000
ОтложитьЧитал
Пролог
– Ты убьёшь принца, и только в том случае вернёшься домой! – едва не брызжа слюной, визжало недоразумение с крыльями. Ну ла-а-а- адно. Девушка была очень даже красива. Блондинка, яркие голубые глаза, пухлые губы, завитые локоны каскадом стекали по спине. Шикарна, ничего не скажешь, но то, что она говорит…
– Ты кто, вообще, такая? – тихо спросила я, жалея, что всего единственный раз не взяла оружие, и тут на тебе! Вылезла!
– Я фея! – гордо задрав нос, фыркнула девушка.
Я обошла её. Подёргала за крылья, удивляясь, насколько качественно пришили к платью, кинула взгляд на интересные туфельки, словно из хрусталя и… легонько пнула по ним железным носком берца. Раздался визг дамочки и звон битого стекла. А, не, всего лишь стекляшка.
– Тебя как давно из дурки выпустили, фея? – усмехнулась я, складывая руки на груди.
– Ты! Ты! – возмущенно начала фея.
– Заклинило? – спросила со скепсисом и глянула на часы. Угу, через час я должна быть в главном зале академии, получать долгожданный диплом об окончании обучения. И, ура, я дипломированная тень, лучшая охрана мира сего. – Давай быстрее, мне пора.
– Ты не вернёшься домой, – змеёй зашипела “фея”, а красивое лицо исказилось в гримасе злости, – пока не выполнишь задание. Убей крон-принца драконов и будешь свободна.
– Ах, ещё и драко-о-оны, – протянула я и… направилась на выход из комнаты. Незнакомой, кстати, комнаты. Открыла дверь и …
– Что за хрень? – рявкнула я, в шоке рассматривая облака, проплывающие внизу.
– Ты в личной резиденции феи, – усмехнулась дрянь, – и другого пути, кроме как выполнить моё задания, у тебя нет. Или… Я сброшу тебя вниз.
– Или я тебя, – фыркнула я, оценивая хрупкую фигуру феи и отсутствие даже намека на физическую силу. Со мной точно не справится, а вот полетит вниз красиво.
– Уверена? – вкрадчиво спросила она и взмахнула крыльями, приподнимая себя над полом. – Я-то летать умею, а вот ты нет.
– Согласна, – пробормотала я, сдерживаясь, чтобы не начать тереть глаза. А вдруг мне снится всё? Или глюки. – Преимущество на твоей стороне.
– Так вот, ты убиваешь Ардана и возвращаешься домой. Я даже помогу тебе, наделив магией фей. Правда, есть одно условие, в столицу я тебя закинуть не смогу, а вот на окраину королевства – пожалуйста. И ещё одно… Когда кто-то при тебе будет загадывать желание, у тебя будет практически непреодолимая тяга это самое желание исполнить. А пока, представь, какую волшебную палочку ты хочешь.
– Топор, – сквозь зубы прошипела я, понимая, что всё это на яву.
– Странный выбор, – удивилась фея, но спустя секунду пожала плечами. – Хорошо, топор так топор. И помни. Крон-принц драконов, Ардан. Запомни это имя и убей, как только увидишь.
Яркая вспышка света, и меня куда-то понесло. А спустя пару минут полёта я оказалась в лесу. В дремучем, чёрт возьми, лесу. А что ещё хуже – передо мной поляна, костёр и пятеро мужиков бандитской наружности. Увидев меня, они сначала обалдели, но затем один за другим радостно оскалились.
А я… Я взвесила топор в руке, привыкая к его тяжести, тоскливо вздохнула и тихо сказала:
– Ну ты и стерва, даром что фея.
Глава 1
– Эники-беники ели вареники, эники-беники съели вареники, эники, бэники, хоп! Вышел зелёный сироп. Нет, ну я так не играю!
Откидываю едва живое тело и иду к роскошному дубу, под который пытался залезть разбойник.
