Вторая книга в серии: «Блуждающие миры»
Дорогие читатели!
Это особенный момент для меня, когда мои слова приобретают форму, становятся частью мира, который я смогла создать. Ваши глаза – мой мост к вашим сердцам, и в этой книге мои истории становятся вашими. Благодарю вас за каждую страницу, за каждую эмоцию, которую вы разделите со мной, погружаясь в этот мир слов.
Хочу выразить огромную благодарность моему мужу за его безмерную поддержку и веру в меня. Твои слова стали светом в тёмных моментах творческого пути. Без твоей поддержки эти слова, возможно, не увидели бы света.
И отдельное спасибо моей бабушке, за её вечную веру в меня и мои возможности. Твоё вдохновение и вера сопровождали меня на каждом этапе этого пути. Спасибо за тепло, мудрость и любовь, которые ты даришь мне.
Эта книга – результат не только моих мыслей, но и вашего доверия и поддержки. Спасибо, что позволили моим историям стать вашими. Надеюсь, они оставили в ваших сердцах что-то особенное, что будет жить там долго.
С любовью и благодарностью,
Анна Флин.
Предисловие
В эпоху, о которой шепчут легенды, существовали великие боги: Свет и Тьма.
Свет, бог дня и чистоты, обладал благородством и добротой, а его возлюбленная Тьма, олицетворение ночи и Владычица Марвирта – загробного мира, – носила в себе тайны и глубины. Они были непохожими по существу, но объединенными нечто более глубоким – вечной привязанностью и притяжением друг к другу. Их любовь была уникальной и могущественной, такой, что породила три различных мира.
От их союза родились миры: Земной, Тёмный и ещё один, окутанный светом и названый Элейрон.
Земной мир, созданный из силы и земли, был домом для множества существ, местом, где рождалась жизнь во всех её проявлениях. В этом мире их сила была воплощена в Матери Прародительнице, – олицетворении природы и жизни.
Тёмный мир, который возглавлял Савирал, – бог тайн и тёмных сил, был местом глубоких размышлений, где секреты били ключом к знаниям, а магия текла рекой сквозь каждый уголок. Этот мир отражал могущество и силу, пронизанные глубокой мудростью.
А в светлом мире царила гармония и благоденствие. И руководил покоем бог Элионор. Это был мир, где свет и тьма переплетались в единое целое, символизируя баланс и гармонию всего сущего.
И так, эти три мира стояли во власти трёх великих богов, каждый из которых нёс в себе часть могущества, – Света и Тьмы.
Эти миры стали называться Блуждающими. Лишенными устойчивости, лишенными баланса и порядка.
Огромные миры, обитаемые разнообразными существами и наполненные магией, заблудились в бесконечности, разрывая ткань реальности и раздирая пространство.
Сущности и существа в этих мирах боролись за выживание, стремясь сохранить баланс, который был разрушен несогласием божественных сил. Магия, искажённая конфликтом богов, переплеталась в воздухе, создавая потоки неизведанных сил и разрушительных эффектов.
Люди, эльфы, драконы, обитатели многих миров, в свою очередь, искали пути сопротивления этому хаосу, пытаясь найти источник разрушения и вернуть равновесие.
Глава 1
«В клетке времени заточена. Грезит о воле»
Меня ослепил свет яркого солнца. Закрываю глаза. В груди больно бьётся моё напуганное сердце. Руки дрожат. Я касаюсь ими своего лица. Ощущаю, как страх медленно обволакивает меня, как холодный и мокрый плащ. Вокруг только чёрный песок и зелёное солнце.
– Савирал… – облегчённо выдыхает Белфорд.
Вскидываю голову. Мои глаза наполняются пламенем ярости. В этот момент я чувствую, как огонь внутри меня разгорается всё сильнее и сильнее. Присутствие Белфорда вызывает во мне желание расправиться с ним окончательно и безжалостно. Вижу, как наяву, как хватаю его шею двумя руками.
– Абигейл! – предупреждает меня он.
