакомых пьяных мужчин устроили у нас настоящий погром, какой-то выпивоха ломился ко мне в комнату явно не с добрыми намерениями. Мы с братом тогда вызвали полицию и всех забрали. Мама потом очень долго плакала, влезла в долги, чтобы заплатить залог за Энтони. И говорила, что сама разрешила ему устроить вечеринку, хотя мы все знали, что это было не так. Для нее это тоже стало неожиданностью, я потом подслушала, как она попыталась выговорить это Энтони, но мужчина одним лишь своим «Молчать, женщина» заткнул ее попытку. Но признаться в этом мама бы не смогла.

– И позволим дальше творить ему эту хрень? – спросил Питер, но свой телефон убрал в карман спортивных шорт. – Мне это уже надоело! Мы у себя дома в конце концов или нет?

– А что нам остается делать? – пожала я плечами и прислушалась. В доме было тихо. Энтони не стал подниматься следом. Возможно ему просто не хватило сил преодолеть такой подъем. Это и к лучшему.

– Тебе хорошо, ты скоро уедешь, а я останусь в этом сумасшедшем доме, – вздохнул Питер и в его голосе прозвучал укор. Хотя я знала, что он не хотел упрекать меня в моем решение. Но мне стало стыдно. На минуту я решила, что лучше уж остаться. Вместе мы справимся с любимыми проблемами. Может даже получится выжить этого ублюдка из нашего дома. Но нет. Я хотела перемен, хотела уйти и найти лучшего будущего, которого мне и желал отец. Он бы понял меня и поддержал. Но главное – он бы не допустил такого, чтобы его жена так вот унижалась. Бедный отец. Он никогда не узнает, как нам без него плохо. А так хотелось бы просто сказать ему, что нам одиноко без него.

– Ты скоро тоже будешь свободным, – улыбнулась я, чтобы поддержать брата. – Немного осталось.

– Ага, через два года, – понуро ответил Питер. Я заметила, что он немного расслабился. До этого он сжимал и разжимал кулаки, готовый в любую минуту отбить нападение пьяницы.

– Ну всегда есть шанс, что Энтони просто сопьется, – подмигнула я и Питер улыбнулся. Конечно, мы не желали отчиму всерьез смерти. Хотя… я не могла этого отрицать. Слишком много крови он выпил у нашей матери. Ладно мы – мы справимся, но он использовал сломленную женщину, потерявшую мужа. Использовал ее, ведь она была готова дать все Энтони, лишь бы не оставаться больше один на один со своим горем. А когда такие паразиты видят доброе отношение к ним, они сразу хватаются за это, как утопающий за любую ветку. Хватаются и стараются выжить из доброго человека по максимуму.

– Либо ему кто-то поможет подохнуть, – все так же с улыбкой на губах сказал Питер. Вот только глаза его не улыбались. И я уже не была уверена, что он продолжает шутить. Оставалось надеяться, что это он сейчас не про себя. Но ведь когда-нибудь Энтони действительно мог довести Питера до такого. Смог бы брат нанести отчиму смертельные увечья? Пожалуй только в состоянии аффекта. Но ведь ему бы потом с этим жить… Нет уж, пускай этот мерзкий человек спивается естественным путем. Когда-нибудь его печень попросту не выдержит такой нагрузки. И очень хотелось верить, что это случится как можно скорее.

6

На следующий день на улице стояла такая же жара. Мы решили съездить на пляж неподалеку. Я, Питер и Кристи с Майлзом. Хотя мы с братом предпочли бы, чтобы она не брала с собой своего надоедливого парня. Питера просто передергивало при виде Майлза. Он постоянно говорил мне, что парень не ценит девушку, что Кристи достойна лучшего к себе отношения.

Необычное облако продолжало висеть над нашими головами. Но оно никому не доставляло хлопот и вскоре большинство людей просто прекратили обращать на него внимание. Вот так человечество быстро привыкает ко всему новому и необычному. Жизнь же не стоит на месте. Пускай себе висит дальше, раз ему так нравится. Даже ночью можно было заметить необычное перламутровое сияние, которое невозможно было спрятать даже во тьме. За счет этого ночи в городе стали светлее.