– Ты куда полез, я тебя спрашиваю? – грозно спросила, приподняв мужика за шкирку. – Нельзя уходить с поля боя без команды командира.
– Но т-т-т-так о-о-он, – проблеял заросший мужик с тремя выбитыми зубами (это я постаралась, пнула случайно).
– Мёртв, и что? Это не повод нарушать приказ. Ты должен был дождаться команды следующего старшего по званию. А ты что сделал? Что, я тебя спрашиваю?
– К-к-кто т-ты? – заикаясь, спросил мужик.
– Фея, не видно что ли? – усмехнулась я, покачивая топором. – Вот, кстати, моя волшебная палочка. Желания исполняю я.
– П-правда? – с надеждой в голосе спросил разбойник. – Т-т-тогда в-выполни моё желание, отпусти меня.
– Отпустить, говоришь? – задумчиво переспросила я и огляделась. В груди нарастало дикое желание разжать руки. Но… – А пойдём-ка воон туда.
Я подтащила мужика к обрыву, высотой метров десять, и разжала руки. Разбойник с криками ухнул вниз, а я проследила за полётом, отряхивая руки. Тяга отпустить мужика исчезла. Класс! Мне нравится так желания исполнять!
Вернувшись на поляну, обыскала тела, забирая всё, что более-менее похоже на ценность. Например, как вот эти странные палочки, которые переливаются интересно.
Недалеко от полянки обнаружилась карета и лошадь, привязанная к дереву. Карета была явно цирковой, так как разукрашена яркими цветами, как внутри, так и снаружи. Пока я чесала затылок, думая, как бы мне добраться до столицы, сзади раздался тихий стон. Это кого я там не добила? Любопытство таки победило лень, так что через минуту я уже сидела рядом с мальчиком лет десяти. Зелёные глаза смотрели на меня со страхом и затаённой надеждой.
– Ну, что смотришь, – по доброму усмехнувшись, тихо произнесла. – Загадывай уже своё желание.
– Я хочу быть здоровым, – прошептал мальчишка, а по грязной щеке скользнула слеза.
– Ну то-то же. Раз хочешь, значит будешь, – хмыкнула, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Секунда, две, три, и я уже смотрю на абсолютно здорового пацана. – Расскажешь, куда нам идти? Тебя домой отправить надо.
– А нет у меня больше дома, – шепнул мальчик, опуская голову. – Мамку и отца лишенцы убили.
– Лишенцы? – нахмурившись, переспросила важную информацию.
– Это те, кто зверя своего потерял, – пояснил мальчик.
– Ясно. Тогда поехали куда-нибудь, – предложила я, оглядываясь и думая, какое направление выбрать.
– Лучше ехать с утра, леди. Ночью здесь дикие животные водятся, порвать могут, – серьёзно выдал малец. У, какой умненький! Восхитительно!
– А если мы на поляне сидеть будем, то не сожрут? – улыбаясь поинтересовалась я, не имея никакого желания всё ночь дежурить у костра.
– Можно в карете спрятаться, там есть магическая защита от нападения диких животных, – с видом знатока поведал малец.
– Лучше бы они защиту от нападения диких людей нарисовали, – едва слышно буркнула я и кивнула на карету. – Тогда пошли спать, а утром в путь. Кстати, а где столица?
– Там, – мальчик махнул рукой в сторону обрыва. – Но до столицы далеко ехать. Месяц, а то и два.
– Вот же жеванные мыши! – выругалась, понимая, что мне придётся шлындать по лесам и болотам два месяца. А у меня там диплом лежит, и одобренная заявка на работу в имперский отдел теней.
Вздохнув, дошла с мальчонкой до кареты, распахнула дверь и кивнула на сиденье:
– Ложись спать, завтра в дорогу.
Заняв другую лавку, я прикрыла глаза. Как, ёжкины кочерыжки, я могла оказаться в таком положении? С чужим ребёнком, посреди непонятного леса и с какой-то фигнёй в груди, которая заставляет исполнять желания?
