Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга

– Вполне может быть. Такое поведение вписывается в текущую концепцию противостояния.

– Так и говори – перестраховщики! Сколько до прыжка?

– Семь минут четырнадцать секунд… тринадцать секунд…

– Ладно, понял. Кстати, а мы где? – заозирался я. – До каюты не доволок?

– Не было смысла, – невозмутимо пояснил Зевс. – Это вспомогательное помещение рядом со шлюзом. Капитан специально «вырастил», когда «Молния» втянула переходной тоннель, которым тебя «ловили». И вообще, он запретил любые перемещения по кораблю вплоть до прыжка.

– Значит, нечего и рыпаться, – пришел я к очевидному выводу. – Ладно, давай к переходу готовиться. Опять ведь придется меня «отключать»?

– Совсем не обязательно.

– Вот сейчас не понял.

– Ты на «Молнии», Денис. И здесь у меня достаточно ресурсов, чтобы «отфильтровать» информационный поток из Большой Сети. Ты не будешь подключаться к Ноосфере напрямую через нанов. Ты можешь подключиться к ней через материнское ядро рейдера. Как я.

– Хм… интересная мысль.

– Но я бы не стал. Безопасность дороже.

– Ну-ка, ну-ка… и что же мне грозит?

– Целый спектр негативных воздействий, способных привести к крайне неприятным последствиям. Например, к инфаркту или кровоизлиянию в мозг.

– Вероятность?

– Чего именно?

– Ну, хотя бы инфаркта…

– Ноль целых семьдесят восемь сотых процента.

– Смешно, блин. Ладно, останусь бодрствовать. Вот только «кокон» поудобнее сооружу, горизонтальный. Вдруг какой сюрприз, а я уже в лежку.

– Я бы все же рекомендовал управляемую кому, Денис.

– Извини, но нет. Я уже и так много всего интересного пропустил.

– Как скажешь, Денис. Но я вынужден поставить в известность капитана Иванова.

– Ни в чем себе не отказывай, приятель.

Следующие несколько минут мы занимались одним и тем же – разлегшись в защитных «коконах» (Зевс посчитал излишним подвергать необязательному риску тело-носитель), любовались обработанной все тем же искином картинкой с курсовых камер. Флоты землян и Корпораций «застыли» на занятых вокруг зоны перехода позициях, хоть внутри построений и происходило постоянное движение – я про себя обозвал его «броуновским». А отчаянный кэп Иванов, такое впечатление, вел «Молнию» по кратчайшей траектории прямо к порталу. Как я и предполагал, корпы на нас не обращали внимания – вернее, отслеживали, как и положено, но не реагировали. А вот земляне напротив – Зевс то и дело рапортовал о попытках сканирования и наведения. Вот только с их позиций достать нас из гауссов, пусть и мощных, но медленных – пустая затея. Что-то типа «гатлингов» с дикой плотностью огня и сработало бы, но не на такой дистанции. С другой стороны, перехватить нас никто даже не пытался. Похоже, кэп седалищным нервом угадал правильную тактику. Одиночный корабль никому не интересен. Вернее, не настолько, чтобы ломать построение и рисковать угодить под удар неприятеля, который однозначно воспользуется вражеским промахом. И по этой же причине накрылся медным тазом план с имитацией атаки «Молнией» – ее тупо проигнорируют. Оставалась последняя проблема – попасть в тот временной промежуток, когда портал ведет на Элву. И именно она меня напрягала больше всего: мы уже настолько приблизились к телепорту, что можно было в ряби на поверхности сферы перехода при должных усилиях разглядеть «ту сторону», то бишь систему с точкой выхода. А поскольку их было две, и сменялись они с нехилой частотой, возникал забавный эффект стереоскопического изображения, каким оно бывает без 3D-очков. И секунды, как назло, текли медленно… очень ме-э-э-эдленно. Практически ползли…

…ровно до того мгновения, когда «Молния» совершила даже не микро-, а нанопрыжок. Гиперпространственный, как не трудно догадаться. Опасность этого дела в пределах планетной системы общеизвестна, но капитан Иванов пошел на этот точно просчитанный риск – мы выскочили из гипера буквально в зоне искажения пространства, но не в самом «пузыре» – до него оставались какие-то сотни километров. И в собственно портал нырнули предельно удачно – в самом начале цикла Элвы. Так что волну искривления от «нырка» рейдера, порядочно качнувшую занявшие боевое построение флоты, я уже не видел. Зато отчетливо наблюдал знакомый темный силуэт с «кипящей» поверхностью, мгновенно «прыгнувший» навстречу…