Мы расстелили два полотенца неподалеку от воды. Пляж был усыпан мелкой галькой, и я пожалела, что не взяла с собой тапочки – камешки больно кололи мои стопы. Кожа на ногах у меня была нежная и тонкая, на ней моментально возникали ссадины и мозоли. Еще одна особенность моего тела, которую я ненавидела в себе!

Кристи с Майлзом скрылись в воде, и я быстро потеряла их из виду. Я же просто хотела позагорать. Погода так и располагала к этому.

Я заметила, как Питер проводил внимательным взглядом мою подругу. Ох уж эта любовь детства! Надеюсь брат сможет в скором времени переключиться на другую девушку – своих лет и свободную. Ни к чему хорошему эти безответные чувства не доведут. Поэтому я и не спешила заводить отношения. Куда спешить? Еще вся жизнь впереди, сначала устрою свою жизнь, стану самостоятельной и тогда можно окунуться в этот водоворот чувств. Что уж поделать – я не была романтиком и мечтательной дурочкой. Прежде всего, я думала о будущем.

Недалеко от нас незнакомые ребята играли в волейбол. До нас доносились веселые крики и заразительный смех.

– Ты сегодня видела этого придурка? – спросил Питер, намазывая свою грудь солнцезащитным кремом. Потом он передал желтый флакончик мне.

– Нет, пронесло, когда я встала, его не было дома. И в гостиной было чисто.

– Ну это наверняка мама постаралась, – заметил Питер и я с ним не могла не согласиться. Она всегда прибирала за этим пьяницей его свинарник.

– Когда-нибудь ей надоест это терпеть, – вздохнула я.

– Ты реально так думаешь? – вздернул брови брат. Он слишком хорошо меня знал.

Тут рядом с нами на полотенце приземлился полосатый волейбольный мяч. Я подняла глаза и заметила приближающегося к нам парня в красных плавках. С виду он был старше меня, высокий, с темными непослушными волосами, остро очерченными скулами и достаточно привлекательными кубиками пресса. Я схватила мяч и перекинула его парню. Тот окинул нас оценивающим взглядом и спросил:

– Не хотите сыграть с нами? Нам как раз не хватает двух ребят в команду!

Мы переглянулись с Питером. Как обычно слова нам не понадобились, мы и так поняли друг друга, и пошли за парнем. Ребята играли в волейбол на участке земли, где преимущественно лежал песок, но и камешки попадались. Но я взяла себя в руки и присоединилась к команде того парня. За игрой прошло минут двадцать, я даже не заметила, как они пролетели. Так весело нам было. Я часто падала, мы сталкивались с другими ребятами и смеялись. Питер был со мной в команде и тоже хорошо проводил время. Он успевал перекидываться словами с симпатичной брюнеткой в оранжевом бикини. Может она та самая для него? Кто знает. Ведь никто не может предсказать, где встретит свою судьбу.

Наверняка потом все мое тело будет болеть, но об этом я подумаю позже. Пускай все мои ступни уже были исцарапаны – это тоже было неважно. Сейчас я позабыла про все проблемы и просто отдалась беззаботному времяпрепровождению. Таких дней очень не хватало. Когда просто можно побыть самой собой, развлечься, не забивать голову плохим.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и мы с Питером вернулись на наше место. Мы пришли на пляж без смартфонов и ценных вещей, поэтому не боялись, что кто-нибудь нас обкрадет. К сожалению, на нашем пляже такое случалось, поэтому мы всегда ходили сюда налегке.

Нас уже ждали Майлз с Кристи. Я жадно припала к горлышку бутылки с питьевой водой. Вот сейчас можно и окунуться! После такой-то физической активности.

– Хорошо проводите время? – улыбнулась нам Кристи. На ней был надет литой купальник яркого красного цвета. Ее грудь была третьего размера и сильно бросалась в глаза. Особенно на фоне меня. Увы, но мне такая роскошь не досталась, моя грудь с трудом дотягивала до единички, поэтому красивые декольте мне не светили. Но я была из тех людей, кто считал, что это не главное в жизни.

Майлз кинул взгляд на свою девушку и недовольно протянул ей ее разноцветное порео:

– Прикройся, на тебя все палятся вокруг. Не видишь, что ли?