Хочу домой, на Землю, в родную комнатку, увешанную оружием, добытым в поединках. Интересно, а я смогу исполнить своё желание? Хочу домой! Хочу домой!
К сожалению, мантра не сработала, увы. Что же, тогда ликвидирую принца и вытрясу из феи всю душу, чтобы она меня домой вернула.
“Берегись, крон-принц драконов, я взяла заказ, и теперь тебе от меня не скрыться. От тени спрятаться невозможно. А от меня тем более!”
Утро встретило меня какой-то фигнёй с неба. Не то дождь, не то ящер какой не дотерпел. Поморщившись, прикрыла шторкой некрасивый вид и посмотрела на пацана, жмущегося к спинке сиденья. Чего это он?
– Зовут тебя как? – максимально дружелюбно поинтересовалась я и улыбнулась. Мальчик побледнел и покосился на дверь. Эн нет! Стоять! Я с целой каретой и лошадьми не управлюсь, а пешком долго. – Родственники есть?
– Нет, – тихо ответил, смотря на меня широко распахнутыми от ужаса глазами.
И что это такое? Вчера, вроде, пугливым не был. Ах, да, совсем забыла. Он же чуть не умер.
– Со мной поедешь?
– К-куда?
И этот заикается. Странные здесь жители.
– В столицу мне надо, – задумчиво ответила и покосилась на мешок, стоявший в углу. А вдруг повезёт, и там будет еда?
Дёрнув за завязки, раскрывая мешок, улыбнулась. Ура! Мне не надо охотиться за местными белочками!
– Вы меня не отпустите? – немного осмелев, спросил пацан.
– Не-а, – ответила, разглядывая что-то, что напоминало вяленое мясо. Попробовала на зуб и скривилась. – Как вы это едите?
Мальчик жадно смотрел на кусок, нет, не мяса, а натуральной подошвы, и сглатывал слюну.
Нет, ребёнок, этой пакостью я тебя кормить не буду.
О! Я же фея! Прикрыв глаза, загадала сочную, руляную курицу гриль. Фиг тебе, а не курица, Ксюха. Вали добывать своими руками. Вздохнув, накинула куртку и открыла дверь. Оглядев окрестности, повернулась к пацану:
– Зайцы водятся?
– И волки тоже, – буркнул мальчик, насупленно.
– Волки для меня не проблема, – пробормотала я, вспоминая всё, чему нас учили в Академии. – Если не хочешь быть покусанным хищниками, сиди тихо. Скоро вернусь.
Спрыгнув на землю, огляделась. Полянка всё та же, трупы всё те же. Ничего нового. Погладив топор по лезвию, хмыкнула.
– Кто не спрятался, я не виновата.
Стоит ли говорить, что спустя час я уже разделывала две кроличьи тушки, думая о бренности жизни. Ну вот за что, а? Училась, никого не трогала. Почти… Заказы не считаются. А теперь вот, фея. Ну какая я фея? Крыльев нет, магичить могу только когда попросят, чувства сострадания и жалости практически отсутствует.
Я бросила быстрый взгляд на карету, в который сидел мальчишка. Моя Машка примерно такого же возраста. Даже представить страшно, что она может попасть в этот мир. Сестрёнка дитё ещё, не сидела бы тихонечко, а шкодила по мере сил. Как они там без меня? Мама одна нас воспитывала, пыталась дать большего, но на Земле матери-одиночке практически не справиться. Именно поэтому я пошла учиться сначала в школу боевых искусств, а потом и в академию теней поступила. Нужны были деньги. Часто и много. Ещё и кредиторы на пятки наступают. А теням платят хорошо. Чем опаснее задание, тем выше оплата. Надо ли говорить, что я брала самые опасные задания? Зато мама с Машкой могли спокойно жить. Не шикуют, но и голодные не сидят.
