# Сказание о двух мирах. Книга вторая

Александр Григорьевич Пирогов

Продолжение приключений непутевого полуэльфа Галатара Каморана. Впереди его ждут новые испытания, только теперь уже в неизвестном мире, скрытом от посторонних глаз за Железными Горами.

## Глава 1

Вот и все. С замиранием сердца Галатар провожал глазами уезжающую в обратном направлении дрезину с молчаливыми сестрами. Казалось, что вместе с этой причудливой техникой в темноте исчезает вся его предыдущая жизнь. Все то, что он знал, любил и ценил, потихоньку скрывалось в пелене мглы. Грустный символизм.

– Эй, кончай ловить мух, у нас не так много времени, – проворчал гном, судя по командному голосу, именно он и являлся начальником патруля, – быстро надевай эту хрень!

Снова переодевание! Надо сказать, что за эти несколько часов Гал уже привык, что практически каждый встречный, от тюремщика до защитника, предлагает ему сменить имидж. Правда, на этот раз, его ждала, наверное, самая причудливая одежда из всех, что он перемерил. Хотя, чему тут удивляться, на его новых «друзьях» красовалась такая же.

Кстати, о провожатых! В роли новых попутчиков теперь выступали два человека и один гном. Из-за странной маски, напоминавшей стеклянный колдовской шар, лица было тяжело разобрать, но по росту и телосложению угадать расу не представляло проблем. Их одежда отличалось от той, что видел Галатар в Общем Мире, она вообще была ни на что не похожа. Странный глянцевый, как будто из металла, свободный костюм, плавно переходивший в капюшон и перекинутое через плечо интересное приспособление, напоминавшее нечто среднее между магическим жезлом и самым обычным стальным бруском.

– Да что ты делаешь, у тебя что, жопа впереди?! Вот смотри, одну ногу сюда, вторую туда и застегивай молнию. Видишь, не так сложно, вот молодец. Теперь надевай гермошлем. О, какой красавец! Все, потопали.

Да уж, Галатару, конечно, много раз приходилось в жизни принаряжаться, но залезть в металлический мешок впервые! Оказавшись в этой странной униформе, он с удивлением обнаружил, что она ему нравится, и ощущения от носки вполне комфортные. Гермошлем тоже сидел как влитой и обеспечивал прекрасный обзор. Единственное, что полуэльф до сих пор не мог понять, как в этой штуке можно так прекрасно слышать и дышать, видимо, какая-то магия.

«Хммм, удобненько, эти ребята знают толк в комфорте», – подумал он про себя.

В это время отряд подошел к странной конструкции, похожей на огромную тележку.

– Все в лифт! Так, а ты, мой маленький полуэльф, слушай внимательно. Кто бы к нам ни обращался и что бы ни спрашивал, не вздумай встревать в разговор, иначе нам всем не поздоровится. Не пропускай мимо своих острых ушей, что я говорю, и выполняй, как будто это указание самого, мать его за ногу, премьер-министра! Уяснил?

Ошарашенный, Гал не очень хорошо понимал кто такой этот «премьер-министр», но намек гнома был более чем очевиден. Он утверждающе кивнул.

С грохотом и свистом лифт начал движение вверх, все четверо путников замерли в ступоре.

– Твою мать, чуть не забыл! Если какой-нибудь сукин сын все же начнет тебя донимать расспросами, просто говори, что ты стажер и понятия не имеешь, что тут происходит.

– Да, хорошо. – Тут следопыт понял, что это были его первые слова в этом новом, непонятном и неизведанном мире. До этого момента он был нем, подобно молчаливой сестре. Хотя, это, наверное, не очень верное сравнение, так как выяснилось, что эти девчонки все же не прочь поболтать.

Лифт резко остановился около металлической платформы, по своей форме, напоминавшей щит. Навстречу вышли три фигуры в таком же обмундировании, впереди идущий помахал рукой и подошел вплотную к гному.

– Э-ге-гей, старина Джулс! Давненько не пересекались, я уж думал, что тебя перевели к северный комплекс. Ты даже не представляешь, как приятно увидеть моего дорогого друга в списке дежурных. Когда пропустим по стаканчику в баре?

Гнома немного смутило столь радушное приветствие. Он лишь ворчливо произнес.

– Не сейчас, не видишь, я занят…

– Это чем же ты занят? Снова мутишь темные делишки с этим щеглом Вистом?

– Тебе-то какое дело? – Дальше последовало непонятное ворчание, и он ускорил шаг в надежде поскорее проскочить мимо слишком уж говорливого сменщика.

– Ну-ка, подожди! А это что за парнишка? Я точно помню, что по списку вас было трое…

– Плохо смотрел, у нас сегодня в смене новый стажер. Да и вообще ты чего ко мне привязался, иди уже осматривай этот долбаный тоннель.

Но тот не собирался сдаваться, слово «стажер» его даже оживило.

– Оооо, свежая кровь! Эй парень, ну-ка, постой! Не обращай внимания на Джулса, он унылый ворчун и жлоб, как и все гномы. Лучше скажи, как тебе стажировка? Понравилось ощущать себя хранителем миров?

Тут Галатар понял, что пришла пора действовать, надо было как можно скорее отвязаться от этого зануды и при этом не привлечь к себе внимания.

– Честно, унылейшая работа, что я видел, скучнее только ходить в страже на стенах замка, который и так охраняется со всех сторон.

– Хах, ну у тебя и выражения: стража, замки… А что, думал, тебя допустят посмотреть на наших первобытных братьев? Хрен там, мы обычные сторожа, только с неплохими льготами.

Тут в дело вмешался Джулс:

– Тебе ясно дали понять, что парнишка не собирается тут оставаться. Все, мы уходим!

– Да и правильно делает, верни меня на десять лет назад, я бы тоже послал все на хрен и нашел нормальную работу. Эй, Джулс, так что там насчет пропустить стаканчик?

Но гном уже не слышал. Он вместе с двумя коллегами и Галатаром скрылся за большой металлической дверью.

– А ты молоток, парень! Только выкинь из своего словарного запаса все эти замки, стражу, фей и прочую сказочную чепуху. У нас так выражения любят разве что зверолюбы и боевики Мифрилового Пакта.

Кто такие «зверолюбы» Гал не знал, а вот то, что в этих краях до сих пор существует Мифриловый Пакт его, конечно, удивило. Но сейчас было не до вопросов, ведь они только что вошли в огромный зал, стены которого были утыканы странными картинами с движущимися изображениями. Повсюду туда-сюда шныряли представители высоких рас в белых халатах, чем-то напоминавших парадное одеяния элитных магов лорда Фрелла.

Гном подошел к одной из картин в стене и нажал на экран, после чего появилась надпись «Монитор включен. Введите пароль». Он еще пару раз поводил пальцами по экрану и рядом открылся контейнер, куда вся троица сложила свои странные палки. Затем Джулс что-то шепнул своим компаньонам и те, переглянувшись, побрели в другую сторону, а Галатара он схватил под руку и потащил по коридору, в конце которого их ждала неприметная дверь.

– Так, садись! – Гном закрыл за собой дверь и приказал полуэльфу расположиться на диванчике, стоявшем в углу. Сейчас они вдвоем находились в небольшой комнатушке, в которой, помимо дивана, находились большой письменный стол и два стула. В принципе, обиталище было более чем скромное. Сев на мягкий диван, Галатар почувствовал приятное расслабление.

– Нравится? Этот кабинет моя святая святых, теперь-то нам точно никто не сможет помешать. Давай сюда свою поклажу.

Галатар бойко кинул сумку гному.

– Аааа, золото. Хвала прогрессу, сукин сын Андад не обманул, даже дал больше, чем обещал. Видимо, ты ему действительно дорог.

Он с таким трепетом и дрожью перебирал фрелины, что следопыту это показалось немного странным. Сумма была, конечно, не маленькая, но и назвать ее огромной как-то язык не поворачивался.

– Ах да… Кхмм-кхмм, прошу прощения, я немного увлекся. Как тебя звать, малец?

Гал выпрямился и с гордостью продекларировал:

– Галатар из рода Каморанов, – И через секунду, видимо, для бравады, добавил. – Следопыт Эллестры из Высоких Земель.

– Ай, я же сказал, перестань разговаривать как террорист из Мифрилового Пакта. С такими манерами ты тут далеко не уйдешь.

– Так у вас тут проблемы с Мифриловым Пактом?

– В последнее время хватает, – Гном замолчал, он всем видом давал понять, что не настроен на разговор, но Галатара было уже не остановить, он столько всего хотел знать о месте, где оказался.

– Думаю вы понимаете, что я здесь только недавно и мне очень хочется…

– Так, стоп! Все вопросы потом. А вообще, я тебе не экскурсовод, все необходимое ты можешь узнать из газет или телетранслятора, моя задача всего лишь вывести тебя с территории базы, поэтому сиди здесь тихо, как мышь, и никуда не выходи. Сейчас я пойду встречу одного очень уважаемого человека, который думает, что ты друг моих очень хороших знакомых из Города Огней, и у тебя там проблемы с криминалом. Так что, не вздумай говорить, откуда ты и кто есть на самом деле, хотя сомневаюсь, что кто-то тебе поверит. Но, все равно, вообще никому ничего не рассказывай! Усек?

Такое обилие незнакомых слов поставило Галатара в ступор, и он просто кивнул, решив пока ничего у гнома не спрашивать, а тот, в свою очередь, быстро скрылся за дверью.

Теперь полуэльф остался совсем один, пусть и ненадолго. Осмотрев более пристально кабинет Джулса, он пришел к выводам, что это помещение слишком уж пустое. В Высоком Мире в каждой сторожке или казарме охраны на стенах всегда висели мечи, барельефы с изображениями эпичных битв, головы гоблинов, кабанов и других опасных тварей. А здесь… просто обычные белые стены. Как же скучно.

Галатар уже было начал представлять, как бы он тут все обставил, будь его воля, но полет фантазии прервала резко открывшаяся дверь. В комнату бодрым шагом вошел Джулс в сопровождении какого-то человека. Тот, не стесняясь, улыбался во весь рот, при этом крутя в руках какой-то непонятный предмет, напоминавший палочку высохшего тростника. Внешность гостя доверия не внушала: бегающий взгляд, яркий пестрый плащ и кожаная шляпа. В Общем Мире в нечто похожее одевались различного рода прохиндеи и содержатели злачных мест.

– Я закурю? – Не дождавшись ответа посетитель засунул палочку себе в рот. – Так это вот наш клиент, хммм, еще совсем молодой.

– В твою работу не входят комментарии, я тебе не за это плачу, Вист, – Гном почему-то очень раздражительно отреагировал на замечание о возрасте полуэльфа.

– Так я это, без претензий. – Он выдохнул густой клуб дыма. – Как зовут, малец?

– Галатар Камо…

– Нет, – незнакомец резко перебил его на полуслове, – теперь ты у нас Ленс Блик. – Он достал из-за пазухи желтую карточку, исписанную непонятными символами, и кинул ее Галу.

«Какое идиотское имя, напоминает гоблинскую кличку».

– Ну, а теперь поговорим. Вопрос к тебе, мой друг, – Вист повернулся к Джулсу, а тот, в свою очередь, скривил такое выражение лица, будто у него сейчас будут просить денег. Собственно, это и произошло. Гном с видом мученика отсчитал несколько монет. – Ээээ, уважаемый, я, конечно, все понимаю, гномья жадность и все дела, но за такое я не стану рисковать.

– Одна монета стоит состояние!

– Вот только продать ее по себестоимости практически нереально, – Он снова выдохнул дым. – Слишком много первоклассных подделок, коллекционеры банально боятся брать без различных сертификатов и экспертиз, и поэтому мы вынуждены снижать цену чуть ли не вдвое. Гони еще половину!

– Агггррххх, да подавись ты! Теперь забирай его и проваливай.

Медленно потянувшись и затушив наполовину выкуренную сигарету, Вист собрал монеты и небрежно закинул в карман.

– Как же я люблю тебя, Джулс! Галагар, или как тебя там, пошли быстрее. Запомни главное – на выходе просто покажи карточку, которую я тебе дал, и все, больше от тебя ничего не требуется.

Без лишних слов полуэльф встал с дивана и энергично пошел за своим новым знакомым. У него уже была приготовлена целая куча вопросов об этом мире, но сейчас все же не та ситуация, чтобы о чем-либо расспрашивать. Ведь, как учил мастер Сиддон: «Всему должно быть свое место и время». К стыду своему, Галатар очень часто игнорировал этот принцип, за что не раз дорого платил.

Как только дверь закрылась, и Джулс остался в одиночестве, он высыпал остатки монет на стол. О, да! Как прекрасно золото, а антикварное золото прекраснее вдвойне. За эти деньги он может купить все, о чем только мечтает мелочная душа сторожа. Машины! Новый дом! Женщины! Отпуск в лучших отелях! Все это сейчас лежало перед ним. И за все это стоит сказать спасибо его величеству случаю, произошедшему много лет назад.

В то далекое время Джулс только вступил в должность начальника смены и еще не набрался достаточного опыта, но вот амбиций было хоть отбавляй. Тогда был него в подчинении один стажер, сообразительный парнишка, с усердием выполнявший все поручения и с легкостью постигавший все премудрости этой не самой сложной профессии на свете. Как-то за день до смены гном знатно перебрал на дне рождения своего командира. Не то, чтобы он был сторонником напиваться перед работой, просто в совместных пьянках с руководством он преследовал свои шкурные интересы касаемо продвижения по карьерной лестнице. И, как назло, именно эта попойка выдалась что-то уж совсем жесткой, такого похмелья гном не испытывал давно, а тут еще он, как назло, заступил в смену в одиночку, точнее, не совсем в одиночку, в его подчинении был только вышеупомянутый стажер.

– Я вижу, вам совсем плохо. Вы не против, если я сам осмотрю туннель? А вы пока отдохнете, – Парнишка явно был очень шустрый.

– Какой же ты проницательный! Да уж, сон мне точно не помешает. Так что ладно, ты уже все знаешь, давай, только не задерживайся, – Сказав, что ждет его через час и передав ключи, гном развалился на своем уютном диванчике.

Но ни через час, ни через два, молодой человек так не вернулся. Джулса сперва этот факт не сильно обеспокоил, наверняка засранец решил слинять с работы пораньше и уже далеко за пределами базы, но все же для уверенности решил позвонить дежурному на контрольно-пропускном пункте. И каково же было удивление, когда ему сказали, что парень до сих пор числится на базе и никуда не уходил. Странно все это, и в тоннеле его тоже нет.

Весь день прошел как на иголках, да и еще к тому же похмелье било не хуже кузнечного молота. В голове кружился только один вопрос, как человек мог вот просто так взять и пропасть на охраняемом со всех сторон объекте?

Неожиданно в кабинете раздался звонок телефона, гном снял трубку и то, что он оттуда услышал заставило его намочить штаны. Да, именно так, без шуток, наш бравый страж просто взял и обделался! Заклинание: «Найден нарушитель границы между мирами» имело умопомрачительный эффект. Ему сразу представилась маленькая комнатушка на самом нижнем этаже базы, где, вооруженный старинным мечом, облаченный в латекс боец спецподразделения одним ударом сносит его бородатую голову. Что поделать, именно такое наказание ждало сотрудника, если граница была нарушена по его вине, правда применяли сей радикальный метод последний раз лет триста назад, но ведь никто и не отменял суровый кодекс стражей границы, написанный еще в далекие времена раскола миров.

Что же теперь? Бежать? Прятаться? Попытаться замять или договориться? Да, вот последний вариант был точно неплох. Джулс уже хотел использовать все красноречие, которого и так было не очень много, но вопрос решился сам собой. Приятный мужской голос на той стороне спросил: «Кто-нибудь еще знает об этом?»

Так началось сотрудничество с Андадом Камораном. Тот, с помощью молчаливых сестер, привез ему труп стажера, который погиб просто по нелепейшему стечению обстоятельств. Этот человек умудрился пройти незамеченным мимо стражниц, миновать опаснейший район предгорий и в конце найти свою смерть во владениях Каморана от банального укуса змеи.

Получив назад тело ученика, Джулс хитро имитировал падение булыжника в тоннеле и представил все как несчастный случай. Собственно, не верить ему не было никаких оснований, расследования тогда даже не стали проводить.

Теперь гном объявил Андада своим главным спасителем, и в порыве благодарности даже поклялся камнем (нерушимая клятва гномов), что исполнит все, что в его силах, чего бы тот ни потребовал. И вот, спустя столько лет, пришла пора вернуть долг.

Джулс никак не ожидал такой просьбы. Нет, он, конечно, думал, что его попросят достать какое-нибудь диковинное оружие или высокотехнологичный прибор, но это «желание» просто выбило почву из-под ног! Переправить полуэльфа в Мир Прогресса, да еще и оказать поддержку. Ну уж нет, на такое безумие он точно не подписывался. В голове витали сотни причин отказа, но тут Андад надавил на самое слабое место. И это была отнюдь не клятва камнем, а самое обычное золото, то самое, которое способно изменить мнение в диаметрально противоположную сторону практически любого представителя высоких рас. О да, а уж гномья жадность – это вообще страшный порок этих, казалось бы, твердых, как горная порода, сынов подземелий.

Эхххх, была не была! Переправим! Но вот что делать потом, Джулс не знал. Оставлять в живых нарушителя шло вразрез со всей существующей логикой и инстинктом самосохранения. Ну и что, что он давал клятву камня, кто дал, тот и взял. Если на той стороне до сих пор живут такие дурачки, что верят в слова, обещания и клятвы – это их проблемы.

Внутри его все же немного мучила совесть за содеянное, но блеск фрелинов быстро «подлечил» жалкую душонку.

«Надеюсь, Вист прикончит тебя быстро, Галатар Каморан», – он снова положил горсть монет себе на ладонь.

## Глава 2

На дворе был уже полдень, когда его превосходительство, лендлорд Байр, соизволил открыть глаза. Потягиваясь на мягкой перине, набитой гусиным пухом, он, как обычно, предавался размышлениям о ситуации, в которую угодил несколько месяцев назад. И, как всегда, эти думы носили отнюдь не позитивный характер, сегодня под раздачу попал его первый помощник Крэм Гораруб.

«Все из-за этого проклятого гнома! Наверняка этот проходимец и навел на мой дом грабителей, а потом еще и занялся подстрекательством толпы. Конечно, именно так все и было, ведь не зря его оставили в Серебряном Лугу. Ухххх, знал же, что этим бородатым булыжникам нельзя доверять. Теперь никаких гномов, только люди или эльфы. Хотя остроухие тоже себе на уме, пусть лучше сидят в своем Верхолесье и не высовываются. Нет, только проверенный и честный человек! Вот только где такого найти?»

Грузный лендлорд, встав с кровати, пошатываясь, направился в сторону умывальника. Сегодня пятница, и именно в этот день недели его превосходительство любил попариться. Обидно, что в этом временном пристанище, выделенным лордом Фреллом, не было ничего похожего на старую добрую фереленскую баню.

«Да уж, иногда кажется, что это мы как раз и есть варвары, а не фереленцы». – Он зачерпнул воды и умыл свое лоснящееся после сна лицо.

Время завтрака. На столе его ждали яичница, чашка чая и небольшой бутерброд с солониной. Байр потихоньку начинал чувствовать, что годы берут свое, и старался особо не обжираться. Лориэнны и приставленного слуги нигде не было видно, но этот факт его не сильно смутил. Вообще, лендлорду иногда нравилось завтракать одному, хотя и немного непривычно, ведь в усадьбе всегда ошивалось полно слуг, а теперь он вынужден коротать практически все свое время в одиночку. Но, что поделать, мера была вынужденной, ведь после восстания в Серебряном Лугу вся прислуга разбежалась в неизвестных направлениях, попутно прихватив с собой на память что-нибудь ценное из закромов. И, к слову, в этом не было ничего удивительного, при таким жестоком и своенравном характере, как у Байра, мало кто мог к нему искреннее привязаться.

Окончив завтрак и немного подняв тем самым себе настроение, лендлорд начал придаваться приятным думам о том, как бы хорошо было бы снова вернуться в Серебряный Луг после того, как там поработают стражи земель. Тогда-то уж точно страх заставит этих жалких крестьян зауважать его, они узнают, что такое настоящий гнев лендлорда Байра, смягчить который сможет разве что его любимая дочь, но этого не случится, ведь Лориэнна так похожа на свою мать, безжалостную колдунью из Ферелена.

«Так, где этот проклятый пёс? Я уже выпил чаю, а он даже не соизволил поднять свою задницу с кровати. Что за сброд служит у лорда Фрелла, начиная от следопытов и заканчивая слугами! Их бы ко мне на пару недель…»

– Вик! – Тишина. – Вик ты где, Анакан тебя дери? – Байр встал из-за стола и направился к каморке несчастного слуги. Сейчас кому-то не поздоровится.

– Ты забыл, где находишься, собачий сын? – Дверь открылась и перед лицом Байра предстала ужасная картина, Вик лежал на полу с перерезанным горлом в луже собственной крови.

– Боги милосердные! Лориэнна??!! – схватив лежащую в углу кочергу, он бросился к комнате своей дочки, может, еще удастся ее спасти! И опять все повторяется, все как в ту злополучную ночь, только теперь, вместо околдовывания стражи, кто-то решил действовать более решительными методами.

– Лориэнна! – он ворвался в комнату и был уже готов ко всему, но там было пусто. Голова лендлорда закружилась, и тело потихоньку начало терять равновесие. Не в силах устоять на ногах, он рухнул на деревянный пол.

– Лори…

– Я здесь, папочка, – из темного угла показалась фигура красавицы. – Как тебе на вкус яд фереленской гадюки? Сшибает с ног, не правда ли? – Она, подобно демоническому ворону, кружила вокруг поверженного отца.

– Не переживай, он не смертелен и эффект от него пропадает быстро, хотя… это для тебя не имеет никакого значения.

В ее руках показался уже знакомый кинжал «Зуб пустоты» и лицо озарила зловещая улыбка.

– Знаешь, что это? – она медленно перекладывала кинжал из одной руки в другую. – Особый клинок, который нужно вонзить в того, кто не следует по Его пути, в того, кто не хочет признать абсолютную истину. Каждая такая жалкая душа дает Ему силу, которая потом станет и нашей силой, силой тех, которые отвергли все, дабы следовать за Ним, за истиной! И… мне искренне жаль тебя, папочка, но все же я делаю это с удовольствием. – Она на несколько секунд замолчала, как будто что-то обдумывая. – Как??!! Как ты мог бросить мать? Тебе всегда было плевать на то, что со мной случится! Ты спихнул меня в школу магии, а когда меня вышвырнули оттуда, запер в своем доме, как в темнице! Я… я ненавижу тебя!!!

– Лори… – Перед глазами лендлорда теперь виднелся только кинжал вот-вот готовый пронзить его сердце. Еще секунда, и все будет кончено, рука уже готова опуститься, но вдруг…

По всей комнате раздался звук битого стекла, Лориэнна отлетела в сторону, держась за голову. Вокруг валялись черепки от цветочного горшка вперемешку с землей.

В дверном проеме стоял мастер Сиддон. Он собирался как можно скорее прыгнуть на дочь лендлорда, дабы скрутить самое опасное оружие колдуньи – ее руки. Но, к сожалению, времени не хватило, Лориэнна успешно провела магический паз и направила в сторону следопыта заклинание кислотной струи.

– Натира, осторожнее!

Девушка, стоявшая чуть поодаль, успела отпрыгнуть, и струя попала в стену.

– Так, кто это к нам пожаловал? Старый хрен и малолетняя любительница дурманов. Какая милая парочка, сейчас вы узнаете, что значит связаться с магом академии! – Лориэнна проделала несколько движений, и заклинания стихий посыпались одно за одним. Сиддон уже имел опыт боя с волшебниками, поэтому прекрасно знал, как нужно действовать. Единственным разумным решением в данной ситуации было только временное тактическое отступление.

– Ну и куда это мы спрятались? Можете даже не стараться, Павший Бог дает мне такие силы, которые вам и не снились. А теперь бегите что есть мочи, у вас еще есть шанс продлить свою никчемную жизнь.

– Громкие слова для такой соплячки! – Сиддон из-за угла послал стрелу в направлении ведьмы, ему хотелось поразить ее в плечо, дабы лишить возможно использовать магию. Но волшебница, даже не видя его, резко увернулась, и стрела с мерзким звуком вонзилась в шкаф. Заклинание кошачьей реакции, действительно, способно творить чудеса!

– Ты жалок, следопыт! Кажется, твоя подружка оказалась умнее и все же предпочла прожить недолгую жизнь, обжираясь слезами Анакана, а не дохнуть тут с тобой. – В ее руках появился шар мороза, готовый отправиться в старого мастера. – Сегодня Он будет доволен!

– Сегодня точно нет, сука! – Холодное лезвие «Погибели гоблинов» плотно прильнуло к горлу Лориэнны. – Ну что, теперь тебе не так весело?

– О, вот и наш зайчик. А духу хватит? Или заревешь, как на суде?

– В этом нет необходимости, Натира. – Сиддон приложил рукояткой меча по лбу Лориэнне и та, подобно листу, медленно начала опускаться на пол, но сознание все же не потеряла. Старый следопыт мастерски закрутил ей руки за спину и завязал бечевкой. Волшебница извивалась как рыба на сковороде, но бесперспективно, такой узел без чьей-либо помощи развязать нереально.

– Агггххх, ну и что будете делать? Убьете меня? А может, старичок хочет поразвлечься, если там еще что-то работает! – Она залилась злобным смехом.

– С такими, как ты, развлекаться можно только с помощью стали. У меня на тебя другие планы, ведьма.

Лориэнна как будто вообще не слушала, создавалось ощущение, что она была в своем мире, где были только Павший Бог и ее великая идея. Такой фанатизм ввел в ступор даже Сиддона, но, присмотревшись внимательно, ему стало понятно, что дочь лендлорда явно находилась под действием магических зелий, причем как дурманящих, так и усиливающих. Убойная смесь!

– Ооо, подруга, кажется, кто-то решил принять для храбрости, но ничего, протрезвеешь запоешь по-другому! – Сиддон повернулся к Натире, которая до сих пор стояла с оголенным мечом. – Осмотри ее комнату, и постарайся найти что-нибудь, что связано с Мифриловым Пактом, а я все же попробую что-нибудь выведать. Нам нужны неопровержимые доказательства для того, чтобы вытащить Галатара из темницы.

И снова связанная Лориэнна принялась истерично смеяться.

– Спасти Галатара? А ты не знаешь? Ахаха, ну и старый дурак!

– Попридержи свой змеиный язычок!

– Нет, нет! Неужели ты не в курсе, что твой любимый полуэльф несколько дней как на свободе?

Вот это новость, Сиддон уставился на связанную пленницу своими голубыми глазами.

– Думаешь, вранье тебе поможет?

– Да не вру я, ахаха, и что, твоя подруга тоже не в курсе? Да, вы действительно достойная пара самых больших тугодумов в Высоких Землях. Хотя нет, даже, наверное, во всем Общем Мире.

– Говори! – Старый мастер потихоньку начинал терять терпение.

– Ладно, ладно, вы меня изрядно повеселили, так почему бы не отблагодарить вас? За Галатара Каморана внесли залог, страшный залог. Его дядя воспользовался правом искупление вины и теперь остроухий на свободе.

Услышав последние слова, Сиддон наклонил голову и тяжело вздохнул. Он не знал, можно ли верить этой женщине, но не похоже, что она врёт.

– Ах да, чуть не забыла. Вчера Андад Комаран выполнил свою клятву сполна, теперь его тело жрут черви.

– Заткнись! О судьбе Андада ты не можешь знать!

– Вот как раз о его судьбе я знаю, поверь мне, он мёртв, и ничто не вернёт его из того мира. Всё идёт как должно идти, всё по Его грандиозному плану!

Сиддон не ответил, он просто не знал, что сказать. Сидя в своей хижине последние несколько недель, он так отстранился от мира, что совсем забыл, что за её пределами протекает жизнь. Да, он проявил слабость и теперь за эту слабость расплачивается.

Взволнованная Натира вбежала в комнату размахивая каким-то листком.

– Мастер Сиддон, я кое-что нашла, посмотрите на это. Тут написано, что завтра состоится великая церемония, и этот листок, своего рода приглашение. Есть даже карта точного места сбора.

Взяв клочок бумаги, старый следопыт с интересом принялся изучать его. Приглашение было написано на современном языке, стилизованным под древние руническое письмо, примерно такие же каракули он видел тогда, в доме убитого старика в деревне Ручеек.

– Молодец, Натира. Ну, что ты на это скажешь, ведьма?

Но Лориэнна закрыла глаза и ушла в какой-то в транс. Может быть, действие всех заклинаний достигло своего пика, а может она просто хранила какую-то тайну, связанную с этим письмом. Сиддон громко выругался:

– Эллестра тебя дери, как же не вовремя! Ладно, от нее все равно проку немного, главное, что теперь у нас есть зацепка. Мы обязательно посетим сей шабаш, только сперва надо передать эту суку в руки правосудия. Ее ждет заслуженный костер!

С другой стороны комнаты раздался скрип отрывающейся двери, еле держась на ногах в комнату влетел лендлорд Байр, он всё ещё не отошел после отравленного чая, но, по крайней мере, теперь уже мог передвигаться и соображать.

– П… пожалуйста не делайте этого. Не убивайте мою дочь, она все, что у меня есть. Возьмите что хотите, только, пожалуйста, не делайте этого! – Он пригляделся получше и с удивлением обнаружил, что один из неожиданных гостей ему хорошо знаком. – Мастер Сиддон??!!

– Ваше превосходительство, мое почтение.

Наступила неловкая пауза. Сиддон и Байр смотрели друг на друга и молчали. Неожиданно, лендлорд рухнул на колени. Да, да именно тот самый жестокий и грозный землевладелец, теперь стоял на коленях перед следопытом и молодой девушкой. И это был не эффект от яда гадюки, это была искренняя мольба.

– Не делайте этого, не губите мою дочь. Если вы отдадите ее в лапы властей, ее ждут только страдания и смерть. Я знаю, что она сделала и нет за это прощения, но, пожалуйста, дайте шанс! Хоть один маленький шанс все исправить!

– Уважаемый лендлорд, вы серьезно думаете, что здесь можно что-то исправить? Она хотела убить вас, она давала ложные показания в суде перед лицом божественного Анакана, в конце концов, кровь бедного слуги тоже на её руках. И вы хотите, чтобы ей дали шанс? Вам не кажется, что это слишком?

Тогда Байр встал на ноги и с полным достоинства голосом произнес:

– Возьмите мою жизнь, это моя вина в том, что я не смог сберечь ее. Моя и только моя! Сам Анакан свидетель, я готов принять вправо искупления вины и сделаю все что угодно, чтобы моя дочь жила.

После этих слов, внутри старого мастера что-то щелкнуло, он опустил глаза в пол, посмотрел на свой меч и на Лориэнну. Как же она прекрасна: чёрные волосы, чуть-чуть прикрывавшие плечи, тихонько колышущаяся грудь и абсолютно безмятежное выражение лица. Именно так спят после тяжелого рабочего дня или славной битвы. Сейчас у Сиддона перед глазами была не Лориэнна, нет, он видел своего ученика, того, кого также не смог уберечь. Внутри все мучительно жгло от боли и обиды, как ему хотелось бы вернуться в ту ночь после охоты и все исправить, но это было невозможно. Случилось то, что случилось, прошлого не вернёшь. И самое страшное, что скорее всего, ведьма не врет, и Галатар где-то в бегах, а наместник Твердыни Каморана мертв. Теперь надо было решить судьбу этой несчастной запутавшейся девушки. Лендлорд тем временем не унимался:

– Я у везу её, увезу далеко, туда, где нас не найдёт этот проклятый Мифриловый Пакт. Только прошу вас, дайте мне шанс!

– Да простит меня Эллестра и все боги за то, что я сейчас делаю. – Сиддон поднял меч и резким движением вернул его в ножны. – Забирай её, и чтоб больше я вас не видел Высоких Землях.

Услышав эти слова, Байр вне себя от радости подбежал к дочке, и, обняв её спящее тело, запел старую фереленскую колыбельную. Если бы в этот момент кто-то из слуг или знакомых увидел лендлорда в таком положении, то наверняка подумал бы, что тот находится под действием дурмана, или, вообще, что все это мираж или какая-то иллюзия. Настолько это была милая и нежная сцена, которая уж точно никак не соотносилась с характером и личностью такого человека, как Байр.

Сиддон и Натира, выйдя на улицу, переглянулись.

– Мастер?

– Да?

– Будь я на вашем месте, то сделала бы тоже самое.

– Что ж, похоже мы действительно два самых больших тугодума во всем Общем Мире!

Они быстрым шагом пошли в сторону рощи, где их ждали привязанные лошади.

## Глава 3

Родовой склеп рода Каморанов. Тихое и умиротворенное место, расположившееся на самом нижнем этаже Твердыни. Множество саркофагов, украшенных барельефами со сценами из жизни покойных, и монументальные колонны дают понять, что здесь лежат далеко не простые обитатели Общего Мира. Сюда редко заглядывают живые, только, разве что, члены семейства иногда приходят почтить своих давно ушедших предков. Выказав почтение, они всегда покидают склеп в думах, ибо знают, что когда-нибудь им тоже придется найти здесь последнее пристанище, а уже их детям предстоит нести гордое знамя рода Каморанов в новом круге жизни.

Тело Андада лежало на платформе, в круглой комнате, рядом со входом в усыпальницу. Похороны откладывали, так как необходимо было соблюсти одну формальность, а именно, дождаться приговора суда, ведь только после его оглашения, ритуал права искупления вины можно было считать завершенным.

Рядом с покойным на стуле расположился Келтер, который вот уже около суток, несмотря на жуткую боль в боку, находился рядом с убитым им же братом. Никто из слуг или соратников этого мрачного воина так и не рискнул спуститься и напомнить ему о возвращении в мир живых. Впрочем, он и сам не особо спешил возвращаться.

Но вот, где-то вдалеке в глубине тоннелей послышались легкие, слегка цокающие шаги. Нет, это точно не прислуга или советники из отряда.

Тишину склепа просто прорвал громкий звук шлепка от пощечины. О да, Фелиния была явно на взводе.

– Ты! Ты хоть знаешь, что чуть не натворил? – Она уже хотела занести руку для второго удара, но та ловко была перехвачена ладонью Келтера.

– Еще раз такое сделаешь, останешься здесь навсегда.

Жена покорно кивнула и опустила руку. Зная характер мужа, она прекрасно понимала, что сейчас он не шутит. Вообще, в некоторых моментах поведение Келтера для нее до сих пор оставалось загадкой. Ведь он мог даже не заметить нанесенное явно оскорбление, а за обычную безобидною шутку снести голову.

– Неужели ты не понимаешь? Ты… ты совсем не думаешь о Нем, о нашей великой миссии. Твои последние действия – это просто припадок безумия! Вообще, какой смысл в этом поединке? А что, если бы твой брат тебя прикончил? Что тогда? Ведь вопрос уже был решен, и сегодня-завтра Андад сам бы вонзил в себя меч, или отправился в Белый Город на казнь. Но ты! Ты просто!!! Я даже не знаю, что сказать. Наверное, надо только благодарить Его за то, что сохранил тебе жизнь.

– Есть вещи, которые тебе никогда не понять.

– Да, куда уж мне! – Вздохнув, Фелиния начала ходить туда-сюда. – Ты ранен, нужно сходить к лекарю, думаю, у него есть нужные травы, дабы поставить тебя на ноги побыстрее.

– Я в порядке, женщина. Скоро сам поднимусь наверх.

– Между прочим, тебя вызывает лорд Фрелл. Видимо, хочет вручить грамоту первородства.

– Грамота первородства, – Келтер закрыл глаза. Ему было известно, что, будучи младшим из трех братьев, он вряд ли когда-нибудь сможет возглавить род, да и стремлений к этому особо никогда не испытывал. В юности ему хотелось стать видным военачальником в армии лорда Фрелла, но все изменилось после знакомства с Ферроном, учителем и наставником в гильдии воинов.

«Зуб пустоты» – да, это превосходный кинжал из мифрила, и, хотя этот металл традиционно ассоциируется с жителями Верхолесья, выкован он отнюдь не эльфами. Сейчас Келтер крутил клинок в руках, вспоминая тот путь, который он прошел от младшего сына до главы рода.

Биография Келтера не изобиловала особой эпичностью и героическими событиями. Младший из трех братьев, он всегда был, как бы это сказать, на третьих ролях. Андад – могучий, принципиальный и харизматичный воин, любимец всех вокруг и бесспорный будущий глава рода Каморанов. Ралтар – непоседливый мечтатель, живущий чувствами и чихающий на все правила, но при этом не лишенный обаяния. Ну и Келтер… А что можно сказать про него: нелюдимый, мрачный, молчаливый, но при этом весьма честолюбивый. С детства он понимал, что ему уготована роль второго плана, и поэтому, дабы реализовать свои амбиции, все свободное время посвящал изучению воинской науки. Тогда желание стать одним из видных полководцев в армии Высоких Земель стало для него некой путеводной звездой, и, надо сказать, эти старания не остались незамеченными. В возрасте двадцати лет его уже приняли в полноправные члены гильдии воинов, где и состоялось знакомство со старым Ферроном, мастером боя с мечом и щитом. Эта встреча перевернула жизнь Келтера и дала новую цель. Феррон давно уже не брал над кем-то наставничество в силу возраста, но в один момент, к удивлению всех, изменил своим принципам в пользу молодого Каморана. А разгадка крылась в одном случае, произошедшем у подножия Железных Гор.

В те времена война с фереленскими варварами шла в полном разгаре, и отряду, в который входили Келтер и Феррон, было поручено переправить телеги с оружием в полевой лагерь армии Высоких Земель. Задача не сложная, тем более этот район не слыл особо опасным, так что весь путь прошел без приключений. Перед последним рывком было принято решение остановиться на привал, и в ночь честь заступить дозорным, как назло, по жребию выпала Келтеру. Выругавшись и смачно сплюнув, он отправился осматривать местность на наличие лазутчиков или групп неприятеля. О сне теперь можно даже не мечтать! Ладно, по крайней мере, он хоть на какое-то время побудет один и отдохнет от этих раздражающих физиономий братьев по гильдии.

Во время вечернего обхода, чуткое ухо молодого воина уловило странное шуршание из кустарника. Естественно, по всем правилам, патрульный обязан был протрубить в тревожный рог, но делать это что-то совсем не хотелось. Зачем поднимать на весь лагерь из-за такой ерунды? Не подавая виду, Келтер подошел к источнику шума и резким движением руки достал из кустов перепуганного до смерти фереленского пастуха. Тот сразу же принялся сыпать клятвами, что ничего не видел, что ему ничего не известно о передвижении отряда из Высоких Земель и что, вообще, он здесь случайно.

Но младший Каморан будучи далеко не дураком прекрасно понимал, что любой фереленец, будь он хоть простым свинопасом, уже является потенциальным разведчиком.

– Какой улов, кажется, кто-то хочет здесь все разнюхать! – из-за валуна показалась седая голова мастера Феррона.

Пастух снова запел жалобную песню, что все это вышло случайно и он ничего не видел и не знает.

– Случайности не случайны, – немного зловещим тоном прошипел Феррон. – Так, что же ты собираешься делать с этой добычей, молодой воин?

Келтер пожал плечами.

– По правилам, надо отвести его в отряд к старшему, пусть он решит его судьбу.

– Я и есть твой старший, и я не спрашивал тебя, как должно быть по правилам! Мне интересно, что ТЫ собираешься делать?

Этот вопрос немного поставил молодого воина в ступор, но, все же, он быстро проанализировал ситуацию и пришел к выводу, что, скорее всего, пастух говорит правду. Ведь они уже почти у цели, и если бы враги хотели напасть, то давно уже это сделали.

– Мне кажется, не стоит поднимать из-за такой мелочи шум, – длинный меч Келтера блеснул во тьме.

– Нет! Не надо! Боги свидетели, я не желал вам зла! – Несчастный хотел было опять начать оправдываться, но увидев уже занесенный над ним клинок, с полным спокойствием и принятием судьбы, посмотрел на мрачного воина. – Хорошо, если такова моя доля, да будет так. Только разреши мне перед смертью воздать хвалу Богам.

Выражение лица Келтера чуть-чуть поменялось, и он едва заметно кивнул головой.

– Боги моих отцов внемлите! Я обращаюсь к вам в свои последние минуты… АААА!!!

– Достаточно! Не люблю долгой, бессмысленной болтовни, – острие меча показалось из груди пастуха и тот, испустив дух, рухнул на камни.

За всем этим действием внимательно следил мастер Феррон.

– Ты поступил правильно, я доволен. Но, скажи мне, почему ты не дал этому человеку завершить молитву? Ты совсем не боишься гнева Богов?

Келтер не понял, к чему был последний вопрос. Он вальяжно стер кровь с меча и нехотя ответил:

– Хоть бойся, хоть нет, от них вряд ли чего-либо дождешься. Этому несчастному они точно не помогли.