* * *

Система HD 97126, дикая территория, борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

Вынужден признать, насчет «мгновенно прыгнувшего» я погорячился. Так, самую малость. Потому что непосредственно процесс перехода в моем сознании порядочно затянулся. Это как… черт, даже сравнить не с чем. Как попадание в эластичную сеть. Или в тягучую паутину. Или попытка продавить тонкую до полной прозрачности полиэтиленовую пленку. Летит себе такая веселая муха, в ус не дует, преграды не замечает… и на полной скорости – н-на!.. Остановись, мгновенье, ты прекрасно… если бы!.. В общем, затянуло «Молнию» в своеобразную мембрану измененного пространства, и рейдер, такое ощущение, завис на невыносимо долгий миг в зыбком равновесии – и «пленка» уже натянулась до предела, и силенок не хватает для финального рывка. Причем совсем чуть-чуть. Это если со стороны смотреть. А изнутри картинка еще занятнее. А в моем случае еще и толика наркотического бреда добавилась – пока кровь ме-е-е-едленно стучала в ушах, в промежутках между ударами чего только не привиделось. Этакий калейдоскоп, сменяющий картинки с частотой двадцать пятого кадра. Вроде бы видишь что-то, а что – сознание зафиксировать не успевает. Впрочем, к третьему толчку крови мельтешение слегка замедлилось, и перед глазами сформировалось крайне странное, хоть и смутно знакомое, видение – что-то вроде пульсирующей звезды, только в очень странном спектре. Плюс звуковое сопровождение – вот убейте меня, но точь-в-точь обиженный собачий скулеж. Только на самой грани слышимости, чуть ли не в ультразвуке. И крайне стремное ощущение чего-то мокрого и склизкого на коже…

– Чувачок?! – с трудом выдохнул я, осененный догадкой.

Реакция неведомой сущности не заставила себя ждать: картинка сфокусировалось, по ней пробежала волна искривления и цветокоррекции, и перед моим замыленным взглядом предстало уже вполне различимое изображение звездной системы. Очень странной системы, должен сказать. Во-первых, звезда. Если раньше, на Элве, мне являлся оранжевый гигант, то теперь это было что-то иное… но крайне неопределенное. Пульсирующее?.. Или типа того. А еще целая россыпь планет – десятка два, если не больше. Это где у нас такое, интересно? Впрочем, фиг с ним. Звезда сама по себе куда занятнее всей ее планетной семьи. Потому что она… мерцала. Не в том плане, что что-то препятствовало излучению, а в том, что процессы в ее недрах кто-то решительно «прикручивал». Совсем как пламя в газовой горелке. Только с поправкой на масштаб действа. Понятно, что в действительности ничего подобного быть не могло по определению, но мой загадочный оператор «видел» творящееся с огромным раскаленным шаром именно так. Да-да, через призму собственного восприятия. А еще скулеж заметно усилился, причем призрачная «псина» теперь делала упор не на то, как ей сильно прищемили лапу, а на то, какие нехорошие, э-э-э, кто-то, которые обидели бедного «песика». И ладно бы просто «пес» скулил, но ведь нет, звук с каждым… мгновением? Как-то это все слишком сомнительно… тут уже счет на наносекунды, судя по всему… короче, звук усиливался, и раскаленным гвоздем вбивался в подкорку. Затем еще и эффект стробоскопа наложился… и все кончилось – «Молния» таки вырвалась из вязкого плена зоны перехода.

Сразу же вернулась нормальная скорость, кровь веселее побежала по жилам, да и дышать стало сильно легче. Вот только перед глазами по-прежнему мелькал калейдоскоп – на сей раз из отображения объективной реальности пополам с загадочной звездой. Абстрагироваться, что характерно, получилось далеко не сразу, и только с помощью Зевса, умудрившегося через нанов запустить какие-то хитрые нервные фильтры. На все про все ушло секунд тридцать, за которые «Молния» успела довольно далеко усвистеть от портала. Ну, как далеко? Визуальный контакт потерялся, но по приборам активную зону все еще можно было рассмотреть. Чем я и занялся по наущению искина, невозмутимо сообщившего, что до схлопывания телепорта осталось сколько-то секунд. Точнее разбираться я не стал, развернул на «виртуальном» дисплее картинку и уставился, как завороженный.