Резко вскакиваю на ноги, игнорируя головокружение. Бросаюсь на Белфорда, не имея при себе оружия. Он стоит ко мне спиной, но успевает повернуться, чтобы перехватить мой летящий в его лицо кулак. Его ладонь больно сжимает мою. Резко падаю вниз, делая подсечку. Тело мага заваливается на меня. Обхватываю торс Белфорда ногами, выгибаюсь из-под груди и переворачиваю его на спину. Теперь я сверху.
Он удивлён. Вижу в его глазах интерес.
Обхватываю его шею руками и давлю всем своим весом.
Будь проклят день, когда этот маг переступил порог моего замка!
Зло застыло во мне. Как он мог так поступить со мной? Как он осмелился забрать меня с собой? Как посмел перенести меня в свой мир?
Эти вопросы бурлят в моей голове, заставляя сердце биться быстрее, а ум сражаться с безутешными мыслями.
Не жалею сил и давлю ещё сильнее, выплёскивая всю свою ярость и боль.
Тёплый ветер щекочет лицо. Чувствую горячие слёзы на щеках. Белфорд опускает свои руки мне на талию и плотнее прижимает меня к себе. В его глазах, наполненных отчаянием, отражается боль, которую мне сложно понять. Я сосредотачиваюсь на своём страхе, который больно колит в животе. В груди отчаяние и боль. Они раздирают меня на части. Я чувствую, как мои силы иссякают, как будто меня поглощает бездонная пропасть.
Руки дрожат.
Внутри меня разгорается жгучая ярость. Ярость перед лицом той боли и ужаса, что мне пришлось пережить. Я не могу позволить, чтобы страх и боль взяли верх. Мне нужно справиться с этими чувствами, ибо только в ярости и решимости я могу найти силы идти дальше.
Белфорд смотрит на меня. Его глаза полны холода, злобы и нечеловеческой заинтересованности. В его взгляде мелькают таинственные и тёмные оттенки. Он видит во мне что-то, что остаётся скрытым от глаз других. Его взгляд заставляет дрожать, и я чувствую, как моё сердце бьётся ещё быстрее.
– Меня невозможно убить, – хрипит он.
Я смеюсь ему в лицо и склоняюсь так близко, что наши губы практически касаются друг друга.
– Они просто не пробовали отрубить тебе голову.
У меня на лице расцветает коварная улыбка. Взгляд Белфорда пронзает. Он проникает глубже, чем я могла бы себе представить.
– Хочешь попробовать? – шепчет он.
– Нет не попробовать. – Выпрямляюсь и возвращаю давление на его шею. – Я буду первой и последней, кому удасться осуществить задуманное.
Смотрю, как лицо Белфорда медленно меняется. Из его глаз исчезает боль, которую я видела ранее; губы растягиваются в улыбке.
– Я так просто не сдамся. Готова к настоящему сражению?
Не успеваю даже подумать. Его руки перемещаются с моей талии на мою шею. Он держит её, как соломинку, и она дрожит под силой его ненависти. В моё тело проникает тьма. Она заволакивает зрение. Мои глаза моментально слепнут. Мир вокруг исчезает, и я оказываюсь во власти его силы, которая захватывает меня целиком.
Резкая боль в спине. Невозможность сделать полноценный вдох. Я лежу на горячем песке неизведанного мира. Мы меняемся местами. Теперь он сверху.
– Я позволил тебе почувствовать свою власть надо мной, – шепчет он мне в лицо. – Насладилась?
– Не успела, – хриплю я.
Он тихо смеётся.
– У тебя будет шанс отрубить мою голову. Но не забывай одну маленькую деталь. – Он касается моих губ своими. – В свой мир тебе без меня не вернуться. А здесь, на Савирале, тебе придётся очень сильно постараться, чтобы просто выжить. Не говоря уже о том, чтобы заполучить власть. И эта игра будет, несомненно, стоить тебе жизни. Но кто я такой, чтобы отговаривать тебя?
Я дрожу от полного опустошения. Мой мир разрушился до основ. Это ощущение чётко прослеживается, когда ярость начинает покидать сознание. Душа иссушена, как засушенная земля, и сердце больше не способно биться с такой силой, как прежде.
– Я сейчас отпущу тебя, – предупреждает он, – и верну тебе способность видеть. Только без глупостей. Хорошо?