– Ахахах, хороший ответ! А хочешь узнать про того, кто действительно готов помочь своим последователям, того, кто всегда будет с тобой, и от которого ты получишь все.

– Извини, старик, но меня не интересуют сделки с демонами.

– Нет, нет, нет! Никаких вызовов демонов, некромантии и прочего ребячества. Я действительно предлагаю тебе силу, о которой ты даже и не мечтал.

Последние слова о силе заставили Келтера задуматься.

– Я слушаю.

– Еще пока рано. Но все же если ты настроен решительно, то мы поступим так: по возвращению в гильдию я скажу, что хочу быть твоим наставником, а после ты дашь на это свое согласие, и только тогда я смогу поведать тебе об Истине.

Предложение о наставничестве немного удивило младшего Каморана, ведь в гильдии Феррона считали слишком старым для таких дел, да и, к тому же, у него была репутация весьма странного и эксцентричного человека. Но эти слова о силе, причем сказанные столь уверенно, возымели свой эффект. Немного подумав, Келтер пришел к выводу, что ничего не теряет, ведь, в случае чего, он всегда может поменять наставника. В гильдии воинов отношения учителя и ученика не имели столь сакральной силы, как в лагере следопытов. Решено, старик получит его согласие.

Учеба под руководством Феррона мало чем отличалась от учебы у какого-нибудь другого преподавателя, кроме, разве что, одной детали: наставник постоянно вызывал своего ученика к себе, и они подолгу вели беседы на самые различные темы, порой, абсолютно не имеющие отношения к учебе. Келтер эти задушевные посиделки терпеть не мог, он и так не был особо общительным, а тут приходилось выслушивать просто тонны рассуждений о тех вещах, которые его в принципе не интересовали. Ему порой даже приходили в голову мысли, а не обманул ли его старый пройдоха. Может за всеми этими разговорами о силе, новом мире и истине скрывается обычный мошенник, желающий потешить свое тщеславие, или того хуже, мужеложец, у которого в мыслях только затащить молодого воина в постель. А что, говорят в школе магии такая практика – это обычное дело. Ну, если это так, то Келтер просто прикончит его, благо в гильдии по этому ворчливому деду горевать точно особо никто не будет.

Но вот как-то в одно летнее утро Феррон подозвал своего ученика и с серьезным видом посмотрел в глаза младшему Каморану.

– Кажется, я вижу колебание в твоей душе, ничего страшного, все через это проходят. Ведь не познав сомнение, невозможно нести Его слово.

– Кончай уже с этими пафосными речами. Ты обещал мне силу, а пока я слышу только треп старого сумасшедшего.

– О да, сколько энергии, сколько огня! Правду говорят, если вовремя не обуздать пламя, оно сожжет тебя целиком. Именно поэтому, сегодня ночью ты познаешь ту силу, о которой я тебе говорил. Приходи ближе к вечеру к окраине леса гильдии, я буду ждать тебя там.

Ну вот, наконец-то Келтер сможет прикоснуться к той силе, которую обещал ему старик, вот только оправдает ли она его ожидания? Сможет ли Павший Бог дать ему то, чего не смогли дать другие?

И да, молодому воину уже давно стало ясно, что его старый учитель является последователем Мифрилового Пакта. Ведь не нужно быть гением, чтобы понять, что все эти разговоры об Истине, единстве разорванного и о каком-то великом воскрешении ведут красной нитью ведут к этой загадочной секте.

Также стоит отметить, что Келтеру, как представителю рода Каморанов, было известно и о существовании Нижнего Мира, и, хотя, будучи младшим в роду, он не был посвящен во все подробности сей тайны, но о том, что за Железными Горами есть какая-то жизнь, знал.

Какое он к этому всему относился? Да никак! Есть и есть, живет там кто-то, да и хрен бы с ними, главное, чтобы не совали свой нос в Общий Мир, а то быстро познакомятся с его клинком. Все-таки то, что было за пределами окружающей действительности, мало интересовало молодого воина. Примерно такое же отношение у него было и к обычаям своего народа. Нет, Келтер, конечно, не раз посещал храм бога воинов Корра и возносил ему хвалы, но все же в глубине души считал это пустой формальностью и бесполезной тратой времени. Какой толк просить какие-то высшие силы, если единственное, что необходимо в бою – это отвага и немного умения махать мечом. И, кстати, об отваге! Больше всего на свете Келтер ненавидел трусость и страх. «Трус не достоин без мучений покинуть этот мир!» – Так всегда говорил младший Каморан. И перед тем, как отправить незадачливого дезертира на суд Таоса, он приказывал подвергать несчастного самым изощренным пыткам, которые только возможны. Именно поэтому гвардия Келтера считалась одной из самых лучших и боеспособных во всем Общем Мире. Ведь каждый боец знал, что лучше погибнуть от топора орка или копья гнолла, чем попасть после позорного бегства в руки своего господина.

Но что-то мы отвлеклись, рассуждая о характере Келтера Каморана. Поэтому, пора бы нам вернуться в тот день, который навсегда изменил жизнь молодого воина.

Встретившись у леса гильдии, учитель и ученик устремились к руинам старого форта. Когда-то, во времена объединения магов, это была могучая крепость, защищавшая Высокий Мир от набегов диких кланов орков, но теперь перед взором представали лишь жалкие развалины, мирно спящие посреди бурелома. И все же, даже сейчас это место продолжало хранить свои тайны, и одной из них был скрытый проход, по которому наши путники стали медленно спускаться, неся перед собой горящие факелы. Миновав несколько крутых поворотов и аккуратно перебираясь по полуразрушенным ступенькам, Келтер и Феррон все же дошли до потайной пещеры, в которой уже все было готово к церемонии посвящения.

Присутствующих было не так уж и много: три человека, пару эльфов и один гном. Вся пещера была украшена свечами, а в воздухе витало ощущение чего-то древнего и зловещего. Казалось, что сейчас из недр земли пробудится демон, который сперва с аппетитом сожрет всех своих последователей, а затем примется уничтожать и весь окружающий мир. Впрочем, вся это атмосфера загадочности не произвела на воина никакого впечатления. Он вообще сперва подумал, что его притащили на сборище каких-нибудь жалких некромантов или демонопоклонников. Ладно, раз уж пришел, придется подождать до конца!

Неожиданно из темноты вынырнула странная эльфийка, закутанная в вуаль, и все присутствующие, включая Феррона, упали на колени, как будто перед ними как минимум апостол какого-нибудь божества. Келтер же остался стоять, даже не изменив выражения лица.

– Так это ты тот, кто хочет познать истину?

– Как же это все глупо! Я, тот кто хочет познать силу, женщина.

– Вижу. Выпей это, молодой воин, и ты найдешь, что ищешь.

Келтер бросил взгляд на стоящего на коленях Феррона, тот медленно кивнул.

«Да уж, наверняка, обычный магический дурман. И эти шуты думают, что это меня впечатлит. Как вернемся, я еще поговорю с тобой, старый пройдоха», – подумал Келтер, но все же, переданный ему кубок, осушил. Тут, скорее всего, сыграл банальный интерес.

Эльфийка сняла с себя вуаль, а к ней подошел гном, которой оказался вовсе не гномом, а мерзким карликом. Без лишних прелюдий эти двое начали сливаться в любовном экстазе под появляющийся из ниоткуда сиреневый дым. Смотря на все это, воин находился в полном недоумении.

– И это что, и есть твой Бог, Феррон?

– Да, Он есть и жизнь, и смерть, и любовь, Он есть все!

– Какой же это бред! Если мне захочется любви, то я наведаюсь к жрицам Каланы, уж они то знают в этом толк. И ты что, серьезно думал, что ЭТО сможет меня…

Началось… кажется зелье наконец-то начало действовать, и действительно, эффект от него не походил ни на один знакомый дурман, что пробовал Келтер. Со всех сторон к молодому воину подступал сиреневый дым, он видел его, чувствовал, говорил с ним. Перед глазами проплывали бесконечные просторы Общего Мира, величественность Железных Гор, причудливые города и жители Нижнего Мира. Он был везде, а над ним парил лишь неосязаемый и невидимый, но в тоже время такой ощущаемый Павший Бог. Это могучее существо взывало к молодому Каморану таким ласковым и в тоже время грозным голосом.

– Приди ко мне, воин! Я и мой народ слишком долго ждали, но скоро наступит тот день. Ты поведешь их в новый мир, мир истины, мой мир! Стань моим рабом, Келтер Каморан!

По телу пробежала дрожь, Келтер чувствовал, как сотни тысяч взглядов устремились на него с надеждой, обожанием и мольбой. Сейчас он был их новым пророком, их мессией, их пастухом. И это действительно была та сила, о которой молодой воин не смел даже мечтать.

– Да! Я поведу их, они узнают свет твоей истины, господин!

После этих слов картинка перед глазами поменялась: перед Келтером возник образ Горы Скорби и морщинистое старое лицо. Оно улыбнулось своему новому слуге и все… видение закончилось, дальше была только темнота, которая развеялась через несколько секунд. Он очнулся связанным в пещере сектантов, а Феррон, стоя над ним, крутил в руке «Зуб пустоты».

– Эй, что это за шутки, а ну быстро развяжи меня!

Учитель подошел к ученику и ловким движение перерезал путы.

– Добро пожаловать, брат! Твое испытание пройдено. Видишь ли, сегодня этот кинжал должен был либо оказаться у тебя в сердце, либо в руке. – Старик опустился на одно колено и протянул «Зуб пустоты» Келтеру. – Теперь он твой. И помни, с этого момента ты должен сам вонзать его в сердца тех, кто не верит, кто отвергает Его божественную истину. С каждой новой смертью Его мощь будет расти, наша мощь будет расти! Ведь когда-то, у нас не хватало сил даже связаться с теми, кто находится за Железными Горами, а теперь мы делаем это регулярно. Придет время, и господин вернется, но пока, необходимо сберечь свет его истины.

Мифриловый кинжал был превосходен, Келтер хоть и не любил короткие клинки, но удобство и экзотическую форму оценил сполна, ловким движением он спрятал оружие за пояс.

– И, кстати, Келтер, познакомься, это Дирк, – Феррон кивнул в сторону карлика, который до этого развлекался с эльфийкой. – Его Голос просила передать, что этот человек теперь будет твоей тенью. Куда ты, туда и он, в нашем братстве вы теперь будете всегда вместе, и, если тебе что-нибудь будет нужно, ты всегда можешь обратиться к нему.

Услыхав это, Келтер пришел в ярость.

– Мне таскать с собой повсюду это убожество. Ты там ничего не перепутал, любезный Феррон!

– Ты забыл, дорогой ученик, что терпение одна из тех добродетелей, что мы исповедуем. А вообще знай, что Его Голос никогда не ошибается.

Выхода не было, и младшему Каморану пришлось смириться с постоянным присутствием карлика в его жизненном пути. Как же давно все это было? Жизнь Келтера в один момент разделилась на «до» и «после» того случая.

И вот теперь, сидя в родовом склепе, он, как и в ту ночь, продолжал крутить в руках столь знакомый ему кинжал.

– Пойдем уже, меня это место угнетает, – Фелиния все не унималась.

– Ралтар, Эйсель, Андад и даже моя первая жена и мой сын… Я помню, как Его Голос сказала мне, что сейчас твоя цель – первородство, остальное не имеет значения. Еще помню то ощущение, когда передо мной лежал мертвый Ралтар, а жалкий бандит с улыбкой рассказывал, как резал моего брата. Хех, лихо же я тогда засунул меч прямо ему в рот, – на лице Келтера застыла маска безумия. – Но все же, не он убил Ралтара, а я! Кровь на моих руках… Ндааа уж, мне, наверное, мне следует взять титул «убийца близких» или «палач рода», – он засмеялся и впился своим холодным взглядом в Фелинию. – Тебя я, наверное, тоже убью когда-нибудь.

В этот момент тяжело было понять шутит ли Келтер или действительно угрожает своей жене.

– Перестань так говорить! Я и ты, мы одно целое перед Ним, и это…

– И это правильный подход. – Из-за колонны, прихрамывая на левую ногу, вынырнул Дирк. – Хватит нести чушь! Возьми себя в руки, у нас впереди только путь верного служения Ему.

– А тебя, отродье, я, без шуток, придет время разрублю надвое. – Он встал со стула держась за бок. Рана, нанесенная Андадом все еще давала о себе знать.

– Неа, не разрубишь! – Карлик, подобно шуту, высунул язык и скривил мерзкую рожу. – Я могу сделать все, что хочу, ведь я твоя тень и твой проводник. Помни об этом, воин.

Келтер ничего не сказал, лишь саркастично усмехнувшись, побрел в сторону выхода из фамильного склепа.

## Глава 4

Вот это чудо! Галатар стоял, открыв рот, взирая на парящую в воздухе повозку. Конечно, за свою недолгую жизнь ему встречались самые разные средства передвижения Общего Мира, от скромных тележек крестьян до причудливых карет магов, но ЭТО… это было нечто! Отлитая из металла, синяя колесница со стеклянным куполом, блестела на солнце подобно драгоценному камню.

– Нравится? «Страж Синтры-4000», аэродвигатель на триста лошадей, хромированная сталь, сиденья из натуральной кожи вепря, способна развить скорость до… до хрена, короче. Лучшее эльфийское качество от фирмы «Эльтин и сыновья». – Вист с любовью погладил этот кусок металла. – Спорим, что даже у вас в Городе Огней такая малышка не частый гость на дорогах. Так, а ну чего встал? Быстро полезай в кабину!

Трясущимися руками Галатар, практически наугад, открыл дверь и приземлился на сиденье, которое по ощущениям было даже мягче, чем диван Джулса. Потрогав его рукой, следопыт пришел к выводу, что это точно не шкура вепря, а что-то более нежное. Хмм, может горный тролль?

Двигатель приятно заурчал после нажатия на кнопку, и через секунду машина с огромной скоростью помчалась по воздуху. Бедного Галатара аж вдавило в сиденье, видимо его новый знакомый решил прямо с разбегу показать все возможности этой красотки, ну, или хотел просто выпендриться.

– Служивый, открывай калитку! – Вист протянул скучающему охраннику карточку. – Ленс, а ты чего тупишь? Давай свою сюда.

Гал немножко замешкался, но все же быстро достал из кармана фальшивые документы, столь любезно до этого переданные его новым знакомым. В принципе, в этом даже не было необходимости, охранник на воротах, судя по всему, не очень ответственно относился к своей работе и проверял карточки скорее для виду.

– Все в порядке, проезжайте.

И спустя всего пару секунд «Страж Синтры 4000» вылетел на полном ходу с территории базы, оставляя незадачливых стражей границы дальше заниматься своей унылой деятельностью.

– Хаха, это даже проще, чем я думал. Теперь пристегнись, наш пункт назначения – городок Крайний Предел. Мерзкое место, но, по крайней мере, для того, чтобы переждать бурю, самое то. Да расслабь ты булки! А то смотрю, впился в кресло, как в придорожную проститутку!

Но «расслабить булки» как-то не получалось. Гал смотрел вперед и видел перед собой только гладкую дорогу, похожую на идеально отполированное лезвие меча. Это, воистину, было чудо инженерной мысли, а вот виды за окном мало чем отличались от пейзажей Высоких Земель: все те же луга, леса, горы… разве что иногда все это разбавляли какие-то странные металлические столбы. Но столбами сейчас мало кого удивишь.

– Мастер Вист, а что будет со мной? Гном сказал, что вы мне поможете.

– Ну раз Джулс такое сказал, то, естественно, помогу бедному бродяге. Вист же, мать его за ногу, помогает всем. Такая уж у меня натура. Я вообще не делю существ на эльфов, гномов, гоблинов и прочих. Любой может обратиться за помощью к старому доброму Висту.

Лицо полуэльфа немного перекосило от последней фразы.

– Вы сказали «гоблинов»?

– Конечно! А что не так? Ты случаем не расист? Или может фанатик из Мифрилового Пакта?

И снова эта таинственная секта. Похоже, она действительно глубоко пустила свои корни в обоих мирах.

– Нет, конечно! Я не имею к ним никакого отношения.

– Ну вот и славно. Я верю, что ты хороший парень и ни за что не будешь связываться со всякими ублюдками. – Сказав это, Вист громко чихнул. – Ага, правду говорю! Так, а вообще у нас сегодня много дел: в первую очередь надо добраться до убежища, где тебе выделят койко-место, ну и оформят на какую-никакую работу.

– Да? И что это за работа? – Поинтересовался полуэльф.

– Ай, да что ты такой любопытный. Как приедем, все узнаешь! А пока не морочь мне голову и послушай-ка музыку. Слыхал группу «Пламенные задницы» – обожаю их, эти ребята просто короли тяжеляка, а новый альбом просто… ммм, огонь!

Вист нажал пару кнопок на панели, и Галатару, который все еще пребывал в шоке от названий здешних музыкальных коллективов, в уши ударил звук, похожий на стук молотка по старым доспехам, при этом на заднем фоне первый вокалист истошно орал какие-то лозунги, а второй пытался имитировать крик огра во время оргазма. Полуэльфу сперва показалось, что это старая добрая пытка звуком во время допросов, но, видя, как его новый друг с удовольствием качает головой и подпевает сему «шедевру», решил пока повременить с выводами.

«Возможно, я еще просто не распробовал». – Заключил он для себя.

Несколько минут они парили по дороге, «наслаждаясь» дивными песнями этого мира, но неожиданно Вист резко остановил машину.

– Вот оно! Чуть не пропустил этот хренов поворот. Извини, парень, придется немного покататься по бездорожью, просто, видишь ли, сейчас мне лучше не светиться на въезде в город. Местные полицмейстеры сущие мрази, по любому просто так не пропустят Виста. А делиться честно заработанным с плохими ребятами мне что-то не хочется. – Он внимательно посмотрел на Галатара, вдруг тот что-либо заподозрил. За годы, что Вист провел в криминальных кругах, он научился хорошо разбираться в реакции своих будущих жертв.

«Хммм, странный какой-то, кажется, он вообще не понимает, что тут происходит. Ладно, мой друг, это будет твоя последняя беспечность».

Приятный гул машины сменился ревом, и она начала плавно опускаться на дорогу попутно выдвигая из боков четыре прорезиненных колеса. Путем нехитрых логических вычислений Галатару стало ясно, что летать она способна только над дорогой, а вот, чтобы проехаться по полю, нужны самые обычные колеса. Впрочем, даже по бездорожью «Страж Синтры» словно парил в воздухе: никакие камни, ямы и преграды были ей нипочем. О, этот дивный новый мир!

Крутя руль Вист старался выглядеть как можно более спокойным, дабы не вызывать подозрений у Галатара, при этом он все же периодически посматривал на молодого полуэльфа.

«И почему Джулс хочет тебя прикончить, ты ему что, денег задолжал? Да ты же еще совсем щенок, какой вообще смысл в твоей смерти? Ладно, это не мое дело, сейчас мне просто нужно выполнить свою работу. Ну да, работу! Кто-то дома строит, а кто-то людей убивает. Все мы выполняем свою миссию и в этом нет ничего такого… Ай, что это я разошелся, сентиментальным стал, старею. Вот и лес, пора!»

Машина начала тарахтеть и потихоньку сбавлять скорость, Вист громко выругался и пару раз стукнул кулаком по рулю.

– Что за дерьмо! Моя крошка, почему ты так со мной? Представляешь, батарея накрылась в самый неподходящий момент. Какое счастье, что я как раз взял запасную. Малец, ты чего расселся, пошли менять.

– Менять батарею? – Галатар немного опешил от такого предложения.

– Нет, грибы собирать! Давай вылезай! Она сзади в багажнике, я пока открою капот и выну старую.

Ну раз надо, так надо, Галатар сейчас ощущал себя полным идиотом.

– Багажнике!!! Ты что, совсем блаженный. Крышка открывается при нажатии на кнопку посередине. Там будет синий ящик, бери его и тащи сюда. Охххх… давай, я верю в тебя.

Пока полуэльф пытался «взломать» этот хитрый механизм, Вист не спеша достал из-за пазухи пистолет, на всякий случай проверил боезапас и поцеловал на удачу. Да, вот такой странный ритуал исполнял этот убийца перед тем, как приступить к работе. Он действительно любил свой рабочий инструмент и, в принципе, было за что.

«Молот Трейна» – весьма увесистый ствол, разработанный лучшими гномьими инженерами. С виду напоминал самую простую металлическую трубу с ручкой, гномы вообще не слишком заморачивались с дизайном своих творений. Данное оружие было не такое утонченное и легкое, как эльфийское, но при этом оно обладало прекрасной убойной силой и дальностью стрельбы. Если его снарядить разрывными патронами, то спокойно можно завалить огра, или даже горного тролля. Впрочем, для полуэльфа хватит и самого обычного патрона.

– Ну что ты там копаешься? Чем быстрее ты притащишь сюда эту долбанную батарею, тем быстрее мы помчимся дальше.

– Сейчас! Да что ж такое! – Пальцы скользнули в небольшое углубление и багажник как по волшебству открылся.

Внутри помимо тонны различного хлама действительно лежал синий прямоугольный ящичек. Взяв его полуэльф с чувством выполненного долга, направился к капоту, где, облокотившись на стоящее неподалеку дерево с пистолетом наперевес его ждал Вист.

– Так, ну все! Что я теперь должен делать?

От такого вопроса зрачки убийцы стали размером с фрелины. С самого утра он представлял этот момент, гадал, что будет на этот раз: мольба, агрессия, попытки уговоров, подкуп… Вист помнил каждого «заказанного», и все они были разные, но каждый по-своему уникален. И да, он действительно не соврал, говоря Галатару, что не делит существ на расы, так как убивал всех примерно с одинаковым цинизмом. И все же, всех его жертв кое-что объединяло – они осознавали неотвратимость своей участи. Но это? Что это вообще такое, он что ослеп и не видит пистолет? Да нет, полуэльф отчетливо смотрит на него. Тогда почему нет никакой реакции?

– Парень? Ты, как, нормальный? Не видишь эту штуку?

Тут Галатар впервые, находясь в этом мире, начал проявлять свой взрывной характер.

– Мастер Вист, понятия не имею что это! Инструмент для ремонта или какая-то другая херня. Я новичок в этих местах и пока ничего не понимаю, что тут да как устроено. Можно было бы объяснить сперва…

– Инструмент?! Какая-то херня?! Да ты, судя по всему, башкой хорошо ударился или просто кретин. Сейчас я тебе покажу какую-то херню! – Вист поднял оружие вверх и нажал на спусковой крючок. По лесу разнесся звук, напоминающий по силе взрыв заклинания огненного шара. – Ну что, теперь дошло?! Эй, а ну стой, куда ты?!

Вот теперь Гал все прекрасно понял. Этих секунд вполне хватило, чтобы резко шмыгнуть в кусты, все-таки годы тренировок в лагере следопытов отточили его и без того отличную реакцию. Ну, а Вист даже не мог взять в голову, как этот придурковатый юнец смог так быстро исчезнуть. Зато он прекрасно понимал, что впервые в своей карьере убийцы поддался эмоциям и реально сплоховал.

«Да этот сосунок не так уж и прост, как кажется, но ничего, далеко ты все равно не уйдешь!»

Но разве может, изнеженный благами цивилизации, человек конкурировать со следопытом Эллестры? Да и еще в лесном массиве! Галатар спокойно сидел на дереве и наблюдал, как его «несостоявшийся друг» мечется туда-сюда, пытаясь выследить беглеца.

«Даже стражники в Серебряном Лугу вели себя осмотрительнее. Он вообще не видит дальше своего носа, а криками только выдает позицию. Да уж…» – Полуэльфу вдруг вспомнились его приключения в яблоневой роще, когда он уходил от ищеек лендлорда. Теперь это были даже приятные воспоминания о доме, который остался где-то там, за хребтом Железных Гор.

Вист тем временем все дальше углублялся в лесные дебри. Нет уж, отпускать этого человека нельзя ни в коем случае. Бесшумно, подобно падающему листу, полуэльф аккуратно слез с дерева, тем самым оказавшись за спиной незадачливого убийцы. Тот абсолютно не смотрел по сторонам, а только громко ругался, видимо, до него начало доходить, что жертва ушла от охотника. Но не тут-то было, жертва, как раз именно сейчас, и превратилась в охотника. Впрочем, Гал не хотел убивать Виста, в его планах было просто выключить мерзавца, а затем связать и допросить.

«Так, что в таких случаях говорил старый хрен Сиддон. Ага, помню: скрытность – твоя лучшая броня. Все, что тебя окружает – твое оружие. С ними ты можешь победить любого противника».

Как раз в этот момент полуэльф приметил камень, отлично подходивший для его плана. Если все пойдет удачно, то с помощью самодельной пращи он сможет оглушить Виста, а дальше все уже дело техники. Но вот из чего сделать саму пращу? Ага, точно! Фереленская кобра!

Так в простонародье назывался обычный мягкий ремень, который носили пастухи долины Ферелен. С помощью пары ловких движений этот незатейливый предмет одежды превращался в грозное оружие, в прямых руках способное выбить из седла даже самого бронированного наездника. Собственно, эту технику переняли у них и следопыты Эллестры.

Тем временем Вист потихоньку начинал понимать, что потерял беглеца. Пару раз пнув землю, он начал негромко ворчать:

– Ушел! Неужели этот сукин сын слинял? Ладно, ладно… Старина Вист, у всех бывают промахи. Ничего, скажу ребятам, они весь лес прочистят, да и город тоже. Далеко все равно не убежит.

Неожиданно, белый свет в глазах и резкая боль в виске прервали его рассуждения, а тело, потеряв ориентацию, кубарем покатилось в овраг. С ремнем в правой руке и придерживая левой спадающие штаны из-за дерева победоносно выскочил Галатар. Не теряя зря времени, он побежал в сторону выпавшего из рук Виста пистолета, и вот уже верный «Молот Трейна» направлен на своего хозяина.

– Аааа, моя голова! Ублюдок, ты разбил ее!

– Лучше не дергайся, я не хочу лишать тебя жизни, просто отвечай на мои вопросы!

Все лицо Виста было в крови, но при этом на ногах он держался уверенно, даже не потеряв свойственное ему чувство юмора.

– Хах, вопросы он тут задает! Ты для начала ствол научись держать!

После такого замечания Гал на автомате подключил вторую руку и крутанул оружие. Тут-то и произошли два интересных события. Первое: с полуэльфа упали штаны. И второе: непонятно как, но пистолет выстрелил. От такой неожиданности, оружие выпало из рук, но сейчас это уже не имело никакого значения. Кровь из груди Виста лилась подобно фонтану, орошая землю под ногами. Несколько секунд несостоявшийся убийца стоял на месте, потом резко вынул из кармана сигарету и вставил в рот.

– Кажется, я забыл зажигалку в салоне. Сейчас схожу и вернусь… – это были его последние слова. Сделав пару шагов, Вист рухнул на землю и больше не проронил ни слова. Как говорят здесь, в Мире Прогресса, клетки мозга начали отмирать и сознание прекратило свое существование в этой реальности.

Ноги полуэльфа инстинктивно начали движение в сторону поверженного врага, но, как назло, запутались в спущенных штанах и тело с характерным звуком смачно плюхнусь на землю.

– Агрррхх, да что же это такое! Эллестра, ну почему!!! – Кажется, эмоции именно сейчас достигли критической точки. Все, что так долго в нем копилась: злость, обида, жалость к себе… все это выскочило наружу именно сейчас. Душа Галатара горела огнем, ему казалось, что в один момент все Боги разом начали показывать ему свой зад. И да, этот момент точно запечатлен в памяти – долбаный Серебряный Луг! Все началось именно оттуда! Как будто, именно, с посещения этой проклятой деревни, все несчастья мира решили обратить свое внимание на несчастного полуэльфа. Он даже не мог понять, в чем его вина? Может дело в неправедной жизни, ведь было же: баловство запрещенными зельями, обман преподавателей, сон на уроках, пение похабных песенок вместо молитв и еще куча мелких грешков. Может быть, он, как и его покойный брат Свен, уже давно перешел ту самую черту дозволенного?

Нет! И, все-таки, нет! Несмотря ни на что, Галатар Каморан не может быть таким! Если уж и выпали на его долю такие испытания, значит, так должно быть. И да поможет ему в пути Эллестра! Ну, а если не поможет… То пусть катится куда подальше!

На этой позитивной ноте Гал закончил свой резко нахлынувший порыв самокопания и, приподнявшись, отряхнулся от грязи, завязал ремень на поясе и уверенным шагом пошел в сторону Виста, точнее того, что когда-то было Вистом. Сейчас это был всего лишь труп, полностью вымазанный кровавой жидкостью.

Впрочем, карманы убитого все еще представляли какой-никакой интерес. Порывшись в них Галатар обнаружил: переданные Джулсом фрелины, сигареты и несколько странных продолговатых предметов, похожих на маленькие металлические колбочки.

«Хммм, может, это какая-то разновидность местной валюты?» – с таким заключением он убрал патроны для пистолета в карман. Еще в мыслях было позаимствовать плащ, дабы побольше походить на здешних обитателей, но от этой идеи пришлось отказаться, так как на убитом вся одежда пропиталась кровью.

Теперь надо хоть как-то скрыть следы преступления. Закопать труп? Нет, слишком долго, да и лишняя трата времени. Оставить здесь, и пусть звери сами растащат его по кусочкам? Вот, это уже лучше, к тому же вряд ли кто придет в этот лес в ближайшее время. Нарвав еловых веток Галатар прикрыл ими мертвеца и уже собрался идти дальше, но почему то остановился, ему неожиданно вспомнилась сцена прощания между Андадом и придворным магом Герроном, павшим во время вылазки на горных троллей. И хотя Вист уж точно не был его другом, полуэльф почему-то неожиданно для себя присел на одно колено прошептал в достаточно вольной интерпретации молитву павшим воинам, отправляющимся в чертоги Таоса. Если честно, он и сам не понимал, зачем это делает. Скорее всего, это был просто порыв, олицетворявший нахлынувшую тоску по дому.

Ну что ж, пора в путь. Новый, неизведанный и непонятный мир ждет полуэльфа! Но на голодный желудок исследования проводить как-то не очень, для начала неплохо бы разжиться провиантом. В брошенной машине, как назло, ничего не оказалось, видимо, Вист предпочитал путешествовать налегке, но ничего, добыть в лесу провиант для следопыта Эллестры не составит труда. Гал напоследок еще раз окинул взглядом «Страж Синтры 4000» и в голове завертелась идея, что неплохо бы прокатиться на этой красотке, но, к сожалению, все попытки оказались тщетными, как он ни старался, заставить повозку двигаться не получилось. Зато после нажатия какой-то кнопки, звук динамиков усилился в десятки раз и бедный полуэльф выскочил полностью оглушенный. Лучше уж по старинке идти пешком.

«Какая красота!!!» – Галатар сидел на пригорке и, жуя корень заячьей моркови, смотрел на скопление огней вдали. В сумерках это зрелище особенно завораживало, казалось, будто тысячи магов собрались в одном месте, дабы разом зажечь заклинание света. Дома, улицы, башни, да даже каждый закоулок этого поселения, казалось, был освещен. Это все одновременно манило и пугало. И все-таки, что же там, в городе существ Нижнего Мира?

Рядом с полуэльфом приятно потрескивал костер, а над ним, на самодельном вертеле, жарился недавно пойманный тетерев. Вообще, разжигать огонь было весьма опрометчивой идеей, но голод все же взял вверх над осторожностью. Успокаивал Галатар себя только тем, что место убийства достаточно далеко и даже самые быстрые ищейки вряд ли успеют его настигнуть. Потянувшись подобно коту, следопыт вдруг неожиданно обратил внимание на шелест под рубашкой.

«Ах да, точно! Письмо Андада, переданное Даэлем. Как вовремя» – Галатар немного повертел в руках клочок бумаги, и, резким движением разломав печать с гербом рода Каморанов, принялся читать последнее послание дяди.


«Дорогой Галатар! Если ты читаешь это письмо, то, скорее всего, я уже нахожусь в чертогах Таоса рядом с нашими великими предками. Мне искренне жаль, что все вышло именно так, но, видимо, этот путь предначертан тебе и мне высшими силами. В нашем роду есть пророчество, которое ты наверняка слышал, мол тот, кому предначертано возглавить род, однажды решит судьбу всего мира. Твой отец был просто помешан на этом предсказании, а я, в отличие от Ралтара, считал, что это обычная байка… до недавнего момента. Клянусь, сама Эллестра явилась ко мне во тьме подземелий. Ее аватар излучал свет, который проникал даже в самые укромные уголки моей души, без единого слова, мне стало ясно, что нужно делать. Вот поэтому ты здесь, в Нижнем Мире, месте о котором мне мало что известно, и поэтому я даже не могу помочь тебе советом. Впрочем, кое-что я тебе пожелаю: всегда будь собой, Галатар, и все у тебя получится. Пожалуй, это все. Прости, что не умею красиво и изящно излагать мысли на бумаге, данное письмо я уже переписывал примерно раз пять. Думаю, что больше добавить тут нечего. Прощай, мой мальчик!»


«Опять какой-то божественный замысел! Опять какие-то легенды! Как же я сыт всем этим по горло!» – От прочитанного Галатара пробрала дрожь, причем дрожь именно от злобы и обиды, подобно той, что уже нападала на него сегодня.

«Да катись оно все! – громко выругавшись, и бросив пергамент в огонь, Гал еще и напоследок прокричал – Гори ты синим пламенем!»

Пару секунд глаза смотрели, как языки огня методично пожирают послание дяди Андада, но вместе с этим в голову пришло неожиданное озарение: «Да что ж я делаю, ведь этот жалкий клочок бумаги последнее напоминание о нем!».

Руки сами бросились в костер и достали еще не успевшее до конца сгореть письмо. Потушив и аккуратно сложив за пазуху то, что осталось, полуэльф снова посмотрел вдаль на огни города. Для себя он принял решение, что завтра с первыми лучами солнца идет туда.

## Глава 5

Девушка смотрела под ноги, боясь поднять глаза, все ее тело дрожало, а щеки украсил нетипичный для смуглой кожи румянец. Сейчас она просто не знала, что сказать.

– Я думаю, тебе лучше остаться здесь, а еще лучше, если ты отправишься до ближайшего города, где примкнешь к каравану, идущему на Юг, – Сиддон говорил удивительно спокойным тоном.

– Мастер, пожалуйста, простите меня! Я… я пойду с вами, я выкину эту дрянь и больше никогда, слышите, больше никогда! – Натира со всего размаху запустила мешочек со слезами Анакана в лесную чащу. Сиддон в этот миг даже не смотрел в ее, он лишь, негромко вздохнув, усталым, тихим голосом сказал:

– Опять все повторяется. Помню, Галатар с такой же искренностью выкидывал склянку с какой-то хренью, а потом выпил втайне от меня, – потихоньку тон старого следопыта стал повышаться. – Вы молодые… что за дерьмо у вас в голове!? Эллестра всех вас побери! Полное отсутствие мозгов! Ты говоришь, что хочешь помочь мне, но сейчас твоя «помощь» приведет только к тому, что нам отсекут головы. И в последний миг своей жизни, о чем я буду думать? Правильно, о том, что на хрена я, дурак, взял больную девчонку себе в помощники.

– Я знаю пару заклинаний, которые помогут сдержать эту…

– Что ты заладила: я, я, да я. Ответил бы в рифму, но при женщинах надо же вроде себя прилично вести. – При общении с молодежью старый мастер не стеснялся давать выход своей простой, как камень, крестьянской натуре. – Еще и колдовать она собралась! Можешь вернешься в академию и еще подучишь пару фокусов, а там и до полного выздоровления недалеко. Давай, чего ждешь? Тебе же так нравилось в этом гадюшнике!

Глаза девушки заблестели от влаги, она опустила голову и просто смотрела под ноги.

– Ладно. Не нужны сейчас слезы. Я не буду тебя прогонять, да и тем более мне понравилось, как лихо ты приставила меч к горлу Лориэнны Байр. В тебе определенно что-то есть, поэтому слушай внимательно: в здешнем лесу растет одна интересная трава – красный тысячелистник. Думаю, как она выглядит тебе, как недоволшебнице, объяснять не нужно. Принеси пять кустиков, и я сварю отвар, который отлично выводит яды и прочую дрянь из организма. И никакие долбанные заклинания не понадобятся!

– Хорошо, да я знаю это…

– Вот и славно, – Сиддон прервал Натиру на полуслове. – Если что, я буду на поляне точить клинки. – Резко развернувшись, он быстро прошмыгнул между деревьев.

Взволнованная девушка проводила глазами старого следопыта, и, как только зеленый плащ Сиддона исчез из поля видимости, ее ноги сами понесли тело в ту сторону, куда только пару минут назад полетел мешочек со слезами Анакана.

«Может все-таки в последний раз. Ну всего еще разок, просто поправлю здоровье, а потом все! Больше никогда! Больше никогда…» – В голове начали всплывать воспоминания о школе магии: о том, как она мечтала попасть в абитуриенты, о том, как ей дали наставника в лице Свена Каморана, о том насколько она была жалкой игрушкой во всем этом, как плакала по ночам и все равно продолжала волочить постыдное существование. А потом все закончилось. Тогда ей казалось, что судьба уже расставила все точки, и Таос уже практически дышит в затылок дыханием смерти, но она смогла вырваться. В тот момент уже хотелось не столько спастись, сколько хоть чуть-чуть исправить все то зло, что она натворила. Именно поэтому загоняя лошадей от таверны к таверне, несчастная девушка мчалась на всех порах в лагерь следопытов, чтобы найти единственного друга Галатара Каморана. Почему она приняла такое решение? Ей и самой было невдомек. Может Боги на время вернули разум, а может это был просто благородный порыв? Впрочем, сейчас это уже не имело значения, ведь Натира Вайлет должна принять еще одно решение, от которого будут зависеть все дальнейшие события в ее жизни. И еще ей вспомнилась та ночь. Ночь, когда незнакомый человек убил преследовавших ее фанатиков и даже ничего не потребовал взамен: ни тела, ни душу, ни даже денег. Более того, он был готов отпустить ее сразу на все четыре стороны.

Мешочек, как по волшебству, сам развязался, и девушка медленно высыпала его содержимое на землю. Пару раз потоптавшись по блестящим кристаллам ногой, она уверенной походкой отправилась в гущу леса на поиски красного тысячелистника.

В это время, наблюдавший за ней из тени большого дерева, Сиддон, улыбнувшись, удовлетворительно кивнул.

Пламя костра приятно обдавало лесных скитальцев своим жаром, пока осень еще полностью не вступила в свои права, но все же холодок уже ощущался. Мастер Сиддон точил меч, а Натира, укрывшись пледом из овечьей шерсти, медленно попивала отвар из красного тысячелистника. Мандраж от ломки потихоньку отступал, а к телу возвращался полный контроль. Но вот надолго ли? Все знают, что слезы Анакана очень коварная дрянь.

– Я вижу, тебе лучше, так что через пару часов мы выдвигаемся. При хорошем раскладе успеем как раз на кульминацию. Осталась только последняя деталь. – Отложив в сторону меч, старый мастер вытащил из-за пазухи пергамент.

– Нам предстоит написать завещание? – с грустной улыбкой поинтересовалась бывшая абитуриентка школы магии.

– Хех, это хорошо, что ты не теряешь бодрости духа, девочка. На самом деле, догадка почти правильная. Это послание лорду Фреллу о готовящейся угрозе. К сожалению, Мифриловый Пакт сейчас представляет реальную силу и если не заняться им, как следует, то, боюсь, мы все попадем в очень большую задницу.

– Может, мы все-таки сами донесем письмо, заодно и возьмем бойцов. Просто соваться вдвоем в логово фанатиков это же самоубийство.

– Я думал об этом, но если так сделать, то, боюсь, мы потеряем время и опоздаем. Впрочем, я могу отдать письмо тебе, ты домчишься до замка и лично передашь послание. Как тебе такой вариант? – Он пристально посмотрел своими голубыми глазами на южанку.

– Нет! Мы же договорились, что будем вместе! Я не боюсь каких-то сектантов!

– Ахах, какая бойкая. И куда делась испуганная девочка, что прибежала ко мне посреди ночи.

Натира, отпив отвара, обиженно посмотрела на старого следопыта.

– Ладно, не дуйся. Я просто решил проверить тебя. – Он медленными движениями начал поглаживать подбородок. – А что касается вылазки, то все не так плохо. Нас ведь не разыскивают, а значит, все-таки шансы, что мы вернемся живыми, возрастают в несколько раз. Да, и к тому же, приглашение не именное, так что затесаться в это сборище вполне реальная задача. – Судя по непринужденному выражению лица старый мастер сам, вполне, верил в этот план. – Так! Пока что не беспокой меня, я пытаюсь сосредоточиться, в письме надо указать все детали, что нам стали известны за эти дни.

– Учитель, – тихим голосом прошептала Натира. До этого момента она еще никогда так не обращалась к старому следопыту. – Есть еще кое-что, один момент, про который я вам не рассказывала.

Старый следопыт застыл, отложив в сторону уже приготовленное перо.