Зрелище получилось впечатляющим, доложу я вам. И это несмотря на порядочно мешавший «калейдоскоп» – по крайней мере, до тех пор, пока Зевс его не укротил. В зуме колоссальный «пузырь» с текучей поверхностью не то чтобы полностью подавлял своим величием волю наблюдателя, но, скажем так, поддавливал. Виной тому, скорее всего, какие-то хитрые оптические эффекты, но в подробности я не вдавался – просто пялился, уронив челюсть, и «наслаждался» процессом. Зрелище не разочаровало, в основном за счет контраста – собственно подготовка к деактивации, на мой взгляд, затянулась, порядочно утомив глаза текучими абстракциями, в которых при должном старании можно было разглядеть гротескные пародии на оставшиеся с той стороны корабли противоборствующих флотов. А вот само схлопывание заняло от силы мгновение – если бы моргнул в этот момент, все бы упустил. Раз – и как не бывало. С одной стороны, полное разочарование. С другой – я еще добрых несколько минут спрашивал самого себя, а что это, собственно, было? Двойственное состояние, полубред-полуявь. Плюс легкая мигрень, звон в ушах и заунывный скулеж, снова переместившийся на самую грань слышимости. И, такое ощущение, чуть менее обиженный. А тут еще и тошнота навалилась…

– Зевс, что-то мне… нехорошо…

– У тебя временная дезориентация в пространстве, Денис. Ничего страшного, просто сбой вестибулярного аппарата.

– На… надолго?..

– Нет. Просто расслабься и ни о чем не думай. Мне понадобится с четверть часа, чтобы привести твою нервную систему в порядок.

– А ты видел… это?..

– Ты про портал?

– Нет… про звезду… мерцающую…

– Я заскринил несколько кадров, если тебе интересно.

– По… фиг. Вообще. Мне… интересно… что ты о ней думаешь.

– Извини, но опознать систему я не смог. Если ты, конечно, об этом, Денис.

– Жаль… А с той… стороны… картинки нет?

– Я пока не пытался выйти на связь с Терра-Новой, – немного виновато отозвался Зевс. – Капитан Иванов такого распоряжения не давал, а самому инициативу проявлять…

– Не положено? – насмешливо вздернул я бровь.

И сразу же скривился от приступа головокружения.

– Некогда было. Я фильтровал трафик из Ноосферы, чтобы тебе мозг окончательно не перегрузить.

– Так эти… картинки… из Большой Сети?

– Я не разобрался, Денис. Частью – безусловно. Но вот все остальное… особенно «собачьи» эффекты…

– Так ты тоже чувачка слышал?!

– Нет. Я фиксировал сигналы с твоих синапсов. И со зрительного нерва. А потом синтезировал звук и изображение.

– Хм… и ты вот так… можешь… все мои глюки?..

– Глюки – вряд ли, Денис. Просто в текущем случае имел место явный внешний сигнал, на который реагировали твои органы чувств. И эту реакцию я фиксировал.

– А с глюками… как-то иначе?..

– Естественно. Это процессы в твоем мозгу, Денис. В толще серого вещества. Туда мне хода нет.

– В другое время… сказал бы… что радует…

– А я бы посмеялся, – не остался в долгу искин.

– Ладно, поугорали… и будет… мы где?

– Приближаемся к Элве. Расчетное время до прибытия – 00:10:04… 00:10:03…

– А почему… к Элве?

– По инерции, Денис. Капитан Иванов не торопится корректировать курс, да и процесс торможения не начинает. Почему – без понятия.

– То есть вы этот момент… не обговорили? Заранее?..

– Без твоего участия?

– Технично… отмазался… ладно, вызывай… кэпа.

– Процесс активирован.

Ф-фух… чего-то утомился. Ладно, полежу с закрытыми глазами, может, «вертолет» прекратится. Прямо как с дикого похмелья, блин! И пятна еще эти скачущие… нет, не хочу никого видеть. Особенно физиономию вредного кэпа. Да и чего я там не видел? Уже давно научился по интонациям определять ее выражение. Как живой, м-мать, перед глазами!..

– Денис?..