Я нагло улыбаюсь.
– Боишься?
Он убирает руки от моей шеи и аккуратно встаёт.
– Очень.
Чувствую, что готова разрыдаться от поражения и собственной слабости. Его магия покидает моё тело. Зрение медленно возвращается ко мне.
Я вижу бескрайнее небо Тёмного Мира. Оно голубое, но на нём сверкает зелёное солнце, словно драгоценный камень. Вдалеке выступают острые, как зубы, каменные скалы, а под ногами чёрный песок, будто пепел после пожара.
Белфорд стоит надо мной, и я вижу силу, исходящую от него. Он – Тёмный Король, и всё вокруг восхищено его присутствием. Он сияет яркостью, ради которой стоит потерять разум. Передо мной существо невероятной мощи и власти, и весь мир кажется лишь его слугой. Когда он протягивает мне руку, моё сердце замирает.
Я могу стоять рядом с ним.
Могу быть его верной спутницей и получать ту же славу, что и он.
А могу стать его врагом и проиграть.
И этот проигрыш будет стоить мне жизни.
Такая цена кажется слишком высокой, особенно если учесть мои желания и мои чувства.
Моя жизнь…
Она важна сама по себе. Она важна для меня. И, я знаю, что она важна моему отцу настолько, что он готов отдать свою.
Но что, если есть другой путь? Что, если я сумею найти баланс, избежать столкновений и вмешательств?
Этот выбор – не просто игра с высокими ставками. Это битва с самой собой, где каждый шаг требует мудрости и силы воли. Но я знаю, что моя жизнь ценна не только для меня, но и для всех, кто верит в меня. И я хочу, чтобы она имела значение, даже если приходится идти по краю клинка, чтобы сохранить своё существование.
Что если я зарою топор войны и позволю себе лишь наблюдать? Что, если сумею одолеть свою гордость и победить саму себя?
Он улыбается. Мои мысли для него открыты.
Сейчас, возможно, самое время притвориться. Просто сыграть в эту игру, чтобы успокоить его и себя. Чтобы разобраться в том, где я нахожусь и как вернуться домой. Нужно время для осмысления, время для размышлений о том, что происходит, и о том, что мне нужно сделать, чтобы вернуться в Земной мир.
Эта игра – это не только способ успокоить обстановку. Это и возможность понять, что происходит в этом непонятном месте. Я помню, что вернуться домой – это главная моя цель, но мне нужно время, чтобы найти способ сделать это.
Пока что, я должна играть роль. Быть там, где меня ожидают. Говорить то, что от меня хотят услышать.
Я вкладываю свою руку в его и медленно встаю.
Мир вздрагивает. Я ощущаю перемену. Живой мир ликует. И в этот момент я слышу рев, который содрогает землю.
Это драконы.
Они летят к нам, и я чувствую внутри себя ужас. Драконы кружат над нами, грозно размахивая своими огромными крыльями, и моя душа трепещет от страха перед этой мощью. Их чешуя черного цвета сияет на солнце, создавая иллюзию ночной тьмы. Но самое потрясающее – это их морды, словно отлитые из чистого золота. Эта противоречивая комбинация между тьмой и светом делает их ещё более впечатляющими.
Один дракон медленно опускается на землю, создавая могучий удар. Моя неосознанная реакция заставляет меня прижаться к Белфорду, который у меня рядом, как к символу знакомой и понятной силы.
Дракон, который опустился на землю, оказался огромным. Его длинное тело простирается на многие метры, а крылья с размахом, сравнимым с пятью лошадьми, создают внушительное впечатление. Грозные когти на его лапах сверкают в золотых оттенках. Глаза дракона, как два ярко горящих огня, несут в себе могущество. Существо смотрит на меня. Его взгляд полон интереса и одобрения, и я чувствую, что он признаёт во мне что-то важное.
– Shartkivaz, Damienae Tashme Mareveri, – произносит дракон, склонив морду.
– Shartkivaz, Dourul, – отвечает Белфорд.
– Я ничего не понимаю, – напоминаю я.
Белфорд стоит, словно живая гранитная статуя. Его фигура подчёркнуто выразительная и мощная.