– Когда меня держали взаперти перед судом я слышала за стеной, как та эльфийка разговаривала с Лориэнной. Этот голос, я никогда его не забуду, он был подобен дыханию Таоса, в нем не было жизни, только смерть и пустота. Она говорила дочери лендлорда, что за тот провал ей придется ответить, и что ей нельзя поручить даже самое простое дело. Еще она говорила, что зачаровала стражу, что привела к ней на блюдечке этого сосунка Галатара Каморана, а та не смогла выполнить самое простое задание – опоить полуэльфа, и затем просто наслаждаться зрелищем резни несчастных стражников. А потом начались крики и звуки ударов хлыста. Я тогда закрыла уши, мне было так страшно, что я просто хотела забыть этот момент. – На секунду Натира замолчала. – Там, в суде я была почти готова все рассказать, сделать шаг, чтобы моя совесть была чиста перед Богами, но проклятый обвинитель даже спрашивать ничего не стал. Он как будто чувствовал что-то.

Выражение лица Сиддона изменилось на еще более тревожное, он взял перо в руку и принялся что-то писать, при этом попутно раздавая проклятия:

– Так значит это… это все было спланировано. Они знали, что Андад не позволит отправить племянника на плаху! Этот суд, право искупления вины… Возможно, что все это просто хорошо поставленный спектакль. Последователи Павшего Бога рвутся к власти, а их предводитель не кто иной, как Келтер Каморан! О Эллестра, твою мать, но почему же все идет через одно место! Нам срочно нужно известить лорда Фрелла, сейчас закончу письмо, и мы выдвигаемся к голубиному форпосту, в этом лесу как раз есть один.

Голубиными форпостами назывались особые голубятни, раскинутые по всему Общему Миру. Любой мог прийти туда, взять специально обученного голубя и прикрепить к его спине письмо, которое через несколько дней будет доставлено точно по адресу. Правда список адресов, которые знали птицы, был весьма ограничен: лорд Фрелл, магистраты городов и прочие учреждения официальной власти. Написать письмо любовнице или собутыльнику из соседнего села тут, конечно, не получится.

Сиддон знал месторасположения всех голубиных форпостов в Высоких Землях, поэтому найти посреди леса птичий домик не составило проблем, тем более он компактно расположился к их пути к сборищу сектантов.

– Лети, пусть свет Эллестры покажет дорогу, а когти коршунов и стрелы охотников не встретятся на твоему пути! – Стрый следопыт прошептал напутствие и отпустил белую голубку, с закрепленным на спине посланием в небо. После этого он жестом приказал Натире следовать за ним, медлить было нельзя, время тикало, а до места шабаша путь неблизкий.

Несколько часов они брели по чаще, потом вышли на поля, затем опять вошли в лес, но уже заболоченный. Натира на своей шкуре ощутила все тяжесть ремесла следопытов, ведь, будучи абитуриентом школы магии, ей редко приходилось бродить по таким местам, да еще так долго. Но стоит сказать, что неудавшаяся колдунья переносила все тяготы и лишения весьма стойко, лишь иногда еле слышно ругаясь на южном наречии.

Но, как известно, ни один труд не должен оставаться без награды, и вот, через долгое время изнурительного странствия, перед нашими героями наконец-то предстала конечная цель – секретная поляна сектантов. К удивлению, Сиддона, никто из здешних обитателей даже не обратил на них внимания. Казалось бы, два странных человека только что вылезли из чащи и, как бы невзначай, присоединяются к незнакомой группе людей. Ну не подозрительно ли все это? Оказывается нет, такое ощущение, что фанатики слишком уж «погрязли» в своих делах: кто-то молился, кто-то просто сидел у костра, а кто-то, открыв рот, слушал здешних проповедников. И да, жрецы Павшего Бога тут были единственными, кто носил уже знакомое Сиддону и Натире шипастое одеяние, остальная паства была одета в самые обычные мирские одежды. Причем, встречались одетые, как и в дорогие эльфийские камзолы, так и в дешевое нищенское тряпье. Контраст поражал! А в остальном… лагерь, как лагерь: раскинутые серые шатры, догорающие костры, снующие туда-сюда эльфы, гномы, люди.

– Ну и как впечатление, девочка? – Сиддон решил разрядить обстановку. Все-таки, несмотря на столь легкое проникновение в стан врага, ни о каком расслаблении не могло быть и речи.

Натира пожала плечами:

– Да как-то убого. У нас в школе магии и то выезды были как-то посолиднее что ли…

– Конечно, выезды на природу мужеложцев всегда проходят солидно! – Старый следопыт, как всегда, не удержался, чтобы не сострить. – Ладно, сейчас не до шуток, необходимо разведать обстановку. Думаю, этот гигантский шатер у них что-то вроде таверны, давай-ка наведаемся туда.

Чутье в этот раз все же подвело старого следопыта, самый большой шатер оказался вовсе не походной таверной и даже не кухней, это было что-то наподобие полевой церкви. Внутри толпа прихожан усиленно напевала молитву и отбивала поклоны перед каменным саркофагом. Дабы не выделяться, наши диверсанты присоединились к прихожанам.

– Вы представляете! В прошлый раз мой знакомый припал к святой стреле и через неделю выздоровел. Вы только представьте, безбожные лекари все твердили, что он умрет, а он выжил и сегодня посетит церемонию общения с иными. – Перед Сиддоном стоял пожилого вида полуэльф, который, даже не поздоровавшись, просто ни с того ни с сего начал рассказывать старому следопыту это поразительную историю. Что поделать, пришлось выразить восхищение и удивление чудодейственным свойствам стрелы, хотя все это казалось… ну, как минимум, немного странноватым.

– Нет, я по вам вижу, что вы не верите! И ваша женщина не верит! – старый полуэльф не унимался. – Это же та самая стрела времен Войны Богов, что поразила эту суку Синтру в самое сердце! Вы, проклятые безбожники! Склонитесь перед Ним, идет Его время. Есть только Он, только Он…

Неожиданно, откуда ни возьмись, появились два крепких фереленца и аккуратно, как ребенка, вывели сумасшедшего старика на улицу. Сиддон и Натира стояли на месте и никак не реагировали на все это действие.

– Простите старого, он может немного не в себе, но его вера искренняя и достойна самых высших похвал. – Жрец в шипастом одеянии подошел к мастеру и учтиво поклонился.

– Никаких вопросов. Мы все понимаем, главное, это искренность намерений, остальное неважно. – Сиддон учтиво поклонился в ответ.

– Хорошо, что вы понимаете. Скоро церемония, если у вас есть приглашение, то с радостью ждем вас в пещере. – Клирик быстро зашагал в сторону саркофага со стрелой.

Выйдя из шатра и достав из кармана платок, Сиддон вытер изрядно вспотевший лоб.

– Натира, мы привлекли внимание, это очень плохо.

– Но все же обошлось?

– Не знаю, не знаю… Так, теперь нам нужно в пещеру, о которой говорил фанатик. Как я понял, вход у тех камней, где гуляет непонятного вида стражник.

А вот на этот раз, чутье мастера не подвело. За двумя огромными валунами действительно спрятался укромный проход, теперь дело было за малым – миновать скучающего охранника.

– Добро пожаловать! Вы, наверное, будете последними, кто пришел, все у кого есть приглашение уже давно там. Позвольте взглянуть на ваши… Учитель Сиддон!!!

Старого следопыта будто прошибло заклинанием молнии, он внимательно посмотрел на стражника и тут же понял, что перед ним Сетан, сосед Галатара по комнате в лагере следопытов.

– Вот так встреча! О ком угодно мог подумать, но чтобы Сиддон Северный Ветер, мастер лагеря следопытов, учитель Галатара Каморана! – Юнец на несколько секунд замолчал. – Вы бы знали как мне жаль его, ну как обычного полуэльфа и даже друга. Скажу больше, я, после того как дал показания писцам, неделю спать не мог. А уж каково вам было, даже не могу представить! – Этот неожиданной поток слов был то ли исповедью, то ли просто издевкой. Видимо, малец рассудил, что раз мастер Сиддон здесь, то он по любому причастен к заговору против Галатара.

– Значит, такова Его воля. – Голубые глаза мастера Сиддона устремились на Сетана. При этом сложно было сказать, что означал этот взгляд, в нем не было злобы и какой-то ярости, но все же, это был не совсем обычный взгляд старого мастера.

– Именно! Значит, такова Его воля, – повторил юноша. Он бегло осмотрел приглашение и протянул его обратно. – Все в порядке, можете проходить. А вот если у вашей… спутницы его нет, то, к сожалению, ей придется остаться здесь с остальными. Мне жаль, мастер, но таковы правила.

– Она моя рабыня и все же я хотел бы видеть ее рядом с собой на церемонии. Показать ей силу Павшего Бога. Неужели ты откажешь мастеру своего лагеря?

Такое обращение стало неожиданностью для Натиры, но она даже не подала виду.

– Рабыня, говорите. Хммм, а она ничего, мы бы могли договориться, мастер Сиддон. Только для вас сделаю исключение, ну и в память о Галатаре, конечно.

Сиддон ничего не ответил.

– Так вот, церемония начинается только через пару часов. – Сетан подошел к южанке и начал аккуратно наматывать на палец локон ее черных волос. – Но я думаю часа мне хватит.

– Идет!

Ответ Сиддона был подобно удару кувалды. Натира затряслась, дыхание участилось, сейчас перед глазами всплыли отвратительные образы из прошлого, связанные со школой магии и Свеном Камораном.

На лице Сетана засияла улыбка, а глаза мерзко заблестели:

– Эй, брат! – Он крикнул куда-то в пустоту пещеры.

– Чего тебе?

– Подмени меня, я скоро вернусь.

– А точно вернешься? Знаем мы тебя!

– Давай быстрее, не забывай про те сто фрелинов, что ты мне задолжал.

Из темноты, ругаясь, выполз сонный стражник, а Сетан, схватив девушку за руку повел ее в сторону леса.

Он не отпускал руки Натиры, а та шла за ним, будто коза на убой. В голове вертелись разные мысли, но все сводилось к одной – неужели все одинаково?!. Какая разница, по чьему приказу она будет выполнять мерзкие поручения? Свен, Сиддон или даже ее родители. Да, они бы тоже, наверное, продали бы ее в рабство, просто школа магии им тогда казалась более перспективной идеей. Этот мир ужасен, но ничего не поделаешь, раз так надо, значит, надо. Она все равно не бросит Сиддона и выполнит все, что он прикажет.

– Эй, ты чего загрустила? Ну же, красотка, улыбнись!

Натира даже не заметила, как они, миновав лагерь, оказались в лесу.

– Я тут кое-что вспомнил. Буквально не так давно к нам в лагерь следопытов наведывалось несколько братьев. Они искали девушку, по описанию – южная красавица, как ты. – Он положил руку на грудь Натиры. – Что, бегаешь от своего хозяина? Не нравится его старый хрен? Хах, я даже не знал, что у Сиддона столько тайн, он мне всегда казался обычным сварливым дедом, а тут вон оно как!

Тут девушка почувствовала, как грубые пальцы массируют ее грудь.

– Ааа… – непроизвольно вырвалось у нее.

– Стони, как можно громче! И скажи, каково это каждую ночь лежать рядом со старым, дряхлым телом в одной постели? А ну, давай, скажи! Мерзко небось, да? – Его рука скользнула под кожаные штаны Натиры, и вдруг… из горла Сетана раздался мерзкий хрип, а из груди показалось лезвие. За спиной молодого мерзавца стоял Сиддон, одной рукой он держал мальца за горло, дабы тот не смог закричать, а второй медленно ковырял мечом в разные стороны. Жестокая пытка перед агонией смерти.

Натиру абсолютно не испугал ни фонтан крови, вылившийся рядом с ней, ни застывшее в ужасной гримасе лицо Сетана. Нет, ее затрясло тогда, когда она увидела Сиддона: это выражение лица, эти глаза. Перед ней был демон, восставший из своего плана с только одной целью – нести в этот мир волю Бога смерти.

– Ублюдок! – Сиддон, завершив казнь, оттолкнул обмякшую тушу студента лагеря следопытов и уже своим обычным взглядом посмотрел на Натиру. – Ты цела?

– Дддаа, спасибо вам, учитель… – Девушку все еще трясло.

– Тебе спасибо, что дождалась и не прирезала эту свинью сама. И да простит меня Эллестра, – он вытер окровавленный меч о ствол дерева, – я не мог позволить, чтобы эта гниль, проникшая в лагерь следопытов, ходила по земле. Предатель получил по заслугам. Эй, ты чего так выглядишь, будто демона увидела?

Тут Сиддон не ошибся, она действительно несколько секунд назад видела демона.

– Ввв… все в порядке. Нам нужно идти, церемония вот-вот начнется.

– Не спеши, ты вот так хочешь оставить эту тушу? Вот то-то же! Ты за ноги, я за руки.

Они оттащили то, что когда-то было Сетаном, к речке, и Сиддон с пренебрежением столкнул тело ногой в воду. Глядя, как труп медленно начало уносить течением, Натира с грустью сказала:

– Может быть, в следующей жизни.

– Кто знает, – Сиддон положил ей руку на плечо, – может быть, в другой жизни, у него получится искупить то предательство, что он совершил. На все воля Эллестры.

Старый мастер, кажется, сам начал понимать, что в своей праведной мести слишком увлекся. За последние несколько недель столько всего произошло, и это, естественно, не могло не отразиться на его характере. Еще совсем недавно он ни за что бы не поступил так опрометчиво. Ведь, казалось бы, что проще, отказать Сетану (убить которого, можно было бы и потом) и отправить Натиру ждать в лагере. И гоблину понятно, что пропавшего стражника будут искать, может быть, не прямо сейчас, но через какое-то время точно. И тогда… впрочем, церемония уже скоро и может быть все обойдется.

«Нет, все же, нельзя давать волю ярости – это путь погибели», – заключил про себя старый следопыт.

Обратное путешествие прошло без эксцессов, разве что подменявший Сетана стражник с недовольным видом все пытался выяснить, куда делся этот несносный мальчишка. Видимо, бывший сосед Галатара по комнате уже успел зарекомендовать себя, как редкостный бездельник, так что его отсутствию на посту никто не удивился.

Пройдя по узкому коридору из камня, Сиддон и его новая ученица оказались в просторной пещере, где уже вовсю кипела жизнь. Около ста различных представителей высоких рас удобно расположились на каменном полу в ожидании чего-то грандиозного, на лице каждого читалось, что он пришел сюда не меньше, чем увидеть чудо. И, опять же, состав собравшихся был весьма разношерстен: вот сидит, укутанный в шелк, богатый эльфийский купец, а рядом развалился в лохмотьях едва сводящий концы с концами гном. Неподалеку вальяжно расселся старый маг, под ногами которого извивается полуголая девушка в костюме танцовщицы, скорее всего, она попала на церемонию тем самым способом, что был предложен подруге Сиддона.

– Учитель, я знаю этого человека, – шепнула Натира. – Это преподаватель магии разрушения из школы.

Сиддон шепнул в ответ:

– Не поверишь, но я тоже вижу здесь знакомые лица. Вон один из стражей земель, что проходил у меня ускоренную подготовку, а вон чиновник из Белого Города, а вон… спаси нас Эллестра, это же хранитель закона Сирт! – Он схватил Натиру за талию и аккуратно повел в самый темный угол. – Так, нам нужно как можно меньше попадаться на глаза. Все гораздо серьезнее, чем я предполагал.

Аккуратно рассевшись под тенью валуна, наши разведчики застыли в ожидании. Каждая минута длилась мучительно долго, казалось, что ожиданию не будет конца. Даже мелькали мысли, что может быть, церемонию перенесли на другой день? Судя по выражению лиц собравшихся, они готовы просидеть здесь годами, дабы лишь на секунду прикоснуться к своему Павшему Богу. К счастью, через пару часов ожидания Сиддона и Натиры были вознаграждены.

По всей пещере разнесся гул барабанов, и из темноты, стали выходить стражники в шипастых нарядах. Трое из них несли массивный стол, а двое вели связанного бледного человеческого юношу, для которого все это действо явно не предвещало ничего хорошего. Неожиданно, непонятно откуда раздался голос:

– Из своей темницы Он восстанет снова!

– И да будет в этом мире царствие Его! – хором ответили собравшиеся.

После этих возгласов из тьмы показались фигуры. Первым шел Келтер, а за ним Фелиния и Дирк.

«Как и следовало догадаться». – Появление младшего Каморана ничуть не удивило старого следопыта.

Но, несмотря на столь эффектный выход новоиспеченного главы рода, первое слово все же взял карлик:

– Братья, сестры, мы собрались здесь, дабы в очередной раз узреть Его силу! Чтобы в очередной раз убедиться, что наш Бог с нами и никогда не бросит тех, кто искренен в своем намерении следовать за Ним. – Он взял секундную паузу и распростер руки в разные стороны. – На той стороне нас ждут такие же братья! Да, там все погрязли во грехе, все сбились с истинного пути, но все же, даже в этой обители порока, называемой Нижним Миром, где эльфы сношаются с орками, а гоблин равен человеку, есть настоящие праведники. Те, кого он выведет оттуда, дабы они пошли с нами плечом к плечу строить новый, единый мир, где будет только Он и Его порядок.

Сиддон не слишком понимал, о чем говорит этот мерзкий карлик, но строить «единый мир» вот с этими персонажами, ему что-то не очень хотелось, Натира тем временем слушала, открыв рот.

– Сегодня вы почувствуете, что не одиноки, сегодня ваша вера укрепится, как никогда! И мы начнем с того, что путь нам откроет этот агнец. Клинок вонзится в сердце того, кто не верит, и Его сила откроет нам путь! – В руках карлика сверкнул «Зуб пустоты», а из факелов начал идти еле заметный сиреневый дым. Кажется, Павший Бог дал свое благословение на кровавый ритуал.

Неожиданно между собравшимися трусцой пробежал человек в шипастых доспехах, он резко выскочил на «сцену» и что-то шепнул Келтеру, а тот, кивнув, исчез во тьме.

– Вставай, нас ищут, – шепотом сказал Сиддон Натире. – Нужно как можно скорее выбираться из этого проклятого места.

Как ни странно, никто не обратил внимания на то, как они покидали пещеру, но все же Сиддон, будучи достаточно опытным следопытом, прекрасно понимал, что их вычислят.

«Старый дурак! Это я все испортил, а еще Галатара постоянно бранил!» – с этой мыслью он, вместе с ученицей, шагнул в лесной массив. Впереди их ждала долгая дорога до замка лорда Фрелла.

## Глава 6

– Как это понимать? – буркнул Келтер, держась правой рукой за рукоятку меча.

– Понимай это, как заботу о твоем драгоценном здоровье. – Дирк, сидя на камне, с улыбкой смотрел на грозного воина. – Его Голос сказала, что не нужно никого преследовать, так что отложи меч в сторону и приляг, отдохни, а то ранка на боку загноится.

Мрачный воин никак не отреагировал на этот подкол, лишь ворчливо сказал куда-то в пустоту:

– То вы придумываете грандиозные и хитроумные планы для захвата власти, то просто так отпускаете шпионов, которые могут их порушить. Хах, мне это нравится! Мой племянник точно скажет вам спасибо за такую щедрость.

– Это был не Галатар, – в озаренную светом свечей пещеру, из темноты туннеля, вошла Фелиния. – Я поговорила со стражей и братьями, все как один твердят про пожилого человека и девушку-южанку.

– Ооо, южаночка, – оживился Дирк. – Помню я одну южаночку на суде, такая хорошенькая и такая несчастная! Даже у меня в сердце защемило от ее истории.

– Не поверишь, но, судя по описанию, это и была Натира Вайлет. А старик – тот самый учитель Галатара, не помню его имени… – Фелиния начала вальяжно расхаживать по пещере.

– От оно как! Теперь понятно, почему он так душевно выпотрошил этого студентика из лагеря следопытов! Ну, а что касается Натиры, Келтер, друг ты мой любезный, это как понимать? Ты сам мне говорил, что твои ребята быстренько прихлопнут южную сучку, только поиграются сперва. Ну, и где твои воины? – Карлик прыгал вокруг младшего Каморана и издевательски посмеивался.

– Агггрр, – прорычал мрачный воин, – я сейчас же соберу отряд, и мы разберемся с этой маленькой проблемой. Они не могли далеко уйти!

– Не, не, не, ты что, глухой? Я же ясно тебе сказал, что Его Голос запрещает преследовать их. Или ты сомневаешься в ней? Ммм?

После этой фразы произошло невообразимое, Келтер резким движением вытащил меч из ножен и направил прямиком в голову карлика, но тот в последний момент успел увернуться.

– Ты что делаешь?! – Тут уже не выдержала Фелиния.

– Все в порядке, дорогая, я просто хотел показать Дирку, что у меня нет ни капельки сомнения. Если бы я сомневался в том, что он отскочит, то не стал бы подвергать опасности брата по вере.

– Хах, да ты шутник, я смотрю. Жаль, что все твои шуточки я уже заучил, и юмора в них столько же, сколько золота в конском навозе. – Карлик встал и принялся отряхивать одежду своими маленькими ручонками. – И, кстати, о твоем племеннике!

Келтер тут же внимательно посмотрел на Дирка.

– Что ты на меня смотришь как на уличного глашатая? Нет у меня никаких новостей! Остроухий пропал, просто взял и сквозь землю провалился. Я наводил справки в Южных Землях, в землях эльфов, даже в Алмазном городе. Нету нигде, даже намека!

– Хммм, ну значит Андад действительно хорошо его припрятал.

– А ты так боишься, что полуэльф оспорит твое право первородства? Нууу, я все же был о тебе лучшего мнения, наместник Твердыни Каморана.

Пламя свечи озарило задумчивое лицо младшего Каморана, выдержав паузу, он ответил дерзкому карлику:

– В нашем роду есть легенда, что придет миг, когда тот, кому предначертано быть главой рода, решит судьбу этого мира, – Келтер присел на камень и ловким движение убрал меч в ножны. – Так сказали Боги.

– Угу. – Зевнул Дирк. – Я уже столько наслушался таких сказок… Да у каждого захудалого рода Высоких Земель есть легенда о том, что однажды жопа его потомка примостится на королевский трон и будет оттуда вершить, со всей своей мудростью, судьбу этого мира. Скууучно…

Подбежав к сидящему Келтеру, карлик положил руки на ему колени. В такой позиции Дирк и новый наместник были примерно одного роста.

– Забудь ты про все эти нелепые легенды! Выкинь из головы все мелочные проблемы, ты теперь глава рода Каморанов! Наша миссия близка к выполнению, как никогда. Скоро мы выберемся из пещер и болот. У нас будет армия, Его огромная армия. В каждом городе будет стоять храм Павшего Бога, весь мир в предвкушении будет ждать его возвращения. А потом… – Карлик набрал в легкие воздух перед окончанием своей пафосной речи. – Мы, Его апостолы, соберем ключ, освободим Его из темницы. Мир снова станет единым, а это безбожное недоразумение за Железными Горами наконец-то познает огненный гнев истинного Бога!

Внимательно выслушав эту тираду, Келтер, аккуратно сняв маленькие ручки гнома с колен, выпрямился во весь рост. Сейчас он снова смотрел на карлика сверху вниз.

– Мне кажется, что ты на полметра вырос от столь сильной проповеди. Хах, ты думаешь, если я теперь наместник, то мы сможем за день захватить весь Общий Мир?

– Я вырос на все два метра, друг мой. Поверь, скоро мы действительно наведем шороху, ты сам все увидишь. Кстати, ты тут недавно принимал грамоту первородства из рук лорда Фрелла, тебе ничего не показалось странным?

– Хммм… кажется, владыка Высоких Земель выглядел каким-то уставшим. – На лице мрачного воина сверкнула улыбка. Крайне редкое явление.

– Поверь, все не просто так, наместник, все не просто так. Так что не сомневайся, для наших беглецов припасено кое-что особенное. – Он, мерзко хихикая, подошел к Фелинии, которая все это время стояла подобно статуе. – Да, вот еще вопрос, с кем бы ты хотел повоевать? Снова с варварами Ферелена? Или, может, все же Южные Земли?

На этот вопрос Келтер не ответил, он лишь вновь достал меч и ловким движением срубил стоящие на камне свечи.

## Глава 7

Галатар пробирался через заросли к заветной цели – городу Нижнего Мира.

«Крайний Предел, кажется, так называл это место покойный Вист. Ах да, еще он говорил, что здесь достаточно уныло. Ну ладно, веселья мне и так хватает», – заключил молодой полуэльф и вынырнул на вымощенную дорожку, проходящую прямо через лес. Хотя, это уже скорее был не лес, а самый обычный городской парк. Вокруг ни души, видимо, сейчас слишком рано и подавляющее большинство жителей заняты трудом, ну или на занятиях. Ведь каков бы ни был этот мир, работать же все равно кому-то надо.

Дорожка вывела Галатара к небольшой площади, где аккуратно в ряд стояли припаркованные машины. Они все чем-то напоминали «Страж Синтры», но смотрелись… более блекло что ли. По крайней мере пытливые глаза полуэльфа так и не смогли найти во всем этом скоплении техники, что-то такое же пафосное и сверкающее, как красотка Виста. Зато, он обнаружил прямо перед собой разодетого в рваную разноцветную одежду… орка. Точно! Это орк!

– Чего уставился, ковмир? – зеленокожий говорил на общем языке, хотя и акцентом. Это просто невероятно!

Гал не знал, что ответить, он только инстинктивно опустил руку на бедро, пытаясь нащупать несуществующий меч.

– Эй, ты чего такой нервный? Может принял чего? Слушай, я знаю многих из вашей «тусовочки», если хочешь, пойдем ко мне домой, я тебе дам пару таблеток. Отойдешь, мы вместе отдохнем, полежим, посмотрим телетранслятор. – Орк начал медленно приближаться к Галу. Не похоже, что он был настроен враждебно.

– Не подходи, грязная тварь!

– Да успокойся ты. Не собираюсь я тебя насиловать. Если сам не захочешь, то никто тебя не тронет. Просто многие из вас – ребята без предрассудков, а ты, я смотрю… Эх, ладно, извини, друг. Обознался. А вообще странно все это. Слушай… – Теперь орк отошел назад на несколько метров и схватил лежащий в траве металлический прут. – А ты, случаем, не террорист?

Глаза Галатара впились в монстра. За свою недолгую жизнь молодой следопыт прикончил достаточно много этих зеленых тварей, но сейчас он почувствовал, что насилия нужно избежать во что бы то ни стало. Резко развернувшись, полуэльф помчался по улице со скоростью лошади.

Нижний Предел представал перед ним во всей красе. Огромные каменные коробки-дома, напоминавшие таверны, только в несколько раз больше. Парящие над дорогой туда-сюда машины, которые, казалось, собьют и моргнуть не успеешь, сверкающие рекламные щиты… Изредка весь этот натюрморт разбавляли аккуратно постриженные деревья, но смотрелись они, мягко сказать, чужеродно. И жители! Да, теперь Гал мог рассмотреть и других жителей этого причудливого мира. Здесь вальяжно гуляли, как и представители высоких рас: эльфы, люди, гномы и полуэльфы, так и такие монстры, как гоблины и орки. Просто немыслимо! Одежда на них так же пестрила разнообразием: куртки, рубашки, различные балахоны и плащи. Практически все они были разрисованы различными узорами и картинами. Неожиданно, полуэльфу на глаза попался гном, одетый как вельможа Южных Земель.

«Неужели сюда захаживает кто-то из нашего мира. Надо срочно догнать его!» – Но Галатар не смог этого сделать, таинственный незнакомец шмыгнул за угол и исчез в переулке.

Куда идти? Что делать? Как быть? – На эти вопросы не было ответа. Рядом нет ни Виста, ни Джулса, никого, к кому можно было бы обратиться за советом. Сейчас Галатар был один в мире, абсолютно непохожим на то, что он видел до этого. Сев на корточки между железных мусорных баков, молодой полуэльф облокотился спиной на стену и закрыл глаза.

Сколько Галатар просидел в такой позе он и сам не понял. Сейчас его желудок начинал испытывать естественную потребность в еде, и с этим нужно было что-то делать.

Небольшое здание за углом украшала вывеска «Супы и жаркое». Ну что ж, звучит неплохо. Недолго думая, Галатар открыл дверь и сразу ему в нос ударил запах чего-то печеного. Оххх, сейчас он готов съесть целого барана. Правда крупной дичи в забегаловке не оказалось, зато кругом лежали различные лепешки и странного вида горшочки, в которых, судя по всему, томились супы.

За прилавком сидел очень толстый человек, взгляд которого просто излучал враждебность, впрочем, и повадки тоже недалеко ушли.

– О, что это у нас? Ковмирчик, ты заблудился что ли?

Гал уставился на человека, он вообще не понимал, что происходит.

– Эй парни, смотрите, какой щегол к нам пожаловал. И что же ты хочешь? Мы не подаем кабанов на вертеле.

Такое обращение, естественно, смутило Гала, но он все же промолчал. Возможно, его смешанное происхождение в этом мире являлось чем-то предосудительным. Ну, по крайней мере, он не знал, за что его еще можно презирать и называть странным словом «ковмир».

– Вообще я хотел бы купить вот эту лепешку.

– Да, хех, ну давай. Сорок кредиток. Я жду.

Галатар без лишних слов достал фрелин и положил на стол. Он помнил тот жадный взгляд Джулса и не сомневался, что монета стоит гораздо больше, поэтому решил немного понаглеть.

– Я думаю, одной булки будет мало. Заверни-ка мне еще этот пирог и вот это, а еще можно и горшок.

Впрочем, блестящий фрелин продавца нисколько не впечатлил. Покрутив монетку, он разразился громогласным хохотом, который поддержали сидевшие рядом человек и эльф.

– Ахах, вот умора, ну вы видели! Ковмир, походу, совсем поехал крышей! Нет, ну серьезно дает мне сувенирный медяк и планирует еще скупить мой магазин. О, благороднейший воин, вы извините, но ваш дар слишком щедр, чтобы я мог его принять, поэтому возьмите в придачу к булкам еще мою жену и тещу. Хотя, даже они не способны покрыть сие великое подношение!

Продавцу все же удалось вывести из себя Галатара, его лицо приобрело багровый оттенок, а руки затряслись. Он вытащил патроны от «Молота Трейна», которые принял за местную валюту, и с размахом впечатал в стол.

– Как тебе такие деньги, жалкий торгаш!

Лоснящееся лицо человека побледнело, и смех утих.

– Эй-эй парень, да ты больной! Ну ка, выметайся отсюда, пока я не позвал полицию. – В его руках резко появилась палка, похожая на ту, что носили стражи в подземельях железных гор. – Живо, я сказал!

Вот теперь испытывать судьбу Галатару уж точно не хотелось, и он выскочил, как ошпаренный, из злосчастной забегаловки.

Забежав за угол, он достал булку, которую успел незаметно стянуть и принялся жадно ее жевать. Да, в лагере следопытов учили и основам воровских умений. Конечно, не для воровства продуктов из магазинов. Но все же… почему бы и нет, раз ситуация требует.

Неожиданно на плечо упала чья-то рука. Галатар дернулся, он так увлекся едой, что даже не заметил незваного гостя. Непростительная оплошность! Впрочем, стоящий перед ним человек точно не был настроен агрессивно, скорее наоборот. И да, это был один из посетителей забегаловки.

– Оу, не нужно таких резких движений. Я пришел с миром!

– Я смотрю, вы тут все мирные, особенно твой толстый друг.

– Толстый друг? А, ты про Большого Бина, не бери в голову, он просто не любит ковмиров и патроны от пистолета в своем магазине, а так он вполне себе здравый парень.

Ну вот, опять это дурацкое «ковмир».

– Да что же, Эллестра вас всех дери, значит этот проклятый «ковмир»??!! – Нервы молодого следопыта уже просто не выдержали.

– Ммм друг, ну ты не обижайся, но вообще ковмир – это значит «Копирующий Обычаи/Одежду Высокого МИРа». Короче, это ты. – На лице человека засияла улыбка. – А ты, серьезно, не знал?

Тут-то до Галатара дошло, на нем до сих пор рубашка, штаны и сапоги из родных краев. А он-то думал! Ну, по крайней мере одна из тайн Нижнего Мира была раскрыта.

– Я, кажется, ударился головой и теперь ничего не помню. – Полуэльф не знал, как еще оправдать свое невежество и решил выбрать самый банальнейший способ.

– Оу, амнезия. Сочувствую, но разговаривать-то ты можешь и кидаться фрелинами тоже. – Человек покрутил монету, которую Галатар оставил в забегаловке. – Знаешь, если это и копия, то очень хорошего качества. Такие вещи тут ценятся, вот только дурачки, типа Большого Бина этого не понимают. А еще я видел, как ты свистнул булку прямо у него из-под носа, шикарная работа. У тебя талант, парень.

Галу этот человек начинал нравиться. Несмотря на какую-то хитринку в лице, в нем чувствовалась какая-то внутренняя притягательность. Да и внешность тоже вызывала доверие: выбритые щеки, длинные, завязанные в хвост волосы, черные штаны и серая куртка без узоров и рисунков. Абсолютная противоположность вызывающему прикиду Виста.

– Слушай, я мог бы тебе помочь. Судя по всему, тебе некуда идти, а у меня есть комната в гостинице. Как на это смотришь?

Еще не успел толком познакомиться, а уже предлагает комнату, что ж, неплохо. Впрочем, иллюзий питать не следует, полуэльф прекрасно понимал, что его нового знакомого интересуют только фрелины. Но вариантов было не много, так что надо соглашаться. Тем более, перспектива бродяжничать в незнакомом и непонятном городе не сильно радовала Галатара.

По пути они разговорились, так как его новый знакомый, в отличии от Джулса и Виста, на контакт шел легко. Кстати, звали человека Фелтер (Гала аж передернуло, уж больно созвучно с «Келтер»), но для друзей и знакомых просто Фелт. Про себя он рассказывал не очень охотно, сказав лишь только, что занимается очень прибыльным делом – торговлей электроприборами и различными артефактами, но вот на другие темы общался весьма бодро. Фелт рассказал полуэльфу о движении ковмиров, и почему их так не любят. На самом деле, все оказалось до банальности просто – эти, в большинстве своем, молодые ребята были самыми обычными бездельниками, сидящими на шее у родителей. Их подражание в одежде и манере разговора жителям Общего Мира – это своего рода протест, как они говорили, против несправедливости окружающей действительности. Впрочем, дальше обычного позерства, потребления наркоты и половых шалостей их действия не доходили. Хотя… кое-что им все же удалось. Из-за того, чтобы избежать сходства с этими додиками, руководство террористической организации Мифриловый Пакт запретила своим членам появляться где бы то ни было в старомодных одеждах, хотя, раньше это была их визитная карточка. Вот так, обычное неформальное движение вогнало в краску старинную зловещую секту.

За непринужденной беседой время пролетело быстро, и вот они уже подошли к невзрачному каменному зданию, фасад которого украшала разноцветная безвкусная вывеска с надписью «Гостиница Доры».

– Мы пришли, – отчеканил Фелт и, открыв дверь, рукой пригласил Галатара зайти.

Быстро прошмыгнув в помещение, полуэльф начал оценивать здешний интерьер. Все как в каморке Джулса, унылые белые стены, черная строгая мебель, стойка, ну и за ней сама хозяйка заведения – огриха.

Огриха… Галатар встал, как вкопанный, он уже привык к оркам и гоблинам, благо, пока он с новым знакомым шел по улице попадались эти монстры достаточно часто. Но двухметровая огриха, да и еще хозяйка гостиницы. Может, у них тут минотавры книги пишут?

– Смотрите, кто пожаловал, – прорычал монстр. – Думал, что сможешь незаметно проскочить мимо меня?

– Дора, да ты что, когда это я прятался от такой красавицы, – Фелт заискивающе расплылся в улыбке.

– Кончай глазки строить, паршивец, на меня это не действует. Сейчас мне нужна от тебя только плата за следующий месяц. Ну, я жду!

– Дорогая, любимая Дора, все будет. Я даю слово, что завтра заплачу долг за этот месяц и за следующий.

– Опять врешь! Помню две недели назад ты клялся камнем, что выплатишь все до последнего кредита!

– Нууу, у меня просто не было выбора. Ты тогда здорово накидалась, а с пьяным огром связываться себе дороже, вот и выдал глупость. А вообще, если бы я не сказал что-нибудь такое, то ты прихлопнула бы меня на месте.

– Если бы я тогда знала, что клянутся камнем только гномы, то сразу оторвала бы тебе голову вместе с позвоночником. Твое счастье, что в школе на уроках истории и обществознания я была редким гостем. – Неожиданно, грозный взгляд огрихи упал на Галатара. – А это что за чудо?

Галатар стоял, подобно статуе, и слушал этот простой житейский разговор между человеком и монстром. В его родном мире эта встреча закончилась бы совсем по-другому.

– Фелт, ты что, решил вступить в ковмиры? Захотел разнообразить свою половую жизнь?

– Дорогая Дора, твой пошлый юмор тут совершенно не уместен. Ты же знаешь, что я предпочитаю представительниц своей расы.

– Да я уже ни в чем не уверена! И, кстати, твой друг, судя выражению лица, на меня точно запал. – Она уставилась на полуэльфа своими маленькими желтыми глазками. – Ну, чего молчишь, ковмир? Не боишься, что я тебя раздавлю в порыве страсти?

Нужно было что-то ответить, а так как молодой следопыт имел опыт общения с ограми разве что с клинком в руках, слова как-то не шли.

– Нет, нет, вы все не так поняли, я не… – Вдруг ему вспомнилось как Джулс, сказал, что он «выражается как зверолюб». Путем нехитрых вычислений, Галатар решил, что это точно про данную ситуацию и добавил. – Я не из зверолюбов.

Пасть огрихи открылась, оголив два огромных белоснежных клыка. Стоящий рядом Фелт, лишь обреченно произнес: «Оххх, е-мае».

– Гррр!!! Что ты сейчас сказал, ушастый недомерок?! А ну-ка, еще разок повтори! – грозный монстр, рыча, медленно шел в сторону полуэльфа. Но Галатара это не очень-то испугало, огров, он, в принципе, не боялся, тем более кругом было полно мебели, которую вполне можно использовать, вместо оружия. А вот Фелт, как ошпаренный кинулся к своему новому знакомому и, схватив его за шкирку, потащил в сторону лестницы на второй этаж.

– Дора, ты все не так поняла! Это ошибка, я потом спущусь и тебе все объясню!

– Ублюдочный расист! Вот с кем оказывается ты якшаешься, Фелт. Ничего, скоро вылетишь отсюда вместе со своим дружком! Гррр, а еще сообщу полицмейстерам, пусть проверят-ка вас на связи с Мифриловым Пактом!

Но Фелт пропустил мимо ушей эти громкие заявления, он быстро отрыл магнитным ключом дверь и толчком впихнул Галатара в прихожую.

– Ну что, ты доволен? Думай, что говоришь, кретин!

– А что я такого сказал? – обиженно парировал полуэльф.

– Ты еще спрашиваешь? Если бы не твое наивное выражение лица, то я бы подумал, что ты издеваешься. Оххх, ну и хорошо же ты стукнулся головой, Ленс. – Он снял куртку и повесил на крючок. – Сказать слово «зверолюб» при живом огре! Это действительно анекдот! – Фелт опять посмотрел на Галатара, тот абсолютно не изменился в лице. – Не смешно? Не понимаешь? Ладно, объясняю на пальцах – сказать, что ты не «зверолюб» можно мне, Большому Бину, какому-нибудь гному из подворотни, но произносить это при ограх, гоблинах, орках это все равно, что заявить «нет, я не сплю с животными, извините».

«Но ведь они есть животные!» – Хотел было крикнуть Галатар, но в последний момент остановился, вместо этого он просто пробурчал:

– Прости, кажется, я действительно сильно ударился головой. Такую глупость сморозил.

– Во-во – Фелт, не спеша, снимал снял с себя ботинки, попутно ворча что-то несуразное.

А Гал тем временем начал осматривать свое новое пристанище. Что ж, по крайней мере здесь более уютно, чем в практически стерильном кабинете Джулса. Над кроватью висит календарь со стройной обнаженной эльфийкой (вульгарность, конечно, но все же лучше, чем ничего), мебель немного пошарпана, а на полу разбросаны бутылки из черного стекла…

– Не обращай внимания на бардак, мы с парнями периодически собираемся обсудить дела, ну, а как тут без выпивки, сам понимаешь.

– Естественно! – Отчеканил полуэльф.

«Хорошо, хоть что-то остается неизменным.»

– Держи – Фелт достал из белого ящика бутылку и кинул Галатару. – Тебе не помешает расслабиться. Пиво, конечно, дрянное, но все же лучше, чем ничего. Да пей ты, не стесняйся, твоя монета это точно окупит. А вот то, что ты разозлил Дору, это плохо, надо бы ее задобрить.

«Уххх, вот жлоб-то, прямо как Сетан! Сетан… чтоб этого предателя демоны сожрали!»

Галатар, в тот момент, естественно, не знал, что его пожелания уже исполнены. На суде Таоса предателям уготована одна дорога – в планы демонов-мучителей.

– Держи, друг. – Он достал из кармана фрелин.