Ну вот, что я говорил?! Глаза закрыты, «виртуальный» дисплей свернут, а все равно будто нос к носу стоим. Стандартный прищур, характерный наклон головы – поза легкого беспокойства, пока еще не переросшего в стопроцентную уверенность в очередном моем косяке. Ха, могло быть и хуже, между прочим.

– Михаил Владиславович? – ответил я любезностью на любезность, так и не соизволив размежить веки. – Что-то пошло… не так?..

– Ты себя хорошо чувствуешь, Денис?

Ну надо же! Какая забота! Почти отеческая… и это было бы даже не смешно, если не вспоминать некоторые «милые» привычки моего папеньки.

– Нормально… относительно…

– Оно и видно.

– Ничего… оклемаюсь…

– Зевс? – не поверил мне на слово кэп.

– Дайте мне четверть часа, капитан, и он будет в норме.

– Смотри у меня!

Толика капитанского гнева в голосе, нахмуренный взгляд, поджатые губы – во времена оны мне этого хватало, чтобы предельно мобилизоваться и перестать косячить. Хотя бы на время, ага. А сейчас абсолютно пофиг, тем более что и обращался кэп к Зевсу. То есть все шишки в случае чего на андроида.

– Денис?

– Да, капитан?

– Как только сможешь нормально перемещаться, перебирайся на жилую палубу. Я не уверен, что смогу в сложившихся условиях обеспечить тебе надлежащий уровень защиты.

– Кэп, к чему… такая… канцелярщина?

– К уставу! – отрезал тот. – Не выделывайтесь, молодой человек. Мне за вас еще перед Виктором отвечать.

– Сами вызвались, – мстительно буркнул я.

– Я все слышу.

– Да и… пофиг…

– Знаешь, Денис, я до сих пор не могу понять, почему во все это ввязался.

– Вы о текущем… моменте? Или в общем?..

– Да понимай как хочешь!

Вот, отмахнулся, как от назойливой мухи. Временами он себе такое позволял, но тогда рядом был Грег Слоун, способный сгладить любые углы. И всегда предложить компромиссное решение, которое было бы одинаково поперек горла нам обоим, а потому приемлемо. А как сейчас реагировать? С одной стороны, кэп это кэп. С другой – это моя битва. Причем на таком уровне, куда капитану Иванову просто нет хода. Ладно, попробую…

– Вы знаете, Михаил Владиславович, как я к вам отношусь…

– Взаимно!..

– …я бы сказал, с уважением…

– Хм…

– …вынужденным.

– А-а-а!..

– …так что давайте не будем… хотя бы сейчас… друг друга троллить.

– Так вот как ты это называешь?!

Заломленная бровь, искривленные в ухмылке губы… а таким я капитана довольно редко видел, хотя представил очень легко.

– Хорошо, тогда хотя бы… просто не мешайте.

– Не мешать в чем? Совать голову в пасть тигра?

Да твою же… вот как он так умудряется? Или?..

– Знаете, капитан, я наконец… понял, в чем ваша… миссия.

– Ну-ка, ну-ка…

– Вы пытаетесь… скомпенсировать наплевательское отношение… Виктора Андреевича.

Ф-фух! И почти без пауз – видимо, и впрямь легчает. Даже голова уже кружится гораздо слабее. Еще немного, еще чуть-чуть…

– Н-да? – явно задумался кэп. – И зачем же мне это?

– Совесть? – на голубом глазу предположил я.

– Возможно… а вот у тебя ее нет, от слова вообще!

– Обоснуйте, – устало выдохнул я.

– Хоть бы поинтересовался, как дела. У Астрид, у Мака, у «Молнии» в целом… о себе молчу.

– Да с вами-то все… предельно ясно. В отличие от «Молнии»… мне тут Зевс сказал… мы дрейфуем?

– Не совсем так, но близко к истине.

– А… куда?..

– Летим по инерции к Элве. Скоро начнем тормозить, еще чуть позже скорректируем курс. Нужно позиционироваться относительно планеты.

– Вы хотите… зависнуть на стационарной орбите? А зачем?

– Это самое логичное в текущих условиях. Плюс выиграем время на анализ обстановки.

– То есть вы просто… не знаете, что делать?

– А ты со мной планами поделился?! – взъярился кэп. – Впрочем, как всегда! И что мне оставалось?!

– Спасибо, Михаил Владиславович.

– Что, прости?!