– Мы скоро исправим это. А сейчас не вмешивайся.
Я вздрагиваю от его тона и послушно замолкаю.
Король с уверенностью приближается к дракону. Он осторожно поднимает руку и нежно прикасается к его морде. В этот момент взгляд дракона наполняется покорностью, а его могучее тело, покрытое чёрной чешуёй, слегка дрожит от прикосновения мага.
– Shrauktivre, Merike io Kerius, – грохочет дракон.
– Roogur zart da vernor, – отвечает Белфорд.
Я стою в недоумении. Не могу понять ни единого слова. Таинственные разговоры между Белфордом и Драконом наполняют воздух невидимой энергией, и я остаюсь на втором плане, чувствуя себя чужой.
Странно наблюдать за Белфордом и Драконом, как они обмениваются словами. Взгляды, энергия. Что-то происходит между ними. Что-то, что я не могу до конца понять. Но я чувствую, что это важно.
Их разговор волнует меня, и я подмечаю малейшие изменения. Они кажутся настолько радостными видеть друг друга. Это нечто большее, чем просто обычная беседа. В их глазах отражается давняя дружба.
Огромное тело дракона превращается в человеческую форму. Его кожа серая. На его теле видны ярко-золотые рисунки.
Дракон и Белфорд обращают свой взор на меня.
– Это Доурул, глава Золотых драконов. Ты пойдёшь с ним, Абигейл.
Дракон склоняет голову в жесте повиновения.
– А ты? – спрашиваю у Белфорда, подмечая некоторое колебание в его взгляде.
– Нэрул ждёт меня. Я не хочу, чтобы ты видела нашу встречу.
Его слова звучат твёрдо, но в его голосе заметно напряжение.
– Потому что ты убьёшь его? – предполагаю я, чувствуя, как напряжение в воздухе усиливается.
Он встречает мой взгляд с уверенностью, что заставляет меня затаить дыхание.
– Я мог бы запереть его. Но это значило бы оставить за своей спиной вечного врага, – произносит он с уверенностью, давая понять, что это решение принимается не без тяжких размышлений.
Мы оба это понимаем. Его судьба связана с троном, который принадлежит ему по праву. Но путь к нему будет долгим и опасным.
– Хочешь, чтобы я отсиживалась в стороне? – спрашиваю я, чувствуя, что решение уже принято, но всё же надеясь на другой ответ.
– Так я буду уверен, что ты в безопасности, – отвечает он, и его слова звучат как обещание.
– С вот этим чудищем? – Я указываю на ничего непонимающего дракона.
– Только Доурул способен защитить тебя от Нэрула.
– Я ведь его не понимаю. – Складываю руки на груди в защитном жесте, чувствуя себя в некоторой степени беспомощной.
– Уверен, ты сможешь справиться с этим.
Я закатываю глаза. Белфорд прав. Мне лучше находиться в безопасности, пока он будет возвращать себе трон.
Киваю.
Белфорд возвращается ко мне, и от него исходит власть и сила, которые заставляют меня трепетать. Он наполнен магией, которая пульсирует в воздухе. Моя гордость и упрямство начинают уступать место трепету и изумлению перед могуществом этого мага.
Это меня злит.
Я делаю глубокий вдох.
Он останавливается, и его глаза, словно две капли ртути, переливаются магическим сиянием. Он улыбается, но это не обычная улыбка, а воплощение его власти.
– Жалеешь, что упускаешь возможность отрубить мою голову?
– Я её не упускаю. Уверена, что такая возможность ещё предвидится.
– Конечно, – мрачно усмехается он, понимая все тонкости этой игры.
– Иди и забери эту проклятую корону.
Я собираюсь обойти его, но он останавливает меня рукой.
– Ты всегда была такой, Абигейл?
Я встречаю его взгляд с выражением решимости.
– Не поддавайся иллюзиям о контроле, которого у тебя нет. Ты меня совсем не знаешь.
Белфорд кивает, поддерживая мою решимость.
– Будь осторожна. Ты вступаешь в игру, где ставки чрезвычайно высоки.
– Знаю. Ты считаешь, что эта корона принесёт тебе счастье?