– Вот, как же приятно, встретить понимающего полуэльфа. – С довольным лицом Фелт убрал монету в карман.

«Нет, ну точно, вылитый Сетан!»

## Глава 8

Наконец-то, перед запыхавшимися путниками показалась центральная башня замка лорда Фрелла – величественное здание, способное своими размерами и красотой исполнения поразить любого жалкого смертного. Что сказать, все-таки мастера эпохи древних королей знали толк в резьбе по камню! Вокруг замка, подобно вечным стражам, возвышались изваяния давно забытых героев древности. Построены они были не так давно и до уровня исполнения башни явно не дотягивали, но все же архитекторы постарались на славу.

На Сиддона вся эта помпезность действовала, скорее, угнетающе. Он, как следопыт, видел красоту в творениях богини Эллестры, а все эти архитектурные изыски считал лишь жалким подражанием первозданной красоте природы. Еще старому следопыту было известно, что владыка Высоких Земель в последнее время «погряз» в роскоши и разврате. Но с этим ничего не поделаешь: власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно.

Ловко стерев со лба капельки пота, старый мастер посмотрел на свою спутницу. Девушка тяжело дышала, периодически прокашливаясь. Бегство из лагеря сектантов далось ей с большим трудом, но, к слову сказать, перенесла она его вполне достойно, за всю дорогу ни разу не впав в истерику или уныние. Впрочем, по-другому быть не могло, ведь это был вопрос жизни и смерти.

В том, что культисты устроят за ними охоту, Сиддон не сомневался. Всю дорогу он, как мог, пытался запутывать следы, ставил ловушки и примитивные сигнальные устройства, которые должны были предупреждать о приближении погони. Но ничего не происходило, никаких намеков на преследование или нахождение каких-либо групп в лесу. Это вызывало в душе старого мастера еще больше вопросов. Ну не может же такая зловещая секта, как Мифриловый Пакт, просто взять и отпустить двух разведчиков! Это просто идет вразрез со всеми правилами конспирации!

Но, как бы то ни было, сейчас Сиддон и Натира стояли перед башней замка лорда Фрелла запыхавшиеся и уставшие, но все же абсолютно живые и здоровые.

– Ну, вот мы и на месте, теперь дело за малым, рассказать лорду Фреллу о том, что мы видели, и об опасности, нависшей над порядком Высоких Земель. Пойдем, девочка, судя по тому, что сказал стражник у внешних ворот, владыка получил наше письмо.

Натира ничего не отвела, лишь тихо вздохнула, обиженно опустив глаза в пол.

– А сейчас-то что такое? – Сиддон, как всегда, сама тактичность.

– Учитель, а что потом? Что будет дальше? Вы ведь уйдете на битву с Мифриловым Пактом, а это значит… наши пути разойдутся?

Подойдя почти вплотную к девушке, старый мастер аккуратно взял ее за подбородок и аккуратно приподнял поникшую голову.

– Охххх, как же с вами, женщинами, трудно! Вообще, я планировал вернуть тебя в школу магии, но все же в последний момент придумал кое-что более изощренное. – Он с улыбкой достал из кармана аккуратно сложенный лист бумаги. – Это рекомендательное письмо, по которому тебя без экзаменов зачислят на обучение в лагерь следопытов. Для начала ты будешь учиться в общей группе, где узнаешь основы нашего нелегкого ремесла, а примерно через год я стану твоим наставником и учителем. Ну, девочка, как тебе такое предложение?

Сложно описать то выражение лица, с которым девушка смотрела на этот, казалось бы, обычный клочок бумаги. В ее черных глазах читалась только одно слово – надежда. Надежда на то, что кошмар наконец-то закончился, и теперь у нее есть будущее. Ей не придется продавать себя, выполнять грязную работу или с позором возвращаться к родителям. Теперь она сделает все, что в ее силах, дабы не подвести своего учителя.

– Поверь, следопытом быть намного престижнее, чем магом, – Сиддон тем временем продолжал свой диалог. – А вообще, мы редко берем девок для обучения, но, все же, исключения иногда делаем. Вы, конечно, слабоваты для ближнего боя, но в технике обращения с луком и в изготовлении зелий, порой затыкаете за пояс и умелых мужиков. Так что, добро пожаловать! – Он, по-отечески хлопнул ее по плечу. – Будет не просто, но думаю, что я не ошибся в тебе. А теперь пойдем, нельзя заставлять владыку Высоких Земель ждать.

Не спеша пройдя мимо статуй, миновав небольшой декоративный мостик через речку, наши путники оказались у центральных ворот в башню. Тех самых, через которые не так давно проходил Андад Каморан, дабы объявить свою страшную волю. И точно так же проход к властителю охранял задумчивый страж врат – Кивик. Сиддон хорошо помнил этого человека еще по старым временам войны с фереленскими варварами.

– Приветствую одного из лучших воинов Высоких Земель! – Старый следопыт учтиво поклонился стражу.

– Хах, кого я вижу, старый мастер Сиддон! Да еще и с девушкой, вот уж чего не ожидал!

На самом деле Кивик был не сильно моложе Сиддона и годился ему, разве что, в младшие братья.

– Постыдился бы указывать человеку на его возраст, сам-то давно не кровь с молоком!

– Что, верно, то верно. Прости, если чем обидел, мастер. Это я просто сам, порой, скучаю по временам молодости, вот и пытаюсь оправдаться.

– Какие обиды, друг. Мы ведь еще можем дать такого жару, что молодые засранцы глаза в пол опустят.

– Это точно. – Кивик улыбнулся, но через секунду его выражение лица приняло тревожный вид, он практически шепотом начал говорить. – Мне уже сказали, зачем вы пришли.

Сиддон немного удивился столь загадочному тону своего старого знакомого.

– Да это и не секрет. Стража у внешних ворот, сообщила, что лорд Фрелл уже ждет нас в саду.

– Не в этом дело! – резко перебил Кивик. – Я хочу предупредить вас. Лорд Фрелл… он изменился. Нет, я не про пьянство и разврат, здесь это уже обыденность. Просто после смерти Андада он стал другим. Теперь каждую ночь двор и стены замка сотрясаются от страшных криков, а когда говоришь с ним, то, кажется, что перед тобой совершенно другой человек. Его пиры теперь напоминают ужасные кровавые вакханалии южных повелителей, где смерть и мучения стали чем-то абсолютно обыденным. И еще эта женщина, его новая жена, когда я вижу ее, то кажется, что тебя пронзает заклинание ледяной стрелы. Еще у нее есть личная охрана, как бойцы они не очень, но вот их повадки… есть там что-то странное.

Голубые глаза Сиддона внимательно изучали стражника врат. По мимике, жестам и запинающейся речи, становилось ясно, что Кивик сильно напуган, причем это был страх от чего-то неизведанного и непонятного.

– Но ведь он все еще владыка Земель и хранитель порядка, ведь так? – Сиддон и сам не понял, зачем задал этот вопрос.

– Так-то оно так, – вздохнул Кивик, затем добавил. – Еще несколько недель назад я без опасения пропустил бы вас в замок. Но сейчас… мастер Сиддон, будьте осторожнее и, раз уж вы точно решили идти на доклад, то, может, оставите свою спутницу за воротами?

Натира ни сказала не слова, лишь посмотрела на Сиддона и Кивика взглядом, в котором читалось только выражение: «Хрен вам! Не дождетесь!»

Вообще девушка здорово изменилась за время путешествия. Теперь это уже не было то испуганное и забитое существо, что предстало перед судом Анакана. Теперь она потихоньку начала понимать себе цену, ну, а рекомендательное письмо Сиддона придало еще больше уверенности в собственных силах.

– Не получится, – вздохнул старый мастер, – она у меня упрямая.

– Хорошо, идите. Вас ждут у пруда черных лебедей. – Кивик отошел в сторону, открыв путникам прямую дорогу на замок.

Сиддон и Натира молча шли по вымощенной дорожке. Предупреждение стража возымело свой негативный эффект, но все же решимости предстать перед владыкой не убавилось. Нет, ну не может такой человек, как лорд Фрелл, впасть в безумие! Да, сейчас он поражен различными пороками: от сладострастия до пьянства. Но ведь он все еще герой Высоких Земель, владыка, одно слово которого способно повести в бой целые армии. И если кто и лишит его рассудка, то только неминуемая старость, а не какие-то внешние факторы.

Впрочем, в глубине души Сиддон понимал, что любой человек, эльф, полуэльф или гном, не застрахован от безумия, которое, подобно змее, всегда подкрадывается незаметно.

– Учитель, смотрите! – Натира указала на беседку из белого мрамора, где на скамейке сидела фигура, закутанная в черную вуаль. Видимо, какая-то аристократка совершала полуденную прогулку по саду.

– Кажется, мы пришли. Вот и пруд, только черных лебедей что-то не видно. – На секунду он остановился и прислушался. Подозрительно зловещая тишина, как будто дикий зверь замер перед прыжком на несчастную жертву. Внутреннее чутье старого мастера редко подводило, и сейчас оно просто кричало, что это ловушка. Расчётливая, холодная ловушка. Еще, как назло, все снаряжение осталось на постоялом дворе. И лук, и «Погибель гоблинов» и даже метательные ножи. Один только пояс для изготовления «фереленской кобры» при нем, да вот толку-то он него.

– Вот и наши герои. – Фигура в черном повернулась и немного приподняла капюшон, под которым показалось лицо прекрасной эльфийской женщины. – Я ждала вас.

– Леди, – старый мастер учтиво поклонился, – вы, видимо, нас с кем-то перепутали…

– Нет, нет, все верно. – Она как будто из ниоткуда достала клочок бумаги, в котором угадывалось послание Сиддона.

– Вы! – Старый мастер посмотрел боковым зрением на свою ученицу, та была бледна, как камень.

– А кого вы ожидали увидеть? Лорда Фрелла? Пффф, владыка слишком занят, чтобы отвлекаться на подобные пустяки. – Она медленно развернула письмо и начала зачитывать в слух. – Сегодня мы столкнулись с опасностью, которая угрожает существованию порядка Высоких Земель. Суд над Галатаром Камораном, смерть Андада, сиреневый дым – все это часть плана Мифрилового Пакта по захвату власти. Я почти уверен, что за всем эти стоит Келтер Каморан, но подозреваю, что многие другие знатные граждане вплетены в этот клубок. Яд проник уже настолько глубоко, что если его не высосем, то погибнем…

Сиддон молчал, ему все стало понятно.

– Да как вам только не стыдно обвинять в таких вещах наместника Твердыни Каморана?! А ведь он только недавно пережил смерть сына и брата. Ужасно, мастер Сиддон, просто ужасно. – Эльфийка резко повернулась к Натире.

Теперь это уже была не та бойкая девушка, которая гордо смотрела в лицо опасности. Вернулось то забитое существо, которое еще совсем недавно в поисках убежища стучалось в дверь к старому следопыту.

– Ну, а ты, мой маленький зайчик? Я так хотела, чтобы ты почувствовала ту любовь и ту заботу, что дает своим последователям Павший Бог. Ты же клялась мне, что сделаешь, все как надо, что падешь перед ним на колени. – Она провела рукой по щеке Натиры. – Но твой дух слаб! Все что ты можешь, лишь ползать у чьих-то ног.

– Что ты за демон? – Мастер Сиддон сделал шаг назад и попытался ухватить спутницу за руку, как вдруг понял, что его движения скованы чьей-то стальной хваткой. Сзади из-за деревьев медленно вышли пять фигур в шипастых доспехах.

– Назвать демоном любимую жену владыки Высоких Земель, его правую руку и будущего советника! Да вы просто грубиян! Но я великодушно прощаю тебя, ведь прощение – одна из добродетелей нашего учения. – Холодная улыбка озарила ее бледное лицо. Письмо Сиддона в ее руке загорелось и пепел медленно полетел в сторону пруда черных лебедей. – Эта мерзость и клевета тут ни к чему.

Наступила секундная пауза, которую разрядил один из охранников:

– Госпожа, я думаю нам стоит прогуляться.

– Подождите. Я же не могу вот сразу расстаться с нашими дорогими гостями. – Она, подобно бабочке, порхнула в сторону Натиры. Глаза девушки в этот момент смотрели в землю, а тело дрожало подобно листу, который пытается сорвать штормовой ветер.

– Сбившаяся с пути овечка. Аяяяяй, ну почему все так получилось? Мы же просто хотели дать тебе семью, смысл жизни и то, что ты действительно любишь. – Она легким движением руки достала из ниоткуда горсть кристаллов. – Разве мы хоть раз обманывали тебя?

Голова Натиры медленно начала подниматься и потухший в глазах огонь загорелся с новой силой. О да, слезы Анакана никого так просто не отпускали.

– Любовь – это величайшая добродетель, без которой ни одно живое существо не может идти по Его пути. Даже такая предательница, как ты, заслуживает частичку его любви. Возьми эти кристаллы и сделай все правильно. – В другой руке эльфийки возник старый добрый «Зуб пустоты». – Вонзи его в сердце того, кто не следует по пути.

От этих речей мастера Сиддона прошиб холодный пот. Неужели сейчас все закончится, и его несостоявшаяся ученица, закинувшись слезами Анакана, зарежет его, как свинью. Еще больше коробило то, что вся эта мерзость происходит в замке лорда Фрелла, самом сердце Выскоких Земель… да уж.

Ну ничего, старый следопыт еще взбрыкнет перед смертью, ведь схвативший его фанатик выбрал не очень удобную позицию, стоит чуть-чуть оттолкнуться от земли ногами, и они вдвоем рухнут на траву. И хоть остальные, естественно, не будут стоять столбом, и тут же бросятся добивать разбушевавшегося пленника, но он напоследок все же покажет им силу духа следопыта Эллестры.

Тем временем Натира, как зачарованная тянулась своей тоненькой рукой к переливающимся в дневном свете кристаллам. Со стороны казалось, что ничего важнее в этом мире для нее нет, но все же внимательный Сиддон заметил, что ее пальцы левой руки, выписывают еле заметные магические пазы.

«Хех, а я действительно в ней не ошибся».

Девушка схватила правой рукой запястье эльфийки, а левую резким движением положила на ладонь. Раздался хлопок, полетели искры, пронзительный крик разнесся по всем уголкам парка замка лорда Фрелла. Пламенное касание – не слишком мощное заклинание школы разрушения и одно из самых простых. В боевых условиях толку от него ноль, им можно разве что подпалить сено, прижечь рану, ну или просто подшутить над товарищем. Хотя есть один нюанс – магическое пламя в соприкосновении со слезами Анакана дает эффект бомбы, причем достаточно мощный, способный даже оторвать конечность.

– Сдохни, тварь! Никогда больше ты не будешь иметь надо мной власти! Слышишь, никогда! – Сейчас Натира напоминала величественную южную воительницу древности. До полного сходства, не хватало разве что какого-нибудь грозного оружия.

Суета, начавшаяся столь неожиданно, придала Сиддону уверенности. Он резко оттолкнулся ногами и вывел из равновесия, схватившего его культиста. Все, теперь его больше никто не держит, но это был далеко не конец. Фанатики, хоть и немного замешкались, но все же быстро пришли в себя, блеск отполированных мечей озарил рощу своим светом.

Тем временем эльфийка, держась за изуродованную руку, на которой теперь отсутствовал мизинец, орала истошным демоническим голосом: «Убейте их! Живо! Я приказываю, если оплошаете, сдеру с вас кожу живьем!»

Вместо того, чтобы равномерно распределить свои силы, четверо бросились к Натире, и только один кинулся сражаться с Сиддоном. И это было очень зря, старый мастер быстро разоружил сопляка, вонзив его же собственный меч ему в глотку. Натира же как могла уворачивалась от острых клинков сектантов. Хотя, это, скорее, были не увороты, а обычное бегство.

– Эй, что тут творится! – из-за дерева, с двуручным мечом наперевес, показалась могучая фигура Кивика. – А ну, быстро положили зубочистки, шипастые ублюдки!

Громовой голос стражника возымел свой эффект, все, как один, застыли на своих местах. Видимо, им уже приходить видеть в деле этого сурового стража врат.

– Кивик, берегись!!! – Предупреждение мастера, к сожалению, не помогло. Могучий воин, вздрогнув, медленно опустился на колени, демонстрируя всем торчащий в спине «Зуб пустоты». Над телом, подобно посланнику смерти, возвышалась мрачная фигура эльфийки.

– Хватайте их! Они убили стража врат!

Сиддон видел краем глаза, что со стороны декоративного моста к ним бежит небольшой отряд стражников замка. Естественно, он понимал, что сейчас это никакая не подмога, а скорее палачи. Все-таки не секрет, что жене лорда Фрелла скорее всего поверят с большей охотой, нежели зашедшему невзначай следопыту.

Со всех ног Сиддон и Натира неслись по дороге в сторону врат, оставшихся без своего главного стража. Столько лет славный Кивик охранял этот проход в святая святых Высоких Земель, и вот теперь его бездыханное тело лежит совсем неподалеку от поста. Грустно и печально…

По пути беглецам встречались перепуганные патрули стражников. Они все уже слышали, что неподалеку от пруда черных лебедей, случилась какая-то потасовка, но все же никто все равно не мог сказать точно, что же там произошло. Видя мастера Сиддона некоторые отвешивали поклон, другие просто кивали. Ни у кого даже и в мыслях не было задерживать старого следопыта. Впрочем, этот только пока. Листовки, с описанием и наградой за голову, уже скоро будут развешаны на каждом столбе Общего Мира.

У внешних ворот, соединяющий жилые кварталы с комплексом замка, путь неожиданно преградил путь здоровенный начальник караула.

– Стоять! Никому нельзя покидать стены замка до особого распоряжения! Приказ коменданта!

– Я следопыт Эллестры, а не какой-то вшивый аристократ, пропусти меня немедленно. – Сиддон, как мог, старался сохранять хладнокровие.

– Мастер, простите, я все понимаю, но сейчас мы отвечаем своими головами за этот проход. Нельзя, ну никак нельзя.

– Да что же такое случилось, Эллестра вас всех дери?

Стражник наклонился к уху Сиддон и прошептал:

– Говорят, покушение на самого лорда Фрелла. Страж внешних ворот, Кивик, ценой жизни спас нашего владыку. И вот теперь тут такая заваруха. – Он латной перчаткой нехотя почесал щетинистую щеку. – Но не беспокойтесь, я думаю, скоро наладится.

– Кантер! – Неожиданно из окна караульного дома, высунулась бородатая физиономия гнома. – Еще донесение из замка, тут описание нарушителей, тебе нужно взглянуть.

– О, я же говорил, что скоро все наладится. Сейчас мы поймаем мерзавцев, а вы пока отдохните, уважаемый следопыт. – Глубоко вдохнув воздух, начальник караула трусцой побежал в сторону дома, а Сиддон с Натирой переглянулись.

– На стену, быстро. – Скомандовал мастер.

Сама внешняя стена была окружена достаточно полноводным рвом с водой, который по размеру вполне мог сойти за небольшую речку. Если прыгнуть туда, и доплыть до другого берега, то скрыться уже не составит проблем. Миновав стражников, следопыт и ученица встали у обрыва стены. Уххх, высоко, но тут без вариантов, внизу на небольшой площади уже началось какое-то нездоровое движение.

– Так, приготовься! Раз, два, три…

– Держите их! Следопыта и девчонку! Да что уставились, идиоты, я неясно выразился, что ли?!

Стражники на стене находились в легком ступоре, все-таки не каждый день тебе поручают задерживать столь почтенного человека. Но, увидев, как Сиддон с Натирой сиганули со стены, они поняли, что не ослышались.

– Ну, что встали, кретины! Стреляйте, они не должны уйти!!!

Натире казалось, что этот полет продлился целую вечность. Как будто она заново родилась, прожила жизнь, состарилась и взошла на погребальный костер вместе с ударом о воду. Но нет, это был еще не конец, жизнь продолжалась, только где-то в водной пучине. Сейчас больше всего на свете ей хотелось всплыть на поверхность и набрать полные легкие живительного воздуха. Руками и ногами она начала свой подъем, нут тут… бульк. Как будто какая-то рыбка на огромной скорости проплыла мимо нее, потом еще и еще. Стрелы летели одна за одной подобно какому-то подводному дождю. Что же делать? Тут ей на плечо упала чья-то рука, ну, конечно, старый мастер Сиддон, кто ж это мог еще быть?! Он резко развернул девушку и второй рукой засунул ей что-то в рот. Натира не поняла, что это было, но после того, как она проглотила непонятный экстракт, жжение в легких пропало, казалось, что воздуха в груди прибавилось на десятки вдохов. Все-таки удивительная вещь водная живица! С помощью этой травы любой может проплыть просто огромные расстояния под водой, правда, увлекаться тоже не стоит, ведь можно даже не заметить, как силы резко покинут тело, и оно камнем пойдет на морское дно. Следопыты всегда носили немного экстракта этой травы у себя в запасе.

Сохраняя друг друга в пределах видимости, они плыли как две лягушки. Сперва девушка отчетливо видела мастера, но, чем больше расстояние они преодолевали, тем все дальше от нее уходила его фигура. Силы начали оставлять Натиру, каждое движение ногами и руками становилось все тяжелее и тяжелее, ей начало казаться, что она больше не контролирует свое тело. В один момент она просто застыла, не в силах больше сопротивляться. Может, это конец? Последние мысли, о чем же они будут? Может, о доме? Ей вспомнилось, как она маленькой девочкой прибегала вечером домой, как ее встречала мать и, задав хорошую трепку за опоздание, усаживала за стол. Потом приходил отец, очень суровый человек, который считал, что воспитание женщины должно проходить в строгости и послушании. Натира его боялась и, возможно, именно из-за этих перегибов она и стала такой забитой. Но, все же, несмотря ни на что, она любила свою семью и стремилась сделать все, чтобы родители в ней не разочаровались. Именно поэтому, когда отец сказал, что есть вариант пристроить ее в школу магии Высоких Земель, она, не задумываясь, согласилась.

Школа магии… это место даже в предсмертной агонии вызывала у девушки ужас и отвращение. За всей внешней роскошью, престижем и величием скрывалась самая настоящая пыточная. Тело, душа, разум – все это подчинялось прихотям того, кто выше тебя по уровню. Новички прислуживали старшим, старшие магам, а маги магистрам академии. Это был замкнутый круг, разомкнуть который было не под силу никому, традиции всего этого уходили в глубину веков. Что удивительно, никто никого не держал, любой абитуриент мог спокойно развернуться и уйти, но, почему-то, таких было крайне мало. Наоборот, каждый гордился тем фактом, что в будущем он сможет носить гордое звание – выпускник магической академии. Так же думала и Натира, точнее, ей хотелось так думать, но почему-то внутренне ей все это было противно. Пару раз даже возникали мысли выйти за ворота и бежать куда глаза глядят, естественно, перед этим огрев Свена Каморана чем-то тяжелым по голове. Но каждый раз она молча опускала голову и возвращалась в свою келью.

Сиддон… старый мастер лагеря следопытов за эти несколько дней стал для нее отцом, спасителем и боевым товарищем. Как же обидно, что ей, видимо, так и не удастся обучаться под его началом. Но ничего, по крайней мере, она покидает этот мир, выиграв свою битву. Эльфийская сука из Мифрилового Пакта не смогла поставить ее на колени и заставить убить дорого человека. Победа! Теперь, можно отправляться на суд Таоса со спокойной душой.

Неожиданно, девушка почувствовала, как кто-то схватил ее за шкирку. Пару секунд, и яркий свет больно ударил в глаза. Жадно глотая воздух, она с трудом выползла берег и без сил распласталась на мягкой прибрежной глине.

– Совсем жить надоело, дура малолетняя!? – Сиддон хлестко ударил ее ногой по ляжке. – Я чуть не захлебнулся, пытаясь найти тебя в этом болоте. А она, видите ли, решила пополнить ряды утопленниц. Глупая баба!

Пинок мастера подействовал ободряюще, Натира, потирая ногу, облокотилась на растущее у берега дерево.

– П-простите, я не знаю, что на меня нашло. В какой-то момент мне начало казаться, что смерть сейчас самый лучший выход.

– Это побочный эффект водной живицы. Когда действие экстракта прекращается, появляется эйфория, и тебе кажется, что лечь спать на дне самый лучший вариант из всех возможных. Но все равно, хоть какая-то жажда жизни в тебе должна быть! Лечь и сдохнуть просто, а вот сражаться – это уже удел настоящих бойцов.

Девушка хотела что-то сказать, но проклятый кашель сразил ее в самый неподходящий момент.

– Да, давай, приходи в себя! У нас не так много времени, а дел куча. Кажется, твое обучение начнется немного раньше, чем я запланировал.

– Кхах, кха… так мы, кха, идем в лагерь следопытов?

– Да! Необходимо предупредить всех, в ком я уверен, что Высокие Земли в страшной опасности, фанатики нанесли свой решающий удар и попали точно в цель. – Сиддон, опустив голову, присел на прибрежный валун. – Как же так? Как такое могло случиться? Проникнуть в святая святых нашего дома! Взять под контроль лорда Фрелла! И кто? Какие-то жалкие сектанты, на которых даже никто внимания не обращал. Эххх, это мы виноваты, мы недооценили угрозу и сейчас будем за все это расплачиваться. – Он на секунду замолчал. – Ну ладно, хватит причитать, впереди у нас долгая дорога.

## Глава 9

А пока в родном мире Галатара кипели нешуточные страсти, он сам потихоньку осваивался в Крайнем Пределе, и, надо сказать, не без успеха. Его новоявленный друг, Фелт, оказался на редкость говорливым человеком, поэтому постоянно что-то рассказывал и обещал. Пару раз даже намекнул, что в будущем подкинет «кое-какую работенку». Впрочем, пока Гал, как мог пытался выведать у него информацию о Нижнем Мире. И кое-что узнать ему удалось.

Мир Прогресса – официальное название этого места, расположенного вдоль Железных Гор и упирающегося в Бескрайнее Море. В отличие от Общего Мира, тут не было разделения на отдельные государства. Все территория представляла собой единый монолит, под управлением совета директоров, во главе которого стоял премьер-министр. Раз в пять лет проходили выборы, на которых каждый житель мог проголосовать за кандидата, выдвинутого в главы совета. На вопрос, как отбираются кандидаты, Фелт лишь недовольно фыркнул: «Из тех, у кого больше денег, и из тех, кто умеет лизать задницу. А еще лучше, если эти два качества совмещены». Совет директоров и премьер-министр решали все глобальные проблемы этого мира и периодически выпускали новые законы, которые без пререканий должны были соблюдаться всем обществом. Главный принцип и некий девиз тут был только один, и красовался на денежных купюрах, административных зданиях и плакатах. Звучал он так: «Прогресс – основа существования. Для него не должно быть преград». Галатар как-то поинтересовался у Фелта, что это означает. Тот, после недолгого раздумья рассказал ему историю, от которой полуэльфу стало как-то не по себе.


Во времена великого формирования, когда еще паровые машины Гонакора были вершиной технологической мысли, случился так называемый кризис средней эпохи. Обесценивание денег, коррупция, банды, не ставившие совет директоров и премьер-министра ни в грош. Плюс ко всему, еще нашествие троллей с севера и куча других проблем. Казалось, что скоро все вокруг провалится в темную бездну, из которой уже никогда не будет выхода. И вот тогда в кресло премьер-министра сел эльф Дандаль, получивший в последствии прозвище «Указывающий Путь». Он собрал команду единомышленников, подмял под себя многие мафиозные кланы и реформировал старую армию, сделав упор не на массовость и воинские традиции, а на технологическое превосходство. Но этого оказалось мало, многие города все еще контролировались бандами, а огромные тролли все еще безнаказанно наводили ужас на жителей. Какое-то время все так и продолжалось, но потом армия смогла выбить мерзких троллей за пределы населенных пунктов и снова началась пусть и не самая лучшая, но, все же, относительно мирная жизнь.

Спустя пару лет Дандаль объявил о сборе, на который пригласил всех: от глав городов, до предводителей банд. Встреча состоялась на гигантском стадионе, где был установлен большой экран, перед которым собралась толпа.

– И зачем ты нас позвал сюда? Хочешь купить? Хах, да даже если продать весь совет директоров с семьями, у тебя не хватит денег!

Зал дружно засмеялся, негласный вождь Города Огней Хальк умел заводить толпу. Дандаль стоял у монитора с абсолютно спокойным лицом, как лектор, который выступает перед нерадивыми студентами.

– Думаешь, если прогнал троллей, то стал тут наподобие короля? Ваше величество, разрешите зацеловать вашу жопу до следующего набега!

– Ах, да, вот об этом я и хотел поговорить, уважаемые господа. – Дандаль неожиданно оживился. – Хочу вас заверить, что больше набегов не будет.

– Да, конечно! Мы уже это слышали…

– Не будет больше никаких набегов, все тролли истреблены.

На стадионе повисла тишина, все замерли затаив дыхание, а тем временем монитор начал транслировать ужасающие кадры. Армия Мира Прогресса безжалостно выжигала огнеметами целые поселения троллей, затем камера перенеслась на какой-то завод, где газом травили еще живых несчастных существ, потом в ход шла кислота. От таких картинок даже бывалые бандиты покрывались потом, все это напоминало какой-то дорогой фильм ужасов.

– Видите ли, уважаемые. Совет директоров мудро рассудил, что такие твари, как тролли, очень сильно мешали прогрессу нашего мира, и было принято решение о полном уничтожении. Мне очень жаль, что так вышло, но это был лишь первый этап жестких реформ, которые мы должны принять для нашего будущего, поэтому прошу отнестись с пониманием.

Никто не посмел прервать Дандаля. Красноречивый и наглый Хальк как будто проглотил язык, все впились в свои кресла и продолжали слушать холодную речь премьер-министра.

– Так вот, скоро состоится совет по вопросам развития. Именно там мы и решим, кто пойдет вместе со всеми в наш новый мир, а кому с нами не по пути. – Он на секунду замолчал и окинул присутствующих стальным взглядом. – Все мы должны помнить, что прогресс – основа существования. Для него не должно быть преград! Ведь именно этот путь выбрали мы во время раскола, и по нему будем следовать всегда!

Эта фраза знаменовала начало конца кризиса средней эпохи. Во время обещанного совета были приняты основополагающие решения и законы, закреплены права и свободы всех рас. Там же были и объявлены и враги, подлежащие немедленному уничтожению. В этот список вошли немногочисленные банды, отказавшиеся прислать своих представителей на совет, а также неспособные мыслить и доставляющие проблемы существа. Минотавры, мантикоры, гарпии… и многие расы поменьше были за пару месяцев стерты в пух и прах. Единственные твари, о судьбе которых велись достаточно горячие споры, были гноллы. Собакоголовые, в целом, могли обучаться каким-то основам социального поведения, но повышенная жесткость и агрессивность сыграла с ними злую шутку. С перевесом всего в один голос, судьба гноллов была решена – полное и безоговорочное уничтожение.

Затем началось строительство мирной жизни и, надо сказать, шло оно вполне успешно: повсюду открывались новые заведения, развивались технологии и искусства, рассказы о бандах и нашествии страшных существ остались в прошлом. Темное время миновало.


Галатар после сего рассказа сглотнул слюну. Да уж, уничтожить целые расы просто так, потому что они плохо вписывается в общую концепцию! Это, конечно, сильно. В Общем Мире гноллов с троллями тоже не особо жаловали и порой даже загоняли в самые глубокие пещеры Железных Гор, но вырезать под корень… Они же тоже творения Эллестры, пусть даже и не самые лучшие. Нет, ну нельзя так!

Еще следопыт узнал кое-что о Мифриловом Пакте. Как это не было парадоксально, сия секта была единственным связующим звеном между Миром Прогресса и Общим Миром, вот только ее цели и методы здесь немного отличались. Если в родных краях Галатара это был некий мифический и окутанный тайной культ, то тут они воспринимались, как обычные террористы. И это не удивительно, ведь Мир Прогресса считался, по мнению фанатиков, греховным и искусственным. Они свято верили, что придет когда-нибудь время объединения под единым знаменем Павшего Бога, и только праведники, свято следующие по Его пути, спасутся. А что касается неверующих, то они в любом случае должны быть все уничтожены, ибо несут в себе испорченную частичку этого мира. Собственно, именно террор и убийства стали основой деятельности сектантов, в телетрансляторе периодически мелькали репортажи о том, как очередной смертник подорвал себя в каком-нибудь торговом зале или административном здании.

Кстати, как-то изрядно выпивший Фелт, признался Галатару, что он на девяносто процентов уверен, что тот бывший боевик Мифрилового Пакта, уж больно повадки соответствующие. Полуэльф не стал возражать, лишь еще раз напомнил, что ничего не помнит о своей прошлой жизни.

– И лучше не вспоминай! – заплетающимся языком парировал Фелт. – Слушай, Ленс, я может тоже терпеть не могу, как их там… Ну ты понял, короче, все эти звери: огры, гоблины, орки. Наши предки же охотились на них! Ну да, из шкур гоблинов диваны шили… ахаха. Ладно, я к тому, что в нашем деле расизм совсем не нужен. То, что говорят проповедники Мифрилового Пакта, ну, там новый старый мир, где звери будут зверьми, а высшие расы действительно высшими расами. Короче, чушь все это! Вот Дора, она, конечно, бесит. Еще как бесит! Но что мне, вешать ее шкуру на стену, вместо плаката? Или Глит, ну зачем же ты так обидел, старого доброго Глита?

Случай с Глитом произошел несколько дней назад. Фелт периодически подкидывал Галатару различную несложную работенку, в основном в сфере курьерских услуг. Полуэльф, хоть и не водил машину, но ногами перебирал весьма шустро и, в принципе, достаточно неплохо ориентировался на местности (навыки следопыта тут были как нельзя кстати). И вот как-то раз ему было поручено доставить посылку в дом, который находился на окраине парка, у озера. Придя на место, Гал увидел изящное строение, чем-то напоминавшее дом зажиточного эльфийского торговца в его родном мире.

«Видимо здесь живет какая-то важный эльф» – Заключил про себя Гал.

И не ошибся, спустя секунду на пороге появился пожилой разодетый эльфийский мужчина.

– Ленс Блик?

– Да.

– Пройдемте в кабинет.

Зайдя в здание, Галатар как будто бы очутился дома: шкура медведя на стене, скрещенные мечи, горящие свечи. Сколько воспоминаний! Но долго наслаждаться ностальгией не получилось, деловой эльф шагал весьма быстро, и спустя несколько секунд они уже вместе стояли в кабинете, где в центре, на огромном резном стуле, восседал мерзкий маленький гоблин.

Эта картина немного смутила Гала. Видимо гоблин немного попутал берега и решил покорчить из себя хозяина. Он посмотрел на эльфа, вид у того был весьма недовольный.

«Видимо, хозяин сердится, но в силу воспитанности не может перед гостем выкинуть наглого раба-гоблина за шкирку, – заключил про себя полуэльф. – Ничего, сейчас мы ему поможем».

Тремя ловкими шагами он очутился у кресла и с пренебрежительным возгласом: «А ну, пошла отсюда, мерзкая тварь», – скинул гоблина с седалища.

– Садитесь, пожалуйста! – Гал повернул кресло в сторону эльфа, который сейчас выглядел, как бледная поганка.

Думаю, не нужно объяснять, что главным здесь был именно гоблин по имени Глит, а слуга эльф своим недовольным видом, просто намекал Галатару, что нужно соблюдать правила этикета и поклониться хозяину дома.

Ситуация вышла, конечно, скверная, но все же Глит по своей натуре не обладал жесткостью, свойственной его расе. Это был старый коллекционер, очень любивший различные древности и вообще тематику Высокого Мира. Поэтому Галатара отпустили с миром, хотя слуга эльф напоследок сказал, что будь его воля, он бы утопил наглого расиста в пруду.

Когда Фелт услышал эту историю, он сперва долго смеялся, но потом все же прочитал Галатару небольшую нравоучительную лекцию.

Дни сменялись один за одним, и с каждым разом поручения Фелта становились все страннее. То он поручал полуэльфу забрать посылку из заброшенного дома, то, наоборот, Галатар должен был сам, не попадаясь никому на глаза, доставить коробку в какие-то развалины посреди парка. В душу следопыта потихоньку начало закрадываться сомнение, что новый «друг» просто использует его для своих незаконных делишек. Да, и запас фрелинов потихоньку истощался. Фелт, конечно, не опускался до банальной кражи из кармана, но за каждую услугу, не стесняясь, требовал плату. И это при том, что Галатар и так подрабатывал у него курьером!

Как-то раз в гости к Фелту зашел бандитского вида гном. Хозяин квартиры как раз отправил полуэльфа на очередное задание, поэтому коротал время в одиночестве. Гость вальяжно снял куртку и прошел на кухню, где его уже ждала бутылка не самого дорого крепленого вина и скромная закуска.

– Умеешь ты накрыть поляну, – немного с иронией в голосе заметил гном.

– Ну не обсуждать же дела на сухую! – Фелт энергичным движением налил пойло в стаканы.

– И то верно. Но сперва хотел спросить, слышал, ты завел себе питомца, или мужа. Уж боюсь предположить, какие у вас там нетрадиционные отношения.

– Хах, ты не поверишь! Сперва думал, что это обычный мажорчик-ковмир, обдолбавшийся наркотой, но все оказалось намного интереснее! Я до сих пор не знаю, кто он и откуда, только имя – Ленс Блик.

– И ты собираешься использовать его в деле? Не слишком ли опрометчиво? Вдруг твой ненаглядный обычная полицейская ищейка? – Гном, осушив стакан, начал поглаживать себя за бороду, изображая некую задумчивость.

– У меня были такие мысли, все-таки не каждый день тебе попадается полуэльф со странным акцентом, отшибленной памятью и горстью первоклассно отчеканенных фрелинов в кармане! Нет, он точно не законник, уж поверь.

– Тогда кто же этот остроухий? Не мог же он вылезти из-под земли?

Фелт, многозначительно вздохнув, встал со стула.

– На девяносто процентов я уверен, что перед нами контуженный боевик Мифрилового Пакта.

– О как! Спаси, Создатель! Фелт, а ты не боишься, что его контузия может вдруг неожиданно пройти и он вспомнит славное прошлое? Я слышал, эти ребята особо ни с кем не церемонятся.

– Ну, кто не рискует, тот работает на заводе во славу Прогресса! – Он опять вернулся на стул. – Этот полуэльф просто находка, и я планирую использовать его по полной. Тем более, мне сейчас некогда отвлекаться на всякую мелочь.

– Смотри, друг. Излишняя самоуверенность погубила Виста.

– Вист дурак, то, что его порешили в лесу, как оленя, вполне закономерный итог.

– Вот только кто это мог быть, до сих пор не выяснилось.

– Да кто угодно! От недовольных клиентов, до полицмейстеров, этот напыщенный щегол слишком уж уверовал в себя. Туда ему и дорога! – Фелт опрокинул стакан. – Ладно, что-то мы отошли от темы, давай, выкладывай все, что узнал. Дело-то хоть стоящее?

– Ооо! – На лице гнома засияла улыбка. – Еще какое стоящее!

## Глава 10

Колонна машин медленно скользила по гладкой, как лезвие меча, дороге. Со стороны могло показаться, что какая-то гигантская змея ползет через весь Крайний Предел в свое логово, чтобы залечь там в спячку до следующего дня. В принципе, в этом утверждении была какая-никакая доля истины. Уставшие жители города, сев в не самые дорогие транспортные средства, устремлялись в сторону своих жилищ для того, чтобы завтра, образовав такую же «змею», повторить путь от дома до работы.

– Проклятые обывалы! – Фелт стукнул кулаком по панели управления. – Вот скажи мне, Ленс, ну это за жизнь? Как рабу горбатиться целый день на производстве, а под вечер засирать дороги своим присутствием? Между прочим, из-за них мы уже опаздываем на полчаса. Эй, смотри куда прешь, ковмир недоделанный!

Галатар даже не знал, что ответить. Он до сих пор не мог привыкнуть к этому безумному ритму жизни Мира Прогресса. Все эти «стальные повозки», светящиеся неоновые вывески, вечно куда-то бегущие люди, эльфы, гоблины, орки… Да уж, еще несколько недель назад он бы не поверил, что где-то за Железными Горами существует настолько причудливое государство.

Неожиданно все это многообразие жизни и света исчезло, стоило только машине Фелта завернуть за угол одного из бетонных строений. Грязная дорога, обшарпанные стены, кромешная тьма и непонятные шевеления в темноте, тяжело поверить, что в буквально десяти метрах от всего этого пролегала оживленная трасса с горящими огнями. Тут начинались трущобы Крайнего Предела, место, куда после захода солнца старался не заглядывать ни один достопочтенный житель, если он, конечно, не собирается участвовать в каких-либо грязных делах.

Машина резко остановилась у пятиэтажного дома, медленно выдвинув колеса. Вообще удивительно, что даже в таком убогом районе она сохраняла способность парить. Все-таки дорожные инженеры города постарались на славу. Чего уж точно не скажешь о проектировщиках дома: убогое, серое, из дешевого материала, да еще и с одной дверью для входа, это строение уродовало и без того далеко не самый прекрасный район.