У меня резко испортилось настроение. Что будет с ними, если я не вернусь? Маму посадят в тюрьму, Маша… Маньку отправят в приют.
Послышался скрип двери, и я подняла глаза. Мальчишка, озираясь по сторонам, шел ко мне.
– Зачем я вам? – звонко спросил дрожащим голосом.
Я окинула его взглядом и довольно ухмыльнулась. Гордый, это хорошо.
– Я тебе жизнь спасла, между прочим, а ты даже не представился, – укорила я паренька.
– Чтобы потом убить, как тех разбойников?
Я вздохнула и отложила нож. Посмотрела на парня уже более серьёзно, прищурилась.
– А надо было дать разбойникам убить себя?
– Вам это… понравилось, – запинаясь, тихо проговорил он.
А я усмехнулась. Жёстко, не добро.
– Понравилось ли мне убивать тех, кто хотел сделать со мной страшные вещи? Да, очень. А ты запомни, свою жизнь надо защищать до конца, не важно чьего. И не жалеть тех, кто первый поднял на тебя руку.
– Вы какая-то странная фея, – с сомнением протянул мальчик.
– Да кто бы спорил, – фыркнула, полностью соглашаясь. Придумали тоже, фея! – Раскидай угли, уже обедать пора, а мы даже не завтракали.
– Так там же полный мешок провизии, – удивился малец.
– Мешок мне этот принеси, посмотрю, что там есть ещё, – буркнула, заканчивая обмазывать тушку травами. – И скажи уже своё имя, иначе я тебя Эй называть буду.
– Бран меня зовут, – буркнул мальчишка и поплёлся в карету.
Подвесив тушку над углями, принялась разводить ещё один костёр, горячего попить хотелось. Мысленно поблагодарила преподавателей академии. На Земле уже давно не нужны были навыки выживания. Летающие машины, небоскрёбы, искусственные плантации, где выращивали продукты. Откровенно говоря, безумно дорогие продукты.
“Экологически чистые!” – вещали директора плантаций, но только все вокруг знали, что с тем количеством химикатов, которые они добавляют в почву, ни о какой чистоте не может идти речи. Впрочем, другого выбора не было. Переселиться на другую планету стало невозможно лет пятьдесят назад. Испугался совет директоров, что сбегут все, оставив их в гордом одиночестве. Теперь в космопорт пускали лишь верхушку и теней, да и то мы должны получить разрешение, которое не выдаётся абы кому. А здесь хорошо.
Я подняла голову и взглянула на ясное, голубое небо. Карета? Лошади? Да и чёрт с ними, зато зайца, вон, поймать можно, воды из ручья попить. У нас попьёшь и всё… Не факт, что капсула спасёт. Сюда бы Машуню с мамой перевезти. Только вот всё это не реально. Если этот Ардан принц, значит есть и папа. Живой-то я уйду, но вот обратно, да ещё и с семьёй, мне путь заказан.
Бран молча поставил мешок рядом со мной и присел на землю. Я заглянула внутрь. Какие-то травы, всё та же подошва, что-то напоминающее сыр.
– Что вот из этого всего можно заварить, чтобы попить? – скептически осмотрев запасы, поинтересовалась у местного жителя.
– А ты скажешь тогда, зачем я тебе?
Ух ты! Осмелел! Уже пробует шантажировать.
– Каретой управлять будешь, – усмехнулась я. – Но могу бросить тебя здесь, одного. Дорогу домой найдёшь?
– Найду, – буркнул малец. – Только дома у меня больше нет.
Я понятливо кивнула, но комментировать не стала. Если не дурак, то сам всё поймёт. Ну а если я ошиблась, то будет у волков ужин.
Спустя час, плотно позавтракав, мы собрались в дорогу. Лошади были накормлены каким-то зерном, что нашлось в мешках, привязанных к карете, напоены водой из родника и почищены, слава богу не мной.