– Не счастье, а свободу, – отвечает он, пронизывая меня взглядом, желая вложить в эти слова всю свою решимость.
– Тогда пусть будет так, – выдыхаю я.
Белфорд реагирует на мои слова. Я замечаю, как его выражение лица меняется. Его взгляд становится более мягким, отражая понимание и поддержку. Он смотрит на меня внимательно, читая мои мысли и затем, с лёгким наклоном, он приближается и нежно целует меня в лоб.
– Не отходи ни на шаг от Доурула.
Смиренно киваю.
Дракон вновь принимает свою истинную драконью форму, могучую и величественную. Он вытягивает одно из своих огромных крыльев, и я вижу, как его чешуя сияет на солнце. Белфорд мягко подводит меня к Доурулу и с лёгкостью помогает мне забраться на его спину.
– Держись крепко, моя богиня, – говорит он громко, но слышу его только я.
Дракон взмывает в воздух, и свист ветра оглушает меня. Смотрю, как Белфорд остаётся позади, удаляясь на земле. В моей душе множество мыслей, и я понимаю, что всё будет сложнее. Не так, как думает Король.
Потому что я не намерена оставаться в стороне.
Я вернусь домой. Даже если мне придётся разрушить этот мир до основания.
***
В полёте всё вокруг меня стало иным. Ветер обволакивает своим прохладным объятием. Волосы вихрем развеваются, и я ощущаю свободу, которую никогда раньше не знала. Дракон – мощный и величественный. Каждое его движение передаёт уверенность и силу.
Зелёное солнце Савирала блистает на небесной дуге, и его свет ласкает мою кожу, придавая мне ощущение, будто я часть этого мира. Мы летим вперёд, двигаясь к неизвестности. Чёрный песок простирается, как бархатное покрывало, покрытое серебряными звёздами. Он мерцает и сияет, отражая зелёный свет небесного солнца. Вдали виднеются острые скалы. Их контуры вырисовываются на фоне зелёного неба.
Дракон, на чьей спине я сижу, – прекрасен. Его чешуя гладкая и блестящая, как полированный мрамор, и она меняет свой цвет от чёрного до темно-синего под воздействием зелёного солнца Савирала. Длинное крыло простирается вдаль, как большой парус, готовый подхватить ветер. Величественная голова украшена острыми рогами и впечатляющими клыками, но сейчас она выражает спокойствие и надёжность. Под плавными движениями крыльев и плавно качающимся движением туловища я чувствую, что нахожусь в безопасности.
Мы подлетаем к величественному городу, который построен прямо в скалах. Они служат естественной защитой, образуя массивные стены, в которых помещаются жилища, площади и улицы.
Дракон опускается в центре громадной площади, подняв вокруг тучи пыли и мелких камней. Когда мы приземляемся, твёрдая почва под его ногами издаёт глухой звук. С осторожностью я сползаю с его могучего туловища.
Площадь окружена статуями. Я жадно рассматриваю каждую.
Одна статуя изображает дракона, поднявшегося на задние лапы, готового к бою, с уверенным взглядом и размашистыми крыльями. Его образ заставляет сердце замирать от мощи и грации.
Другой дракон стоит на все четыре лапы, словно готов к взлёту. Его поза полна грации и силы. Каждая мышца и крыло тщательно выточены в камне.
И ещё одна статуя представляет собой дракона, покоящегося на земле, уставившего свой взгляд вдаль. В его глазах отражается мудрость веков, а его поза словно говорит о мирном созерцании.
Вокруг нас собираются драконы в человеческой форме. Все они опускаются на колени, и поначалу я думаю, что это из-за Доурула. Но и он уже принял человеческую форму и склонился передо мной.
– Charsili! – хором произносят они.
Их золотистые глаза излучают уважение и преданность.
– Не понимаю, – смущаюсь я. – Я не понимаю ваш язык.
Драконы замирают. Тишина давит на мои уши.
Медленно, но с достоинством женщина с чёрными длинными волосами и золотистыми глазами подходит ко мне. Её взгляд лучится уверенностью. Её одежда, выполненная из чёрной кожи, выглядела скромно, но в то же время величественно. Золотые узоры на теле сверкают и переливаются на солнце.