– Так, мой друг, все предельно просто. Поднимаешься на третий этаж, заходишь в триста вторую комнату, берешь чемодан и возвращаешься сюда. Я думаю, на все про все тебе хватит минут десяти, ты же у нас сообразительный малый.

Интуиция подсказывала Галатару, что все тут далеко не так просто, как кажется. Ему всей душой хотелось в этот момент выйти из машины и послать в задницу этого проходимца, но какой-то внутренний страх не давал этого сделать. Нет, еще какое-то время придется побыть на побегушках у Фелта.

– Я понял. – Даже не посмотрев в сторону собеседника, Гал вышел из машины.

– Эй! Не задерживайся там!

Но Галатар оставил это напутствие без внимания, уверенным шагом он перешагнул порог проклятого дома.

Внутри все оказалось еще печальнее, чем снаружи: разрисованные непонятными иероглифами стены соседствовали с плесенью на потолке, в углах блестели разводы от мочи, а перед входом на второй этаж еще и валялся в стельку пьяный полуэльф. Со стороны он был похож на стражника, преграждающего проход в сокровищницу.

– Брат, не найдется мелочевки? Ты же, как я! Мы, полукровки, должны, это, ну, друг за друга там, брат, помоги.

– Отвали, не до тебя! – Гал, стараясь не смотреть на опустившегося сородича, быстро вскочил на ступеньки.

В его родном мире нищих тоже хватало, это даже была своеобразная каста, связанная с гильдией воров и другими незаконными организациями. Но здесь, в Мире Прогресса, попрошайки присутствовали просто везде: от городских парков, до различных заведений питания и остановок общественного транспорта. Странно видеть такую картину в месте, где главной ценностью провозглашалось развитие и прогресс.

На втором этаже внимание Гала привлекла надпись, занимавшая практически всю стену: «Сквозь тьму, Он поведет нас в Новый Мир. Только истинно верующие спасутся! Мифриловый Пакт рулит!». Несколько секунд полуэльф стоял и смотрел на эти трудноразличимые каракули, пока его из состояния задумчивости не вывел неожиданный толчок.

– А ну, уступи дорогу, не один тут находишься! – грузный орк, немного бортанув Галатара, пошатываясь, побрел по коридору второго этажа.

– Ах, ты… – Полуэльф хотел было пожелать зеленокожему катиться куда подальше, но все же сдержался. Сейчас уж точно не стоит заводиться по такому пустяку.

Так, вот она, дверь номер триста два! Пошарив по карманам и найдя ключ, переданный ему Фелтом, Гал, глубоко вздохнув, открыл замок. Обещанный чемодан, как и было сказано, лежал прямо посреди комнаты, которая больше походила на какую-то пещеру.

«Ну что ж, дело сделано, пора возвращаться к Фелту. В следующий раз пусть сам забирает свои сумки! То же мне, нашел раба на побегушках!» – Ворча про себя он вышел за дверь, и тут же перед ним появился уже знакомый орк.

– Эй ты какого здесь шарахаешься! Забыл чего?

Не обращая внимания, Гал ускорил шаг в сторону лестницы, но тут из-за угла вдруг вынырнул полуэльф-попрошайка.

– Брат, почему ты мне не помог? Нехорошо так поступать с сородичами.

Чутье подсказывало, что эти двое оказались тут не просто так, они явно работали в тандеме.

– Раз уж ты такой жадный, то почему бы тебе не пройти с нами. – Из-за пазухи бродяга резко вытащил пистолет. – А ну, не с места! Полиция Крайнего Предела! Быстро положил чемодан и лег… – Закончить мысль дерзкому полицмейстеру не удалось. Галатар резким движением ударил чемоданом ему по руке, а через мгновение поклажа, описав дугу, прилетела прямо в клыкастую физиономию орка, стоящего с боку.

После этого, буквально за пару секунд молодой следопыт преодолел два лестничных пролета и оказался на улице. Сзади, тем временем, послышались выстрелы и трудноразличимая брань.

«Фелт! Ублюдок! Ты куда пропал?» – Гал раздраженно топнул ногой по асфальту.

Место, где стояла машина, было пусто, лишь ветер тихонько завывал между унылыми многоэтажными постройками. Неожиданно в углу послышался странный шорох, который резко перерос в пронзительный свист. Отреагировать на это событие Галатар, к сожалению, не успел, жгучая и невыносимая боль сковала плечо. Пытаясь понять, что происходит, он потянул руку к источнику неприятных ощущений, но присосавшаяся металлическая штуковина, похожая на паука, укусила пальцы электрическим разрядом. Из темноты появилась странная, мерзко хихикающая, фигура.

– Думал улизнуть, козлик! Не-не, я никогда не промахиваюсь, уж поверь. Эххх, как всегда, приходится вытаскивать вас из задницы, ребята, – последние слова адресовались полуэльфу и орку, которые, тяжело дыша, подбежали к ночному снайперу.

– Шустрый больно, мерзавец! – Орк со всей силы зарядил с ноги в бок и без того корчащемуся от боли Галатару.

Послышался шум приближающейся машины, еще секунда, и перед всеми участниками этой «комедии» предстало продолговатое белое нечто с красной полоской, на которой гордо красовалась надпись «Полицмейстерство Крайнего Предела. Ваша защита – наша обязанность». С виду важный человек в синей форме вальяжно вышел из открывшейся двери и молча окинул взглядом своих сотрудников.

– Господин страж первого класса, мы взяли его! Улики тоже на месте. – Полуэльф открыл чемодан, в котором находились блестящие продолговатые пластины. – Посмотрите! Незаконная торговля микросхема корпорации «Эллестрайн», тут точно лет на десять работы на исправительном заводе.

Человек в синей форме внимательно осмотрел на чемодан, а затем перевел взгляд на извивающегося Галатара.

– А это что?

– Это… ну это же наш контрабандист.

– Уххх, – он достал сигарету и с отрешенным видом чиркнул зажигалкой. – Нет, ну ладно этот зеленокожий, они все тупые по своей природе. Ничего не поделать, такими их матери рожают.

У орка от услышанного немного задергался глаз, но возражать начальнику не стал. Видимо, он уже привык к такому обращению.

– Но ты! Ты же один из моих лучших оперативных работников, и должен понимать, что барыга из этого молокососа, как из него, – он снова покосился на орка, – разумное существо!

Все трое оперативников стояли, опустив головы, подобно провинившимся школьникам. Ничего не скажешь, их начальник уж точно за словом в карман не лез.

– Ну, чего зависли?! Давайте его в машину, и снимите уже это хренов краб, а то парнишка сдохнет, не дай Создатель.

Галатар жадно вдыхал вечерний воздух. Те минуты, что ему довелось провести с этой непонятной штуковиной под названием «краб», будут еще долго беспокоить его в ночных кошмарах. Сейчас, с закрученными руками, его достаточно грубо вели в сторону полицейской машины.

– Пошевеливайся давай! Иначе опять крабик укусит.

– Да иду я, иду! Чтоб вас всех! Сперва лучше скажите, за что меня задержали?

Проведя достаточно много времени перед телетранслятором, Гал часто посматривал криминальные сводки, в которых благородные полицмейстеры боролись с различного рода криминальными элементами. В этих передачах всегда перед задержанием очередному попавшемуся преступнику зачитывали его права и причину задержания. Но реальный мир, как всегда, оказался устроен немного иначе.

– Ух ты, какой говорливый, да еще и права свои знает! Точно, опять краба захотел! –Оперативники дружно засмеялись. – Откуда ты, парень? Никогда не слышал такого акцента, а уж поверь, видел я много швали со всех уголков Мира Прогресса.

Поняв, что здешние стражники мало чем отличаются от своих коллег за Железными Горами, следопыт вздохнул и с пафосным видом представился.

– Я, Галатар из рода Каморанов, следопыт Эллестры, ну и еще будущий наместник Твердыни Каморана. Ну как, довольны таким ответом?

Смех разнесся по всей машине, даже суровые оперативники по достоинству оценили юмор и наглость молодого полуэльфа. Впрочем, сие представление ставило перед собой достаточно банальную цель – усыпление бдительности, ведь убежать от расслабленного стражника всегда проще.

Через несколько минут петляния по дворам и переулкам машина подъехала к каменным воротам, на которых красовалась эмблема здешних служителей закона – латная перчатка на красном фоне, снизу которой была выгравирована надпись «Полицмейстерство Крайнего Предела. Южный район». Галатару сразу вспомнился корпус стражей земель его родного мира. Уж очень похожи были символы. Впрочем, сейчас молодого следопыта скорее интересовал забор вокруг здания.

«Перепрыгнуть не сложно, а вот добежать…»

– Все, приехали! Сейчас узнаем, кто ты есть на самом деле, Галатар из рода Каморанов. Ахаха, ну и повеселил же ты нас.

Все вместе они зашли в просторное помещение, где их уже ждал аккуратно подстриженный и побритый гном (что есть редкость для представителей данной расы). Он недовольно посмотрел сначала на оперативников, затем на пленника.

– Ну, что взяли своего барыгу?

– Не совсем, но этот парнишка видимо у него на побегушках. Юморной очень, представляется каким-то рыцарем или волшебником из древнего рода. Документов при себе нет, пробей-ка ты его по базе.

– Да не вопрос! Пойдем, хренов колдун, узнаем, кто ты есть на самом деле.

Галатар послушно последовал за гномом в стеклянную комнату с кучей непонятных мониторов. В целом его план удался, оперативники явно были расслаблены и даже не предупредили гнома о том, что задержанный вполне может взбрыкнуть. Только бы выбрать подходящий момент!

Дверь захлопнулась, и полицмейстер громко скомандовал: «Руку на белый круг! Молодец, какой понятливый. Тааак, сейчас посмотрим кто ты есть…».

Довольная ухмылка гнома неожиданно исчезла после пары нажатий на кнопки, надпись на мониторе «Данные не найдены» издевательски мерцала красным цветом. Он поднес свое лицо к динамику, прикрученному к стене, и громко закричал.

– Что за срань?! Гродис! У нас опять техника барахлит, какого хрена ты не проверил сервер!

Из динамика в ответ послышался недовольный голос.

– Все в порядке, я три раза его за неделю проверял! Не неси чушь, если не умеешь пользоваться этой штукой, то это твои проблемы.

– Я не умею! Да шесть лет за ней провел, кретин ты безмозглый. У нас задержанный не высвечивается, его нет в базе, понимаешь!

– Ерунда! Не может такого быть, он же не из-за Железных Гор сюда прилетел.

– Да ты гений! Ладно, сейчас я поднимусь к тебе и сам все проверю и, не дай Прогресс, если это твой косяк. Пеняй на себя!

Как будто забыв про существование Галатара, он энергично подошел к стеклянной двери и с помощью незамысловатых, похожих на магические пазы, движений открыл ее.

«Пора! Сейчас, или никогда!»

Неожиданный толчок в спину застал гнома врасплох. Будучи достаточно худым представителем своей расы, он, как пушинка, отлетел в угол. Стеклянная дверь с мерзким звуком закрылась за спиной Галатара, немного зажав кофту, позаимствованную у Фелта. Теперь надо было бежать, что есть сил в сторону входной двери.

– Какого!!! Эй… стоять! – Тот самый полицмейстер, что подбил Гала крабом, как раз в этот момент прогуливался по коридору. Без лишний предисловий молодой полуэльф ударом кулака отправил служителя закона отдохнуть на блестящий кафель. Судя по хрусту в районе челюсти, удар получился на славу.

Выбежав на улицу и ловким движением перепрыгнув через забор, Гал со всех ног, бросился наутек. Сбежать от местных стражников оказалось намного проще, чем он представлял. Все-таки, в отличие от своих коллег из Общего Мира, они тут явно расслабились и слишком уж уверовали в свою всесильность.

Галатар бежал квартал за кварталом, лишь изредка делая передышки. Несколько раз мимо проезжали красные машины с мигалками, но обнаружить ловкого следопыта им не удавалось. Через какое-то время чуткое ухо уловило странный звук, исходящий прямиком с небес. Вот это да! Огромная металлическая птица, с двумя пропеллерами по краям, ярким прожектором освещала каждый уголок улицы. Гал сразу смекнул, что от луча света нужно держаться подальше.

Через какое-то время погоня углубилась в каменные джунгли города, а полуэльф короткими пробежками продолжил свой путь до заветной цели – ночлежки Доры. Благо, он во время курьерских заданий более-менее изучил Крайний Предел.

Незаметно проскочив мимо дремлющей огрихи, и поднявшись на второй этаж, Галатар влетел в квартирку Фелта, дверь в которую, как ни странно, была открыта. Внутри творился неописуемый беспорядок, кругом валялись вещи, бумаги и какие-то мелкие детали, кто-то явно готовил побег. Недолго думая, Гал схватил сумку со своими пожитками и фиктивными документами на имя Ленса Блика.

Вдруг двери шкафа распахнулись и оттуда, с пистолетом на перевес, выскочил Фелт.

– Твою мать, Ленс! Ты меня напугал! Я думал законники нагрянули!

– Я тебя напугал? Да ладно! Ты меня бросил! Слинял, как ветер в поле!

Фелт даже немного смутился, но быстро парировал.

– Я, я… да если бы я тогда остался нас бы двоих повязали. И что тогда? А так, ты стоишь тут целый и невредимый, ты не представляешь как я рад! Как тебе удалось уйти от полицмейстров?

Гал медленно опустился на стул и облегченно вздохнул.

– Никак. Меня поймали и доставили в крепость, заставили трогать какую-ту хрень на экране, но я вырвался и хорошенько вмазал одному сукиному сыну. Потом пришлось бегать по всему городу, дабы стряхнуть себя погоню.

– Тебя пробили по поисковой системе, и ты… покалечил законника???

– Ну, говорить он точно не сможет ближайшие месяцы. Понятия не имею по чему там меня пробили, но знаю точно, что нужно уносить ноги.

– Да, да, верно. – Фелт застыл, подобно статуе и спустя пару секунд направил пистолет в сторону Галатара, прозвучал выстрел. Этот парень, в отличии от Виста, кривляться перед жертвой даже не планировал. Все было сделано хладнокровно и цинично.

Боль сковала живот, полульф кружился на полу как волчок.

– П…прости меня, Ленс, я не хотел, чтобы так получилось. Просто, тебя пробили по базе и уже отправили запросы куда только возможно, а значит тебя точно найдут, это вопрос времени. А затем ты сдашь им меня, ну а работать на исправительном заводе я в ближайшем будущем не собираюсь. Так что, еще раз прости меня, друг, надеюсь, что твой Павший Бог примет тебя с распростертыми объятиями.

– Что за шум! Какого гоблина там происходит! Фелтер, открывай дверь!!! – За дверью послышался рык Доры, она точно не была в восторге от ночной возни.

Этих секунд, что Фелт замешкался, хватило полуэльфу чтобы собрать всю волю к жизни в кулак и, разбив стекло, выскочить на улицу. Второй этаж и мусорный контейнер обеспечил ему относительно мягкую посадку.

В глазах рябило и сверкало, кровь из раны на животе хлестала, подобно фонтану, а ноги подкашивались, периодически роняя тело на землю. Но, не смотря на всю боль, полуэльф мчался вперед. Где он сейчас? В каком районе города? А может он уже давно мертв и бежит по туннелю на суд Таоса?

«Все, хватит. Не могу больше, надо отдохнуть». – Галатар облокотился на стену дома, и, тяжело дыша, присел на корточки.

– Это кто тут у нас? Юнец решил ночью побегать по пятому кварталу и поискать приключений на свою розовенькую жопу? – Из темноты показалась маленькая фигура гоблина, в сопровождении двоих товарищей. Кожаная одежда, утыканная шипами и заклепками и порванные уши, намекали на то, что эти ребята зарабатывают себе на жизнь не совсем праведным трудом.

– Эй, Кид, смотри, да он кровью истекает.

– Действительно, может ему медицинскую помощь позвать?

Все трое дружно рассмеялись.

– Интересно, а если обрезать уши, – гоблин вынул из куртки раскладной нож, – это ему поможет?

Гал медленно выпрямился во весь рост, сейчас он понимал, что просить какой-либо помощи у этих отморозков бесполезно.

– Гоблинская шваль! Давайте подводите по одному, я вас с закрытыми глазами передушу!

– Ну вот, пожалуйста, типичное расистское дерьмо. Нет, чтобы извиниться, помощи попросить.

– Небось еще и высшей расой себя считает, паскуденыш. Ничего, сейчас я поучу его уму-разуму. Хочешь один на один, ну давай, вот он я. – Кид убрал нож и, скинув куртку, приближался к Галатару.

Полуэльф был уверен, что даже в таком подбитом состоянии без проблем сможет припечатать к земле жалкого гоблина, но все сразу пошло не по плану. Мерзкая тварь уворачивалась практически от каждого удара, при этом умудряясь контратаковать, иногда даже в прыжке. Впрочем, честный поединок продлился недолго, один из зрителей подло поставил Галатару подножку, от чего и без того раненый полуэльф распластался на асфальте. Обычная подлая гоблинская тактика.

– Да я бы сам его положил! – Кид с размахом пнул поверженного следопыта по голове.

– Эй, мы тоже хотим поразвлечься!

Все втроем принялись методично избивать ногами обессиленного Галатара.

Собрав всю волю в кулак, полуэльф все же смог встать и даже оттолкнуть от себя разбушевавшихся бандитов. Но что дальше? Снова бежать? Последние месяцы Галатар только и делал, что от кого-то постоянно убегал: от лендлорда Байра, от Виста, от полицмейстеров…

Нет, хватит! Сейчас он будет сражаться до конца, и будь, что будет.

## Глава 11

Сонными глазами Фер смотрел в зеркальную гладь. Он не очень любил спать днем, но перед заступлением в ночную смену это было необходимо, так как держаться на ногах двенадцать часов без должного отдыха все-таки тяжеловато.

«Как же я жалок. Но ничего, последний рывок, последняя долбанная смена на проклятом заводе микросхем и все! Город Огней, встречай!» – с этими, в целом обнадеживающими мыслями, он набрал в руки воды из крана и умыл лоснящееся лицо. Вот, совсем другое дело.

Подойдя к окну и взяв в руки чашку, он принялся смотреть на столь ненавистную ему панораму Крайнего Предела. Впрочем, зная, что через десять дней он отсюда исчезнет, город уже не казался таким отталкивающим. В глубине души даже появилось какое-то странное чувство грусти.

Четыре года Фер каждый день смотрел в это окно, и каждый день мечтал, что когда-нибудь уедет отсюда, и вот этот день все ближе и ближе, а в душе вдруг начинает появляться какое-о непонятное чувство ностальгии.

«Бандитская дыра, а не город! Помойка, где к тебе относятся подозрительно, только за то, что ты гоблин. А еще говорят, что Мир Прогресса – это мир равных возможностей. Ага, этих любителей говорить красивые слова сюда бы на недельку. – Он отпил пряный травяной отвар из чашки. – И все равно, здесь лучше, чем на ферме».

В памяти Фера начали всплывать годы, проведенные на семейном предприятии.

«Пищевой концерн дядюшки Викла. Ваше здоровое питание – наша забота!» – Такая табличка встречала всех, кто рискнул заехать в это захолустное место, спрятанное у самого подножья Железных Гор. В детстве Феру казалось, что за этой вывеской заканчивается граница материального мира и начинается небытие, готовое поглотить любого, кто продвинется вглубь хотя бы на пару километров. Естественно, с возрастом мнение поменялось на диаметрально противоположное. В годы юности он уже думал, что как раз здесь, в этом забытом поселке, и находится точка небытия, а где-то там, далеко за табличкой, начинается жизнь.

Концерн представлял собой типичное гоблинское поселение, где каждый житель приходился друг-другу родственником. В отличии от представителей высоких рас, гоблины не брезговали инцестом, и, например, браки между кровной родней были вполне обыденным явлением. Именно поэтому, жизнь в поселке протекала по стандартному сценарию, с утра до вечера шесть дней подряд все трудились на производстве, а затем уходили на два выходных, где предавались пьянству и плотским утехам. Один такой выходной запомнился Феру на всю жизнь. Его старшая сестра как бы невзначай попросила помочь ей перетащить кое-какие вещи. Ничего не подозревающий Фер согласился, и, как только он вошел в комнату, дверь захлопнулась, и из-за угла вышла ее подруга. Вместе они скрутили бедного гоблина и весь вечер проделывали с ним такие развратные вещи, о которых как-то не очень принято говорить вслух.

На следующий день об этой «шутке» шаловливых барышень знал уже весь поселок, но какого-то осуждения или сочувствия жертве, естественно, не последовало. Все скорее, наоборот, хлопали изнасилованного гоблина по плечу и говорили, что не прочь бы оказаться на его месте. А вот сам Фер был подавлен, все-таки не так он представлял свой первый раз, да и, к тому, же всеобщее внимание сородичей ему претило. Именно в тот день, он в очередной дал себе слово, что обязательно уедет из поселка, чего бы это ни стоило.

План побега был достаточно незатейлив, целый год Фер должен был посвятить все свободное время изучению различных наук: кибернетики, физики, механики. Затем поступить в начальную академию на младшего специалиста, а по окончанию получить распределение в город. Вот только была тут одна маленькая загвоздка, заключавшаяся в том, что квот для гоблинов было не так уж много, а желающих поступить предостаточно. Но, все же, природные способности и тяга к знаниям дали свое, и, вот, спустя два года Фер, с присвоенной квалификацией получил путевку в Крайний Предел на завод микросхем компании «Эллестрайн», где ему по договору предстояло отработать три года без права увольнения.

Жизнь в относительно большом городе, оказалась не такой уж радужной. С утра до вечера шесть дней подряд пахота на заводе под руководством старшего специалиста – средних лет гномихи с очень скверным характером, не скрывавшей свое презрение к гоблинам. Фер часто мечтал о том, как во время увольнения смачно плюнет в ее круглую рожу. Но сейчас, в последнюю смену, это желание как-то отошло на второй план.

А вот кому он действительно с радостью надавал бы тумаков, так это эльфу из жилищного распределения. Ох, как бы ему хотелось бы встретить этого наглого бюрократа где-нибудь в темном переулке. Просто изначально Феру было положено жилье для сотрудников компании в третьем районе, но вышло так, что более-менее приличные апартаменты уже заняты. Свободные места оставались только в пятом квартале, он же гоблинский – один из самых неблагополучных во всем Крайнем Пределе. «А что, мне гномов или людей туда заселять, что ли? Ты прекрасно найдешь общий язык с местными. – Одетый с иголочки эльф с неприкрытой насмешкой в открытую глумился над Фером. – Впрочем, всегда можно договориться».

На «договориться» лишних кредитов, естественно, не водилось. Так что пришлось, скрипя зубами, соглашаться на то, что дают. А давали не так уж и много: комната, где с трудом помещалась кровать и кухня, по размеру скорее напоминала прихожую. Но хуже всего был сам район – грязный, серый, переполненный сомнительными личностями. Фер не сразу понял, как нужно здесь себя вести, но после того, как его пару раз ограбили и один раз чуть не убили, догадался, что без оружия вечером на улицу лучше не высовываться.

Именно поэтому, холодная сталь пистолета теперь всегда плотно прижималась к его груди. Кстати, после того как он начал носить ствол, ни один бандит к нему ни разу не подходил. Видимо, безоружное существо налетчики чувствовали по запаху, так же, как и того, к кому не стоит приближаться.

«Ну что ж, пора!» – Фер накинул куртку, закрыл карточкой дверь и пошёл бодрыми шагами по лестничному пролету. На улице уже сумерки вступили в свое полноправное владение, кое-где уже зажглись огни, хотя подавляющая часть района все же находилась в темноте. Это происходило по банальной причине износа, порчи и воровства оборудования, ну, а заниматься восстановлением особо никто не спешил.

Проходя мимо такого темного переулка, Фер вдруг услышал звуки потасовки, в темноте явно кого-то избивали. Он так-то не очень любил вмешиваться в естественный ход вещей пятого района и обходил подобные места, но сейчас, как назло, место обхода перегородили коммунальные службы (то ли дорога обвалилась, то ли здание рухнуло), а делать огромный получасовой крюк не было никакого желания.

«Ладно, просто пройду мимо, меня даже не заметят».

Неуверенным шагом он вступил в темноту, сердце начало набирать обороты, а рука с каждым шагом все сильнее сжимала верный пистолет. Через несколько шагов перед его взором предстала мерзкая картина: три гоблина методично избивали лежащего на земле полуэльфа. Сам не понимая зачем, Фер остановился.

– Эй ты, чего пялишься? Не видишь, мы тут делом заняты!

Зная, что еще есть шанс проскочить, Фер хотел было опустить глаза и быстренько прошмыгнуть дальше, но вдруг его взгляд упал на лицо жертвы. Совсем молодой еще, да и не законченный бандит, судя по всему. Неужели его сейчас просто забьют до смерти? Сердце начало сжиматься.

– Я кому говорю!? А ну, иди куда шел! Будь ты не гоблин, то давно бы присоединился к нему, а пока я даю тебе шанс! – Разгоряченный Кид для устрашения достал из куртки нож.

– Эй, эй, полегче ребята. – В руке Фера блеснул пистолет. За годы, проведенные в пятом районе, он немного научился разговаривать с отбросами на их языке.

– Ооо, значит ты вот так готов убить своего брата. – Демонстрация оружия возымела свой эффект, Кид сделал шаг назад.

– Да какой ты мне брат! Всех своих родственников я поименно знаю, и ты в их число не входишь. Живо, убирайтесь откуда пришли!

– А что, если… – Неожиданно пистолет возник у стоящего сзади гоблина. – Как тебе такое, любитель высоких рас.

Вот теперь Феру стало действительно страшно, все-таки он слишком уж уверовал в силу своего оружия.

– Чего молчишь, хочешь устроить перестрелку из-за сраного полуэльфа, долбаный терпила? Может, стыдно гоблином быть? А? С ковмирами еще небось сношаешься?

Фер понимал, что единственный выход из ситуации – его красноречие. Все-таки, если бы эти отморозки хотели его застрелить, то сделали это без лишних колебаний.

– Так, стойте… Не нужно грозить мне пушками и ножами, давайте просто поговорим.

– Ну, давай! Убери для начала ствол, – Кид засунул складной нож в карман.

Собрав все хладнокровие в кулак и опустив пистолет, Фер начал речь.

– Вы что, серьезно думаете, что меня волнует его судьба? Хах, да мне так же плевать на эту падаль! Так что не надо тут сыпать угрозами, тем более за такие выражения в приличном обществе вам бы всем помыли рот и перерезали глотки. – Он решил пойти ва-банк, и сыграть роль эдакого «правильного гоблина из пятого квартала». На различную мелкую шушеру это действовало безотказно. – Так вот, забудем этот инцидент, как будто я ничего не слышал. А что касается полуэльфа, то вы хоть немного думайте своими высушенными мозгами. Если вы его сейчас прихлопните, то через день все полицмейстерство Крайнего Предела вынесет весь район. Что, забыли, как год назад на перекрестке грохнули человека и что потом было? А, забыли!? – Видя изменения в выражении лиц гоблинов, Фер начал входить в роль. – Тогда весь район перевернули вверх дном, а уважаемые люди вынуждены были отвлекаться от дел и решать эти проблемы. И как они их решили? Знаете?

Теперь молчали уже отморозки, каждый помнил историю про подвешенных за языки молодых гоблинов-беспредельщиков. Вот только в этой истории Фер не упомянул одну важную деталь, а именно, что убитый человек был родственником начальника полиции.

– Хммм, – Кид рукой приказал товарищам следовать за ним. – Пошли, оно того не стоит. А ты, – он посмотрел Феру прямо в глаза. – Поменьше дерзости, друг.

Все трое растаяли в темноте, оставив Фера с заслуженным призом в виде еле живого Галатара.

«Ну и что мне с тобой делать?» – Он подошел к телу и приложил руку к горлу – живой, но надолго ли? Рана на животе более чем серьезная, к тому же ребята знатно его обработали.

Сейчас перед Фером стоял нелегкий выбор: вызвать скорою помощь и продолжить путь до работы или же попытаться сделать что-то самому. Первый вариант ничего хорошего для раненого не сулил. Да, ему помогут, но на огнестрельное ранение тут же примчится полиция и тогда начнется круговорот допросов, постановок на учет и, возможно, даже путевка на исправительное предприятие. За годы, проведенные в общении с жителями пятого квартала, Фер отлично выучил организацию системы правосудия и понимал, что можно просто по дурости загреметь всерьез и надолго. А ломать жизнь сбившемуся с пути молодому полуэльфу совсем не хотелось. К тому же Фер, как бы смешно это ни звучало, немного верил в некую высшую справедливость и в то, что каждое доброе дело обязательно зачтется. Да, да, Фер не был похож на типичного представителя гоблинской расы с их ненавистническим мировоззрением ко всему живому. За это большинство его считало чудаковатым.

«Ну, была не была, испортил ты мне сегодня последнюю смену… Ну и хер с ней, не очень-то и хотелось!» – Он с трудом взвалил на свою маленькую спину тушу Галатара.

## Глава 12

Неужели сейчас настанет момент истины. Он, Галатар Каморан, следопыт Эллестры и наследник дома наконец-то предстанет перед великим Таосом. Образ дороги, уходящей куда-то в даль за зеленый холм, отчетливо материализовался в голове полуэльфа. А может, это сама Эллестра зовет его в свой сад вечной охоты?

«Нет! Не пойду! Еще рано! Эллестра! Сиддон… мастер! Андад! Я вернусь, обещаю!» – Гал всеми силами пытался развернуть тело в другую сторону, но в этой астральной проекции оно упорно отказывалось его слушаться. Зато, он чувствовал, что в материальном мире все его движения имеют последствия. Хотя, может это самые обычные предсмертные судороги?

Собрав в кулак последние остатки воли, Галатар как будто бы прорвал пелену забвения. Сейчас ублюдочным гоблинам не поздоровится!

– Эй! Успокойся! Ты чего руками размахался, идиот!

Ага, конечно! Была бы при нем его любимая «Погибель гоблинов», тушки этих ублюдков разлетелись на части одним махом, но ничего, он и без нее справится! К телу возвращается контроль, кулаки еще способны работать, а это значит, что сейчас… так, стоп! Почему он лежит на кровати, а гоблин всего один?

– О, неужели! – Фер аккуратно положил стул, которым до этого предусмотрительно вооружился на пол. – Нет, чтобы спасибо сказать, еще и кидается.

Галатар хотел что-то ответить, но силы покинули его так же быстро, как и появились, впереди снова ждал провал в забвение. Только на этот раз, это был просто обычный сон раненого существа.

– Где я? Что, что это? Как я попал сюда?

– Так! – Гоблин со строгим видом на почтительном расстоянии внимательно смотрел на больного. – Все, проснулся? Больше никаких фокусов? «Смерть врагам дома Каморанов», или «За земли лорда Фрелла!» точно не будет?

Такие обвинения немного смутили Галатара, впрочем, он прекрасно понимал, что в беспамятстве действительно мог вытворить какую-нибудь дичь. Поняв, что раненый теперь вполне осознает свои действия, Фер немного расслабился.

– Ну и веселый же ты полуэльф, Ленс. Три раза ты вставал и как бешеный метался по комнате, хорошо хоть быстро отключался, а то я уж подумывал тебя привязать.

– Ленс?

– Ах, да, прости, я залез в твою сумку и посмотрел карточку. Не переживай, оттуда ничего не пропало.

Теперь Галатар вспомнил свое фиктивное имя и все память обо все событиях последних дней просто разом вернулась.

– А теперь отвечу на твои вопросы. Это, – он указал на себя. – Фер, твой спаситель от шайки прекрасных и очень доброжелательных гоблинов с пятого квартала. Ты в моей квартире, куда я отнес твое потрепанное тело. Между прочим, мне пришлось даже пропустить последнюю смену, спасая твою жизнь.

– Я заплачу! – Гал уже привык, что в этом мире все должно оплачиваться, и даже доброта измеряется исключительно в денежном эквиваленте. – У меня в сумке есть…

– Ты про эти золотые кругляшки? Перестань! Оставь их лучше себе. Мне, конечно, нужны кредиты, но обирать тебя я не буду. – Он с серьезным видом закурил.

Последняя реплика немного шокировала Галатара. Как это? Спас ему жизнь и ничего не берет, да еще и гоблин! Его единственные «знакомые» Джулс, Вист и Фелт за меньшее готовы были убивать.

– Я… я благодарен тебе добрый друг… Фер.

Гоблин улыбнулся рядом своих острых зубов и, подойдя к кровати, протянул руку Галатару.

Силы быстро возвращались в юное тело, плюс этому Фер часто приносил из аптеки различные медикаменты, которые ускоряли процесс выздоровления, и спустя несколько дней молодой полуэльф уже был на ногах.

За это короткое время общения полуэльф и гоблин потихоньку начали проникаться друг к другу обоюдной симпатией. Галатар чувствовал, что Фер действительно неплохой гхмм… гоблин. Да уж, еще недавно он и в страшном сне не мог представить, что будет на равных общаться с монстром.

Ну, а Феру в новом знакомом нравилось то, в нем не было никакой надменности и пренебрежения, как при общении с другими представителями высоких рас. Нет, он, конечно, чувствовал, что Галатар смотрит на него несколько враждебно, но той непробиваемой стены, как при общении с жителями Мира Прогресса, тут не было. Хотя Гал казался ему откровенно странным.

На пятый день, когда Галатар спросил Фера о том, почему тот его спас.

– Почему? Да я и сам не знаю, может мне просто очень не хотелось идти на проклятый завод, а может… а ладно, не бери в голову.

– Нет, нет! Мне действительно интересно. Тем более в ваших краях не очень принято помогать кому-либо.

Фер усмехнулся

– Ну, что верно, то верно, здесь давно уже доброта является синонимом слабости, а единственное, что интересует – это личный интерес. Все эти лозунги всего лишь красивая ширма, именно поэтому уличные банды и террористические секты расцвели тут буйным цветом. Все ищут ответы на сложные вопросы, а эти ребята дают на них простые ответы. Но все же, как бы глупо это ни звучало, я считаю, что если мы перестанем протягивать друг-другу руку помощи, то превратимся в зверей. А это страшно…

Вообще Фер очень любил порассуждать о политике, устройстве общества и о том, куда катится Мир Прогресса. К сожалению собеседники, в большинстве своем, не очень интересовались философскими рассуждениями гоблина. А вот Галатар оказался весьма заинтересованным собеседником, он с интересом слушал своего нового друга и, как губка, впитывал новые знания.

Так прошла неделя, приближался момент расставания. Фер твердо решил не задерживаться и, как было задумано, через три дня покинуть Крайний Предел. Путешествие в Город Огней, столицу Мира Прогресса, захватило каждую частичку его мыслей, он уже нафантазировал себе некое идеальное место возможностей и надежд, место, где, в первую очередь, на него будут смотреть как на гражданина и специалиста в своем деле, а не как на гоблина. Перед отъездом ему все же хотелось сделать еще кое-какое доброе дело. А именно, устроить Галатара в цех корпорации Эллестрайн и попутно отписать ему свою комнату. Уж очень понравился ему этот забавный полуэльф. Впрочем, в глубине души, он понимал, что тот вряд ли пройдет проверку службы корпоративной безопасности.

Как только Фер объявил о своих намерениях, то заметил, как лицо последнего накрыла маска грусти.

– Ну, если не хочешь, то помчались со мной покорять столицу. Все равно, в этой дыре делать совершенно нечего.

И каково же было удивление, когда полуэльф, не раздумывая ни секунды, согласился.

Вот это да, действительно неожиданно! Конечно, Фер очень хотел найти себе компанию, и даже предлагал некоторым коллегам по работе поддержать его в этой авантюре, но в ответ слышал только смешки и подколки. А тут какой-то едва знакомый полуэльф, с бандитским прошлым, да и еще с частичной потерей памяти готов поехать с ним в неизвестность. Может, действительно какие-то высшие силы послали ему такого попутчика? Да уж, занимательная компания. Но другой-то нет! Что ж, это будет интересно.

Полуэльф и гоблин смотрели через окно поезда на постепенно исчезающий вдалеке Крайний Предел. Галатара мало интересовали бетонные коробки города, сейчас его взор приковали величественные шпили Железных Гор. Рука бессознательно скользнула за пазуху и среди аккуратно сложенных кредитов, которые он получил за продажу оставшихся фрелинов, нащупала клочок бумаги – прощальное письмо Андада.

«Я помню, я все помню! Время еще придет».

Ну, а Фер достал электронную книгу и увлеченно погрузился в какой-то простенький фантастический детектив. Смотреть на опостылевшие за четыре года пейзажи Крайнего Предела не было никакого желания.

## Глава 13

Инквизитор Дайс Тейрхолл старалась сохранять хладнокровие, но проклятые пальцы, как назло, не слушались и постоянно нажимали на экране не туда, куда нужно.

«Да что же это такое! Так, сосредоточься, возьми себя в руки, это же самый обычный допрос. Нельзя допустить, чтобы этот сукин сын откинулся раньше времени».

В этот момент в углу раздался крик, плавно переросший в хрип и непонятное ворчание. Гном уже не в силах говорить что-то членораздельно, как мешок, упал на металлический пол.

– Дитмар! Хватит, сейчас в этом нет необходимости! – Дайс командным голосом приказала статному мускулистом человеку отойти от гнома на пару шагов. Тот беспрекословно подчинился.

– Итак, давайте еще раз повторим ваши показания. Примерно два года назад, вы, за вознаграждение, с помощью подельника из Высокого Мира переправили в Мир Прогресса нарушителя, полуэльфа, по имени Галатар Каморан. За это вы получили плату в виде местной валюты, которую в дальнейшем реализовали на черном рынке. Также с вами в сговоре находились два лица из числа сослуживцев (задержаны и допрошены). В дальнейшем вы передали нарушителя некому Висту, который вывез его с базы стражей по фиктивным документам с целью убийства. Дальнейшая судьба Галатара Каморана вам неизвестна. Все так?

– Да! Все так, я уже не могу! Сколько можно!? – Джулс кричал, попутно отхаркиваясь кровью. Этот момент… все почти так, как он представлял: темный подвал базы, пытки… смерть, вот только вместо бойца спецподразделения, напротив сидит молодая симпатичная черноволосая инквизиторша.

– Неужели? А ваши подельники говорят, что вам известно имя, которое было указанно в фиктивных документах. Быстро назовите его! – Дайс хлопнула кулаком по столу.

– Да не помню я имени, ну честно! Сколько лет уже прошло! Вист дал ему карточку, и больше я не видел никого из них.

– Вам известно, что Вист был убит примерно в тоже время? Вы считаете к этому мог быть причастен Галатар Каморан?

– Исключено! Кха, кха… Вист – профи, грохнул его определенно кто-то другой, если вам нужен ваш полуэльф, то ищите его закопанным где-нибудь в лесном массиве.

Ну вот, опять тупик. Дайс начала понимать, что, похоже, круг замкнулся.

– Мне кажется, что вы что-то не договариваете. Дитмар, продолжай. – После этих слов она виновато опустила глаза вниз. Пытки и крики боли пробуждали в молодой инквизиторше какую-то животную страсть и волнение. Еще в академии заметили этот факт, и чуть было не выперли ее за профнепригодность.

Крики возобновились вновь, но уже не были такими яростными, как в начале, кажется, гном потихоньку терял последние остатки сил.

– Госпожа, мне продолжать? – Дитмар, как всегда, говорил шепотом и только по существу. Члены организации «Руки инквизиции» никогда не отличались говорливостью.

– Пфффф, нет, не стоит. – Она плавно приподнялась со стула и подошла к скрючившемуся от боли гному.

– Поймите, у меня нет желания причинять вам страдания, поверьте, мы не звери и тоже можем нести милость. – Инквизиторша положила руку ему на плечо; в эту секунду Джулс как будто почувствовал прикосновение смерти.

Почему? Ну почему все так закончилось? Этот дурацкий случай двухлетней давности всплыл, как поплавок, и все из-за какого-то нелепого стечения обстоятельств! Сейчас гному не нужно было ничего, все, что было ему известно, он уже сказал.

Пытаясь скрыть досаду от провала, Дайс опять села на стул и начала крутить в руках электронный планшет. Непонятно зачем, она щелкнула по файлу с описанием миссии, хотя до этого уже читала его не один десяток раз.

Для внутреннего пользования. Бюро инквизиции Мира Прогресса. Дело №55508, особой важности. Год десять тысяч двести второй от раскола миров. Месяц изобретения первой паровой машины, 22 число. Примерно, в это время в Бюро инквизиции поступили сведения о реализации в магазине «Скупка древностей и артефактов» высококачественных фрелинов. Экспертиза показала, что экземпляры являются подлинниками с 99 процентной вероятностью. Далее следовало фото монет и заключение эксперта. Лицо, реализовавшее фрелины, задержано и допрошено. Результаты допроса оказались еще более неожиданными, чем предполагалось. Помимо контрабанды артефактов, подозреваемый сознался в переправке в Мир Прогресса полуэльфа из Высокого Мира. Детали ему неизвестны, организатором и инициатором преступной деятельности, по словам подозреваемого, является страж заставы Крайнего Предела – Джулс Горный Хребет. Подробный протокол допроса на пяти листах с аудиофайлом…

Дайс нажала на кнопку спящего режима, читать дальше не хотелось от слова совсем, тем более сейчас у нее свой допрос, правда, абсолютно нерезультативный. Ну какую ценную информацию выдал гном? Разве что настоящее имя нарушителя, а толку от него? Данные Виста были пробиты сразу же, и надпись на экране: «Мертв. Показать отчет», окончательно выбила инквизиторшу из колеи. Это был тупик, расследование окончилось, даже не успев начаться.