– Спасибо. Я серьезно. На вас всегда… можно положиться.

– Хорошо, что не положить… кое-что. С прибором.

– А вот это уже обидно…

– Переживешь, – отрезал капитан. – Я же справляюсь. Ты тоже привыкай.

– Ладно, уговорили…

– Так какие будут распоряжения, Денис Викторович?

– Работаем по плану.

– Хм… ты все еще не в норме?

– Есть… немного…

– Ладно, я слишком многого от него требую, – буркнул кэп в сторону – скорее всего, воображаемому Грегу. – Думаю, еще минут двадцать у тебя есть, постарайся оклематься и перебраться на жилую палубу. А лучше в медбокс, надо тебя в диагност засунуть.

– Я… в порядке…

– Не уверен.

– Почему?

– Потому что вижу! Все, как будет возможность, тащи свою ленивую задницу… ладно, пусть будет люкс. В лазарет тебя все равно не загонишь… Витькина кровушка…

Отключился. Н-да… вот и поговорили… а капитан-то, оказывается, не настолько вредный! Ну да, старпер-оппозиционер, не без того, и выбешивал меня чуть ли не ежедневно… вернее, ежечасно. Однако ж вот, свыкся. Даже не представляю, как бы без него обошелся. Без того же Грега Слоуна – запросто, а вот без кэпа… старею, видимо.

– Зевс?..

– Да, Денис?

– Делай… что ты там делаешь… побыстрей. Надо уважить… кэпа…

Н-да. Решил быть хорошим, и сразу легче стало. Надо почаще вспоминать, что с людьми работаю, а не только с Зевсом. А сейчас, как глава всего предприятия… кто сказал «авантюры»?! В общем, не помешает еще и с Маком парой слов перекинуться – тот вообще в собственном соку варится, у него доступа к ресурсам «Молнии» нет… в отличие от той же Асти. Кста-а-ати!.. С ней еще сложнее может быть – как она к «ключу» адаптировалась? Помню собственный первый прямой контакт с материнским ядром, впечатление незабываемое… и стрессовое. Так что прав кэп, ноги в руки и пошел, народ ждет ободрения. Главное, на ноги подняться… и не рухнуть сразу же обратно на уютный лежак… вот так, по стеночке… потихоньку…

До жилой палубы я таки добрался. Причем аккурат к концу озвученного капитаном срока, о чем узнал только благодаря выведенному Зевсом на «виртуальный» дисплей таймеру – гравикомпенсаторы «Молнии» настолько совершенны, что даже в наживую присобаченном обитаемом модуле производства Корпорации STG колебания силы тяжести совсем не ощущались. Ни при изменении курса, ни при торможении, ни при выходе на стационарную орбиту. А лежанки со встроенными мини-компенсаторами – чистой воды подстраховка со стороны кэпа. Я это всегда подозревал, а сегодня убедился окончательно. Впрочем, если и расстроился из-за этого, то не сильно.

Зато когда ввалился в люкс, заметно воспрянул духом – и диванчик родной, и бар, и даже иллюминатор над лежанкой-сексодромом. Незамедлительно захотелось развалиться на кровати и пялиться на кипящую где-то далеко внизу поверхность Элвы – «Молния», как и предсказал капитан, заняла стационарную орбиту. Правда, в рандомной точке, и теперь предстояло решить, что делать дальше. Понятно, что как-то выходить на контакт с Охотниками… вот только как именно? Вопрос…

Так ничего и не придумав за целую минуту, я принялся стаскивать десантный комбез, разбрасывая элементы амуниции где придется. По большей части лишь ради того, чтобы хоть чем-то занять руки, официально же – чтобы проще дышалось. Шлем в первую очередь на кровать запулил. Китель, штаны и ботинки бросил, где стоял, извлек из шкафа некогда любимые треники, облачился, и только тогда осознал всю нереальность происходящего. Встряхнулся, прогоняя одурь, но заново облачаться в броню не стал – глупо как-то. Да и не грозит мне ничего в апартаментах-люкс. Опять же, прямо сейчас покидать «Молнию» я не собирался, а посему… пожалуй, можно себе позволить маленькую прихоть. Какую? Да просто забраться на лежак и развалиться вдоль иллюминатора, в который я уже очень давно (в прошлой жизни, не?) превратил часть стены. Просто заставил материал корпуса стать прозрачным. Да, вот так все легко и просто. Ровно так же, как и осуществить обратный процесс. Вот только оно мне сейчас не надо. Я лучше на «кипящий» аморфеум полюбуюсь… еще бы голова не трещала, вообще бы хорошо было. Упс, в животе заурчало. Я, оказывается, уже порядочно проголодался. И, что самое характерное, мысль о еде отторжения не вызвала. Полегчало?.. Похоже на то…

– Зевс?