Она склоняет голову и указывает рукой в сторону.
Хочет, чтобы я пошла за ней?
Киваю.
Женщина разворачивается, и я следую за ней.
Мы двигаемся по каменной площади, и наши шаги непрерывно звучат. Предо мной возникает огромный дворец, созданный из местных камней. Его грозная архитектура выделяется на фоне окружающего городского пейзажа. Стены увенчаны узорами и символами.
Мы проходим сквозь массивные двери. Залы огромны, и их высокие потолки украшены мозаиками из драгоценных камней, которые сверкают разноцветным светом. Всё внутри дворца излучает мощь и величие. Мебель выполнена из драгоценных материалов, а на полу расстилается роскошный ковёр, на котором изображены золотые драконы. Вдоль коридоров стоят статуи, изготовленные из мрамора и бронзы.
Внутри дворца царит тишина, и это создаёт впечатление, что время здесь остановилось.
Женщина подводит меня к огромной позолоченной двери и открывает её. Комната наполнена белоснежной тканью, которая легко развевается на ветру, создавая атмосферу невероятной лёгкости и воздушности. Свет кристальных люстр отражается от зеркальных поверхностей. В самом центре комнаты находится великолепная купальня. Она выполнена из блестящего мрамора и украшена золотом. Вода в ней сияет голубой и зелёной гаммой, придавая внутреннему пространству дополнительное величие.
Моё тело напоминает мне о том, что оно истощено. Силы борьбы и перехода оставили отпечаток на моей физической оболочке.
В комнате появляются другие драконицы. Они молча приближаются и берут меня за руки. Женщины мягко улыбаются, словно понимая мою тревожность, и начинают помогать мне раздеться.
Я стою нагая посреди комнаты, окружённая лучами солнца Савирала, которые ласкают мою кожу. Чувствую, как тепло и свет распускают внутри пугающие сомнения. С широкой улыбкой на лице я медленно опускаюсь в тёплую купальню, позволяя своему телу расслабиться. Мои глаза закрыты. Драконицы мягко массируют мои плечи и голову. Я растворяюсь в этом блаженстве. Мне подносят серебряный поднос, полный фруктами и орехами. Удивляюсь этому.
Еда здесь такая же, как и в Земном мире?
Комната наполняется разнообразными ароматами. Здесь плавно переплетаются запахи фруктов и благовонных масел.
Мягкие руки дракониц нежно моют мои волосы, втирая что-то ароматное. Ощущение тёплой воды и умелые движения создают приятную расслабленность. Затем они тщательно смывают грязь и пыль, делая это так нежно, словно они боятся причинить мне дискомфорт. После драконицы переходят к массажу рук. Они используют ароматное масло, которое окутывает кожу тёплой нежностью. Массирующие движения приносят облегчение и расслабление мышцам. Я закрываю глаза, наслаждаясь этим уходом и заботой. В этой атмосфере нежности и расслабления я начинаю медленно засыпать.
Словно чувствуя мои потребности, драконицы подносят ко мне бокал с вином. Я беру его в руку и делаю неспешный глоток. Вино обладает непередаваемым вкусом и ароматом.
Прикрываю глаза. Мои чувства и желания начинают пробуждаться. Вино словно магическим образом усиливает их, делая каждое переживание более интенсивным и прекрасным. Это как погружение в мир сновидений, где каждая нота аромата и вкуса вызывает внутренние страсти и чувства, усиливая их в сотни раз. Всё вокруг становится более ярким и красочным.
Меня захватывают такие сильные чувства, что я не в силах сдержать внутренний огонь, который разгорается внутри меня. Волшебное вино пробуждает скрытые страсти и желания. Моя душа горит как пламя, и я позволяю этим чувствам завладеть мною. Вихрь страсти несёт в неизведанные просторы. С каждой минутой я погружалась глубже в этот мир бурных эмоций. И ничто не может остановить этот внутренний огонь.
Под воздействием этих новых для меня чувств я выгибаюсь и издаю тихий стон, который лишь усиливает огонь внутри меня. Волшебное вино пробудило желания, о которых я даже и не догадывалась. Мои чувства настолько интенсивны, что я не могу сдержать свою реакцию, и каждое прикосновение и взгляд окружающих только усиливают эти ощущения.