– Можете… выполнить мою просьбу… и… убить меня как можно скорее? – тихо прохрипел гном. Удивительно, но это были слова того самого Джулса, труса и подлеца. Неизвестно, что в его жалкой душонке заставило пойти на такой смелый шаг, то ли боль от пыток, то ли какой-то возвышенный порыв, но факт остается фактом – сейчас он был готов принять смерть с достоинством.

– Эм, вы поймите, если вы пойдете на сотрудничество, то я походатайствую о вашей отправке в изолятор, как ценного свидетеля и тогда…

– Хватит! Не нужно никаких ухищрений, я и так сказал все, что знаю. Пожалуйста, не хочу больше мучений. Просто отправьте меня на встречу с предками, пусть они увидят, что хотя бы последние секунды жизни я провел как настоящий сын народа подземелий.

Струны души Дайс все же задела эта героическая, хоть и достаточно глупая, тирада.

– Откройте рот! Ну же, быстрее! – Она незаметно достала из-за пояса таблетку и энергичным движением впихнула в окровавленный рот гнома. – Через пятнадцать минут все кончится, палач не успеет так скоро, а вы уйдете к своим… кххмм… «предкам» в эйфории.

Гном посмотрел на нее заплывшими глазами.

– Спасибо за вашу доброту.

Дайс ничего не ответила, лишь резко развернулась в сторону выхода, а Дитмар, подобно послушному псу, бодро зашагал за ней.

«Ну вот, теперь еще придется писать отчет о применении таблетки последней милости. Эх, что за день!»

Пройдя по коридору, они вошли в небольшое помещение, где их с улыбкой на лице уже ждал комендант.

– Госпожа инквизитор! Пожалуйста, не забудьте про освидетельствование, – он напоминал кота, выпрашивающего еду, – распишитесь здесь, здесь… и небольшой рапорт о смерти мерзавца.

«Вот ведь хитрая сволочь, так и знала, что захочет скинуть на меня всю грязную работу».

– Никаких рапортов, я вам не палач из расстрельной команды, к тому же, это ваша работа – привести приговор согласно кодексу стражей границы.

– Оххх, а я-то думал, мы обсудили этот вопрос. – Он глянул краем глаза в экран монитора; гном хоть и лежал на полу, но точно был жив. – Ведь вы вполне могли бы и сами казнить жалкого предателя, ну ладно, придется поднимать парней.

Ответа на эту реплику не последовало. В ужасном настроении Дайс вышла из комнаты, напоследок как следует хлопнув дверью.

А Джулс тем временем наслаждался последними минутами жизни, и да, они были прекрасны. Такого расслабления и легкости он не испытывал давно, чудесная таблетка забрала все тревоги, страхи и обреченности взамен подарив только сладкую эйфорию и чувство свободы. Где-то вдалеке слышались шаги палача, но он знал, что тот не успеет сделать свое дело, ведь сон уже практически полностью забрал его сознание. Джулс покидал этот мир с улыбкой на лице.

## Глава 14

Еще не успело солнце занять свое законное место на небосводе, как на улицы Города Огней высыпала толпа. И это была отнюдь не та жалкая суета Крайнего Предела, нет, здесь десятки, а то и сотни тысяч людей, орков, гоблинов, эльфов захлестнули каменные джунгли столицы. Большинство, конечно, бежало на свои рабочие места, но были и те, кто просто не спеша совершал утреннюю прогулку. Как раз одним из таких был уже знакомый нам Галатар Каморан, он же Ленс Блик, если говорить более официально.

Вот уже два года минуло с того момента, как полуэльф покинул Крайний Предел и перебрался вместе со своим другом гоблином Фером Виклом в столицу Мира Прогресса.

Город Огней – сложно подобрать слова, чтобы описать это поселение. Вереница зданий из стекла, металла и камня уходящая куда-то вдаль за горизонт поражала воображение неподготовленного провинциала. Неоновые вывески, дорогие машины, вечная суета и свет, который проникал даже в самые темные уголки. Город Огней полностью оправдывал свое название.

Когда Галатар сошел с поезда и впервые увидел все это великолепие, его челюсть упала куда-то в район коленок и оставалась там достаточно продолжительное время. Он никак не мог поверить, что такое возможно. Нет, ну не может чей-либо разум создать такой рукотворный шедевр! Белый Город, столица Высоких Земель, на его фоне выглядел жалкой деревней. Фер тогда засмеялся и ободряюще стукнул его по спине: «Что не ожидал! Хах, я тоже если честно. До этого я сам видел Город Огней только на фото, но вживую, конечно, не сравнить. Ладно, закрывай рот, нам пора покорять эту красотку!»

А вот с покорением столицы у Фера как-то изначально не очень задалось. Место, на которое он планировал, как выяснилось, уже было занято, а предложенная должность оказалась на порядок ниже той, что он занимал в Крайнем Пределе.

«Я, специалист с образованием и опытом работы, вынужден заниматься обычной штамповкой деталей. Да что же с этим миром не так?!» – любил попричитать гоблин, когда перебирал пива и чего покрепче. Но все же он, в целом, был доволен своей новой жизнью, в конце концов лучше уж так, чем прозябать в Крайнем Пределе, или, того хуже, на семейной ферме.

Ну, а что касается Галатара, то здесь все оказалось несколько интересней. Молодой следопыт сейчас представлял из себя классическую лимиту: без образования, без навыков и к тому же с поддельными документами. Казалось, что с таким послужным списком ему светит разве что ночевка на улице, или в местном полицмейстерском управлении. Но Город Огней был устроен несколько иначе.

Ежегодно в столицу стекались просто толпы мигрантов с точно таким же послужным списком, и столица с распростертыми объятиями принимала всех. Строгость законов здесь нивелировалась их неисполнением и различными лазейками. А уж низкоквалифицированная рабочая сила сейчас была востребована как никогда, поэтому на такие мелочи, как фальшивые документы, тут просто закрывали глаза.

Впрочем, даже несмотря на такие поблажки, на собеседовании, которое устроил для Галатара Фер, длинноногая эльфийка из отдела кадров, увидев настолько топорную подделку на имя Ленса Блика, сморщила свое смазливое личико.

– И вы с эти собираетесь работать на нашу корпорацию? Смелости вам не занимать, молодой полуэльф. По-хорошему, мне следовало бы вызвать полицию.

– То есть? Мне же сказали, что все будет в порядке! – Галатар немного занервничал, он прекрасно помнил свою последнюю встречу со служителями закона.

– Я не знаю, какие у вас проблемы, раз уж вы пользуетесь такой явной подделкой, но, если честно, мне без разницы. Начальник сказал оформить вас, так что приходите завтра, мы сделаем документы поприличнее. А пока можете быть свободны.

Вот так началась трудовая деятельность молодого следопыта в Мире Прогресса. Монотонная, унылая и изнуряюще тяжелая работа в цеху по производству деталей для дешевых машин и различной техники. Такую работу, уж точно, и врагу и не пожелаешь!

Но, несмотря на, казалось бы, сложность и непонятность процесса, Галатар справлялся со всем этим достаточно бодро. Он прекрасно понимал, что вписаться в общество – это его единственный шанс на банальное выживание, а уж там можно обдумать и план возвращения домой. Ах, да… дом. Первое время он часто разговаривал с Фером об Общем Мире и, как бы невзначай, интересовался были ли случаи перехода через Железные Горы. На что гоблин только ехидно фыркнул:

– Конечно, нет! А, вообще, ты что там забыл? Неужели так интересно посмотреть на первобытных существ? Нет, вот и я про то же, наш дом здесь. Посмотри, как прекрасен Город Огней! А там, наверняка, кроме грязи и навоза, вообще ничего нет. Не понимаю, кого туда вообще может тянуть? К тому же, там на моих сородичей до сих пор охотятся, как на диких животных.

Про охоту на гоблинов Галатар, понятное дело, знал не понаслышке, и поэтому решил дальше не развивать эту тему. Собственно, сейчас он понимал, что пока шансы на возвращение просто никакие, так что решил просто сосредоточится на окружающей действительности. И… втянулся. Конечно, целыми днями тут приходилось вкалывать, вкалывать и еще раз вкалывать, но других вариантов не было – столица не терпела тунеядцев. График прост и незатейлив: шесть дней по двенадцать часов работы, один день отдыха, и так постоянно. Правда, были небольшие просветы в виде отпуска раз в полгода, но Галатар, сам не зная, почему, его не использовал.

И вот пару дней назад старый орк, начальник производства, вызвал его к себе и велел срочно отдохнуть; на все про все давалось двадцать пять дней – приличный срок. По возвращении он обещал походатайствовать о повышении такого трудолюбивого сотрудника до мастера цеха.

Первый день отпуска. Полуэльф сидел в кафе и с чувством отхлебывал кофе, он уже стал подзабывать о плане побега через Железные Горы, про родину… Сейчас это был уже не Галатар Каморан, а Ленс Блик; не просто вонючий мигрант в Городе Огней, а без пяти минут вполне презентабельный рабочий, которого, к тому же, ценило начальство.

Через пару лет и он выбьется в бригадиры, а еще через какое-то время накопит денег на жилье, найдет девушку. От таких мыслей на лице следопыта засияла улыбка. Кстати, он уже начал работать в этом направлении, завтра у него с Фером как раз по плану посещение дома свиданий. Будет интересно!

«Но ведь я же Галатар Каморан, наследник дома, и еще пророчество, о котором писал дядя в письме… ай, да ладно! По крайней мере, нужно хоть немного времени на себя уделять. Не все же время страдать и превозмогать! Нужно иногда уметь насладиться моментом. Вот как сейчас: уютное кафе, вкусный кофе, забавные посетители».

Галатар снова отхлебнул божественного напитка и осмотрелся по сторонам. Вот напротив сидит человеческая пара и о чем-то увлеченно щебечет, справа толстый эльф раскинулся на двух стульях и смотрит в одну точку, как будто для него никого не существует, а вот в углу какой-то чудик человеческой расы совершает какие-то непонятные пазы руками.

Гал уже настолько привык к разного рода городским сумасшедшим, что сперва даже не обратил на него никакого внимания. Но вдруг воспоминания из той, прошлой жизни, щелкнули в мозгу подобно заклинанию молнии. Эти движения – да это же!

– Ложитесь! Все! Немедленно! – Полуэльф с криком кинулся на пол, да так, что умудрился разбить себе нос. Впрочем, по сравнению с тем, что могло произойти, если бы он этого не сделал, это просто мелочь.

Взрывом вышибло все окна и двери; столы, стулья и тела смешались одно непонятное месиво из крови, дерева и металла. К сожалению, никто из посетителей не внял крику Галатара, и многим такая беспечность стоила конечностей, а толстому эльфу, находящемуся ближе всех к эпицентру, головы.

Заклинание «Последний довод архимага» считалось одно из самых мощных и ультимативных в школе разрушения. Его взрывная сила способна уничтожать целые группы противника и сносить надежные каменные стены. Единственный недостаток заключался в том, что применить его можно было лишь один раз в жизни. Колдующего так же разрывало на части, как и тех несчастных, что оказывались рядом. Страшное заклинание безумных самоубийц или тех, кому уже нечего терять. К слову сказать, на лекциях по основам противостояния волшебникам и магическим существам в лагере следопытов, одной из первых тем было как раз вычисление таких вот магов-смертников.

Из-за поднявшейся пыли и дыма Галатар не сразу понял, куда нужно бежать, но навыки и интуиция быстро помоги ему найти нужное направление. Выскочив на улицу, он открыл глаза и тут же увидел перед собой толпу собравшихся зевак и окровавленных, успевших выскочить, посетителей заведения, где-то вдалеке уже слышен вой сирен полиции и скорой помощи. Да уж, привлекать внимания сейчас, определенно, не стоит. Прикрывая рукой разбитый нос, полуэльф, незаметно проскользнул в соседний переулок.

Это была уже третья атака Мифрилового Пакта на столицу за неделю. Сперва подорвали торговый центр в неоновом квартале, а затем, буквально пару дней назад, была попытка ограбления банка в центре города. Попытка, понятное дело, неудачная – закончилось все так же применением «Последнего довода архимага».

Галатар не раз видел в телетрансляторе предупреждения от бюро инквизиции о том, что фанатики сейчас разбушевались как никогда, и, вот, сегодня ему выпала честь впервые столкнуться с ними воочию. Сев на бордюр, полуэльф смачно высморкался кровавыми соплями.

– Эй, ты чего тут мусоришь!? Держи салфетку, вытрись! – где-то сзади послышался скрипучий старческий голос.

– Оххх, спасибо бабуль. – Галатар прикрыл нос полученной салфеткой.

– Ты слышал, там, на площади, прогремел взрыв. Кругом инквизиторы и полицмейстеры ищут свидетелей, ты, случаем, не оттуда?

– Не, бабуль, это мне брат в нос дал из-за того, что я по пути из магазина разбил бутылку вина.

– Что, уже освоился, Каморан? Шутить стал. Впрочем, ты как был сопливой бестолочью, так и остался!

– Чтооо??!! – Гал не поверил своим острым ушам, неужели он не ослышался. – Ты! Эрдела? Как ты???

Перед полуэльфом стояла знакомая по Серебряному Лугу и подземелью Белого Города старуха некромантка, правда одета она была не в лохмотья, а в униформу уборщицы улиц Города Огней.

– Чего? Малой, тебя походу неплохо зашибло взрывом. Ты бы к врачу сходил, здесь как раз через дорогу пункт первой помощи.

Но полуэльфа было уже не остановить, он точно знал, кто перед ним и хотел здесь и сейчас получить ответы на все свои вопросы, а накопилось у них за два года ой как много.

– Как ты здесь оказалась? Тебе же сожгли в Белом Городе? Здесь где-то есть переход? Отвечай!

– Молодой полуэльф, вы, кажется, обознались. Никакая я не Эрдела и, уж тем более, никогда не была за Железными Горами. Тьфу ты, да это в принципе невозможно! Если у вас с головой проблемы, то, еще раз повторю, сходите к врачу.

– Нооо, – пролепетал Галатар жалобным голосом, – вы же еще сказки рассказывали. Про древние времена, про чародеев и правителей. Вы же только что назвали меня по настоящей фамилии!

– Никак я вас не называла и уж тем более не рассказывала вам никаких историй. У меня одна история – уборка улиц. Вот про нее могу столько вам рассказать, что в год не уложиться.

Галатар опустил голову и еще раз высморкался в салфетку.

– Простите, наверное, послышалось. Кажется, меня действительно неплохо пришибло взрывом.

Он уже собирался развернуться и пойти, как бабка резким движением схватила его за рукав.

– Стой, неужели ты просто так развернешься и уйдешь? А-я-я-й! Ты же хотел послушать сказку, так вот, я сейчас не в настроении, но здесь, – она сунула ему в руку листок, – тебе расскажут много отличных историй.

Руки развернули бумагу, которая оказалась афишей с приглашением: «Выставка! Мифриловый Пакт: мифы и реальность. Приходите в исторический музей Города Огней, и вы узнаете сокровенные тайны самой зловещей секты двух миров».

Прочитав афишу, он поднял глаза и увидел лишь пустую улицу. Старуха просто испарилась, как будто ее и не было никогда. Вот чудеса! Полуэльф еще несколько минут стоял ошарашенный с листком в руке.

## Глава 15

Неоновый квартал еще не совсем оправился от недавней террористической атаки Мифрилового Пакта. Поврежденный торговый центр был закрыт, а по улицам по всюду шныряли полицмейстеры и сотрудники инквизиции. Но, несмотря на траур по жертвам, которых было около двадцати, жизнь тут продолжала кипеть. Еще бы! Ведь неоновый квартал все так же оставался центром развлечений Города Огней. Питейные заведения, казино, дома терпимости на любой вкус работали все так же, в штатном режиме.

Сегодня у Галатара с Фером по плану было посещения дома свиданий, находящимся как раз в этом районе. Нет, нет это вовсе не бордель, как можно было подумать из названия, а вполне себе приличное место, где одинокие мужчины и женщины искали себе пару. В принципе, самый обычный бар, только с неким любовно-романтическим налетом. В Мире Прогресса такие места были весьма популярны, особенно у тех, кто много работал, и у кого не было времени позволить подойти к процессу поиска второй половины более творчески. Конечно, были и те, кто приходил туда в поисках несерьезных отношений на одну ночь или банального поиска приключений – для таких даже был выделен отдельный зал.

Всю эту концепцию Галатар понимал слабо. Ведь в его родных краях независимо от региона, существовало много вариантов поиска жены или подруги, но чтобы так просто собраться в одном месте и говорить, не стесняясь: «Я ищу спутника/любовника/партнера на одну ночь». Ну это уж как-то слишком… прямолинейно, что ли.

Его единственный друг в Мире Прогресса, Фер, объяснил, что для столицы такой метод поиска подруги абсолютно нормальное явление и даже, в некоторой степени, показатель некой цивилизованности и прогресса. Гоблин, как мог, всеми силами старался строить из себя некого просвещенного столичного жителя, хотя, в целом получалось отвратительно. Все-таки провинциальность так и перла у него из всех щелей, и с этим он ничего не мог поделать, как ни старался. На работе его часто подкалывали, называя «лимитой» и «нашим деревенским гоблином», а когда узнали, что он снимает квартиру с полуэльфом, к этому всему добавилось еще и «ковмир». Эти подколки сперва здорово бесили Фера, но потом он понял, что чем больше он огрызается, тем больше становится объектом насмешек, поэтому пока он дал себе установку не обращать на это внимания и все переводить в шутку.

«Ничего, придет время, и я вам всем покажу. Я выбрался из проклятой деревни, потом из Крайнего Предела, а уж с этой должности штамповщика и подавно вырвусь! Вот увидите, придет время и будете мне бумаги на подпись носить!» – так думал иногда Фер в часы перерывов. В целом он не держал зла на своих коллег, это, скорее, была обычная амбициозность, причем в самом хорошем смысле.

– Не нервничай ты так! – Фер по-дружески хлопнул Галатара по плечу. – Мы же не в Крайний Предел возвращаемся.

От одного упоминания Крайнего Предела полуэльфа передернуло.

– Да я не волнуюсь, просто, кажется, я уже забыл каково это, ну… быть с девушками.

– Ха, еще бы! Ко мне ваш старший недавно подходил, говорит, что такого работяги еще не видывал, вкалываешь, как будто работаешь в последний день. – Фера всегда удивляла такое трудолюбие его нового знакомого, он никак не мог понять, в чем же секрет такой выносливости.

А никакого секрета тут и не было! Как уже говорилось ранее, Гал просто понял, что если ему не удастся интегрироваться в новое, непонятное для не него общество, то он просто пропадет. Темные переулки и полицмейстерское управление Крайнего Предела хорошие учителя.

Такси остановилась у серого неприметного здания с тусклой вывеской «Сердце Каланы». Незнакомый со спецификой этого заведения мог бы подумать, что перед ним типичный публичный дом неонового квартала, но это было не так.

«Калана… Никогда не забуду, когда в первый раз посетил твой храм», – тогда вид полуголых жриц богини произвел на тринадцатилетнего парня просто неизгладимое впечатление. Галатар уже было хотел полностью предаться приятным воспоминаниям о времени, когда был совсем подростком, но Фер быстро вернул его в реальный мир.

– Эй, ты, чего зазевался? Пойдем, а то таксисту еще всю ночь работать.

– Да, да, идем.

«Сердце Каланы» не был таким уж элитным домом свиданий, хотя и собирал под своей крышей вполне приличную публику всех рас. Эльфы, люди, гномы, орки, гоблины – сюда мог прийти любой в поисках той или того самого. Заведение, к слову, придерживалось весьма консервативных взглядов: межрасовые и половые вольности тут не приветствовались. Для любителей экзотики и различных извращений все же были свои специальные тематические места.

На входе посетителей встречала статуя мужчины человеческой расы в длинной робе средних лет с распростертыми объятиями. Своим видом он подчеркивал всю серьезность дома и как бы говорил: «Тут вам не место для разврата, проклятые грешники!» Несведущий мог бы подумать, что это просто некий элемент декора, но на самом деле это была статуя одного из аватаров Создателя. Некоего абстрактного божества Мира Прогресса, заменившего собой всех остальных. Галатар не шибко разбирался в здешних религиозных вопросах, просто знал, что, несмотря на официальное объявление религии вредным явлением, мешающим Прогрессу, культ Создателя был весьма распространен и даже в какой-то степени поощрялся властями. Ну, а что касается старых богов, то от них остались только имена, которые теперь украшали названия различных заведений, приборов, машин, оружия… и т.д. «Страж Синтры», компания «Эллестрайн», пистолет «Молот Трейна» и еще куча всего, от названий мелких населенных пунктов до крупных мегакорпораций.

Пройдя по коридору, Галатар и Фер вошли в зал, где за столиками, обитыми красным бархатом, сидела куча народу. Женщины справа, мужчины слева.

– Так, наши столики номер тридцать пять и тридцать шесть. Присаживайся, мой дорогой друг, и это, мой совет – не надо рассказывать мадамам о всяких замках, воинах и прочих сказках, они это не любят, лучше скажи, что тебя скоро повысят на работе, и ты будешь грести кредиты лопатой.

– А ты не рассказывай про деревню, не думаю, что они оценят твои приключения с сестренками.

– Охохо! Подколол, так подколол! Зато у меня хотя бы есть, что вспомнить, а у тебя память отшибло. – Он высунул язык и по-детски подразнил Галатара. Не смотря на внешнюю серьезность Фер мог иногда подурачиться, особенно это бывало, когда он волновался.

– Эххх, ну тут и не поспоришь.

– Ладно, ладно, прости меня, друг. Не хотел зацепить тебя, просто, я даже не представляю каково это, вот так вот взять и потерять все свое прошлое.

Галатар до сих пор держал от Фера в секрете свое происхождение, хотя любопытный гоблин, как мог, пытался выведать хоть что-то о биографии своего друга. Пару раз даже делал запросы в различные конторы по учету населению и по поиску пропавших, но это абсолютно ничего не дало. Никто его не разыскивал, нигде он не числился, ну а сам на все вопросы о прошлом только шутя отмахивался или говорил, что ничего не помнит.

«Ленс Блик, ну кто же ты такой?» – иногда, сидя в одиночестве, вопрошал Фер. Он перебрал какие только возможные варианты – от обычного бандита и боевика Мифрилового Пакта до возможного незаконного отпрыска какого-нибудь политика, и все равно, что-то да не сходилось. Этот полуэльф как будто был с другого мира, а акцент и немного странноватое поведение только подтверждали эту догадку.

«Уважаемые дамы и господа! Пожалуйста, соблюдайте тишину, вечер свиданий в клубе «Сердце Каланы» объявляется открытым! – громкий голос ведущего объявил о начале, и в зале на пару секунд резко загорелся яркий свет, который затем начал мигать и переливаться всеми цветами радуги. – Итак! Мы начинаем! Мужчины садятся за столики на женской половине с такими же номерами».

– Ну что же, надеюсь, сегодня ты уйдешь под руку с красивой эльфиечкой, ну или человеческой женщиной.

– Хех, у меня в плане рас выбор побольше, а тебе, кроме гоблинши, никто не светит.

– Искренне сочувствую, друг, все эти фифы из так называемых «высоких рас» гоблиншам и в подметки не годятся. Все знают, что наши девушки – чистое золото!

Фер и Галатар вместе засмеялись, и спустя несколько секунд отправились на женскую половину. К слову сказать, организация вечера была на достаточно высоком уровне. Никаких путаниц – высокие расы подсаживались к высоким, а гоблины, орки, огры к своим.

Первой, к кому подсел Галатар была пафосного вида эльфийка. Не понятно, чего она хотела от этого вечера, судя по виду ее мало что интересовало.

– Ну, так и будешь молчать? Или не знаешь, чем заинтересовать девушку?

– Мммм, конечно, я Ленс, очень приятно.

Полуэльфа как будто подменили, от пылкого и уверенного в себе следопыта Эллестры не осталось и следа. Он и сам не понимал, как случились все эти метаморфозы. По характеру он никогда не отличался робостью в вопросах общения с противоположным полом, а тут такое волнение! Неужели пребывание в этом мире так изменило его? Ладно, хватит причитать пора взять себя в руки.

– Прошу прощения, мадам, Ленс Блик, к вашим услугам. Могу я узнать ваше имя?

– Хммм, а зачем?

Действительно, а зачем? Ну и химера! С виду такая дама, а ведет себя, как дочка архимагистра академии волшебства. Ее бы на неделю в какой-нибудь лагерь наемников, там бы точно научили вежливости! Галатар начал закипать.

– Леди, вы что себе позволяете? Вас, видимо, не учили хорошим манерам?

– Пффф, а ты, что ли, меня учить собрался?

«Тренировка закончена, кто не успел, тот опоздал! Прошу мужчинам вернуться на свои места!» – Голос ведущего прозвучал как финальный гонг. Галатар со скоростью молнии вскочил со стула.

– Ну, как успехи? – Фер уже ждал своего друга за столиком.

– Да никак, это не женщина, а какая-то ведьма. Такое ощущение, что она хотела вывести меня из себя, вот только не знаю, зачем.

– Аааа, ты, видимо, нарвался на пафосную сучку. Ничего, бывает, мне тоже такие попадались.

– Фер, пойдем отсюда, лучше пропустим по стаканчику.

– Не, не, не… Подожди, у меня хорошее предчувствие. Уверен, сейчас тебе повезет!

Полуэльф с кислым выражением лица откинулся на спинку стула. Тем временем ведущий продолжал: «Ну что, отдохнули? А теперь новое испытание! Ну что, вы готовы? Конечно, готовы! Так вот, теперь выбор предоставляется нашим прекрасным женщинам. Переходите на сторону мужчин и занимайте свободные стулья. Помните, мест хватит всем, но вот выбор… Ах, а вот выбор как раз ограничен. Раз, два, три! Поехалиии!»

С женской стороны началась неописуемая суета. Одни ринулись занимать места рядом с теми, на кого положили глаз еще до начала встречи. На особенно симпатичных щеглов приходилось по две-три кандидатки, но вот к Феру с Галатаром почему-то особо никто не стремился. Хотя нет, вот симпатичная рыженькая человеческой расы целенаправленно шагает к полуэльфу.

– Привет! Рада встрече, Ленс. – Шустрым движением она подсела к нему за столик.

Так, стоп, Галатар же уже видел эту девушку. Она из группы, с которой он пересекся в выходной на той неделе. Вот так сюрприз!


А дело было так.

Как-то пару недель назад, в свой выходной, полуэльф, не спеша, прогуливался по центральному парку Города Огней – крупному лесному массиву, проходящему через всю столицу и уходящему за горизонт. Удивительное место, где каждый мог прикоснуться к первозданной природе и заодно повысить свой культурный уровень. А посмотреть тут было на что! От руин храма, построенного еще до раскола миров (кстати, кому посвящено было это место, никто не знал, ученые считали, что какому-то локальному божеству плодородия из древности), до различных чудес, созданных самой природой. Из них особенно выделялся Пик Гиганта – скала, торчащая прямо из-под земли и напоминающая огромное копье. Еще были менее популярные эбонитовые пещеры – комплекс подземных ходов, любимое место влюбленных парочек. По городскому мифу из них можно найти секретный ход прямо в Высокий Мир, но, естественно, это все байки, так как Галатар как-то облазил их вдоль и поперек, но не нашел даже намека на что-то такое.

В тот вечер сидеть дома полуэльфу, почему-то, не хотелось от слова совсем, да и Фер куда-то запропастился. Именно поэтому он решил подольше прогуляться на природе, а заодно попить кофе, который продавали прямо рядом с гигантским памятником Создателю – еще одной рукотворной достопримечательностью центрального парка.

«Нет, ну не может быть плохим мир, где готовят такой божественный напиток!» – сделав такое заключение, он отхлебнул из чашки и посмотрел на изваяние. Здесь Создатель представлялся в виде мужчины-эльфа со своим фирменным жестом – распростертыми объятиями. Памятник был выполнен весьма топорно, но все-таки какая-то помпезность присутствовала.

Ндааа, а вот здешним архитекторам надо бы подучиться, даже новоделы в замке лорда Фрелла выглядят поизящнее, а чего уж говорить о скульптурах времен древних королей! Галатар уже собирался возвращаться домой, как вдруг его ухо уловило звук, который он никогда и не с чем не спутает. Да, это же… Удар меча о доспех, однозначно.

Поуэльф резко развернулся и побежал в сторону столь родного звука, и то, что он увидел через несколько десятков метров, просто поразило его. Среди деревьев на площадке раскинулся шатер, где люди, эльфы, орки, облаченные в доспехи, напоминающие нечто среднее между фереленскими и армии Высоких Земель, отрабатывали приемы владения с мечом и щитом. Рядом собралась толпа, которая одобрительно рукоплескала. Так Гал познакомился с реконструкторами. Движением, ставившим своей целью воссоздание быта и военного ремесла Общего Мира. Естественно, никакого отношения к ковмирам они не имели. Эти ребята действительно искренне интересовались историей и культурой Общего Мира, причем самых разных эпох.

– Ну, кто из вас, жалких крестьян, хочет попытать удачу в бою с лучшим воином лорда Фарагона? Приз победившему двести кредитов! Ну что, есть среди вас смельчаки, или все в баб превратились? – Здоровенный орк, облаченный в латный доспех, зазывал собравшихся померяться силами.

От все этого Галатар невольно залился здоровым детским смехом. Мало того, что лорд Фарагон жил во времена древних королей, когда латного доспеха в принципе еще и не существовало, так еще и его воина изображает орк! Да уж, суровей картины и представить тяжело.

– Ты, мерзкий полуэльф, как смеешь ты смеяться над воином великого лорда? Если не трус, то выходи и сразись как мужчина!

– Вызов принят, воин лорда… ахахах… извини! – Не спеша, он подошел к громиле.

– Выбирай оружие, сопляк и не забудь надеть доспех. Не хочу оплачивать тебе медицинские услуги.

Галатар посмотрел на представленный арсенал: мечи, топоры, копья. Естественно, все оружие затуплено.

– О, вот это мне подойдет, – он схватил короткий меч и сделал красивый финт, ловко провернув его за спиной, – а доспех мне не нужен.

– Не, не, так не пойдет, – слово взял гном, разодетый как наемник Южных Земель. – Здесь все строго, каждый тренировочный бой у нас строго регламентирован по снаряжению. Штраф комиссии по допуску, в случае чего, ты будешь платить?

– Он прав, – теперь уже вмешалась рыжеволосая девушка, облаченная в наряд жрицы Синтры, – надень, пожалуйста, доспех и шлем, и да благословит тебя Богиня.

– Хех, ну тут вряд ли мне понадобится помощь богини магии.

– Ого, а вы можете по одежде определить жрицу. Вот, это похвально, молодой полуэльф. – Гном посмотрел на Галатара с некой долей восхищения.

– Конечно, я могу сказать и про вас. Вы выглядите, как наемник Южных Земель, но шлем у вас явно эльфийский, что не характерно для тех мест.

– А, все понятно, вы тоже из реконструкторского клуба? Странно, что я вас не знаю.

– Нисколько, просто интересующийся. – Галатар сейчас был доволен собой как никогда, все-таки иногда приятно повыпендриваться своими знаниями.

– Ну, что ты там, только языком умеешь трепать? Решил сразить меня наповал своими заумными речами, знаешь, у тебя это почти получилось. Кажется, я начинаю залипать. – Орк для усиления эффекта громко зевнул.

Собравшаяся толпа разразилась смехом, а кое-где уже начали подзадоривать: «Да, давай полуэльф, надери ему зад!», «Да какой там! Он только языком может трепать! Сейчас воин Фарагона ему покажет!», «Делаем ставки, делаем ставки!»

Стеганый доспех сел на полуэльфа отвратительно, но, все же, особо движений не сковывал. Застегнув пуговицу, он посмотрел на орка, как хищник на добычу.

– Ну, поехали.

Никто и не понял, что произошло. Галатар, как кот, прыгнул в сторону противника и с резким выпадом нанес удар по шлему. «Воин лорда Фарагона» даже не увидел откуда ему прилетело, он лишь с грохотом полетел на брусчатку. Все стояли, раскрыв рты. Галатар ловким финтом вернул меч в ножны.

– Представление окончено.

– Вот это да! – Гном подбежал к Галатару. – И ты говоришь, что не состоишь ни в каком клубе, да в жизни не поверю. Живо говори откуда ты? Северные стражи? Ватага Анакана? По любому последние, ваш лидер давно на нас зуб точит! Ну же, отвечай немедленно.

– Да нигде я не состою, сказал же! – молодого следопыта начала раздражать настойчивость гнома.

– Мастер, давайте не будем доставать этого храброго полуэльфа глупыми вопросами, он честно заработал свой приз. – Рыжеволосая жрица положила руку гному на плечо и тот сразу успокоился. – Пожалуйста, вот твои двести кредитов. И, пока не ушел, распишись в журнале, вот здесь имя фамилия и подпись. Нам для финансовой отчетности.

Схватив кредиты, полуэльф быстрым шагом пошел домой, он был бы и рад остаться, чтобы поближе познакомиться со всеми этими ребятами, но проклятый гном своей неприкрытой враждебностью обрубил все концы. Да уж, надо было все же вести себя немного поскромнее и устроить из сражения представление хотя бы на пару минут. Эххх, ну по крайнем мере деньжат заработал, да и все равно завтра рабочий день…


– Значит, по подписи меня и вычислили? – Гал, немного занервничав, схватился за край стола.

– Мммм, не совсем так, Ленс. Впрочем, те данные, что ты оставил, мне все же помогли. Просто мой хороший знакомый работает на том же заводе, что и ты, и так случилось, что я как-то невзначай упомянула о великом воине Ленсе Блике, который за секунду сразил чемпиона лорда Фарагона. Тут то головоломка и сложилась.

Рыжеволосая жрица Синтры теперь предстала перед Галатаром в своем вечернем наряде и как же она хороша! Огненные волосы, мягкие черты лица, пухлые губки, накрашенные красной помадой, и неиссякаемая энергия, которая просто била ключом. О да, сразу видно, шустрая столичная штучка.

– И, кстати, прости старого мастера Хига за грубость, он на самом деле не хотел тебя обидеть и действительно думал, что ты из другого клуба и заявился на выступление, чтобы выставить нас дураками.

– И ты пришла просто принести извинения?

Она поставила локти на стол, вытянувшись вперед, тем самым выставив декольте.

– Неа, меня заинтересовал именно ты, Ленс.

Уххх, от такого, чувство страсти, спрятанное Галатаром в дальний угол, начало потихоньку загораться.

В это время Фер с соседнего столика подмигнул немного засмущавшемуся полуэльфу, теперь все стало понятно.


– Твоих рук дело? – Пробурчал Галатар, садясь в такси.

– Ну не мог же я отказать такой красотке. Она пришла буквально пару дней назад, говорит, ищу Ленса Блика, он здесь живет? Мы поговорили, она сказала, что ты ей очень понравился. Как я могу препятствовать влюбленному сердцу?

– Именно поэтому надо было устраивать эту клоунаду с вечером свиданий?

Фер довольно зевнул.

– Ну, а как еще? Просто подождать, пока ты придешь с работы? Это же скукотища, к тому же, ты знаешь, какой я романтик. Да и она была только за! Кстати, идею с вечером свиданий придумали мы вместе.

– Ты бы лучше о своей личной жизни подумал, романтик хренов.

– Ну вот, о ней я как раз и подумал, у меня в кармане пару номеров красоток с вечера.

На самом деле никакие это были не красотки, даже по гоблинским меркам. Со всеми более-менее симпатичными барышнями у Фера что-то не заладилось, но он не мог просто так взять и признать поражение.

– А у тебя как? Когда новая встреча с Тайрой?

Гал не спеша развернул листок, пропитанный ароматом духов.

– Тайра… Кххм, да, у нас свидание на площади послезавтра.

## Глава 16

В салоне автобуса было не протолкнуться. Успевшие занять сидячие места пассажиры со злорадством смотрели на своих стоячих коллег, а те, свою очередь, с недовольными лицами прижимались друг к другу, как сельди в бочке.

Такому ажиотажу было весьма просто объяснение – сегодня за городом открывался фестивальный сезон. Все стандартно: кучи известных и не очень музыкальных групп съезжались в какую-нибудь задницу Мира Прогресса, типа Крайнего Предела, где несколько дней проводили зубодробительный концерт, а под этот шумок корпорация «Эллестрайн» представляла свои технологические новинки. Хотя, в большинстве случаев, это были никакие не новинки, а те же самые приборы только с добавленным фонариком, новыми шрифтами для календаря и прочими абсолютно бесполезными апгрейдами. Впрочем, народу почему-то нравилось, и все тестовые образцы разлетались просто как горячие пирожки.

Дайс успела занять место у окна и сейчас пребывала в прекрасном настроении. Ни толкучка, ни рожи жлобов-провинциалов не могли испортить настроение. Еще бы! Ведь поиски беглеца из Высокого Мира, которые, казалось бы, зашли в тупик, вдруг заиграли новыми красками.

Произошло это пару дней назад. Пребывая в гостинице, инквизиторша, как всегда, находясь в отвратительном настроении, открыла свой планшет для того, чтобы допечатать рапорт о закрытии дела №55508.

«… Опросы свидетелей результата не дали, продолжение поисков Галатара Каморана считаю нецелесообразным. Дело закрыть за отсутствием перспектив расследования. Инквизитор четвертого класса Дайс Тейрхолл».

Ох, как же не легко дались ей эти строки. Первое расследование после выпуска из академии и тут на тебе! Впрочем, в этом не было ничего удивительного, новичкам всегда спихивали заведомо бесперспективные дела. Таковы суровые правила карьерной лестницы: перед тем, как браться за что-то стоящее, необходимо набить руку на мелочевке. Дело о проникновении в Мир Прогресса, хоть и считалось довольно серьезным, но двухлетний срок давности говорил о том, что скорее всего, оно тупиковое и максимум, что можно найти, это труп несчастного перебежчика. Именно поэтому его и передали такому новичку, как Дайс. К тому же, практически все силы инквизиции сейчас были брошены на главною проблему современности – Мифриловый Пакт.

Ну все, рапорт закончен, осталось нажать иконку «отправить» и с чувством выполненного долга паковать вещи и возвращаться на базу.

Хммм… а это что? В углу экрана планшета загорелся знак почты. Ах, да, запросы! Дайс уже и забыла, что отправляла во все ведомства Крайнего Предела электронные письма с требования предоставить информацию о попавших в поле зрения неидентифицируемых личностях и неопознанных трупах. Понятное дело, что надежды от всех этих запросов она не питала от слова совсем – обычная бюрократия. Но, как известно, именно в таких, казалось бы, мелочах, иногда может скрываться истина.


«Полицмейстерство Крайнего Предела. На вас запрос сообщаем, что за последние два года было обнаружено:

1. Год десять тысяч двести первый от раскола миров. Месяц созыва Великого совета Дандаля. Обнаружены два неопознанных трупа (орк и человек). Из-за повреждений кожного покрова в результате кислотных ожогов опознание не представляется возможным. Родственники и знакомые за поиском не обращались.

2. Год десять тысяч двухсотый от раскола миров. Месяц изобретения первой паровой машины Гонакора. Неидентифицированный, из-за проблем с идентификационным оборудованием, полуэльф, подозреваемый в незаконной продаже технологий, совершил побег из полицмейстерского участка. Поиски результатов не принесли. За проявленную халатность сотрудники отдела понесли служебное взыскание.


От прочитанного ее карие глаза расширились.

– Да! Оно! – Дайс, незаметно для себя, очень громко сказала это вслух.

– Госпожа? – Из темноты показалась грозная фигура Дитмара.

– Собирайся сейчас же! У нас по плану визит к здешним законникам.

– Но ведь вечер уже, может быть, завтра.

– Никаких завтра! Встряхнем этих бездельников!

На начальнике оперативного отдела не было лица, когда ему сообщили, что инквизиция заинтересовалась делом двухлетней давности о побеге полуэльфа из отделения. Все из-за долбанного оборудования! Если бы не машина-идентификатор, то можно было бы просто подчистить электронные журналы, и все. Но нет, идентификатор подключен к общей сети и вычеркнуть оттуда данные невозможно. Если уж кого-то начинают пробивать, то информация о нем остается там навсегда. Именно поэтому, тот случай так и не удалось скрыть, и весь отдел тогда получил взыскание в виде полугодового лишения премии.

А теперь еще и инквизиция! Так можно и работы лишиться, или, того хуже, отправиться на пару лет на исправительный завод. Инквизиторы в таких вопросах никогда не жалели полицейских!