Через три часа тряски мы таки выехали на какую-то дорогу. Бран заметно нервничал и придерживал лошадей. Я молчала, пока мы не остановились возле ворот, ведущих в посёлок. Открытых ворот, между прочим. Бран сидел бледный и едва сдерживал слёзы. Да что происходит? Это здесь его бывший дом, и он тоскует по родителям? Хотела спросить, но не успела, так как раздался визгливый вопль:
– Ах ты паскудный мальчишка! Сбежал значит, а теперь вернулся? Что, жрать захотел? Я тебя приняла! Пожалела сироту! А ты!!!
Подбежавшая женщина замахнулась длинной палкой и чуть было не опустила её на голову моего маленького друга. Но кто же ей позволит?
Перегнувшись через мальца, перехватила палку и тихо спросила:
– Кто же вам детей бить позволил?
– А ты кто такая? Чё лезешь? За дело мальчишка получит! Ишь ты, работать не захотел, сбежать удумал!
– Я на охоту ушел, – тихо пробормотал Бран, глядя мне в глаза. – Кушать хотел.
Я серьёзно посмотрела на пацана и, не увидев признаков лжи, обернулась к женщине. Бедно не выглядит, да и по большому животу и тройному подбородку нельзя было сказать, что тётка голодает. А мальца значит покормить нечем? Хищно улыбнувшись, тихо ответила.
– Фея я, загадывай желание, мигом исполню.
– Фея? – недоверчиво покосилась на меня тётка. – Не врёшь? Ваш народ давно не появлялся в наших краях. Говорят, поизвели вас всех.
– А ты проверь, – усмехнулась я. – Только имей в виду, желание лишь одно.
– А то и верно, – хохотнула она, а в глазах промелькнула алчность. – Золотые юки хочу! Много!
– Это что такое? – нахмурившись, спросила у Брана.
– Вот такая, только золотая, – тихо ответил мальчик, доставая из кармана серую деревяшку.
Я хмыкнула, покопалась в кармане и вытащила несколько штук, которые забрала у разбойника. Между тем, в груди росло напряжение, ещё немного и произойдёт взрыв.
– Это, что ли?
Бран кивнул, а я пожала плечами. Денег хочешь? Прекрасно, будут тебе деньги. Только вот…
– Честно ответь, – тихо сказала я женщине. – Как к мальчишке относилась? Соврёшь, желание не исполнится.
– Слуга он мой! Слуга! – истерично взвизгнула тётка.
– Хорошо, получай своё желание.
Я прислушалась к себе. Могу дать денег сколько угодно, а могу отправить туда, где этих юки очень много. Как наяву увидела огромное помещение, где на стеллажах лежали дощечки. Пожав плечами, отпустила магию, пожелав перенести туда противную тётку.
Когда она исчезла, я повернулась к Брану:
– Скажи мне, дорогой друг, а если постороннего человека застанут в королевском хранилище, то что будет?
– Казнь, – ошарашенно выдохнул мальчишка, смотря на меня круглыми глазами, в которых был не то ужас, не то восхищение.
– Не повезло тётке,– философски заметила, а затем, подмигнув мальчишке, сказала. – Нам бы на эти самые юки провизии купить.
Бран кивнул и с важным видом направил лошадей вглубь посёлка.
Путешествие продолжается.
Глава 2
(Ардан)
– Отец будет недоволен, – пробурчал я себе под нос, изучая отчёт казначея.
То, что старикашка подворовывает, я знал и раньше.Главное контролировать, сколько он берёт. Но цифры не сходились по многим статьям, разница уже ощутима. Что же вы, господин Лавье, решили взять больше, чем вам позволяли?
Отложив отчёт немного в сторону, принялся изучать книгу учёта.
Ага-а, и здесь не сходится. Или это что, поменялась система? Или…
Отец! Вот кто мог меня проверить таким способом. Как же не устроить ловушку, пока сам на острове с мамой отдыхает.