– Да, Денис?

– Что дальше?

– Недостаточно информации для анализа.

– Хм… этак мы тут долго можем на орбите болтаться…

– Что ты предлагаешь, Денис?

– Ну, не знаю… может, как-нибудь позвать… Охотников?

– Я пытаюсь. Но выхода в Ноосферу нет. Предполагаю, нужен прямой контакт с Элвой.

– То есть придется высаживаться? – зябко передернул я плечами. – Что-то не горю желанием… кипящий котел, блин.

– Возможно, хватит и того, что мы войдем в плотные слои атмосферы…

– А ее разве не… переработало? В аморфеум?

– Нет, атмосфера на месте, хоть и стала чуть более разреженной.

– Занятно…

– Согласен.

– Может, сначала пробы возьмем? Посмотрим, изменилось что-то, или все по-прежнему?

– Ты намекаешь на сохранение способности к контролю локальных объемов аморфеума?

– Ну да… костюмчик обновим. Заодно посмотрим, как оно. Может, удастся… я не знаю… островок какой-нибудь смастрячить, чтобы «Молния» поместилась…

– Прогноз на благоприятный исход положительный.

– То есть шансы отличные от нуля? – ухмыльнулся я.

– Примерно. Кстати, как самочувствие?

– А сам не видишь?

– Оклемался. Это хорошо…

– …можно меня к нормальным людям подпускать, не только к кэпу?

– Шутишь, значит дееспособен.

– И?..

– Хватит бездельничать. Пробуй хоть что-нибудь делать.

– В плане? Что я могу? Надо вниз…

– Ну, попробуй хотя бы психоматрицу Бадди позвать.

– Просто взять и позвать?

– Мысленно. А я через нанов и материнское ядро сигнал усилю.

– Ну давай… пока никто не видит. И это… пожрать бы чего…

– Сейчас организую доставку с камбуза.

Интересно, каким это образом? Впрочем, пофиг, это его проблема.

– Ладно, погнали…

Не нравится мне это, если честно. Все на интуиции и смутных ощущениях… вся моя натура инженера-аналитика такому подходу противится. С другой стороны, а что еще делать? Опять же, вдруг сработает? Ну-ка, попробуем…

Естественно, первая попытка с треском провалилась: на мысленный зов типа «Бадди! Чувачок, отзовись!» никто не повелся. Впрочем, и негативных последствий не было – даже голова не закружилась. Немного расстроившись – я надеялся хотя бы на глюки – принялся за дело всерьез: наморщил лоб, сосредоточился и постарался воспроизвести в голове полузабытые ощущения из прошлой жизни – радость от встречи, смешанную с толикой брезгливости и раздражения от слюнявости и сопливости питомца. Сложное чувство, в общем. Бадди предстал перед внутренним взором, словно живой, накатила волна ностальгии и тоски… но больше ничего не произошло. Дохлый номер.

– Бесполезно.

– Ты слишком быстро сдался, Денис.

– Лениво, если честно.

– Это тревожный симптом, Денис. Мне нужно подумать.

– Думай. А мне и это лениво.

В подтверждение своих слов я развалился еще удобнее, для чего мысленной командой приподнял край лежака, преобразовав его заодно в подушку, закинул руки на затылок и положил ногу на ногу. И уставился в иллюминатор – странно-живая поверхность Элвы приковывала взгляд не хуже пламени костра или срывающегося со скалы водного потока.

Не знаю, как долго я вот так лежал – скорее всего, счет шел на минуты, иначе Зевс бы встревожился – но в конце концов провалился в некое медитативное состояние, причем без использования неоднократно проверенного на практике кудзи-госин-хо. Мысли текли легко и ровно, можно сказать, не задерживаясь в сознании, да и касались по большей части улавливаемых мозгом визуальных образов на «кипящей» аморфеумной поверхности. Это как наблюдать за облаками, подыскивая ассоциации их формам с реально существующими предметами, только в разы быстрее, а потому и интереснее. Ну и уклон в абстракции, куда же без них.