Несчастный страж первого класса, как мог изворачивался перед соплячкой Дайс, говорил, что полуэльф был чуть ли не чемпионом по боям правил и раскидал его лучших оперативников, как щенков. Но вот если бы он тогда был рядом, то все пошло бы по-другому, ведь он сам изучал единоборства…

– Довольно! – Дайс начала терять терпение. – Мне не интересно слушать оправдания вашей некомпетентности. Лучше скажите, он говорил что-нибудь? Может имя или планы, и вообще было ли в нем что-то необычное?

– Ах, да, конечно! Очень, очень странный акцент, я такого нигде не слышал. Еще… – Страж как мог пытался откопать в памяти события того злополучного вечера. – Еще он представился! Точно, все тогда смеялись! Назвался каким-то колдуном или варваром, хрен его разберет, даже имя сказал. Как его? Ай, Гата, Гала… Галатар Каморан! Точно, говорит, я колдун Галатар Каморан, наследник чего-то там.

Уставшее лицо Дайс украсила самодовольная улыбка. Это был прорыв, расследование продолжается! Но неожиданно сердце встрепенулось. А вдруг это все? Ведь, по сути, кроме того, что полуэльф все еще жив, она больше не узнала ничего. А это всего лишь пара лишних строк в рапорте о закрытии дела.

– Так, подождите! Как вы вышли на него? Откуда узнали о его незаконной деятельности? Кто вел дело? Отвечайте, немедленно! – Дайс, почувствовав власть, начала переходить на крик.

Впрочем, в этом не было необходимости, страж первого класса расписал все подробно и даже вызвал из отпуска оперативника, который в те времена был внедрен в преступное сообщество черных торговцев технологиями корпорации «Эллестрайн».

Бандитского вида гном примчался буквально через сорок минут и, как на духу, все выложил инквизиторше. Да, он часто видел странного полуэльфа, который терся с неким Фелтером, очень скользким типом, незаконно торгующим микросхемами. В совместных попойках тот часто говорил ему, что этот полуэльф просто находка, так как, похоже, потерял память. А что касается имени, то Фелтер называл его…

«Ленс… ну что ж, сегодня мы соберем оставшиеся паззлы мозаики». – Дайс наконец-то смогла расправить плечи, так как автобус практически полностью разгрузился.

Все разом сошли на остановке у кристального озера, и лишь несколько пассажиров продолжили дальнейший путь. В основном это были родственники и друзья тех, кого суровая рука закона Мира Прогресса упекла на исправительный завод №33. Именно туда лежал путь инквизиторши и ее руки, Дитмара, для встречи с заключенным Фелтером, или же, для друзей просто Фелтом.

– Госпожа, наша остановка.

– Что, Дитмар? Ах, да, конечно. – Задумавшаяся инквизиторша вернулась в реальный мир.

Мрачное здание с черными трубами и огромным забором молчаливо взирало не тех немногих посетителей, что рискнули прийти сюда. Один его вид был лучшей профилактикой преступлений, так как вряд ли кто-то захотел бы оказаться в его стенах даже на пару дней, чего уж говорить о годах. В этом месте тысячи жителей Мира Прогресса искупали свою вину перед обществом занимаясь изнурительным трудом по плавке металла и изготовлении различной химии, типа клея и синтетического геля. Ужасно вредная работа, отнимающая кучу сил и здоровья.

На проходной их уже ждал начальник завода, сурового вида полуэльф, облаченный в деловой костюм.

– Рад приветствовать, визит инквизиции для нас всегда событие, тем более такого симпатичного ее представителя.

– Не надо лести, вы прекрасно знаете, что я тут по делу. – Дайс не очень любила комплименты, особенно в моменты, когда нужно было настроиться на проведение допроса с пристрастием.

– Конечно, вы не подумайте, что хотел вам польстить, просто констатирую факт. Пройдемте, для вас все готово.

Теперь инквизиторше стало даже немного неловко.

«Надо все же быть немного подружелюбнее. Так, Дайс, соберись!»

– Мы все сделали, как вы просили, комната для допросов на полтора часа в вашем распоряжении. Все разрешенные методы я скинул вам на почту. Тяжкие телесные, а тем более смерть, не допускаются. Надеюсь, что мы не доставим друг-другу проблем?

– Да, я уже все прочитала, не беспокойтесь, я не выйду за рамки. – Дайс, впрочем, сама в это не особо верила. Сейчас ей нужно узнать хотя бы полное имя беглеца и куда он направился. Для этого она готова пойти на все. Ну или почти на все.

Начальник завода еще раз пристально посмотрел на нее.

– Проблемы не нужны ни вам, ни нам.

«Проклятье! Он как будто меня насквозь видит! Ладно, Дайс, да соберись ты уже!»

Бледный свет лампы озарял серую металлическую комнату, в которой кроме двух стульев и стола ничего не было. Дайс села на один из них, а Дитмар облокотился на стену, скрестив руки.

В сопровождении охранника из-за двери показался Фелт. И надо признать, вид у него был так себе. Исхудавшее тело, опухшие руки, синева под глазами… типичные признаки заключенного, просидевшего больше года на исправительном заводе. Но, несмотря на жалкий внешний вид, фирменная хитринка в глазах никуда не делась, к тому же чувствовалось, что внутри этот человек пока еще не полностью сломлен и будет до конца бороться за свою жизнь любыми доступными способами. Об этом, кстати, Дайс предупредил начальник исправительного завода.

– Добрый день, присаживайтесь, пожалуйста.

– Благодарю, госпожа инквизитор, приятно услышать столь вежливое обращение, а то здешние не очень обучены манерам, – он со злорадством посмотрел на охранника, – в их присутствии чувствуешь себя как на иголках.

«Вот ведь скользкий сукин сын, ладно, пока поиграем по твоим правилам».

– Конечно. Не могли бы вы нас оставить? Дитмар вооружен и, в случае чего, сможет обеспечить мне надежную защиту.

Охранник сморщил лицо, но возражать не стал. Да и, тем более, Фелт сейчас уж точно находился не в том состоянии, чтобы на кого-то нападать.

– Я подожду снаружи. – Он, не спеша, вышел за дверь.

– Оххх, спасибо вам, а то эти охранники с виду обычные законники, а на деле палачи и садисты.

Дайс никак не отреагировала на эту реплику.

– Вы знаете зачем вас вызвали? Бюро инквизиции сейчас занимается одним делом и нам необходима ваша помощь.

– О, да! Конечно, я с радостью вам помогу и расскажу вам обо всем, что знаю. Но и мне тоже сейчас нужна помощь, сами видите, в каких условиях нас держат. Поймите, я не прошу многого, но все же, ведь каждый труд должен быть награжден. Так же гласит конституция Мира Прогресса?

«Ах, ты лицемерный ублюдок, конституцию видите-ли вспомнил. А как незаконно барыжить микросхемами, так плевал на эту самую конституцию!»

– Естественно, бюро инквизиции никогда не забывает тех, кто помогал нам…

– Вот и славно! Для начала можно попросить у вас сигаретку, уверен у вашего телохранителя в кармане завалялось несколько штук.

Стараясь не показывать недовольного вида, Дайс кивнула Дитмару, тот достал пачку и протянул Фелту.

– Аххх, какой же кайф. Спасибо вам большое, госпожа инквизитор.

– Наслаждайтесь! А теперь поговорим о деле. – Для виду она открыла планшет. – Так, нам в руки попали сведения, что примерно два года назад, вы сотрудничали с неким полуэльфом, которому давали различные поручения. Это правда?

После этого вопроса Фелт изменился в лице, он был уверен, что его пришли допрашивать по делу о незаконной торговле, а тут спрашивают о мелком подельнике, о котором он уже успел забыть. К тому же, он был уверен, что после прохождения процедуры идентификации в полицейском участке, тот недолго пробегал на свободе.

– Полуэльф? Ах, ну да, был такой! Очень странный малый. А зачем вы спрашиваете? Просто я думал, что он давно уже, как и я, батрачит на исправительном заводе. Ведь ни суд, ни полицмейстеры, не интересовались о его судьбе.

«Конечно не интересовались. Этим бездельникам лишь бы прикрыть себя и свою некомпетентность». – Дайс отлично понимала, что из всех источников вычеркнули полуэльфа только для того, чтобы скрыть свой позор, но, слава Прогрессу, жесткий диск машины-идентификатора помнит все.

– Сейчас не об этом. Нам нужно чтобы вы все рассказали поподробнее.

– Хммм…

Фелт вальяжно откинулся на стуле. Кажется, наконец-то удача повернулась к нему лицом, чего не было уже давно. Ведь его схватили буквально через три месяца после того, как он подстрелил Галатара, и все это время он думал, что именно проклятый полуэльф сдал его с потрохами, но новость о том, что того, скорее всего, еще ищут, немного ошарашила черного торговца. Но тогда возникает вопрос – кто настучал полиции? Неужели гном? Да нет, он бандит старой закалки, тем более сколько они вместе выпили. Хотя…

Ладно, сейчас не время проводить расследование. Нужно выторговать себе как можно больше привилегий, тем более эта соплячка инквиторша, кажется, совсем еще зеленая.

– Впервые этого мальца я встретил на улицах Крайнего Предела, тогда он выглядел совсем голодный и всеми покинутый, но я, как добрый человек, приютил его, дал кров, пищу и даже периодически подкидывал работенку.

– Он говорил откуда пришел? Или вообще сообщал что-нибудь из своей биографии?

– Неа, постоянно твердил, что потерял память.

Открыв электронный планшет Дайс принялась что-то печатать.

– Ага, он говорил вам свое имя?

– Оххх, вы знаете, я не помню точно, кажется… Нет, не так. Слушайте, если ваш помощник принесет блок сигарет я кое-что вспомню. Очень туго сейчас голова работает, вы представляете, что такое каждый день работать у станка по пятнадцать часов?

На этот вопрос Дайс не ответила, она медленно встала и взглянула прямо в лицо заключенному.

– Немедленно скажите имя!

– Кажется Венс, или как-то так, я точно не помню, послушайте, не нужно на меня так смотреть, я все вам расскажу подробно, просто давайте не будем друг на друга давить.

– Значит, его звали Венс. Что ж, не будем друг на друга давить… соблюдать конституцию Мира Прогресса. – Дайс говорила тихо и отрешенно. Она невзначай кинула взгляд на стоящего в углу Дитмара и кивнула головой.

– Ну да, конечно, а почему вы? АААА!!!

Большой человек в мгновение ока оказался за спиной Фелта и схватил несчастного рукой за шею.

– Ты что, выродок, думаешь, я с тобой тут в игры играть пришла?! Ну-ка! Дитмар, давай-ка пожестче с этим любителем покурить.

Теперь в ход пошли удары, различные электрошокеры и шипы. Бедный Фелт, извиваясь, тут же начал просить о пощаде, но это было бессмысленно, Дайс вошла во вкус. На крики в дверном проем показался охранник, но, оценив суровый взгляд инквизиторши, тут же ретировался обратно.

– Пожалуйста, хватит, нет не надо!!! Я все вспомнил! Ленс! Его звали Ленс!!!

Услышав это Дайс подняла руку, Дитмар сделал шаг назад.

– Продолжай.

Теперь бедный Фелт выложил все как на духу. О том, как Галатар прибежал к нему в комнату, как получил заряд из пистолета в живот, но главное, теперь известно полное имя, под которым он скрывался в Мире Прогресса, – Ленс Блик.

– Все хватит, пожалуйста, не надо, я же сказал вам все!

– Сказал, – на лице Дайс застыла зловещая маска, – но, ты знаешь, перед тем, как привести тебя на допрос, начальник завода предупредил, что, если ты не выйдешь из этой комнаты, это будет даже лучше.

От такого заявления и без того перепуганный Фелт задрожал, как осиновый лист. Дайс тем временем продолжала:

– Такие как ты, недостойны жизни в нашем обществе. Ты просто гниль, которую честные граждане вынуждены содержать, – она вынула из-за пояса небольшую коробочку с таблетками, – но сейчас я это исправлю. Дитмар, пусть эта тварь сожрет таблетку последней милости. И помни мою доброту, ведь я могла бы просто сорвать с тебя кожу живьем.

– Нет! Вы не можете! Прошу вас! Это преступление против Мира Прогресса! Вы же защитники! Аггммм…

Как ни извивался бедный Фелт, как ни орал, но таблетка с помощью Дитмара, все же оказалась у него в желудке.

– У тебя есть пятнадцать минут, наслаждайся.

У Фелта началась истерика. Он как безумный начал кататься по полу пытаясь двумя пальцами вызвать рвоту.

С довольным видом Дайс вышла из комнаты, сейчас ее организм испытывал приятное возбуждение. То, что так усиленно она старалась подавлять в академии, вырвалось наружу в полной красе. И это чувство было прекрасно!

– Госпожа, – Дитмар положил руку на плечо Дайс, – Если этот червь умрет, у нас будут проблемы с администрацией. Вы же не дали ему таблетку последней милости?

– Ах, ну, конечно же, нет! Обычный леденец от боли в горле. – И, немного подумав, добавила. – Пусть чуть-чуть понервничает, может еще разок вспомнит конституцию Мира Прогресса.

## Глава 17

Исторический музей не был похож ни на одно из многочисленных зданий, раскинувшихся на главной площади столицы. Он, в принципе, не вписывался в общую концепцию и выглядел неким чужеродным объектом среди всего этого буйства красок и огней.

Судите сами – мрачное, монументальное, серое строение, полностью лишенное каких-либо украшений или неоновых вывесок, которыми так славился Город Огней. Иногородний мог бы подумать, что перед ним просто заброшенная многоэтажка, сегодня-завтра готовящееся к сносу. Но местные жители знали, что это никакая не заброшка (?), а, между прочим, одно из старейших сооружений города времен технологической революции, когда Мир Прогресса начал переходить от паровых машин Гонакора к электрическим.

Галатар переминался с ноги на ногу и по привычке посматривал на солнце, он до сих пор мог практически безошибочно определять время по месту нахождения светила. И хотя у него были наручные часы, носить он их так и не приучился. Да и зачем, когда всегда можно просто посмотреть наверх.

«Где же она? Может, просто забыла о нашей встрече?»

Это было уже третье свидание с Тайрой. Хотя, как сказать «свидание». Во время их встреч, Галатару казалось, что эта девушка его просто… оценивает, что ли. Причем не с точки зрения любовного интереса, а для чего-то другого. Но, все равно, несмотря ни на что, ему нравилось проводить с ней время. Тайра была далеко незаурядной человеческой женщиной с веселым, неунывающим характером, очень любила историю родного мира Галатара, к тому же выделялась эффектной внешностью – одна густая копна рыжих волос чего стоила! Ну и, ко всему этому, умела колдовать. Естественно, ничего серьезного в ее арсенале не имелось, так, мелкие заклинания школы разрушения, призывания и восстановления, но даже это производило впечатление. Ведь магия в Мире Прогресса считалась чем-то архаичным и давно отмершим. Активно практиковали ее разве что боевики Мифрилового Пакта, хотя даже они все чаще в своих нападениях старались использовать технологические средства, например взрывчатку. Последняя массированная магическая атака на городские заведения с применением «Последнего довода архимага» была, скорее, исключением.

– Привет! Скучал?

От неожиданности полуэльф дернулся.

– Оу, привет, Тайра. Смотрю, ко всем умениям, что у тебя есть, теперь еще и добавляется умение подкрадываться.

Девушка захихикала.

– Да не, это не я такая скрытная, а просто кто-то невнимателен. Эх, не быть тебе следопытом Эллестры, Ленс.

Да уж, точнее и скажешь.

– Ну, что поделаешь. – Он выставил вперед локоть, за который девушка зацепилась, как за крюк. – Может хочешь сперва что-нибудь перекусить?

– Не, не, не! Я не голодна, пойдем уже скорее на выставку, – она с силой потащила Галатара в сторону музея, – если что, там чего-нибудь возьмем.

Глаза Тайры прямо горели от нетерпения. Хммм, не часто можно встретить девушку, которую так интересует Мифриловый Пакт. Галатара это, конечно, немного смущало, но все же он понимал, что реконструкторов интересует все, что касается Общего Мира.

На самом деле их поход в музей был спланирован спонтанно. Просто во время второго свидания в кафе у Галатара из-под одежды выпал тот самый листок-афиша, который передала ему Эрдела, ну или скорее уборщица улиц, очень похожая на Эрделу. Естественно, эта вещица на лету была поймана бойкой девчонкой.

«Класс! Давно хотела сходить туда. Видимо, Боги все видят и именно поэтому вытащили эту афишу у тебя из-за пазухи. Хотя, кто знает, может быть это проделки Павшего Бога?»

Неизвестно, что это тогда было – божественное провидение или обычный случай, но, факт остается фактом, сейчас Галатар вместе с Тайрой стояли напротив входа в музей.

– Ваши документы? – Без лишних прелюдий мрачный охранник потребовал карточки для прохода.

Затем он приложил их к сенсорной панели, чтобы на экране высветились данные.

– Ленс, а ты у нас оказывается Ланс! Прямо как король Ланс Седобородый.

– Ну, вообще-то, Ланс Седобородый никогда не был королем, – Галатар решил блеснуть своими знаниями истории Общего Мира. – Он был регентом при Стигмаре, а тому в последствии отрубили голову в Бегом Городе…

На секунду полуэльф замолчал, он неожиданно вспомнил, как сидел в той самой камере, где коротал последние дни жизни Стигмар, ну по крайней мере так ему сказал один из стражников. Да уж, как же давно это было.

– Но это не отменяет того факта, что на самом деле ты Ланс! Только седой бороды у тебя нет… аха, ну да ладно.

На самом деле, это чудесное превращение получилось из-за банальной опечатки при переделке документов на работе – обычный косяк отдела кадров при оформлении трудового мигранта. Снова все менять не было никакого смысла, так что Ленс Блик теперь стал Лансом Бликом.

– Меня с детства все называли Ленсом, так что мне все привычнее это имя…

– Конечно! Не поверишь, у меня тоже в детстве называли Тарой, вместо Тайры. Сперва бесило, но потом нескольких так приколистов я немного поколотила. Кстати, впереди еще один пункт досмотра, надо достать все мечи и топоры из карманов.

Их досмотрели досконально, заставив снять даже ремни и обувь. Сейчас власти очень боялись новых атак террористов, поэтому к безопасности подходили особо скрупулёзно. Бдительности терять ни в коем случае нельзя!

Пройдя все досмотровые процедуры Гал и Тайра оказались в просторном коридоре, в конце которого развивалась огромная красная вывеска, где черными буквами был выведен главный лозунг сектантов: «Из своей темницы Он восстанет снова».

– И да будет в этом мире царствие Его. – Тихо прошептала девушка.

Гал посмотрел на нее с изумлением.

– Что!? Это всего лишь продолжение первой части фразы на вывеске. Это все же все знают!

Полуэльф на самом деле уже слышал всю эту фразу краем уха, но никак не мог вспомнить, где именно. Ладно, не важно.

Пройдя по коридору, они вошли в просторный зал, где у огромного стеклянного аквариума уже толпилась куча народу.

Экскурсовод сейчас как-раз начинал свою речь: «А вот здесь, за стеклом у нас гордость нашей экспозиции и самый ее ценный артефакт. Та самая легендарная плита из мифрила, выкованная самим аватаром Павшего Бога еще до раскола миров. Именно в ней изложены суть и этические нормы этого ордена. Давайте подробно пройдемся по каждому из пяти пунктов».

Он на пару секунд замолчал, видимо морально готовился, а Галатару, тем временем, удалось немного протиснуться через толпу и поближе подойти к плите. Впечатляет! За столько тысяч лет мифрил даже не потускнел, как будто его только что вынули из печи и остудили. А размеры! Это что-то, такой огромный слиток, украшенный рунными письменами, размером около 3-х метров в высоту и 2-х в ширину наверняка стоит кучу денег, не говоря уже об исторической ценности. Но все самое интересное, и в то же время пугающее, было то, что от этой скрижали исходила какая-то неведомая сила. Даже находясь там, за стеклом, она продолжала излучать особую энергию.

Тем временем экскурсовод громким голосом начал разбор: «Итак! Первая заповедь: «Я есть единственный Бог, и нет более никого другого достойного поклонения, все живые существа должны познать мою силу или сгинуть». Здесь я думаю, итак, все понятно – наш друг не оставляет нам никакой альтернативы».

В зале послышались смешки.

«Вторая заповедь: «Для моих последователей нет ни отца, ни брата, ни жены, ни детей, ни друзей. Отрекитесь от всех, кто отказывается следовать за мной, а если они зло против меня замышляют – убей их!» – Экскурсовод грустно вздохнул. – В принципе, для деструктивного культа ничего удивительного, разорвать связь с родственниками и друзьями, один из главных принципов всех сект. Третья заповедь: «В единении наша сила, каждый, кто присягнет мне, почувствует мою мощь и каждого после смерти я доведу до ворот царствия моего». Тут мы видим, как ловко он подменяет функции старого бога смерти Таоса, при этом ничего не требуя от своих последователей, кроме поклонения. Так, скажем, предлагает свои услуги по более выгодной ставке».

В зале снова послышались смешки, все-таки этот человек умел заинтересовать толпу своими острыми комментариям.

– А как же Создатель? – Вдруг выкрикнул один из посетителей. – Разве он не так же подменил собой функции остальных божеств?

Вопрос был явно провокационный, ведь поставить знак равенства между Создателем и Павшим Богом, значило, как минимум, поставить под сомнение общественную доктрину, а там уже и до статьи «оправдание терроризма» недалеко. Но на такой вопрос у экскурсовода уже припасен заранее подготовленный ответ:

– Нет, конечно же нет! Объясняю с богословской точки зрения. Создатель ни в коем не случае не забирает работу других божеств, да и не может этого сделать, поэтому ваш вопрос лишен смысла. Судите сами: он создал все вокруг, создал нас с вами, а уже нами были созданы Анакан, Таос, Синтра, Калана и другие, включая, конечно, и Павшего Бога. Создатель – это не тот уровень, чтобы у кого забирать, он и есть все эти функции. Что я, что вы, что даже Павший Бог, всего лишь песчинки в масштабе великого Создателя! – Он с важным видом почесал подбородок. – Думаю, вы удовлетворены ответом?

«Хех, а их Создатель мощный тип, куда уж там нашим Богам!» – заключил про себя Галатар.

– Оставим пока эти темы. Тем более, мы все же граждане Мира Прогресса, ведь именно Прогресс – это основа нашего общества. А кто хочет поговорить на тему божественности, может посетить церковь Создателя на главной площади, там ему все подробно объяснят за скромную плату. Так… ну четвертая и пятая заповеди: «Для достижения цели я дам тебе все, что необходимо, дабы ты следовал по моему пути» и «Не испытывай сомнений, ведь твой путь – это путь Истины.» Тут, я думаю, объяснять не нужно…

Неожиданно, Галатар почувствовал, как кто-то его дернул за рукав, конечно же, это была Тайра.

– Ленс, пошли дальше. Не хочу продолжать слушать весь этот бред.

Ничего себе заявление!

– В смысле?

– В прямом! Неужели ты веришь, что такая организация, как Мифриловый Пакт смогла бы так разрастись и собрать тысячи сторонников, если бы пропагандировала всю ту хрень, что написана на этом куске железа? Ммм?

– Но ведь это же та самая плита!

– Ай, Ленс, ты, вроде бы, умный парень, но даже дураку понятно, что это подделка. Дешевая железная подделка, которую выставляют на всеобщее обозрение чтобы нагнать жути. Всю эту ересь про убийства родственников просто наспех наклепало правительство и теперь засирает мозги таким, как ты. – Она для убедительности ткнула пальцем в лоб полуэльфа.

– Но… если это подделка, то где же оригинал?

– Как где? В Высоком Мире, конечно, где-то там, за Железными Горами, – она загадочно посмотрела куда-то вдаль, – и, поверь, там написаны совершенно другие заповеди.

Вот так поворот! Галатар не очень хорошо знал историю Мифрилового Пакта в своем родном мире, но про то, что легендарная скрижаль с заповедями канула в небытие сразу после раскола миров, помнил точно. Про это еще старый Толгериас на своих лекциях рассказывал. Хотя, может, это для них она пропала, а на самом деле где-нибудь глубоко под землей, в самом тайном и темном туннеле, фанатики хранят ее от посторонних глаз, а сейчас перед его глазами действительно подделка. Да кто же его знает-то?

– А ты откуда знаешь?

– Просто банальная логика, у нас же все-таки Мир Прогресса. Давай пошли в следующий зал, а то надоело уже это фуфло слушать. Я сама тебе экскурсию проведу!

Галатар не стал сопротивляться, и они, уже как пара, за ручку пошли в следующее помещение, где находились другие экспонаты выставки. Сперва им на глаза попался манекен без головы, облаченный в шипастую одежду служителей культа, под ногами у него покоился изогнутый мифриловый кинжал.

Тайра быстренько оббежала экспонат и встала прямо по центру, «заменив» отсутствующую голову манекена своей.

– Ну как, мне идет наряд?

Но полуэльф не слушал, он смотрел, открыв рот, на это причудливое одеяние.

Одежда… точно такая же была на Келтере и Филинии в ту ночь, когда он следил за ними в лесу Каморана. В ту ночь он еще видел, как в сиреневом дыму прекрасная эльфийка совокуплялась с мерзким карликом Дирком. Точно, Дирк! Кинжал под ногами манекена сразу напомнил о мерзком карлике. Тот на суде демонстрировал точно такой же! «Зуб пустоты», кажется, так называл его Андад.

На Галатара нахлынули яркие воспоминания.

«Из своей темницы он восстанет снова. Сквозь тьму и все невзгоды он придет, дабы соединить то, что было разорвано. И да будет в этом мире царствие Его.» Все понятно: Келтер, Фелиния, Дирк – все эти ублюдки, сломавшие ему жизнь, все, как один, отродья Мифрилового Пакта. В голове у Галатра возник образ дяди Андада.

«Я ничего не забыл! Я должен вернуться, в память о нем, исполнить долг…»

В этот момент так быстро набиравшая силу его внутренняя часть под именем Ленс Блик, полностью поглотилась яростью Галатара Каморана. Странная шипастая одежда и затупленный мифриловый кинжал в один миг разбудили немного задремавшего следопыта Эллестры и наследника Твердыни.

– Ленс, ты в порядке? Ты странно выглядишь?

– А? Да, сейчас более, чем в порядке. А наряд стильный, тебе идет.

– Конечно, стильный, – девушка подбежала к нему и схватила за руку, – эти ребята всегда стараются выглядеть эффектно.

И опять этот оценивающий взгляд!

– Так! Сейчас я расскажу тебе про одежду и кинжал, ведь не зря я вызвалась побыть экскурсоводом, за свои слова нужно отвечать. – С важным видом, она сделала пару шагов назад и с важным видом ткнула пальцем, как указкой, в сторону шипастого обмундирования. – Это церемониальная роба Мифрилового Пакта. Она является единой, как для Мира Прогресса, так и для Высокого Мира, но у нас встречается гораздо реже, конечно. Так вот, эту одежду нужно заслужить, показать, что ты готов следовать его заповедям до конца, его настоящим заповедям, естественно, а не той чуши про убийства родственников.

«Уж с убийством родственников у них полный порядок». – Цинично заключил про себя Галатар.

– Шипы символизируют сражение, на которое его воины идут с гордо поднятой головой, а рунами написано несколько фраз из доктрины единства. То есть единения миров и преодоление смутного времени, на которое мы сами на себя навлекли. Одни сами возомнили себя Богами, другие пошли за Богами ложными и теперь все заплутали во тьме. Но, если тех, кто идет по ложному пути еще можно спасти, то в мире греха и технологий спасения достойны только настоящие праведники. Остальных ждет Его суд, где каждому воздастся по делам! – Девушка начала тяжело дышать. – Ох, извини, кажется, я увлеклась. Это как раз из основной доктрины, она не так проста для понимая, поэтому скажу своими словами: главная цель этих ребят создание единой реконструкторской площадки, только в масштабах всего мира. Представь себе такое!

– Да, представляю. Общий… – Галатар запнулся. – То есть Высокий Мир в масштабе всего. Интересно… вот только что делать с теми, кто уже не может без технологий Мира Прогресса?

– Ай, ты чем слушаешь! Видимо, уже замечтался! Я же говорю, что наш мир слишком греховный, чтобы вступать в новую эру единения, поэтому войдут туда лишь настоящие праведники.

– О остальные?

Она большим пальцем провела вдоль горла.

– Кирдык!

Галатар не знал, что на это ответить.

– Ахах, да ладно, я шучу! Он милостив и на суде выслушает каждого. Так, а теперь, всем занудам, надо посмотреть вниз. Что там у нас? А там «Зуб Пустоты», кинжал, дарованный самим Павшим Богом, но он носит, скорее церемониальную функцию, используется в основном для ритуалов или для защиты от врагов.

«Угу, конечно! Знаем мы эти ритуалы, Дирк не даст соврать».

– Теперь перейдем к следующему стенду. Ага! Сиреневый дым – тоже один из фирменных знаков Павшего Бога, с его помощью он общается со своими последователями и дает благословение. Где ты видишь этот дым, то там Он! К слову, – девушка скривила лицо, – здесь на выставке обычный подкрашенный пар. О! А вот это – глиняная скрижаль, написанная самим Торгримом Хранителем. – Она медленно подошла к этой табличке, размером с щит и исписанной нечитаемыми руническими письменами. – Вот оно, настоящее сокровище, ключ! Вот это точно не подделка, я тебе со стопроцентной уверенностью говорю!

Галатара немного удивила такая реакция его новой знакомой, он видел обычную глиняную табличку с каракулями, но та смотрела на нее, как парализованная, тихо повторяя только одно слово: «Портал».

## Глава 18

«Агггррр… да что же это такое! Сраный Прогресс, почему ты опять лишаешь меня заслуженной награды!?» – Дайс со всей злостью кинула планшет в стену (благо планшеты инквизиции специально делались противоударными). Еще один запрос – и опять все впустую, очередная издевательская табличка: «Полуэльф Ленс Блик по базе не проходил».

Ну как это не проходил? Быть того не может! Он купил билет «Крайний Предел – Город Огней», сошел со станции, отметился в подземке, побывал на главной площади, потом в течение недели, пару раз отметился в транспорте и… все, испарился. Нет больше ни одного упоминания о Ленсе Блике в электронной картотеке Города Огней. Ни одного!

Может, он умер? Сорвался с моста? Убит? Нет, все неопознанные трупы в моргах не подходят под описание, да их и не так уж много. Но, тогда, где он? Система контроля «Безопасная столица» работала безотказно, и, если бы кто-то прислонил идентификационную карточку даже для банального прохода в общественный транспорт, она бы тут же его запомнила. Остается один вариант – проклятый полуэльф скинул карточку и обзавелся другой, с новым именем и данными, что превращало мероприятие по его поимке в поиск иголки в стоге сена.

В столицу Дайс ехала, считая, что дело у нее уже в кармане. Первое расследование, и тут же победа, да еще какая! С такими успехами ее сразу перебросят в экономической блок, или в отдел по борьбе с Мифриловым Пактом, или, может, вообще в Центральное Управление. О да, как ей хотелось бы увидеть рожи этих тварей – ее сокурсников и бывших преподавателей, которые твердили, что ничего путного из нее не выйдет. Но пока это все в мечтах, ведь проклятый полуэльф Галатар Каморан, он же Ленс Блик, опять ускользнул из рук.

С размахом плюхнувшись на кровать, она уставилась в обшарпанный потолок номера гостиницы третьего класса Города Огней. После вонючих ночлежек Крайнего Предела, это место казалось чем-то дорогим и элитным. В голову начали приходить воспоминания об академии инквизиции.


– Ну и срань! – Таков был первый комментарий будущей инквизиторши, когда она впервые переступила порог академии. В этом вульгарном заявлении не было ничего удивительного, ведь пай-девочкой Дайс уж точно никогда не была. Ее детство прошло в богатой семье заместителя директора инженерной корпорации, где она никогда ни в чем не нуждалась и никогда не получала отказа. Ее баловали, потакали всем капризам и исполняли абсолютно все желания, да что говорить, даже в задницу целовали по первому требованию. Но все изменилось в один момент, когда на свет появился этот проклятый младенец – ее младший братик. О, как же ненавидела Дайс это вечно ревущее существо, которое, к тому же, отобрало у нее большую долю внимания. Отец и мать теперь целуют в задницу этого спиногрыза, гувернантки практически не обращают на нее внимания, а она сама теперь была полностью предоставлена самой себе. И все это время в сердце девочки копилась обида и ненависть.

Годы шли, маленький гаденыш, который оказался тем еще фруктом, подрос и теперь сам начал показывать себя в полной красе. Не было ни дня, чтобы не подставил или не заложил сестру, а еще при этом всегда мерзко смеялся, в один момент Дайс сама не помнила, как накинулась на мелкого наглеца. Черная пелена спала, только когда няня ударом кулака по лицу смогла оттолкнуть ее. Еще бы секунд тридцать и лицо мальца, вместо лилового плавно бы перешло в белый цвет, но не судьба. А вот что действительно судьба, так это ссылка в элитный женский исправительный корпус на два года. Место, где из отбившихся от рук малолетних мажорчиков должны сделать достойных членов общества. Понятное дело, что ни о каком перевоспитании речи тут речи не шло, просто богатенькие родители таким способом избавлялись от своих нерадивых чад на какое-то время. Папаша Дайс, кстати, отсыпал немалых деньжат, чтобы сплавить туда свою ненаглядную дочурку.

В этой волчьей стае из богатеньких отпрысков Дайс, благодаря взрывному характеру и агрессивности, заняла не самое последнее положение одной из альфа-самок. Объединившись с такими же хулиганками, она нагоняла страх на тех, кто не мог дать отпор или проявлял слабость и малодушие. Эх, веселые были деньки! Но, два года пролетели быстро, и вот она уже в выпускном платье стоит в своей комнате, собирая чемодан, впереди возвращение в родные края. За время ссылки Дайс стала сильнее, жестче, хитрее и сообразительнее.

«Ну что, мелкий утырок! Сколько тебе сейчас? Двенадцать, кажется. Готовься, с этого момента время для тебя остановится».

От приятных мыслей о возвращении домой ее отвлек звук открывающейся двери.

– Папа! – Дайс аж подпрыгнула от такой неожиданной встречи. – Я думала ты не приедешь на выпускной, ведь у тебя всегда так много работы! Но я так рада! – Она прыгнула ему на шею, пытаясь изобразить искреннее чувство.

– Ну, ну, дочка, не надо так…

– Нет, надо! Надо! Пап, за два года здесь я все поняла. Мое поведение не лезло ни в какие рамки, то, что пришлось пережить моему брату, чудовищно! – На глазах девушки стали проявляться слезы, выдавливать их из себя она умела в совершенстве – Как приедем домой, я тут же попрошу у него прощения. У него, у мамы, у прислуги, у всех…, а сейчас я прошу прощения у тебя!

Отец немного смутился, но самообладания не потерял. Он отошел на два шага назад и с деловым видом поправил очки.

– Мне… мне очень приятно это слышать, Дайс. Я рад, в твоих словах чувствуется искренность, хотя преподаватели и воспитатели в своих отчетах о тебе не очень лестного мнения…

Так, кажется, тут что-то не то. Этот скупердяй приехал сюда точно не для того, чтобы проявить отцовскую любовь, но тогда для чего?

– Так вот, ты знаешь, что я человек дела и не люблю долгих и сопливых речей. Я приехал сделать тебе предложение, которое определит твое будущее, – он быстрым движением достал из чемодана стопку бумаг, – это документы для поступления в академию инквизиции имени верховного советника Дандаля. Очень престижное место, между прочим. Я сумел похлопотать, чтобы тебя туда приняли без экзаменов. Так что, после выпускного, ты берешь вещи и сразу едешь в Звездный Город, билеты уже куплены.

Дайс стояла как вкопанная, все ее планы о возвращении домой с грохотом рухнули на землю.

– От тебя требуется только подпись.

Все ее тело начало трясти, это был взрыв вулкана.

– Подпись! Подпись! Хрен тебе, старый дерьмоед-бюрократ! Не дождешься ты от меня никакой подписи! Думаешь, сможешь второй раз меня запрятать? Ха, не дождешься! Я собираю вещи и возвращаюсь домой! А своими бумагами можешь подтереть задницу! – За два года в исправительном корпусе Дайс знатно обогатила свой словарный запас в плане ругательств.

Но на папашу эта тирада не произвела никакого впечатления. Он лишь аккуратно положил бумаги на стол.

– Понимаю твое недовольство, что ж, раз ты не хочешь ехать – хорошо, не буду настаивать, но и домой ты тоже не вернешься. Не забывай, ты уже совершеннолетняя, и никто тебе попку теперь подтирать не обязан и, уж тем более, обеспечивать жильем. Конечно, ты можешь обратиться в суд, но, поверь, у меня хорошие юристы. Ах да, и главное – если ты не подпишешь бумаги, то полностью лишишься наследства. Я, конечно, не много тебе отписал, но поверь, этого тебе за всю жизнь не заработать.

От такого заявления тело девушки застыло подобно ледяной глыбе.

– Да, да ты не ослышалась. Поэтому, если у тебя в голове сохранилось хоть немного ума, а судя по тем фразочкам, что ты употребляешь, его скорее поубавилось, но все же… бери бумаги и подписывай, я даю тебе билет в новую жизнь, а меня и мою семью ты оставляешь в покое. Я надеюсь, мы поняли друг друга? – Не получив ответа, он вышел из комнаты.

После этого разговора Дайс больше никогда не видела отца, как, впрочем, и родной дом. Да и не очень-то и хотелось, даже планы мести брату как-то отошли на второй план. Все стало каким-то серым, что ли. Из прошлой жизни разве что мать иногда присылала деньги или посылки с подарками на праздники, но коробки Дайс даже не открывала, а просто складировала в шкафчике или выкидывала.

Учеба в академии инквизиции была отнюдь не из легких. Вольностями исправительного корпуса тут не пахло в принципе, поэтому дисциплинарный блок первые месяцы обучения стал для новоиспеченной курсантки практически родным домом. Но, надо отдать должное, гражданскую дурь тут выбивать умели, и уже к первым экзаменам от бойкой хулиганки не осталось и следа. Дайс тогда представляло собой забитое, озлобленное существо, у которого, к тому же, не было даже друзей. Впрочем, внутренне она не была сломлена, отнюдь, это был скорее тактических ход; все же надо было пересидеть в этой дурацкой академии, в которой, как ни странно, ей даже начало нравиться.

С первого дня им всем говорили, что все они не просто курсанты, а будущие защитники, судьи и воины Мира Прогресса. Все остальные – полицмейстеры, административные службы, граждане, да даже общественные деятели – всего лишь пыль под их ногами. «Помните, вы хозяева – они слуги!» – так любил говорить один старый преподаватель на уроках теории права. Такой подход Дайс более чем устраивал, ну, а когда пошла практика, особенно с применением пыток (для этих целей из исправительных заводов пригоняли пожизненно осужденных), так она вообще влюбилась в это заведение. Правда, просто пытать – это одно, а умение грамотно пытать – совсем другое.

Из трех заключенных, которые побывали в ее руках выжил только один и то только потому, что время, отведенное для допроса, закончилось. Тогда она и сама не помнила, какие команды давала руке инквизиции (тогда еще это был не Дитмар, а опытный ветеран), но чем больше она смотрела на агонию и мольбы несчастного, тем больше ее тело наполнял приятный жар, а глаза застилала черная бархатная пелена.

– Курсант Дайс Тейрхол! Вы абсолютно не умейте управлять эмоциями, да и, к тому же, у вас ярко выраженные неконтролируемые садистские наклонности. – Директор академии, старый эльф, с важным видом листал личное дело курсантки. – И как вы собираетесь продолжать обучение, если даже не способны провести банальный допрос? Вы не понимаете, что там тут не палачи нужны, а профессионалы? Мммм?

Девушка ничего не ответила.

– Я знаю, что ваш отец отнюдь не из заурядных чиновников, но даже он не сможет удержать меня от того, чтобы пинком под зад выкинуть вас из нашего заведения. Поэтому, даю вам еще один шанс. Вы, пока отстраняетесь от занятий по допросам, но ненадолго. В следующем месяце будет очень важное событие – к каждому будущему инквизитору будет приставлена рука, мы, кстати, уже подобрали вам подходящую кандидатуру, и если не сможете с ним сработаться, то пеняйте на себя. Все, свободны!

Руки инквизиции – особый орден, относящийся к так называемой силовой поддержке. Что-то среднее между личной охраной и профессиональными убийцами. Если сам инквизитор – это голова, то рука – его верный пес. В это подразделение редко шли по доброй воле, в основном туда старались набирать из детских домов или из бедных слоев населения провинций Мира Прогресса, заманивая в основном хорошими льготами и зарплатой, что, в принципе, было недалеко от истины. Дитмар был как раз из категории сирот: еще в детском возрасте его мать лишили прав за употребление наркотиков, а отца он и не знал никогда. Возможно, именно эти факторы и сыграли свою положительную роль при знакомстве с Дайс. Они были чем-то похожи. Только тот всегда был спокоен и сдержан, как скала, а Дайс напоминала неконтролируемый вулкан.