Кристи послушно взяла накидку в яркий цветочек и накинула себе на плечи. Мы с Питером переглянулись. Я промолчала, а вот брат не смог:

– Майлз, может ты не заметил, но мы вообще-то на пляже.

– Может ты не заметил, но Кристи моя девушка, – в такой же манере ответил Майлз, даже не взглянув в сторону брата. Питер стиснул зубы, но я похлопала его по плечу, успокаивая. Зачем портить такой хороший день? Эту парочку мы были не в силах перевоспитать.

– Все нормально, ребят, – попыталась разрядить обстановку Кристи. – Я сама сегодня чего-то надела свой самый открытый купальник. Можно было выбрать другой.

Я закатила глаза, но опять промолчала. Как же эта парочка сейчас мне напоминала маму и Энтони.

В течение следующего часа я наблюдала, как Майлз то и дело провожает голодным взглядом полуголых девиц. И мне стало противно. Питер был прав – Майлз был не достоин моей подруги, вот только как вбить ей это в голову? Хотя наверняка она и сама это замечает. Не слепая же. Неужели вот она – любовь? Такая безумная и слепая? Тогда я точно пас – не нужно мне слепо кого-то боготворить и закрывать глаза на все его очевидные недостатки.

Тут раздался крик, и мы все стали озираться в поисках его источника. Он обнаружился быстро – многие люди на пляже кричали и тыкали пальцем в небо. Маленькие дети как по команде начали рыдать. Мы тоже задрали голову, хоть солнце и слепило наши глаза.

Я попыталась прикрыть глаза ладонью, но это мало помогло. У меня перехватило дыхание – перламутровое облако стремительно неслось прям на нас! Оно больше не висело в небе! А сокращала расстояние между небом и землей! Причем очень быстро.

– Что происходит? – раздавались крики. Некоторые люди спешили заснять это на телефон, некоторые – уже стремительно убегали с пляжа, позабыв про все свои вещи. Небо будто падало нам на головы! Еще бы тут не испугаться. Детский плач не прекращался, матери даже не пытались успокоить свои чада.

Я готова была присоединиться к убегающим. И уже вскочила для этого на ноги. Мне показалось, что по облаку прокатывается какая-то перламутровая рябь, будто маленькие волны. Но я не успела сделать и пары шагов.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Облако просто зависло в небе, будто и не двигалось в нашем направлении всего мгновение назад. Но очевидно было то, что оно теперь было ближе к нам. Намного ближе.

– Что это было? – спросил в изумлении Питер. Я даже была не в силах пожать плечами. Но, как и большинство стала поспешно складывать свои вещи в пляжную сумку.

– Это что-то типа оптической иллюзии, – раздался тихий голос Кристи. – Солнечный свет так преломился, что показалось будто неподвижное облако движется к нам, но на самом деле оно оставалось на месте.

– Что блин? – спросил Майлз, почесав свою голову. – Простыми словами можно?

Кристи попыталась разъяснить это своему парню, но до него все равно ничего не доходило. Умом не вышел. Но зато меня слова подруги успокоили. Хоть и не совсем. Ее голос не звучал уверено, она будто пыталась успокоить в первую очередь себя. Мое сердце бешено колотилось, ноги стали будто ватными. Наверняка большинство на пляже тоже испытали дикий страх от происходящего. Еще бы! Ладно, непонятное явление в небе. Висит себе уже пару дней и никому не мешает. Но вот это его движение…

– Ладно, давайте собираться, – наиграно веселым голосом сказал Питер и стал помогать мне собирать бутылки с водой. Но я видела, что и ему неуютно, он еле сдерживался, чтобы не поддаться панике и не сбежать с пляжа, как многие уже сделали. Мамочки в спешке уводили своих ревущих детей прочь. Несмотря на дневное время, пляж опустел очень быстро.

Мы прошли мимо парня, который пригласил нас поиграть в волейбол, он неуверенно улыбнулся нам и помахал. Вид у него тоже был изумленным. Как и у нас всех вокруг. Я единственная на автопилоте помахала в ответ. В голове засела ужасная картинка: небо падает нам на головы! Если бы это было действительно так, какие были бы последствия? Чем бы это было чревато для человечества?