Память услужливо подбрасывала подходящие образы: вот дерево, вот полуутопленный сарайчик, вот наполовину выбравшийся из земли спек… на фиг такие ассоциации! Уж лучше пирамида Архонтов… или цепочка полуоплывших следов в аморфеумном «песочке»… а вот это вообще ништяк – счастливо осклабившаяся собачья морда…

– Чувачок?!

Наваждение как рукой сняло, но колоссальная (с учетом высоты, на которой висела над Элвой «Молния») бульдожья физиономия с поверхности аморфеума никуда не делась. Мало того, еще и начала обретать объем, разрастаясь не только вширь, но и в высоту. Осклабилась еще сильнее (хотя куда больше?!), вывалила язык… и снова «потекла», изменяя форму.

– Зевс, ты это видишь? Или у меня глюки?!

– Явление фиксируется датчиками и сканером на физическом уровне, Денис.

– Фига себе…

– Мне самому с трудом верится, но факт есть факт. Чтобы тебе стал понятен масштаб, скажу одно: уже сейчас это формирование сравнимо по размерам с Медвежьим пиком.

– Это который самый большой в Гремучих горах?

– Ответ положительный.

Хм… есть у нас на Новом Оймяконе такая горная цепь, близкий аналог староземных Гималаев… или Кордильер. Нехилая такая горушка получается… это какие же массы вещества нужно переместить, да еще и с такой скоростью?! Восьмитысячник, не меньше. И почему тогда мы не наблюдаем тектонических процессов?..

– Я думаю, у Элвы нет ядра как такового. Она полностью состоит из аморфеума, – «прочитал» мои мысли Зевс.

– Не, бред! Даже если вещество одно и то же, в центре оно должно быть плотнее. Тупо потому, что на него давит колоссальная масса.

– Это аморфеум, Денис. И Архонты.

– Убойная смесь, согласен… ха, вроде прекратилась движуха…

– Анализ конфигурации новосотворенного объекта позволяет с достаточной долей вероятности предсказать его назначение, Денис.

– Дай-ка догадаюсь… стыковочный узел? Наш, персональный?

– Ответ положительный. Видишь площадку на вершине?

– Ответ положительный, – усмехнулся я.

– Она идеально подходит для «Молнии».

– Н-да… получилось, что ли?

– Похоже… входящий вызов. Принять?

– Давай.

– Денис, это твои фокусы? – без предисловий наехал на меня кэп Иванов, как только Зевс вывел на «виртуальный» дисплей видеопоток. – Предупредил бы хоть!

– Да я и сам в… шоке.

– Оно и видно! Ладно, что делать будем?

– Воспользуемся приглашением, что нам еще остается?

– Искать альтернативу! – отрезал кэп.

– Да ладно вам, Михаил Владиславович… признайтесь, вы же тоже его чувствуете?

– Ты о ком?

– О питомце вашем, о ком же еще! Дружок зовут… звали.

– Значит, не показалось, – буркнул себе под нос капитан. – Ладно, убедил. Тогда сиди в люксе, начинаю посадочный маневр.

– А может, лучше на катере?

– Ты с Элисон? Хм… не лишено смысла.

– Нет, это не вариант. Я не могу предсказать, в каком она будет состоянии после… процедуры.

– Значит, садимся на «Молнии». Отбой.

Отключился… ну и пусть его. Хочет оставлять за собой последнее слово – пусть оставляет, мне не жалко…

– Так вот ты где!!!

Эт-то еще что такое?! Астрид?! Я же вроде люкс запер…

– Зевс, это ты ее впустил?

– Вот еще! Сама зашла! Принесла вашему превосходительству пожрать! – фыркнула ненаглядная. И сразу же зло сузила глаза, угрожающе зависнув над лежаком: – Дэн, ты вообще страх потерял?! Или совесть?!

– Ты чего?.. – съежился я под испепеляющим взглядом.

– Ничего! – отрезала девушка. И злобно швырнула саморазогревающийся пищевой контейнер на кровать. Хорошо хоть не в меня… – Ты моральный урод, Денис Смальков! Я же волновалась! Ты вообще о нас не думаешь!

О каких еще «нас»? Что-то раньше я от нее таких намеков не слышал… наоборот, всячески увиливала от прямого ответа – вместе мы, или как? А тут нате вам – о «нас»! Что-то изменилось, а я пропустил?..