Я хотел уже плюнуть на всё и вернуться в покои, как дверь в кабинет распахнулась, и вбежал ранее упомянутый господин Лавье.
– Ваше высочество! Проникновение! Грабёж! Немыслимо!
– Господин Лавье, прекратите кричать и нормально объясните кто, к кому и куда проник?
– Так в хранилище же! Баба какая-то! – распалялся казначей, заставляя морщиться.
– Да тьфу на вас, где вы таких слов нахватались? Ба-а-аба! Не баба, а женщина. И что она там, позвольте узнать, делала?
По итогу выяснилось, что казначею понадобилось взять юки (для дела, ваше высочество, только для дела). Открыл он хранилище, а там женщина неопределённого возраста. Бегает, визжит, предположительно от радости, юки вверх подкидывает. А как господина Лавье увидела, так закричала “Я богата! Богата!”
Стража, естественно, женщину ту увела, попутно объясняя, в чём же она не права и почему не может считать королевское хранилище своей собственностью.
– Казнь! Её надо немедленно казнить! – возмущался казначей, взмахивая руками.
А я думал…
Как в хранилище может попасть человек или дракон изнутри? Никакая магия рядом с ним не действует, открыть можно только специальной печаткой, которая находится у казначея. Ещё одна печатка, что открывает абсолютно все двери, и не только во дворце, находится или у короля, или у кронпринца, то-есть у меня.
– Валдан, – негромко позвал секретаря, стоящего за дверью кабинета, – Мне нужна женщина, вломившаяся в хранилище, немедленно!
Мужчина кивнул и вышел, а я посмотрел на казначея и тихо заговорил:
– Господин Лавье, как думаете, каким образом посторонний человек попал в самое защищённое место дворца?
Я наблюдал, как с лица мужчины сходит гнев и проступает задумчивость.
– Она кричала что-то про фею, но ведь это глупости! Крылатых уже многие столетия не видели в нашем мире!
– Не видели, – согласился я, – но это не значит, что они не могут появиться. Кровь сильна в ком-то из потомков, или ещё какая причина. В любом случае, отправлять на казнь женщину, над которой пошутила фея, не очень правильное решение.
Лавье покраснел и низко опустил голову. Вот так вот, приходится учить людей, которые вдвое старше меня. Одно радует, приказы на казнь подписывает король лично, а уж он точно не будет уничтожать всех подряд.
Хм-м, фея. Если это едва справившая совершеннолетие девушка, то можно её пристроить во дворец. Феи не только умеют выполнять желания, но и сами магией пользуются прекрасно. Осталось её найти…
– Да как это? Что же это делается? – послышалось стенание из коридора. – Обманула, проклятущая!
– Позвольте не согласиться, – усмехнулся я, глядя на женщину, которую стража завела в кабинет. – Наверняка, вы чем-то обидели девушку?
– Да никто её не обижал! Это, наверняка, Бран подговорил! Пригрела змею на груди! – возмущенно вскрикивала невольная нарушительница.
– Бран это…, – подтолкнул её к нужному разговору.
– Сестра сынка нагуляла, а потом и померла. Убили её с мужем недавно разбойники, а мальчишку куда? Умирать? Ну и приняла к себе. Кормила, обувала, одевала. А он? Плетью бы его! Розгами!
– Где, говоришь, деревня? – поморщившись, перебил женщину, понимая, что слушать про издевательство над ребёнком это выше моих сил.
– Так Буравки же!
– Далековато, – пробормотал я, а затем обратился к одному из стражей, – Срочно сообщи Грефу, пусть слетают, проверят. Не нравится мне, что разбойники активизировались последнее время. Даже возле столицы ошиваются.