В этот момент распахивается дверь. На пороге стоит Белфорд. Он перепачкан кровью своих врагов. Чёрная броня выглядит внушительно. Его внимательные глаза скользят по моему телу. Он входит в комнату, и его присутствие наполняет её непередаваемой интенсивностью. Я не смущаюсь своей наготы, ведь мне кажется, что всё это всего лишь сон. Драконицы осторожно покидают комнату, оставляя нас наедине.
Когда я вижу его, мои ощущения усиливаются и вот я уже расплавляюсь, как драгоценный металл под действием огня. Он подходит ко мне и опускается на колени возле моей головы. Его зрачки затопили радужку. Он смотрит на меня с такой страстью и желанием, что внутри усиливаются чувства, заставляющие сделать медленный вдох.
– Драконье вино? – улыбается он. – Оно действует на тебя более интенсивно, потому что ты полукровка.
– Сделай что-то… – мне сложно говорить.
Он смотрит на меня и молчит.
Я хрипло смеюсь.
У меня живот сжимается и горит огнём под его интенсивным взглядом. Я не могу устоять перед страстью, которую вижу в его глазах, и облизываю губы, поддавшись искушению, которому не могу сопротивляться.
– Тшшш, – произносит он, поглаживая мои волосы. – От твоего огня сейчас закипит вода.
Я тихо смеюсь.
– Хочешь, чтобы я оставил тебя?
Отрицательно качаю головой. И прикрываю глаза.
– Нэрул мёртв? – Пытаюсь отвлечься.
– Сбежал, – признаётся он.
– И ты отпустил его?
– Я решил дать ему небольшую фору, – ответил он, раскрывая свои мысли.
Разговор с ним отвлекает меня. И вот я уже дышу ровнее.
– А корона?
– Будет наша.
Резко распахиваю глаза. Белфорд смотрит на меня сверху вниз. Его взгляд полон власти и желания. Он исследует каждую деталь моего тела с жаждой, которая заставляет трепетать.
О, Мать Земля!
Это вино окутало мои мысли, лишив способности рационального мышления. Весь мой мир сузился до одной единственной мысли – Белфорд. Как он выглядит, что чувствует, какие решения принимает, всё это заполнило мои мысли, вытеснив всё остальное из сознания.
Почему-то его образ так глубоко укоренился в моей голове, что стал единственным, о чём я могу думать. Вино усилило это состояние, сделав меня пленницей своих собственных эмоций и воспоминаний. Сейчас вся моя жизнь, мои мысли и чувства – это он.
Я обхватываю его за шею и притягиваю к себе. Горечь его поцелуя лишь усиливает мои чувства, и мир вокруг исчезает, оставляя только нас одних. В этот момент мне кажется, будто я умерла. Иначе как описать резкую мышечную боль, которая охватывает моё тело. Наши губы всё ещё соединены, но теперь большая часть моего внимания прикована к этому чувству, которое, кажется, проникает в самую глубину моего существа. В то же время эта боль, это своего рода блаженство. Она напоминает, что я жива и испытываю что-то настоящее и ошеломляюще сильное.
Белфорд отстраняется от меня с самой коварной улыбкой из всех, что мне доводилось видеть.
– Знаешь, какое свойство у драконьего вина?
Я обессилена. Мне тяжело даже сделать вдох.
– Оно усиливает желания и страсти. Поднимает на поверхность истинные чувства и мысли, – говорит Белфорд.
Я прищуриваюсь.
Что он хочет этим сказать?
О каких чувствах он говорит?
Я никогда раньше не чувствовала ничего подобного! В этом я уверена. Это странное мелькание в сердце, это пульсирующая тянущая боль внизу живота – всё это новое, неизведанное. Но откуда оно взялось? Что он сделал со мной? Это чувство, словно волны, захлестнуло меня, окутывая необъяснимой теплотой. Оно создаёт эту непостижимую связь, которую я не могу проигнорировать. Но почему именно так? Почему именно он? Я не знаю ответов, но эти чувства остаются яркими.
В груди поселилась необъяснимая тяжесть.