– Зевс, ты что, ей доступ к моим нанам перекрыл?!

– Ответ отрицательный. Астрид получала подробный отчет о твоем физическом состоянии в режиме реального времени. Основные диагностические параметры…

– В задницу их себе засунь! – взъярилась гостья, но на сей раз на андроида. – Скрытный электронный болван!!!

– Такое поведение нерационально, Астрид.

– Да мне плевать! Уроды! Оба!

Тэ-эк-с… тут словами делу не поможешь. Похоже, придется задействовать тяжелую артиллерию – вон как распалилась! Еще немного, и кулаки в ход пустит. Странно, конечно… хотя чего странного? Если вспомнить лекцию Элисон по девчачьей психологии… в общем, Зевс, скройся.

«С превеликим удовольствием, Денис».

Молодец, чё. Хорошо хоть не вслух, догадался в «чате» отписаться. Зато теперь можно без свидетелей заняться укрощением пылающей праведным гневом девицы. Есть проверенный способ.

– Денис! Ты меня слушаешь вообще?! В глаза смотреть!

Да, дорогая… конечно, дорогая…

– Эй, руки убрал! Убрал… я… сказа… ой…

* * *

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

…переходная «кишка», заботливо выращенная «Молнией» – все десять шагов – осталась позади. Все, что в данный момент отделяло нас с Элисон от архитектурного изыска Элвы – очередной «взорвавшейся» пирамиды, торчавшей аккурат на вершине «причальной» горы – тончайшая мембрана «полиэтиленовой пленки», заменявшей на рейдере сдвижные створки. Кажется, надави чуть пальцем, и она прорвется. Или просто шагни вперед, и преграда не устоит под напором человеческого тела, затянутого в скафандр. Но что-то нас от такого действия удерживало, причем обоих. Мы, не сговариваясь, остановились и одинаково нерешительно уставились друг на друга. Естественно, через прозрачные забрала шлемов.

– Ты как? Готова?

– К такому вряд ли можно подготовиться, Денис.

И ведь не возразишь! Даже я, уже побывавший в недрах пирамиды примерно час назад, возвращаться особо не рвался. Да, безопасно. Да, можно хоть голяком рассекать – пол гладкий, температура комфортная, воздух пригоден для дыхания. И заразы, что характерно, никакой. Но все равно что-то не давало расслабиться. Какое-то подспудное ощущение некой неправильности. Или нереальности. Именно по этой причине мы влезли в скафандры, хоть и не стали их полностью герметизировать, ограничившись дыхательными фильтрами. Но даже тут, по большому счету, чисто перестраховались. Особенно я – в предыдущую вылазку мы с Зевсом таки воплотили в жизнь намерение разжиться активной массой аморфеума, для чего всего лишь пришлось в рандомной точке открывшегося за «кишкой» коридора приложить пятерню к стенке и мысленно пожелать обновить костюмчик. Тех жалких остатков нанокомбеза, что впитались в ткань моего десантного облачения, хватило для прямого подключения к основному массиву, и Зевсу не составило труда заново «пропитать» броню аморфеумом. А чуть погодя, когда я вернулся на борт рейдера, искин умудрился выделить поглощенную активную массу, превратив ее сначала в довольно толстый слой черной субстанции, распределенной по всему бронекостюму, а затем и вовсе собрав ее в относительно небольшой «ком». На вопрос – какого фига? – последовал ответ, что Зевс-де усовершенствовал программу управления, и теперь волен творить с затрофеенным аморфеумом все, что только вздумается. Разумеется, исключительно удобства ради. И ведь не соврал! Когда я готовился к основной вылазке, все, что от меня потребовалось – встать в середину «лужицы», в которую превратилась черная сфера по команде искина. А дальше аморфеумная масса меня самым натуральным образом зохавала, растекшись по телу – этак плавно, я бы даже сказал вальяжно, и неторопливо. Большого труда, кстати, стоило себя пересилить и не броситься наутек в панике. Сказался опыт, иначе бы однозначно опозорился. Тонковат слой получился, но мы с Зевсом рассчитывали его восполнить уже проверенным методом. Равно как и «отщипнуть» кусманчик на тонну-другую. Осталось только набраться решимости и перебраться во владения Архонтов. Но вот с этим очевидная проблема.