Страж кивнул и вышел, а я снова посмотрел на женщину:
– Итак, что мы имеем. В первую очередь разбойников, про которых в столице ни сном, ни духом. Но, думаю, это вопрос не к вам, а к старосте деревни. Далее, – я на секунду замолчал, а потом рявкнул, – отвечать честно! Ребёнка била?
– Ну доставалось пацану! И чо? Мальчишек лупить надо и работать заставлять! Только тогда из них люди вырастают!
– Люди, – усмехнулся я тихо. Вероятно, женщина была дочерью лишенцев. – Мы живём в королевстве драконов, где каждый ребёнок может быть драконом, а может и не быть, хотя это очень редко случается.
Я глянул на второго стража и махнул рукой.
– Уведите.
– Куда?
– Пока в темницу, допрос не окончен.
Женщину увели, казначей тихонько вышел следом, а я…
Я думал, пытался понять, когда именно в нашем королевстве всё пошло наперекосяк? И вот, уже какая-то деревенская бабка решает, можно ли лупить детей, а староста, назначенный следить за порядком, молчит о том, что по округе бродят разбойники.
И что бы всё это значило? Отец устал и уже не смотрит за королевством как раньше, правя железным крылом? Или подданные решили, что им позволено всё, и даже чуточку больше? Разберёмся, со всем разберёмся.
(Ксюша)
– Где она? – орал полноватый мужчина с седой бородой. – Что вы сделали с моей Летти?
– Кто эта такая? – тихо спросила у Брана, особо не обращая внимания на взбешенного мужика.
– Тётка моя, – так же тихо ответил малец.
– Тётка, – пробормотала я, а потом сделала скорбный вид и поведала мужчине, – Сгинула ваша Летти в погоне за богатством.
– Как это сгинула? – побледнел мужик, отступая назад и прикладывая руку к груди, почему-то справа.
– А вот так, – пожала плечами, – хотела несметного богатства, а нарвалась на казнь.
– Да что ты, девка, брешешь? Казней у нас тут отродясь не было! Да и не за что казнить мою Летти.
– Ну, как сказать, не за что, – усмехнулась я. – А кто в королевскую казну залез?
– Да где же та казна? – мужик то бледнел, то краснел. Инфаркт, что ли. – Дарийсан от нас в дне пути, портал только там! А Лазаран ещё дальше!
– Так Летти твоя желание загадала, какие желания – такое и исполнение.
– Кому загадала? – севшим голосом спросил он, смотря на меня круглыми глазами. – Фей же нет больше?
– Есть одна, – усмехнулась, а затем перегнулась через Бруна и заглянула в глаза мужику. – Я – фея. Ну что же, загадай и ты желание.
– Ты меня обманул, – не вопрос – констатация факта.
Бран опустил голову и виновато вздохнул.
Я погладила лошадку по бархатному носу и укоризненно посмотрела на мальчишку.
– Ну, что ты молчишь? Как быстро добраться до столицы вашей?
– Порталом, – буркнул Бран, а затем уткнулся взглядом в землю. По грязным щекам потекли слёзы. – Ты меня бросишь.
– Вот те раз! – удивлённо воскликнула я. – Так ты же меня боишься?
– Не боюсь! Ты хорошая! – запальчиво выкрикнул мальчик и подняв заплаканные глаза, посмотрел на меня.
– С чего бы это? – ещё больше удивилась и покосилась себе за спину. А вдруг крылья выросли?
– Ты разбойников убила! И тётку наказала. Плохой она была, очень!
– Плохой, – тихо пробормотала я и усмехнулась. – В жизни всё сложнее, ребёнок. Я не горжусь ни тем поступком, на поляне, ни этим, с твоей тёткой. Вот скажи, у неё есть дети?
– Есть, – тихо произнёс мальчик. – Лиска и Дир. Диру семь лет, а Лиске пятнадцать. Но они тоже злые.
– А будут ещё злее, потому что лишились мамы. Это для тебя она плохая и, вероятно, заслуживает наказания. А для них? Для того мужчины, который очень переживает? Добро и зло относительно.
