000
ОтложитьЧитал
Глава 1
Зима. Холодный свет фонарей струится по городу, освещая заснеженные тротуары и покрывая округу ледяным блеском. Северный ветер, продирающийся сквозь неплотно закрытое окно, больше похож на полуночный животный вой.
Невольно поведя плечами от холода, отвернулась от окна.
Плохо… как же мне плохо…
И главная проблема заключалась в том, что совсем недавно я узнала, что мой парень изменяет мне… с моей же лучшей подругой. Это произошло случайно, когда я выходила из университетской библиотеки. Семестр уже закончился, вот-вот наступят новогодние праздники, и леший меня дёрнул сдать книги именно сегодня!
Проходя через кафе с огромными стеклянными окнами, в котором мы любили собираться, я увидела их. Два голубка ворковали друг с другом. Подруга кормила моего парня мороженым с ложечки. Они смеялись, веселились, целовались… А я тупо стояла и смотрела. Они меня не видели. Возможно, мне стоило завалиться внутрь и повыдирать предателям волосы, однако вместо этого я просто убежала, после чего собрала вещи и уехала домой. Хотя мы должны были встречать Новый год вместе.
Ха! Как же круто может повернуться жизнь из-за нелепой случайности!
Дома, я думала, мне станет легче, но нет… Временами я готова была лезть на стенку от сочувствующих нравоучений матери, равнодушных высказываний отца и шпилек от младшей сестры. А впереди меня ждало целых десять дней в кругу семьи… Впервые я ненавидела новогодние праздники. Вот только никуда уже не денешься.
– Так и будешь тут сидеть? Посмотри на себя, словно привидение болтаешься по дому! – язвительно фыркнула сестра, проходя в комнату и включая свой любимый рэп.
У меня уши сворачивались в трубочку от этой безвкусной музыки, так что я поспешила убраться из комнаты.
– Мама просила что-нибудь приготовить! – донеслось вслед.
– Тогда я в магазин!
Сестрёнка что-то буркнула и, поглощённая музыкой, ушла в себя.
Похоже, она и сама рада, что я сейчас уберусь подальше.
Накинув тёплую парку и натянув ботинки, вышла из квартиры.
Заснеженная улица приняла меня в свои объятия, а зимний воздух перехватил дыхание. Лицо и кончики пальцев на руках покалывало. Поёжившись, втянула ноздрями морозный воздух, а затем выдохнула ртом клубы пара. Я даже на пару минут смогла забыть о мучивших меня мыслях.
Неспешно добредя до магазина, окунулась в новогоднюю суету. Крупный торговый центр был сплошь украшен пёстрыми шарами, «дождиком» и еловыми ветками. В воздухе витал аромат хвои, мандаринов и шоколадных конфет, слышались смех и весёлая музыка. Здорово! Но именно здесь, среди толпы, я почувствовала своё одиночество ещё острее.
Побродив среди прилавков, купила мясную вырезку, макароны, яйца, которые невероятным образом решили подорожать, и коробочку конфет, чтобы скрасить вечер.
На улице тем временем стемнело, хотя ещё и четырех-то не было. Мороз усилился. Осторожно переставляя ноги, я брела по скрипящему снегу, быстро моргая и пытаясь не позволить предательским слезинкам скатиться вниз.
Я здорова, жива, мои родные тоже в порядке, а всё остальное неважно! Правда? Конечно правда.
Эх… Вздохнув полной грудью и устремив взор ввысь, постаралась выбросить всё плохое из головы. Я почти дошла до дома, осталось вскарабкаться по лестнице. Однако она была такой скользкой, что я еле держалась на ногах, к тому же тяжёлый пакет с продуктами мешал держать равновесие.
“Наверное, сегодня просто не мой день” – промелькнувшая в голове мысль заметно подкосила мой дух. Я всё же поскользнулась и упала навзничь. Послышался звук бьющегося стекла и хруст…
Ох… как же больно!
Время словно застыло, растянулось до бесконечности. Громадные часы на площади собрались отбить четыре часа, но их стрелки замерли на месте, как будто забыв, куда им двигаться. Воздух вокруг стал неподвижным. На улицах царила невероятная тишина, словно здесь забыли о существовании жизни. Огни фонарей, тускло мерцающие в этом временном зависании, создавали ощущение какого-то параллельного мира, отрезанного от обыденности. Всё живое как будто ушло в глубокую спячку, остались лишь боль, одиночество и холод, который обрушился на меня словно снежная лавина… Однако совсем скоро я почувствовала странное тепло, и возникло такое ощущение, что меня начали куда-то тянуть. Может быть, сердобольные прохожие решили помочь бедной, навернувшейся на лестнице девушке?