7

Первым делом я задрала голову к небу. Это уже стало для меня настоящим ритуалом при выходе из дома. Облако все так же поблескивало над нашим городом. Только мне показалось, что оно чуть сдвинулось на запад, уже не так грозно нависая над моей головой. Когда-нибудь же эти облака должны рассеяться?

Я перестала включать новости: там показывали лишь догадки и заумные речи ученых, из которых я все равно мало что понимала. Вот Кристи наверняка не пропускала ни одну научную программу, касающуюся этого явления.

Но эти явления в небе наблюдались почти по всей земле, даже на севере. Многие уже сформировали чуть ли не культ из этих облаков, поклоняясь им и утверждая, что это ангелы наблюдают за нами. Я такой бред даже слушать не хотела. Мои проблемы с приходом этих облаков никуда не делись. И не могли никуда деться. Скоро я уеду из Кливленда, оставлю мать и брата с пьяницей Энтони. Это продолжало волновать меня куда как сильнее. Больше не было никаких оптических иллюзий, следовательно, облака никак не мешали мне жить дальше.

Я направилась в сторону дома Кристи и на миг замерла. У дома напротив я заметила мисс Великс, она вынесла стул и поставила его на своей лужайке. Теперь она восседала на нем подобно царице – с неестественно прямой спиной, и что-то быстро писала карандашом в блокноте. Так вот что за книжку она постоянно с собой таскала в синей обложке – это был блокнот или ее личный дневник. Время от времени она поднимала голову и смотрела на небо, потом кивала и снова опускала взгляд на свою писанину.

Я вжала голову в плечи, постаравшись сдать более незаметной и поспешила по своим делам. Не хотелось пересекаться с соседкой. Я так и не выкроила минутки, чтобы рассказать о душевном самочувствии соседки матери. Маме было не до меня и уж тем более не до наших соседей. Она постоянно пропадала на работе, а все свое свободное время слепо прислуживала Энтони. Куда уж ей задумываться о маразме нашей соседки!

Я весь день провела с Кристи, мы погуляли по торговому центру, поели мороженое и нам удалось все это время не поднимать никаких неугодных нам тем. Я постоянно ловила себя на мысли, что буду скучать по таким спокойным дням, как этот. Но свое решение я все равно бы уже не поменяла. Да я уже была зачислена в университет – назад пути не было.

И нам легко удавалось избегать тему моего переезда и Майлза. Ведь все мысли Кристи занимали эти облака. Ее вовлеченность во что-либо меня поражала. Люди все меньше и меньше обсуждали эти облака, а она никак не могла оставить их в покое.

Придя домой, я там застала только Энтони. Он вроде даже был трезв, но на кухонном столе стояла нетронутая упаковка с банками пива. Снова потратил деньги матери на выпивку! Как же меня это злило, ведь мама вкалывала на работе не для того, чтобы содержать эту свинью.

– Где мама? – спросила я, кинув взгляд на часы. Она уже должна была вернуться с работы.

– Ее сегодня попросили остаться в ночную смену, – ответил Энтони, сидящий за кухонным столом и смотря какой-то фильм, идущий по телеку. Судя по звукам перестрелок – излюбленный жанр отчима – боевик.

– Опять? – спросила я вслух, хотя не собиралась вступать с ним ни в какие диалоги. Поэтому сразу развернулась и направилась к лестнице, не дожидаясь ответа на вопрос.

Но меня догнал голос отчима:

– Хочешь выпить со мной?

Я даже остолбенела на миг, потом медленно развернулась и четко выговорила слова:

– Мне нет 21 года.

– Так я никому не расскажу, – подмигнул мне Энтони с гадкой ухмылкой на губах. Я скривилась, но удержалась от грубости. Вместо этого сказала:

– Вы бы лучше не пили сегодня. Мама завтра собиралась ехать на рынок, ей потребуется ваша помощь, чтобы донести продукты.

– Да ладно, ей всегда что-то требуется! Расслабься и присоединяйся! Узнаешь меня получше и может перестанешь так дерзить мне. Ведь я вовсе не плохой парень, как ты себе вбиваешь в голову.