– Значит, верни её! Ты же фея!
– И что? Сказать, что пошутила? Наказала? – улыбнувшись, спросила, чувствуя нарастающий жар. – А если уже поздно? Если её казнили?
Я смотрела на Брана, силясь понять, о чём он думает. Правильно ли размышляет? Я кое-что понимала в системе власти, хотя и не знала нынешних законов. То, что казнь не состоится в ближайшие пару часов – факт, иначе на месте короля сидит безголовый идиот. Скорее всего, женщина сейчас в темнице или на допросе. Даже если драконы любят жестокость, убивать так быстро не станут.
– Скажи, что это я виноват, – глухо попросил Бран, на что я лишь покачала головой.
– Нет, дорогой, это ты скажешь ей сам.
– Ты теперь меня оставишь с ними? – а в голосе страх. При мне тётка не сделает ничего, а вот когда я уеду… Что будет с мальчишкой?
– Не оставлю, – вздохнув, ответила я.
А, затем, позволила желанию исполниться.
Тут же перед нами возникла ошалевшая тётка.
– Это как так? – заторможенно спросила она, оглядываясь.
– Простите меня, я не хотел сделать вам плохо, – голос мальчишки тихий-тихий. И дрожь по телу.
Пока тётка не раскрыла рот, опомнившись, я шепнула Брану, чтобы залез в карету, а сама посмотрела на женщину.
– Не визжи! Иначе обратно отправлю, – строго пригрозила я. – За жадность и злость наказана, не просто так. Виновата ведь перед племянником. Иди и отвечай честно, что и почему с тобой случилось. Не просто так ведь натерпелась, заслужила. А если лгать будешь, жаловаться, то язык у тебя отнимется, до конца дней и слова произнести не сможешь.
Тётка смотрела на меня огромными, полными ужаса, глазами. Когда я кивнула, отпуская, она бросилась по улице, скорее всего, в сторону своего дома. А я подошла к карете и распахнула дверцу. Бран сидел сгорбившись, глядя себе под ноги. Вздохнув, присела рядом.
– Послушай меня. Забирать тебя с собой, в столицу, идея отвратительная. Я здесь не просто так, а после того, как сделаю всё, что надо, исчезну. А вот ты можешь быть в опасности. Да и где тебе жить, в той столице? Ни родственников, ни друзей. Голодать и попрошайничать? Или в разбойники пойдёшь?
– Не пойду, – глухо отозвался мальчик. – Убивать не буду. Но и здесь не останусь, сбегу!
– Сбежишь, – подтвердила я, понимая, что не врёт. – Тогда поедешь со мной, а в столице мы тебя пристроим куда-нибудь. Юки есть, может что и получится.
Я потрепала Брана по волосам и улыбнулась. Ребёнок, всего лишь ребёнок, который хочет жить с теми, кто не ругает, не заставляет делать то, что не нравится и покупает вкусняшки. Но, у Брана запросы, вероятно, меньше. Хотя бы жить там, где регулярно кормят и не бьют. В душе поднялась волна злости. Что же за мир такой? Куда смотрит их король? Может, не зря фея, по сути доброе существо, отправила меня убить принца? Может, она хочет избавить этих людей от узурпатора?
Я приобняла мальчика и тихо спросила:
– А ты читать умеешь?
– Неа, – шепнул малец.
– Кажется, я знаю, чем мы займёмся, – улыбнувшись, поведала я. – Здесь можно купить книги, бумагу и чем писать?
– Можно, у старосты. Но дорого очень, – с сомнением протянул мальчишка.
– Это не проблема, – усмехнулась, вытащив из кармана и вертя в руке местную валюту. – Этого хватит? Как думаешь?
– Это очень много, – развеселился Бран. – Хватит, наверное, чтобы всю деревню купить.
– Деревня нам не нужна, а вот книжки очень. Показывай дорогу.