Медленно, но верно мне становилось дурно. Перед глазами кружили тёмные пятна, переплетённые с яркими проблесками прошлой жизни, однако это была не моя жизнь! Я точно никогда не гуляла по средневековым башням! И тем более никогда не целовалась с пепельноволосыми парнями!
Шумно задышав, начала хватать ртом воздух. Перед глазами вновь пронеслась вереница непонятных образов. Я словно оказалась в кошмаре.
Жутко… Зябко…
Будто сквозь толщу воды я услышала свой короткий вскрик. Тяжесть в голове. Ощущения, будто после бессонной ночи проспала много часов напролёт. Шею и поясницу немного жгло.
– Сколько ещё? – спросил незнакомый мужчина.
Возможно, врач.
Наверное, я в больнице. Мне делают укол.
Что ж, жива – уже хорошо.
– Ещё пара часов, после таких повреждений…
– Прошу, избавьте нас от ваших подробностей. Моя дочь не будет ущербной?
Боже, как грубо. Наверняка мамаша совершенно не любила свою дочь.
Интересно, сколько человек лежит в палате? И где мои родители?
– С ней всё будет в порядке, – процедил врач.
– Хорошо!
Я услышала, как застучали каблучки и скрипнули дверные петли.
– Ванесса? – неуверенно позвал мужчина.
В голове зазвенел тревожный звоночек. Имя показалось знакомым, только вот слышала я его впервые.
– Я чувствую, что ты очнулась.
Кхм… Обращались ко мне? Странно…
– Ванесса, открой, пожалуйста, глаза. Хочу посмотреть, всё ли я сделал правильно.
Когда щеки коснулась горячая ладонь, до меня, наконец, дошло, что обращались именно ко мне!
Глава 2
Сверху вниз на меня смотрел мужчина лет тридцати пяти. Загорелый брюнет в хорошей физической форме. Голову его покрывали непокорные вихры волос, которые он безуспешно пытался пригладить, а лицо украшали бакенбарды. Но больше всего в глаза бросались его вытянутые зрачки. Узкие, совсем как у кошки или… змеи.
“Что здесь происходит? У меня галлюцинации?” – промелькнувшая мысль резанула сознание, и я лихорадочно принялась мотать головой.
Я точно была не в больничной палате. Матовые фиолетовые стены, украшенные какими-то птичками, над кроватью балдахин, в ближайшем углу стол на изогнутых ножках шкаф с книгами. Более того, комната, в которой я находилась, была просто огромной! Вся наша квартира, наверное, меньше. Повернув голову в другую сторону, наткнулась на арочное окно, пропускающее сияющий свет. А за ним виднелись высокие хребты заснеженных гор.
Нет, я точно не в своём городе!
– Ванесса, – мужчина наклонился, острожно, будто боясь спугнуть. – Посмотри на меня.
Сглотнув вязкую слюну, подняла взгляд. А что мне ещё оставалось делать? Сползти с кровати и начать метаться по комнате как сумасшедшая? Нет, нужно быть более благоразумной.
Мужчина тем временем заглянул мне в глаза. Его взгляд пристальный, пронизывающий. Казалось, что он смотрит прямо в душу. И чем больше он смотрел на меня, тем явственнее ощущалась его нарастающая паника, волнение и дрожь. Дошло до того, что мужчина рухнул на край кровати и схватился ладонями за голову.
– Пекло… – пробормотал он, качнувшись в сторону. – Пекло, что же я натворил, – продолжил стонать мужчина. – Что же будет? Нужно было дать ей умереть…
Теперь и меня начала охватывать паника. Мысли натыкались одна на другую. В голове царила полная неразбериха:
“Где я?”
“Что со мной случилось?”
“Я умерла?”
“Кто этот мужчина?”
– Что здесь происходит? – голос у меня был таким тихим, что сперва я подумала, меня не услышали, но нет… Мужчина обернулся. Сейчас зрачки его были совершенно обычными – человеческими.
Быть может, у меня и правда галлюцинации? Например, от препаратов, которые мне вкололи. Или, возможно, я всё ещё сплю и это обычный кошмар? Однако почему он такой реалистичный? Я чувствую холод, боль в области позвоночника и шеи.
– Как тебя зовут? – осведомился брюнет, с шумом выдохнув. Выглядел он поникшим. Загорелое лицо заметно побледнело, щёки впали, обнажив острые скулы.
– Аня, – пискнула я.
– Неправильный ответ, – мужчина встал и направился к окну, за которым начал валить снег. Он рассеянно протёр стекло рукавом, оставив на запотевшей поверхности чистое пространство, через которое открывался вид на мрачные контуры живописных зданий под снежным покрывалом.