Он достаёт что-то из кармана. Вздрагиваю от его прикосновения к моей коже. Ощущаю что-то холодное на своей груди. Опускаю взгляд и вижу кулон в виде маленькой птички, сделанный моим братом.
– Помнишь, я рассказывал тебе об этом камне?
– Ты говорил, что это камень-обманщик. Он светится, когда на него смотрит тот, кто предназначен тебе судьбой. – Вспоминаю его слова, сказанные мне в Земном мире перед свадьбой.
Его глаза стали цвета ночи.
– Верно, Абигейл.
Он касается пальцем кулона. Меня ослепляет яркий свет.
– Этот камень взят отсюда. – Белфорд обводит взглядом комнату. – Этот камень из моего мира. Из города Золотых Драконов.
– Что? Но этого не может быть! – Мои мысли смешались, оставив лишь непонимание и смятение.
Белфорд поднимает брови.
– Уверена?
Я чувствую, что моя уверенность рассыпается, словно песчинки. Я уже ни в чём не уверена. Внутри меня бушует буря смешанных эмоций – смятение, сомнение, страх.
– Мой брат купил его у кого-то…
– Кто-то сделал всё возможное, чтобы ты получила его.
– Но кому это нужно?
– Думаю, это был своеобразный подарок. Ведь этот камень – амулет. Он показывает истинную пару и того, с кем твоя судьба тесно переплетена.
Я усмехаюсь.
– Звучит так, будто кто-то хотел помочь мне.
Насмешка пропала из его глаз.
– Что, если я скажу тебе, что знаю кто твой настоящий отец?
Чувство предательства остаётся в груди, словно нить, запутавшаяся в сложном узле. Горечь ненависти волнует каждую клетку тела, делая сердце тяжёлым, а мысли – беспокойными. Ощущение, что доверие было предано, буквально разрывает душу. Эмоции смешиваются: гнев, обида и даже ужас.
Стараясь не выйти из себя, я начинаю считать до десяти. Дохожу только до трёх.
– Это он отправил камень. – Догадываюсь я.
– Мне есть что рассказать тебе, моя богиня. Но сначала оденься.
***
Я выхожу в огромный зал приёма. Этот каменный зал драконов ошеломляет своими размерами. Стены из плотных камней высоко поднимаются надо мной, украшенные резьбой и символами, явно относящимися к их истории.
Величественные колонны с мощными драконьими головами на вершинах поддерживают потолок, который исчезает в темноте высоко надо мной. Свет проникает через узкие щели в стенах, создавая таинственные игры света и тени по всему залу.
Здесь и там вырезанные в стенах и колоннах арки и проходы ведут в другие части дворца, создавая лабиринт загадочных путей. Зал наполняется слегка прохладным воздухом и призрачным шепотом, который, кажется, звучит отовсюду.
Драконий трон стоит на платформе вдали от входа. Он вырезан из массивного камня. Высокая спинка трона украшена драконьей головой с бронзовыми глазами, испускающими магическое свечение, и зубами, казалось бы, готовыми укусить любого претендента на власть. Подлокотники изогнуты в форме драконьих лап, и каждая украшена инкрустацией из благородных металлов. Сиденье покрыто узорчатой тканью с золотистыми нитями.
Но трон пуст.
Иду медленно и тихо. Замечаю стоящего рядом с троном Белфорда. В чёрных одеждах, украшенных золотыми вышивками, он выглядит как настоящий король. Его плащ с позолоченной отделкой и чёрная броня подчёркивают стойкость и непоколебимость. На плечах блестят металлические наручи.
Его чёрные волосы свободно летают ветром, а глаза, подобно камням ртути, излучают силу и решимость. Белфорд действительно выглядит как правитель, – воплощение могущества и власти.
Я одета в тонкое изысканное платье золотого цвета, выполненное из мягкого шёлка. Оно ласкает кожу. Волосы закручены в сложную, но нежную косу, которая плетётся в мелкие спирали и спускается по спине.
Белфорд смотрит на меня.
Я смотрю на него.
Сердце бьётся всё сильнее с каждым шагом. Напряжение нарастает в груди, словно бушующий шторм, который грозит разрушить всё на своём пути.