«Нет уж, спасибо», – подумала я и поспешила вверх по лестнице. Вслед мне раздался мерзкий смех Энтони. Я постаралась отогнать от себя мысли, что этот гад со мной заигрывал. Аж мурашки по коже до чего противно!

В своей комнате я сразу заперла дверь на замок, но все равно не чувствовала себя здесь в безопасности. Я изначально планировала поужинать, но кухню оккупировал Энтони, теперь я туда точно не спущусь.

Достав из рюкзака смартфон, я набрала смс-ку Питеру: «Ты где?»

«Я у Джека, забыла?»

Я чуть ли не взвыла. Точно! Брат же говорил, что собирался на пару дней уехать к своему лучшему другу. Он устраивал тусовку по поводу своего дня рождения. Такое событие Питер пропустить не мог. И теперь он был в часе езды от дома.

Вдогонку от Питера спустя десять секунд пришло еще одно сообщение: «А что?»

Он всегда чувствовал, когда со мной что-то не так. Несмотря на то, что Питер был младшим братом, я относилась к нему как к старшему. Да и он видимо не был против такого расклада. Ему нравилось чувствовать себя ровней мне. Я уже давно не воспринимала его как младшего.

«Ничего, просто спросила».

Я решила не расстраивать брата, не говорить ему, что осталась с Энтони на всю ночь в доме одна. Питер мог и сорваться с места. Пускай лучше отдохнет. Скоро все обязательства по дома ему и так придется взять на себя, всячески помогая матери. Приятное времяпрепровождение периодически нужно всем нам время от времени.

Следующей мыслью было позвонить Кристи, но я вспомнила, что и у нее на вечер были планы. Она собиралась к Майлзу на всю ночь. Его родители уехали по делам. Кристи попросила ее прикрыть перед ее родителями, якобы она переночует у меня. Хоть я и была против ее парня, но всегда поддерживала подругу, поэтому согласилась.

Майлз старался использовать любую возможность, чтобы остаться наедине с Кристи. Я знала, что они уже спят вместе. Это было и неудивительно – мне казалось, Майлза в моей подруге только тело и интересовало.

Я подошла к двери и подергала ручку, убедилась, что заперла ее на замок. Мне самой было стыдно, что я так боюсь своего отчима, но ничего не могла с собой поделать. Он был мерзким даже в трезвом виде, а уж в пьяном совсем переставал себя контролировать. Он мог спокойно поднять на меня руку, а после сегодняшнего предложения выпить с ним, я стала опасаться, что ему в голову может взбрести что-то и похуже. Под воздействием алкоголя люди перестают себя контролировать. Конечно, мне доводилось на вечеринках пробовать алкоголь. Но я никогда не напивалась. Мне это было просто неинтересно. Да и это чувство затуманивая мозга… оно пугало меня. Будто кто-то другой завладевает твоими мыслями и все видится через призму тумана.

А Энтони напивался чуть ли не каждый день! И с этим нужно было заканчивать. Я четко для себя решила переговорить с мамой. Пускай она всегда защищала Энтони, но этому пора положить конец. До конца лета этот ублюдок должен покинуть наш дом. И я сделаю все для этого. Мать должна понять, какую змею пригрела на своей шее. Нельзя помогать таким ничтожествам, они только могут использовать людскую доброту в своих целях.

Немного успокоившись, я переоделась в домашнюю пижаму и легла в кровать. В желудке забурчало от голода. Мы с Кристи перекусили в торговом центре, но это было часа четыре назад. Сейчас бы я не отказалась от сочного гамбургера или большой порции лазаньи. Ничего, до утра как-нибудь перебьюсь.

Я не стала включать музыку, вместо этого закрыла глаза и стала прислушиваться к звукам в доме. Стараясь не упускать ни единого шороха.

Вот раздался звон стакана на кухне. Постаралась определить, что сейчас делает Энтони. Начал ли уже нажираться до поросячьего визга или пока нет? Но никаких звуков из недр дома больше не доносилось до моей комнаты. Такая тишина убаюкала меня и вскоре я погрузилась в объятия Морфея.