– То есть как? – голос у меня стал увереннее и чётче. – Где я? Что со мной произошло? И кто вы?
– Эдоен Эванс, – отозвался мужчина. – Целитель при храме Святой Матильды. Меня вызвали, чтобы помочь дочери графа Грей.
Брюнет обернулся. Только сейчас я заметила, что одет он был в длинную серую мантию. Очень странная одежда для врача. Целитель… Он же врач?
– Я должен был помочь тебе, Ванесса Грей! – слова целителя окончательно припечатали меня к кровати.
– Я… Я не Ванесса!
– Знаю, – мужчина сделал очередной мучительный вдох-выдох. – Мне нужно было удержать душу девушки, но вместо этого я призвал в тело другую. Ошибка. Непростительная ошибка.
“Призвал в тело другую душу?”
Что это вообще значит?
– Не понимаю, – я натянула одеяло по самую шею. Сейчас оно было моей импровизированной защитой, по крайней мере, мне хотелось верить в это. Оказаться в неизвестном месте, рядом с незнакомым мужчиной, а если учесть то, что минут десять назад в комнате были ещё люди, то…
Да нет! Это какой-то бред! Может, меня решили разыграть?
– Расскажи, откуда ты, – черты лица Эдоена Эванса смягчились. – Из какой страны? Возможно, ты в прошлой жизни была эльфом, может драконом? Вряд ли орком, – целитель бросил на меня короткий цепкий взгляд. – Нет-нет, – он помотал головой, – ты точно не орк…
– Эльф? Дракон? Вы шутите? – я едва не икнула, ведь он сейчас назвал фэнтезийные расы.
– Так, – мужчина многозначительно хмыкнул и принялся вымерять шагами комнату, – значит, всё гораздо хуже, чем я предполагал. Если ты ничего не знаешь о наших народах…
– Почему вы просто не вернёте меня обратно? – это был вполне закономерный вопрос. Я бы с удовольствием вернулась к своей спокойной, размеренной жизни. Да, меня бросил парень, изменив с лучшей подругой, и от родителей я не услышала искреннего сочувствия, не говоря уж о сестре. Но это была моя жизнь! С моими взлётами, падениями и переживаниями.
– К сожалению, – мужчина развёл руками, – я не могу.
– Постойте, – сердце оборвалось, а хрупкий мир, словно хрустальный шарик, покатился куда-то в неизвестном направлении. – Вы спросили, кем я была в прошлой жизни? Так значит… – слова давались с трудом, мне приходилось буквально выталкивать их. – Я умерла? Там… В своём мире?
На пару минут в комнате повисла тишина. Казалось, что даже воздух замер, стиснутый в ожидании чего-то невозможного и неизбежного.
– Да, – коротко ответил Эдоен Эванс и с измученным видом рухнул в кресло, стоявшее возле разгорающегося камина.
Одно полено в камине ярко вспыхнуло и рассыпалось снопом оранжевых искр. Точно так же сейчас сгорала моя прежняя жизнь.
– Как и настоящая Ванесса Грей, – продолжил мужчина, откинувшись на спинку. – На месте неё теперь ты. Если об этом кто-нибудь узнает… Казнят не только тебя, но и меня.
По позвоночнику пробежали мурашки, однако вместе с этим в теле проснулась и вспыхнула непонятная энергия, будто она находилась до этого в коме и только сейчас по-настоящему ожила. Странное ощущение, но именно оно помогло откинуть одеяло в сторону и приподняться. Из одежды на мне было синее платье длиной чуть ниже колена с рукавами-фонариками, так что я не только приподнялась, но и встала на ноги.
Никаких существенных изменений в теле я не чувствовала. Ну, может быть, Ванесса оказалась чуть выше меня. На дальней стене висело зеркало в полный рост, однако подойти к нему я пока не решилась. Возможно, чуть позже. Сейчас необходимо разобраться с более существенными проблемами.
– Давайте начнем все с начала, – взяв волю в кулак, по-деловому произнесла я. – Обсудим мелочи, которые нам нужно знать друг о друге.
– А вы мне определённо нравитесь! – Эдоен Эванс воспрянул духом.
– Ну что ж, – сцепив пальцы в замок, сделала глубокий вдох, – тогда я первая.
Мой рассказ не продлился долго. Ну что могла рассказать о себе девушка навроде меня? Жизнь как жизнь. Ничего интересного. Студентка филологического факультета, двадцати лет отроду. Воспитывалась в приличной, полной семье. Мама и папа работали на заводе, младшая сестра училась в школе. Летом, бывало, ездили на море. Встречалась с парнем. Думала, что он мой единственный, а оказалось… Ну, это уже к делу не относилось.
Эдоен Эванс слушал очень внимательно. Не скажу, что он понял из моего рассказа абсолютно всё, но я старалась объяснить доходчиво. Перебил только единожды:
– Нет магии? – глаза его округлились, а брови поползли на лоб. – Как… Совсем?
– Совсем. Вместо неё у нас наука и машины, которые заметно облегчают жизнь людей. Магия, эльфы и драконы только в книжках.
– Очень интересно! – хмыкнул мужчина, встав с кресла.
– Теперь ваша очередь. Расскажите же, где я оказалась?
Глава 3
Эдоен Эванс задумался, словно пытался выстроить у себя в голове наиболее понятную схему описания мира.
– Начнём с того, – наконец начал он, – что ты дочь графа. Немногие маги могут похвастаться подобным. Титул и земли были дарованы твоему деду за заслуги перед государством. Алатар Грей был командующим северной армией. Сражался против орков в Третьей орочей войне. Слава Небу, нам, в конечном итоге, удалось договориться о мире. Орды орков проживают далеко на юге. В жарких пустынях Тхала и Тхера. Но есть они и в столице, возможно, когда-нибудь ты с ними повстречаешься.
Я слушала внимательно, чтобы ничего не упустить. Словно губка впитывала информацию. Ведь именно от нее зависело мое будущее.
– Что же касается твоего местоположения, – продолжил целитель. – Непосредственно сейчас мы находимся в самом северном регионе Драконьего континента, в Нордсетере. Это бескрайние ледяные пустыни, которые перемежаются с горами Айбена. Из драконов тут живут только Ледяные. Прочим кланам в этом месте некомфортно. Люди и маги обосновались в больших городах: в Реесте и Груманде. Кстати, именно в последнем ты сейчас и находишься.
Медленно я направилась к окну. К этому времени поднялась настоящая метель. Огромные белые хлопья, призрачно пляшущие в воздухе, неумолимо прятали всё за белоснежной дымкой. Крыши домов, деревья, улицы – всё было скрыто за кипенным покрывалом. Лишь вдалеке у подножия гор величественно возвышался одиноко стоявший замок. Словно огромный корабль, он стоял среди белого океана и упорно противостоял бушующей метели.
– Это Грумандская Академия Драконов, – с толикой гордости заявил Эдоен Эванс, проследив за моим взглядом.
“ГАД” – про себя подытожила я. А что, очень милая аббревиатура.
– И тебе придётся в ней учиться!
– Что-что? – не поняла я.
– Ванесса Грей – студентка первого курса бытового факультета. Я чувствую, магия в тебе осталась, и поверь мне, это очень хороший знак.
– Во мне есть магия? – взглянув на свои руки, ощутила странное пульсирование под кожей, словно миллионы мелких искр бежали по венам. Сначала я была слегка напугана, но вскоре страх сменился недоумением и любопытством.
"Интересно, как это – пользоваться магией?"
– А это что? – я провела подушечками пальцев по запястью, на котором была набита татуировка в виде браслета. Странно, но письмена на ней светились в буквальном смысле!
“Это краска такая?” – подумала я.
– А вот с этим, – вздохнул Эдоен Эванс, – могут возникнуть проблемы. Но не переживай, у нас есть время подготовиться. До начала следующего семестра ещё неделя.
– Вы не ответили на мой вопрос. Что это?
– Метка, – мужчина упёрся ладонями на подоконник. – Ты – истинная пара Ледяного дракона.
– И что это значит?
– Если кратко, то он твой жених и вы с ним помолвлены.
– Постойте-постойте! Тайм-аут! – подняла руки. – Вы говорите, что мне нужно будет выйти замуж за того, кого я вообще не знаю?
– Сейчас ты Ванесса Грей, не забывай об этом.
– О Боже! – я страдальчески закатила глаза от накатившего на меня бессилия.
Не этого я ожидала! Совсем недавно меня бросил парень, а теперь мне нужно будет выйти замуж за непонятно кого?
– Он тоже не должен ничего узнать, – шёпотом предупредил меня Эдоен Эванс. – Хвала Небу, метка никуда не делась, – вдруг мужчина взял меня за руку и принялся изучать татуировку. – Правда, она немного потускнела. Но будем надеяться на то… – целитель запнулся на полуслове и замер.
– На что? На что я должна надеяться? – вырвав руку, отступила на несколько шагов.
Моё выдержанное спокойствие куда-то резко испарилось, и на место него пришла паника и растерянность. Возможно, новости о женихе и помолвке на меня так повлияли…
– Т-ш-ш-ш, – шикнул Эдоен Эванс. – Ты не слышишь?
Я помотала головой. В комнате и коридоре было тихо.
– К нам идут. Вероятно, твой отец или мать. Живо в постель!
– Но…
– Бегом! – хлопнул в ладоши мужчина. – Лежи и ничего не говори. Будем делать ставку на твою потерю памяти!
Юркнув под одеяло, стала следить за дверью. Совсем скоро в коридоре действительно послышались шаги.
“Надо же иметь такой слух!” – поразилась я, бросив короткий взгляд на целителя. Эдоен Эванс тем временем приложил указательный палец к своим губам, чтобы я помалкивала.
– Эдоен! – дверь скрипнула, и в комнате появился ещё один мужчина. Возможно, это был отец Ванессы. – Ну, как она?
– Пришла в себя, – сухо ответил целитель. – Кости срослись. Какое-то время её могут преследовать боли, но жизни больше ничего не угрожает.
– Хвала Небу! Если бы с ней что-то случилось… – мужчина кашлянул, а после продолжил, понизив голос: – Как бы я смотрел в глаза Кейнам? Моя дочь – истинная их старшего сына.
– Сейчас не истинность самое главное, – в голосе Эдоена Эванса прозвучали нотки укора. – Упасть с такой высоты… Кстати, что сказали ищейки?
– Ничего, – хмыкнул граф. – Похоже, Ванесса упала сама. Может, поскользнулась или оступилась. Сами знаете: башни академии никогда не славились своей надёжностью.
– Да, доводилось там бывать. Но всё-таки это довольно странно, не находите? Что могла делать ваша дочь в том месте одна? Возможно, стоит опросить студентов.
– Никто ничего не видел.
– Очень жаль.
Я услышала, как целитель сделал глубокий вдох-выдох. Похоже, то, что случилось с Ванессой, его волновало больше, чем её отца.
– Может, моя дочь что-то расскажет? – проговорил граф, после чего послышались шаркающие шаги.
– К огромному сожалению, она ничего не помнит.
– Как так? – охнул мужчина.
– Ванесса? Ванесса, к тебе пришёл твой отец.
Я открыла глаза и постаралась сделать мученический вид, как будто умираю. Судя по вытянутым лицам мужчин, вышло у меня это довольно неплохо. Даже Эдоен Эванс украдкой похвалил мою актёрскую игру.
Отец Ванессы или мне уже нужно говорить – мой отец?
Ох, до чего же странно…
Так вот, граф Грей был упитанным мужчиной лет сорока – сорока пяти, с гладковыбритым лицом и небольшой залысиной на затылке. Цветастый жилет казался ему не впору и был натянут на животе, словно кожа на барабане.
– Кто здесь? – охрипшим голосом едва слышно проговорила я.
– Ванесса, это я твой папа.
– Не помню… ничего не помню.
Граф Грей охнул и схватился за сердце.
Нет, мне точно нужно выдать приз за лучшую актёрскую игру!
– Это… – он обратился к целителю, – это навсегда?
– Пока не могу сказать. Если вы не против, то я останусь, чтобы следить за состоянием вашей дочери.
– Конечно-конечно! – закивал граф.
– Возможно, – Эдоен Эванс бросил на меня взгляд, – вам стоит написать письмо в академию. Если память не вернётся, Ванесса не сможет продолжить учёбу. И помолвка…
– Что помолвка? – тон графа переменился, в нём почувствовались металлические нотки.
– Её стоит перенести, пока ваша дочь не оправится полностью.
– Нет! Нет-нет и ещё раз нет! Помолвка состоится точно в срок. И в академию она вернётся! Ванесса должна быть на виду у Ледяного дракона.
– Но её здоровье… – попытался возразить целитель.
– Для чего я вам плачу, Эдоен? – в карих глазах графа появился нехороший блеск. – Поставьте ее на ноги! Через неделю Ванесса должна отправиться в академию такой, какой была!
– Как скажете, – мужчина склонил голову.
– Вот и прекрасно!
Примерно через пару минут мы снова остались в комнате вдвоём. Граф Грей удалился, бухтя себе что-то под нос.
– Неприятный человек, – буркнула я, спиной откинувшись на подушки.
– Только ему об этом не говори, – усмехнулся целитель.
– Так значит всё? Самое сложное позади? У меня отшибло память, и волноваться о том, что в этом теле, – я похлопала себя по груди, – засела другая душа не нужно?
– Хотел бы я так сказать, – Эдоен опустился в кресло. – Но нет… Это было самое простое. Все сложности впереди.