Вот и сейчас, лежа на кровати, молодая инквизиторша смотрела на своего защитника, который как глыба стоял в углу комнаты. В этот момент ей хотелось схватить его и с размахом кинуть в постель, где предаться животной страсти до самого утра. Забыть все эти инквизиторские звания, субординацию, допросы и поиски этого проклятого Галатара Каморана. Просто, хотя бы на одну ночь побыть мужчиной и женщиной!

Но нельзя, личные отношения такого характера строго настрого запрещены. Это грозит суровыми последствиями в виде исключения и клеймом в личном деле, после которого даже в уборщики улиц не возьмут. Да и Дитмар никогда не пойдет на это, он, в отличии от Дайс, отлично умеет контролировать эмоции.

– Дитмар?

Могучая фигура слегка подалась вперед.

– Да, госпожа.

– Я хочу выпить, тут неподалеку есть хороший бар. Но я хочу сходить одна.

– Как хотите, но будьте осторожнее…

– Ай, ну хватит изображать няньку! Я и сама могу о себе позаботиться.

– Если что, я буду рядом.

– Только глаза не мозоль.

Последняя реплика тут была совершенно лишняя, Дайс прекрасно знала, что Дитмара этой ночью она не увидит, хотя он всегда будет где-то поблизости.


«Нет, ну это же надо так засрать себе мозги!» – Галатар отпил кофе и на лице появилась недовольная гримаса.

Какая же мерзость! И как они его пьют, эх сейчас бы сюда старый добрый травяной отвар мастера Сиддона.

– Что с тобой такое? Ты себя в зеркале видел? – в это время Фер, сидя на диване, что-то увлеченно печатал на планшете.

– Со мной все в порядке, просто… не знаю, как это объяснить, встал не с той ноги, что ли.

– Не с той ноги? Ах да, видимо, не та нога женского пола и начинается, дай угадаю на «Т»?

В принципе, гоблин мыслил в правильном направлении, но к «Т» сюда можно было добавить еще кое-какое сочетание букв, а именно «М.П.»

Просто полуэльф до сих пор не мог понять, как такая девушка, как Тайра могла повестись на всю ту чушь про Мифриловый Пакт.

«Нам врут. Все террористические атаки подстроило правительство. Они просто защищаются. Убийство – самый страшный грех для адептов Павшего Бога. Новый Мир будет прекрасен…» – И все в таком духе – убойная смесь!

Но Галатару нравилась эта наивная девчонка: ее рыжие волосы, огонек в глазах, неугомонных веселый характер, жажда знаний. Как бы ему хотелось рассказать ей все, объяснить, кто на самом деле эти сектанты и какую угрозу они представляют, но пока нельзя. Ведь он прекрасно осознавал, что Мифриловый Пакт сейчас – это единственный ключ к возвращению домой, тем более Тайра обмолвилась о портале в Высокий Мир. Это зажгло в сердце полуэльфа пусть крохотную, но все же надежду. Так что, сейчас нужно было во что бы то ни стало затесаться в ряды фанатиков.

От этих мыслей настроение только портилось.

«Тайра, бедная Тайра, может я еще смогу тебя вырвать из их лап.»

– Фер?

– О, наша статуя растаяла, мне казалось, ты застыл тут на веки. Уже хотел тебя на входе вместо вешалки поставить.

– Я хочу пропустить стаканчик. Ты со мной?

– Извини, Ленс, ты же знаешь, что я редко отказываю, но сегодня мне еще писать этот долбанный отчет, давай лучше завтра.

Галатар молча поднялся, накинул верхнюю одежду и вышел за дверь.

«Да что же с ним такое? Неужели из-за Тайры так переживает. Ай, хрен с этим проклятым отчетом, пусть эта сука начальница им подавится! Надо выручать друга! – Фер уже хотел было броситься вдогонку, но у двери развернулся. – Еще пять минуточек попечатаю и все».


В выходной день в неоновом баре было особенно много народу. Толпы представителей всех рас Мира Прогресса в едином ритме танцевали под громкие биты электронной музыки. Это место, хоть и называлось баром, но, по факту, это был самый обыкновенный ночной клуб со всеми вытекающими.

– Налей-ка мне еще «силы Горна»!

Бармен гном с восхищение посмотрел на девушку.

– Милая, это уже третья. От такой дозы даже матерый орк окосеет.

– Ты что, оглох, мне плевать кто там от чего окосеет. Хочу еще выпить!

Бармен пожал плечами и отправился делать убойный напиток. А тем временем щеголеватого вида эльф, решил попытать счастья, подсев к агрессивной незнакомке.

– Эй, красотка. Да ты смотрю не промах, следующая рюмка за мой счет.

От приторной улыбки этого щегла Дайс захотелось блевать, она терпеть не могла подобных «красавчиков», которые изображают из себя уверенных самцов, а на деле обычные проходимцы.

– Исчезни!

– Оу, оу, полегче, подруга, с таким поведением ты, точно, далеко не уедешь.

Дайс залпом опрокинула рюмку силы Горна.

– Ты прав, с таким поведением я, точно, не уеду далеко. – Она отвернула лицо и добавила. – Именно с тобой.

– Сука. – Злобно прошипел эльф и растворился в толпе.

«Какие же они жалкие, просто стадо!» – Она с горечью вздохнула.

На самом деле, в глубине души, Дайс была не против сегодня с кем-нибудь познакомиться и даже провести ночку. Но она слишком уважала себя, чтобы размениваться на всякий хлам, типа этого жиголо.

– Бармен! Сооруди-ка мне «ярость варвара»! – Рядом с Дайс раздался подвыпивший голос с очень странным акцентом, такого она еще не слышала.

– Да что ж такое, по ходу сегодня весь Город Огней решил накидаться, ну и ночка! – Бармен опять ушел готовить коктейль, а инквизиторша начала внимательно осматривать нового коллегу по барной стойке.

Молодой полуэльф, почти того же возраста, что и она, может чуть помладше, видно, что не из местных, на лице какой-то отпечаток грусти и в тоже время некой решимости. Интересный экземпляр. Хммм, а почему бы и не попробовать…

– Эй!

Никакой реакции.

– Эй ты, да, да, полуэльф! Не боишься, что «Ярость варвара» тебя отправит прямиком под барную стойку?

– А, что? О, нет, в моих краях есть штуки намного поубойнее.

– Это в каких это краях? – Дайс бесцеремонно пододвинулась поближе к полуэльфу.

– Очень далеко, – он задумчиво вздохнул, – где-то там, за Крайнем Пределом.

– А, – фыркнула инквизиторша, – бывала я в вашем Крайнем Пределе, большей дыры и представить тяжело! Теперь все понятно!

Принесли «Ярость варвара». Галатар опрокинул его без лишних сомнений, а затем повернулся к своей новой знакомой.

«Хммм, а ничего, такая, на Лориэнну Байр чем-то похожа, только немного попроще.» – От мыслей о ведьме он аж на секунду протрезвел.

– Ну и зачем ты сюда пришел, – язык Дайс начал потихоньку заплетаться. – Напиться? Снять девочку? Просто потанцевать? Или ты один из тех угрюмых странников, что не ничего не говорят о себе?

– Наверное все вместе. – Галатар залпом выпил еще одну «Ярость варвара». – Ай, чего лукавить, мне сейчас просто хочется напиться от бессилия.

Он вдруг почувствовал, как небольшие, но в то же время упругие женские груди уперлись ему в плечо.

– Именно так, от бессилия! – Карие глаза Дайс в этом момент горели огнем, а алкоголь добавил решимости, которой в ней и так было с избытком. – Пошли со мной, я хочу тебя! – Она зубами укусила Галатара за край уха. Признаться, было больновато.

– Оу!

– Не переживай, я буду пытать тебя нежно. Всю ночь, всю ночь…

От такого заявления по телу Галатара пробежала приятная дрожь, он понимал какого рода его ждет «пытка» и, определенно, сегодня был не против на ночь забыть обо всем и отправиться за таинственной незнакомкой, которую знал всего пару минут. Но все оборвалось так же резко, как и начиналось.

– Так, пока сиди здесь, я до дамской комнаты, и только попробуй улизнуть!

Не дождавшись ответа, Дайс, пошатываясь, направилась за угол, но не дойдя пары шагов до заветного туалета, вдруг поняла, что ее начинает мутить. Не в силах удержаться на ногах, тело плюхнулось на диванчик, мирно стоящий прямо напротив уборной. Перед глазами все шло ходуном: люди, неоновые огни, музыка, но на фоне всего этого выделалась лишь огромная черная фигура, шедшая целенаправленно к ней.

– Д-дитмар?

– Пойдемте домой, госпожа. На сегодня вам хватит.

Он подхватил Дайс на руки, как ребенка, и вместе с ней растворился в темноте.

Галатар тем временем все еще сидел за барной стойкой. «Ярость варвара» уже сделала свое черное дело, полностью проникнув в мозг полуэльфа. Да уж, третья стопка точно была лишней. Полуэльф хотел было встать, но вдруг вспомнил, что кого-то ждет… или не ждет. А, какая разница!

– Ленс! Вот ты где!

– А, что? Что за… Фер это ты?

– Смотрите-ка, кто-то уже накидался! Ни на секунду нельзя оставить! – Гоблин подставил свое плечо и взвалил на свое маленькое тело тушу друга.

– Я жду девушку, она…

– Какая девушка, Ленс, очнись, иди лучше проспись как следует. Ну вот, как всегда, я вынужден тащить твою тощую задницу.

Тут Галатара как будто ужалили.

– Достало это все! Никакой я не Ленс и никогда им не был. Я, Эллестра тебя дери, Галатар Каморан, следопыт Высоких Земель, прибыл сюда из-за Железных Гор, и я вернусь туда! Слышите все, вернусь, чего бы мне этого не стоило!

– Опять-двадцать пять! Вот это тебя вштырило, Ленс! Пошли-ка побыстрее домой, пока на нас полицмейстеров не вызвали.

## Глава 19

Темнота перед глазами. Вот уже около часа Галатар не мог понять, куда его везут, он слышал рядом дыхание Тайры, но на любую его реплику она только прислоняла палец к его губам издавая звук шипения.

Понятно, никаких вопросов! Еще бы, ведь он же не на экскурсию едет и даже не на пикник за город. Сегодня ему предстоит вживую познакомиться с самой зловещей сектой Двух Миров – Мифриловым Пактом и пройти первое «собеседование». Как так получилось, он и сам не очень понимал. Ведь еще два дня назад они с Тайрой мило гуляли по парку, обсуждая политику, магию, Мир Прогресса и его несправедливости, как вдруг девушка неожиданно предложила познакомить его со своими «друзьями», и под этой фразой подразумевались отнюдь не реконструкторы.

Около получаса назад она привела его в какой-то закуток промышленного района и сказала надеть на голову странный шлем, утыканный кнопками и какими-то лампочками. После закрепления лямок и нажатия пары кнопок, тело как будто заковали в кандалы (хотя двигаться он мог, но как-то заторможенно), а глаза заволокла чернота.

«Не бойся, так надо! Это шлем контроля мозга. Ахаха, классная штука, – шутливо прокомментировала Тайра. – Способен замедлять рефлексы, вплоть до паралича, очень полезная вещь для медицинских операций. Ах да, я же не говорила, что подрабатываю медсестрой. Не говорила? Странно… мы так много общались о чем-то высоком и грандиозном, а обсудить самые банальные вещи как-то забыли», – последняя фраза была сказана с какой-то долей грусти.

Через пару секунд из-за угла выпорхнул фургончик, куда под руки завели полуэльфа. Затем остановка, потом еще несколько километров, но уже по бездорожью. Гал понял, что они за городом по звуку выдвигающихся по бокам колес, а последующая тряска из-за колдобин на дороге только подтвердила его догадку.

Неожиданно машина резко остановилась и Тайра без лишних слов взяла его за руку как бы намекая, что можно выходить.

– Я сниму эту штуку? В ней ужасно неудобно.

– Потерпи. Сейчас пройдем пару шагов, и верну тебе прежнюю подвижность.

«Парой шагов» оказался крутой спуск куда-то вниз, бедный Галатар пару раз еле смог удержать равновесие, чтобы не покатиться кубарем вниз.

– Все, – она опять что-то понажимала на шлеме, – теперь ты снова в форме, Ленс. Через пару минут шлем сам расстегнется и можешь его снять. Да, да, тут все не так просто, как кажется. Я пошла, а тебе удачи, – она напоследок поцеловала его в щеку, – просто будь собой, и все пройдет как надо.

Этот поцелуй немного оживил Галатара, ему еще больше захотелось схватить Тайру за руку и бежать из этого проклятого подземелья куда глаза глядят. А еще, откуда ни возьмись, появилось чувство стыда за тот вечер, когда он надрался в баре и чуть было не отправился развлекаться с какой-то озабоченной незнакомкой. К счастью, эта девушка так же резко пропала, как и появилась.

Звук щелчка вывел полуэльфа из состояния самокопания. Двумя руками он откинул шлем, как присосавшуюся медузу, и резко осмотрелся по сторонам. Обычное подвальное помещение с обшарпанными стенами, по углам горят факелы (эх, прямо как в его родном мире), у стены простенькая скамейка, на которой сидит грозного вида человек.

– Не нужно кидаться столь ценным оборудованием, – сказал он голосом, похожим на раскаты грома.

Галатар присмотрелся в своего «сокамерника» и сразу понял, что перед ним какой-то солдат, причем не простой, а опытный боец, прошедший не одну битву. Возраст около сорока, грубые черты лица, ожог на щеке и блеск глаз, как у лезвия меча. Из таких, как правило, состоял корпус стражей земель лорда Фрелла.

– Ну, что молчишь? Язык проглотил?

Не обращая внимания на вопрос, Гал встал и поднял с пола шлем.

– У тебя есть имя, полуэльф?

– Я Ленс, Ленс…

– Не нужно говорить все сразу, Ленс. Я Холнар. Все! Больше ничего нам друг о друге знать не положено. Если ты хоть бы день прослужил в армии, то знал бы этот принцип досконально.

– Какой принцип?

Холнар встал и медленно подошел к Галатру.

– Чем больше о тебе знают, тем ты уязвимее.

– А вы, видимо, долго служили? – Полуэльфу вдруг страсть как захотелось узнать о службе в армии Мира Прогресса. Тем более, насколько он знал, здесь не было вооруженных сил в привычном понимании, так как государство было единое. Были только тяжеловооруженные отряды в формальном подчинении полиции, так называемые ПБУ (подразделения блокирования и уничтожения), вот их и называли «армией».

– Долго, очень долго. Мы вычищали этот проклятый Мир сверху донизу: бандиты, этнические оркские и гоблинские группировки, шайки богатеньких выродков… и знаешь, что я понял? – из его кармана показалась сигарета. – Это место обречено. Здесь все можно купить и все можно продать. – Он затянулся и замолчал.

– И?

– Что «и»? Ты забыл главный принцип, о котором я тебе только что говорил, Ленс?

Ах, да, точно!

– Ну а ты, полуэльф, что тебя сюда привело? Я вижу, ты не из местных.

– Я, да… Я пришел найти ответы на вопросы, – Галатар старался выглядеть, как можно более серьезно, он понимал, что его испытание уже началось, и этот Холнар скорее всего никакой не новичок. – С самого детства мне казалось, что есть другой Мир – мир, где гоблин будет гоблином, а высшие расы – высшими расами. Именно так я начал изучать историю раскола и понял, что наш Мир Прогресса выбрал не тот путь. И, когда я встретил своих единомышленников, то был так рад. Павший Бог реальная альтернатива всему этому…

Речь получилась довольно сумбурной, но, в принципе, вполне искренней. По крайней мере Галатару так показалось, он хотел было продолжить рассказ о том, как на работе его место отдали какому-то орку, а его скинули на должность ниже, но поток этого вранья неожиданно прервали.

– И да пребудет царствие Его, – сзади послышался мерзкий скрипучий голос, полуэльф так увлекся своим рассказом, что не заметил, что его уже давно слушает жрец в шипастых одеждах Мифрилового Пакта. – Ты на верном пути, мальчик мой, пойдем со мной. А ты, – указал он на Холнара, – жди, скоро придут и за тобой.

Оооо, сколько же сил стоило Галатару сразу не наброситься на этого жреца, как только он увидел шипастый наряд, точно в таком же щеголял в свое время Келтер Каморан на пару со своей женушкой. А уж после слов «мальчик мой», его прямо начало трясти от злости, ведь так за всю жизнь называли его только двое самых дорогих ему людей – Андад и Сиддон.

Пройдя по коридору и завернув за угол, они очутились практически в таком же зале, только факелов было побольше и теперь можно было рассмотреть жреца поподробнее.

А представлял он из себя… да в принципе ничего необычного: пожилой бородатый эльф с хитрым выражением лица и тонкими, практически прозрачными губами. Галатару он сразу не понравился, очень уж веяло от него каким-то пафосом. В Общем Мире так обычно выглядят престарелые архимаги.

– Итак, добро пожаловать, Ленс Блик, и да прибудет с тобой сила Павшего Бога. – Он на секунду замолчал, Галатар хотел было уже ответить, но не тут-то было. – Удивлен, что я знаю твое имя. Поверь, я знаю о тебе гораздо больше.

По спине прошиб пот.

– Гораздо больше?

– Конечно! Видишь ли, ты думаешь, что здесь начинается твое испытание, но оно началось намного раньше, с того самого момента, как ты показал свое умение обращаться с оружием, тогда в центральном парке. С этого дня мы пристально следили за каждым твоим действием и знаешь, мы заметили в тебе достаточно перспективного сторонника.

«Уххх, а я-то уж думал, что они действительно что-то вынюхали». – Заключил про себя Гал и немного расслабился.

– Скажу честно, нам сейчас очень нужны бойцы с такими навыками, именно поэтому проверяли мы тебя не так долго, как хотелось, но Тайра обычно хорошо подбирает кандидатов, – старик скривил пренебрежительную гримасу, – впрочем, от нее много не требуется.

– Я готов! Готов сражаться за новый мир, за те идеалы, что кажутся давно забытыми, вместе мы сможем…

– Да, да, да, – резко перебил эльф, – это я слышу от каждого неофита. Запомни, величественные речи говорю здесь только я, а твоя задача слушать, послушник Ленс. Усек?

Галатар кивнул, а дед тем временем продолжал:

– Эххх, еще год назад каждого кандидата лично приветствовала его Голос, а теперь в Высоком Мире творится такой бардак, что они все реже и реже открывают зеркало между Мирами…

«Бардак? Вот это да! Что же, Эллестра вас всех дери, там случилось такого за два года моего отсутствия?»

– Ты что-то занервничал, послушник Ленс.

– Ничего такого, уважаемый…

– Зови меня первосвященник Ландель. – Маленькие глазки прямо уставились в лицо полуэльфа, как будто пытаясь вытащить из него все, что он хотел скрыть.

– …Первосвященник Ландель, просто мне очень бы хотелось увидеть наших братьев и сестер за Железными Горами, почувствовать, то единение миров, о котором все говорят.

На самом деле этого Галатар боялся больше всего. Ведь встретиться на таком сеансе лицом к лицу с Келтером, Фелинией и Дирком, было бы, конечно, интересно, но, все же, лучше не стоит.

– Увидишь еще, обязательно увидишь! И Его Голос тебя лично примет, и сиреневый дым, как благодать Павшего Бога окутает твое тело, и ты познаешь ту силу, за которую мы готовы идти до конца. Но позже, а пока сосредоточимся на кое-чем другом, не менее важном. Видишь ли, мне очень интересно посмотреть на твои превосходные навыки, о которых говорила Тайра.

– Ну, я бы не сказал, что умею прямо что-то грандиозное, – Гал аж засмущался от такой похвалы. «Превосходные навыки», ну звучит же!

– Нет, нет, не надо скромничать, просто так за три секунды взять и уложить одного из лучших бойцов реконструкторского клуба, это надо уметь, плюс залезть на огромное дерево даже глазом, не моргнув, это многого стоит.

«Она и это рассказала!»

Дело было так. Как-то раз, прогуливаясь по парку вместе с Тайрой, Гал услышал крик откуда-то сверху. Подняв голову вверх, он увидел, что маленький мальчик человеческой расы залез на дерево, а обратно уже не хватало духу спуститься. Страх высоты просто сковал все остальные инстинкты мальца, осталось только ухватиться за ствол и громко орать.

«Подожди пару секунд!» – Полуэльф лихо подбежал к дереву и с кошачьей грацией запрыгнул на толстый сук. Одна ветка, вторая, третья, казалось, они вот-вот обломятся под тяжестью Галатара, но нет, он смог буквально за несколько секунд допрыгать до верхушки, снять ребенка и так же грациозно слезть с дерева. Радости Тайры тогда не было предела, правда, она еще и отругала его за столь беспечный риск!

– Ну, это, я не мог поступить по-другому, кому-то же надо было спасти мелкого…

– Это не имеет значения, послушник Ленс. – Он подошел к двери в углу. – Все это всего лишь часть Его грандиозного плана.

«О, какая же пафосная философская дичь! Деду точно в архимаги академии надо».

– Войди в эту комнату и пройди испытание.

– Хорошо, я готов.

Галатар уверенно шагнул в темноту.

«Хммм, ну и что они мне тут приготовили. Схватку с медведем?»

Неожиданно комната озарилась светом факелов, да так резко, что глаза полуэльфа на секунду ослепли.

– Что за???

На другой стороне комнаты стоял воин в закрытой маске, облаченный в черные доспехи Мифрилового Пакта. В руках он держал двуручный топор, наподобие тех, что используют варвары Ферелена во время своих набегов.

– Что, кажется, я должен биться против тебя? Ну, я не против, – Галатар начал вальяжно ходить туда-сюда, – мне бы только зубочистку какую-нибудь.

Воин едва заметно кивнул головой вбок.

Ух ты! Да тут целый арсенал, и как полуэльф его раньше не заметил? На стойке аккуратно были сложены копья, топоры, мечи и даже такие экзотические виды оружия, как орочьи цепы и эльфийские полумесяцы. Все заостренное!

Долго смотреть Галатар не стал, через секунду его любимый короткий меч уже занял свое законное место в руке.

Со скоростью заклинания молнии черный воин кинулся на полуэльфа. Удар, потом еще один, попытка опустить топор прямо на голову.

– Эй, полегче! Мы же здесь не убить друг друга хотим?!

Впрочем, все атаки воина говорили совсем об обратном. Битва продолжалась. Галатар как мог пытался пробить мечом защиту, но это было бесполезно. Черный воин орудовал топором с немыслимой скоростью, ничего не оставалось, как уйти в глухую защиту.

– Ах, ты! Ну что же, посмотрим! – Немного изловчившись, Галатар смог нанести удар по бедру, но это скорее было легкое поглаживание. Если у черного воина и были дыры в обороне, то совсем некритичные.

«Ну что, сейчас ты увидишь фирменный прием следопыта Эллестры, сукин сын!»

Дождавшись, когда противник махнет топором вдоль, полуэльф пригнулся и уже собирался нанести режущий удар по животу, но тут случилось то, чего он никак не мог ожидать. Воин резко отдернул одну руку от топора из нее с характерным звуком вылетело заклинание молнии.

Невозможно! Даже самые быстрые заклинания требуют минимальных пазов руками. А тут раз, и все! Тушу Галатара откинуло метра на два, но меч из руки он так и не выпустил. Вскочив на ноги, он, пошатываясь, направил оружие на противника. Вот тут-то и открылся секрет – из перчаток воина шли еле заметные черные провода, которые сливались с одеждой. Никакая это не магия, а самые обычные технологии Мира Прогресса. Не совсем честно!

– Достаточно! А ты неплох, Ленс.

По громовому голосу Гал сразу понял, что перед ним Холнар. Первоначальная догадка, что он никакой не неофит, оказалась верной.

Сбоку раздались хлопки ладонями.

– Браво! Браво! Честно, не ожидал увидеть от тебя тебя такой прыти. – Вдоль стены вальяжно прогуливался Ландель.

– А я говорила, что этот полуэльф особенный. Он принесет нам победу! – В зал забежала Тайра и с криками радости обняла Галатара.

– Проводи его на улицу и введи в курс дела. Нам надо пообщаться.

Без лишних вопросов Тайра подхватила полуэльфа под ручку и с довольным видом повела в сторону двери.

Ландель и Холнар остались одни.

– Он хорош, действительно хорош. Его реакции, скорости и гибкости с лихвой хватит для дела. – Холнар бросил топор на пол и принялся снимать шлем. – Еще я проверил его по нашим каналам на все, что только можно.

– И что удалось выяснить?

– Ничего, на него ничего нет в электронных архивах.

Ландель почесал заостренную бородку.

– По крайней мере, он не ищейка полиции, остальное неважно.

– Ха, а ты не думаешь, что он может быть ищейкой инквизиции?

От этого замечания эльф нахмурился.

– Не нужно изображать из себя агента, Холнар. Я прекрасно знаю, как выглядят инквизиторские шавки, на них он точно не тянет.

«Всезнающий, напыщенный старый болван, но здесь ты, скорее всего, прав». – Холнар брезгливо посмотрел на первосвященника.

– У нас нет времени на всякие проверки и прочее. Нам нужен ключ! Любой ценой! Это единственная миссия Мифрилового Пакта в этом мерзком мире. Все, не обсуждается! Мы берем его в группу, причем в отряд проникновения в музей, а дальше… можешь разрубить его своим топором, если хочешь.

Холнар молча кинул на своего начальника взгляд, полный презрения и отвращения.

«Как же ты жалок. Совсем не знаешь, что такое честь».

## Глава 20

По центральному парку Города Огней со спортивной сумкой наперевес шла молодая инквизиторша. Приятный утренний воздух и природная энергетика деревьев просто не могли не зарядить ее первоклассным настроением на весь сегодняшний день. Из головы сразу улетучились мысли о провале задания, потраченных силах и, что самое главное, теперь ее мозг был полностью свободен от навязчивой идеи поиска Галатара Каморана. Признать поражение не так уж просто, но, иногда, когда это делаешь, тебе открывается та самая свобода, после ощущения которой любое другое дело становится тебе по плечу. Именно это сейчас и произошло с Дайс.

Впереди еще пять дней перед возвращением на базу в Звездный Город, поэтому сегодня ее путь лежит в фитнес-клуб, где она в течении двух часов будет с инструктором приводить в порядок свое тело. Существенный плюс работы в бюро инквизиции – по специальной карте тебе бесплатно открыты двери во все фитнес-центры любого города. Организация всегда заботилась о физическом состоянии своих сотрудников.

Миновав парк, она прошла по улице первого совета, которая вела прямиком в неоновый квартал. Даже сейчас, в ранее время суток, он продолжал светиться всеми красками, хотя выглядело это не так эффектно, как ночью.

«Классно было бы попросить сюда перевод. А что, служба в столице – это отличное начало карьеры!»

На самом деле, это было более, чем отличное начало, в Город Огней по распределению попадали только самые блатные студенты академии. Дайс, благодаря влиятельному отцу, хоть и не была из «крестьян», но, точно, никаких шансов для устройства в столицу не имела.

Отправлять отчет о провале задания она не спешила. Естественно, если бы вместо Города Огней она находилась в каком-нибудь задрипанном Крайнем Пределе, то незамедлительно бы отчиталась и помчалась обратно. Но здесь – вся жизнь Мира Прогресса, единственное место, где можно ощутить всю мощь и красоту того пути, что выбрали предки во времена раскола миров.

А вот и спортзал «Сила Корра», названный, кажется, в честь какого-то древнего бога войны. Вроде бы так, у Дайс всегда были проблемы с историей, поэтому она не очень хорошо понимала смысл некоторых названий, но это ее особо не тревожило. Все-таки она пришла в зал заниматься, а не изучать скучный школьный предмет.

На входе всех посетителей встречала услужливая администратор – эльфийка спортивного телосложения с накаченными грудями и губами. Дайс никогда не понимала всех этих стандартов красоты. Зачем девушки так себя уродуют, что-то вкалывают, подвергают риску свое здоровье? Чтобы понравиться мужикам побогаче? Ну и бред!

– Одно занятие с инструктором. – Она протянула желтую карточку с особой отметкой.

Эльфийка, видимо, была новенькой и не сразу поняла, что это такое, но, посмотрев в экран монитора тут же извинилась за задержку и предложила Дайс пройти в раздевалку.

Беговая дорожка – самое любимое упражнение молодой инквизиторши. Мало того, что можно подобрать ненавязчивый темп, так еще и есть возможность осмотреть всех посетителей зала, не привлекая к себе никакого внимания. Это была, можно сказать, профессиональная привычка. Когда в твою работу входит что-то смотреть, выискивать, вынюхивать, то все эти навыки начинают проникать и в повседневную жизнь. Но, как обычно, в зале ничего интересного – перекаченные орки, заплывшие жиром огры, стремящиеся всем показать, что они за раз способны поднять двухсоткилограммовую штангу, ну и, конечно, шнырящие где-то внизу гоблины. Представители высоких рас, такие как люди и эльфы тоже посещали такие заведения, но как-то неохотно; гномы же весьма ценили железный спорт и постоянно соревновались с орками в силе.

– Уже размялись? – Накаченная орчиха, больше напоминавшая матерого мужика-воина грубым басом обратилась к Дайс.

– Да, я готова.

– Что же, начнем, сперва потягаем штангу.

Так прошли полтора часа занятий. За это время девушка прилично выдохлась, но все же не до полного изнеможения. Прекрасное состояние! То, что надо, чтобы прийти в гостиницу, принять ванну и лечь спать на пару часов. Обратно Дайс шла уже заметно медленнее, приседания со штангой сделали свое дело как надо.

– Госпожа, заходите. – Телохранитель любезно придержал входную дверь.

– Спасибо Дитмар, если бы ты еще набрал ванную, то я бы тебя расцеловала. Есть какие-нибудь новости?

– Звонили с базы. Говорят, что уже тобой довольны и даже какую-то премию выписали, но требуют отчета о дальнейших результатах, или протокол о закрытии дела.

– Пошли в задницу со своим отчетом! У меня еще пять дней в запасе, пусть не зудят! Если еще будут звонить, так и передай. – Про себя она, естественно, подумала, что неплохо было бы сегодня уже начинать составлять протокол о закрытии дела за отсутствием перспектив.

Дайс закрылась ванной и начала медленно снимать одежду, после тренировки это давалось ой как не просто. Но вот дело сделано, и копна густых волос упала на ее белоснежные плечи. В ванной комнате стояло зеркало во весь рост, где она могла полноценно оценить свое тело. И да, оно ее полностью устраивало: эти черные волосы, небольшие, но упругие груди, грациозные изгибы…

Неожиданно, процесс самолюбования прервал голос Дитмара:

– Кстати, еще звонил начальник полиции, сказал, что хочет услышать лично вас, больше ничего не сообщил.

– И этот пусть идет в задницу! –Дайс с наслаждением погружалась в воду. – Наверняка из-за запросов, на которые я не поставила резолюцию. Как же достали эти бюрократы!

Оххх, как же хорошо принять горячую ванну после тренировки. Выкинуть из головы все проблемы и просто получить чистое, первозданное удовольствие.

– Опять этот полицмейстер. Дать вам трубку или отправить его куда подальше?

О каком расслаблении можно думать, когда тебя донимают звонками, сейчас этот вшивый законник узнает, что значит мешать инквизитору принимать ванну.

– Давай сюда!

Дитмар вошел спиной в ванную и наощупь передал трубку начальнице.

– Дайс Тейрхолл. У вас какие-то проблемы, страж? – Она решила приступить к разговору без лишних прелюдий.

На той стороне явно не ожидали такой реакции.

– Эээ… нет никаких проблем, госпожа инквизитор, мы звоним вам по запросу.

– Я не сомневаюсь, вы думаете я не получила ваши ответы?

– Нет, нет, мы знаем, что вы все получили. Дело не в этом, я звоню вам напрямую, потому что хочу сказать, что мы вышли на Ленса Блика.

– Что??? – Дайс выскочила из ванной, как ошпаренная. – Говорите, что вы о нем узнали, немедленно!

– Подождите, это не совсем телефонный разговор, я думаю, что вам лучше приехать в отдел, где мы подробнее сможем все обсудить.

– Диктуйте адрес!

В одном полотенце Дайс выскочила из ванной. От такого даже Дитмар немного засмущался.

– Быстро! Собирайся, у нас тут дело наклевывается!

– Госпожа, может быть, сперва хотя бы обсохнете.

– Быстрее, я говорю! Дитмар, тут не до этого, Галатар Каморан найден!

Спустя несколько минут они вдвоем уже сидели в такси. Ехать пришлось недолго, здание полицмейстерского управления №9 Города Огней располагалось совсем рядом. Буквально, через пятнадцать минут такси стояло прямо у ворот.

– Где начальник?! – Дайс ворвалась в отдел, даже не отметившись на входе.

– Так, подождите, – гномиха в мешковато      й полицейской форме, перебирая ножками, еле-еле могла угнаться за посетительницей, – вы, вообще, кто? Предупреждаю, если вы не остановитесь…

– Бюро инквизиции! – Она достала удостоверение с жетоном. – А теперь быстро говори номер кабинета!

– Тррии-ста четыре. Подождите, мне вас нужно отметить.

Но мольбы гномихи остались без ответа, инквизиторша пулей шмыгнула в коридор, где по номерам кабинета начала искать заветный триста четвертый. В принципе, искать долго не пришлось, так как, судя по всему, все коридоры этого здания вели к начальнику.

Без стука ворвавшись в кабинет она увидела перед собой толстого человека, заполняющего какие-то отчеты. Оценив взглядом гостью, он продолжил свое дело.

– Вас стучаться не учили? По какому вопросу, гражданка? – Недовольно буркнул толстяк.

– По какому?? Вы же сами меня вызвали, Дайс Тейрхолл, бюро инквизиции! И прошу вас, поднимите пожалуйста голову, когда со мной разговариваете.

– Дайс Тейр… – Он осмотрел внимательно с ног до головы нагловатую инквизиторшу.

«И эта молокососка и есть Дайс Тейрхол! О, Прогресс, ну что за день?»

На лице начальника полиции отразилась маска тоски и уныния. Он думал, что приедет какая-то важная шишка, ну, или хотя бы матерый агент с котором можно заиметь связи, где-то выбить себе преференции и поблажки со стороны бюро. А тут, какая-то наглая соплячка, у которой еще молоко на губах не обсохло.

«Знал бы, даже письменно не ответил бы на запрос!»

– Какие-то проблемы? Вы что-то засмущались.

Толстяк резко ожил, выйдя из своего аморфного состояния.

– Нет, нет, что вы! Конечно, я вас ждал, присаживайтесь, пожалуйста. Просто столько дел, столько дел, – он провел рукой по лбу, – так, что тут у нас, ах да, Ленс Блик, которого вы ищете всплыл в весьма специфическом месте…

Дайс немного занервничала, слово «всплыл» ей что-то совсем не понравилось.

– Я думаю, вы не удивитесь, что он теперь полноценный член Мифрилового Пакта. Наш агент, внедренный в ячейку, недавно прислал списки неофитов, и одна фамилия мне показалась подозрительно знакомой, и я тут же вспомнил про ваши запросы. Между прочим, все письма инквизиторов я читаю лично. Надеюсь, бюро это оценит. – Он все же не потерял надежду выбить себе какие-нибудь преференции, поэтому говорил как кот, выпрашивающий молока. Ну и что, что она молодая, может, у нее отец или любовник занимает важный пост в бюро.

«Мифриловый Пакт, значит, что ж, это не удивительно, Галатар. В принципе, что еще может связать наши два мира?»

– Инквизиция все помнит и всегда ценит тех, кто с нами сотрудничает. – Стальным голосом ответила Дайс. – Лучше скажите, когда возможно будет его задержать?

– Эммм, – вот тут толстячок начал немного тушеваться, – видите ли, сейчас мы не можем этого сделать. У нас намечена операция совместно с подразделением блокирования и уничтожения, во время этой операции он будет либо уничтожен, либо схвачен. До этого мы не можем даже притронуться к нему, чтобы не спугнуть весь этот шабаш.

– Что? Это какая-то шутка? – У Дайс задергался глаз. Как так, полицмейстеры не могут просто взять и схватить боевика Мифрилового Пакта по ее требованию!

– Никаких шуток. Эта операция уже месяц в разработке и согласована с высшим командованием, поэтому мы не можем сорвать ее по вашей прихоти. Подождите максимум неделю и вашего Ленса Блика приведут к вам, ну или привезут… его труп.

А вот теперь Дайс реально занервничала, она прекрасно представляла, как проходят операции с применением ПБУ, у Галатара скорее всего нет никаких шансов, но что, если…

– Прекрасно, операция, так операция, но вы знаете, что полицмейстерство обязано оказывать поддержку бюро в любых случаях, ведь так? Правильно, поэтому я прошу, нет, требую включить меня в вашу операцию!

От такого заявления у начальника отвисла челюсть.

– Но ведь это дело полиц…

– Я прекрасно знаю, чье это дело. Вот и делайте его! А после, на месте, передадите мне Ленса Блика. – Дайс посмотрела своими черными глазами прямо в лицо толстяка. – Или вы хотите, чтобы я написала на вас командованию? Начальник полицмейстерства отказал в содействии агенту Бюро инквизиции. Звучит? Хотите проверить, сколько вы потом продержитесь на своей должности?

– Я, нет, конечно, нет. Если вы хотите, то можете присутствовать там, – он замолчал, но спустя секунду добавил, – но только после того, как наши ребята положат все террористов мордой в пол.

– Конечно! – Дайс улыбнулась, стараясь изобразить благосклонность. – Вы же не думаете, что мне интересно смотреть на все эти пострелушки. И вот еще что, Ленс Блик должен остаться в живых! А после этого, я замолвлю за вас словечко в бюро инквизиции. Поверьте, это будет очень весомое словечко!

Тут начальник растаял, он улыбнулся Дайс и попросил немного подождать в кабинете, а сам, собрав стопку бумаги, вышел за дверь.

«Вот ведь сука, взяла меня на крючок! Мы же не можем отказать этому сраному бюро! Ладно, пускай едет, если так хочет. Да и в конце концов, какой от нее вред? Посидит себе в фургоне, пока бойцы работают, а после на месте передадим ей этого Ленса Блика, хе-хе, возможно, даже с прострелянной головой. Хотя нет, нужно чтобы он выжил, благосклонность инквизиции сейчас многого стоит. Может, это девка действительно не такая зеленая, какой кажется?»

## Глава 21

С крыши торгового центра открывался прекрасный вид на Город Огней. Галатар часто смотрел на столицу из окна своей квартиры, но такую красоту он видел впервые. Бескрайний горящий блин, как на ладони! Да уж, куда там этому жалкому Крайнему Пределу с его огоньками, сейчас перед его глазами действительно раскинулось чудо.

«И все это мы хотим уничтожить. Разнести дома, потушить огни, а вместо них построить конюшни и таверны. Ну и пару храмов этому сраному Павшему Богу – хорошая альтернатива, что сказать».

Он еще раз осмотрел на все это великолепие и присел на корточки, рядом в электронном планшете копошилась Тайра.

– Ленс, ты сегодня какой-то вялый. Соберись, от твоих действий зависит будущее всего мира!

– Да, это точно, всего мира… – Теперь он вскинул голову и посмотрел на звезды. – Тайра…

– Мммм?

– Почему мы здесь? В смысле, почему мы вдруг ни с того ни с сего решили, что что неплохо бы освободить некое древнее божество и уничтожить свою родину? Ну, не каждый день рождаются такие желания.

Она отвлеклась от планшета.

– В смысле? Ты хочешь знать, как я пришла в организацию? Я же тебе тысячу раз рассказывала, как нас матерью выкинула из дома эта проклятая корпорация «Эллестрайн», так как отец получил травму на производстве и не мог больше оплачивать ипотеку. Про то, как правительству было на нас абсолютно наплевать, оно только прислало своих орков-громил, чтобы выкинуть мою семью из дома…

– Да, конечно, это я знаю, но не в этом дело. Просто, мне тоже приходилось сталкиваться и с несправедливостью, и с предательством, и с потерей. Но, у меня никогда не было желания все взять и уничтожить одним движением.

– В смысле? Ты же сейчас сам в Мифриловом Пакте, я тебя не понимаю, Ленс.

«Вот, Эллестра его дери, забыл, что я же не у себя дома», – мысленно Гал хотел дать себе чем-то тяжелым по голове.

Тайра улыбнулась:

– Кажется, ты пока еще просто не понимаешь сути нашего учения, но я тебя не виню. Ты всего лишь две недели в наших сторонниках, а на тебя уже взвалена такая важная миссия. Конечно, ты пока в смятении, поэтому прости нас за то, что мы так сразу на тебя насели, даже толком ничего не объяснив, – резко закрыв планшет, она подошла и обняла Галатара, – мы еще поговорим об этом позже, обязательно поговорим и ты поймешь, что Павший Бог – это не разрушение, а любовь во всех ее проявлениях. – Завершила она свою речь страстным поцелуем.

Теперь полуэльф запутался еще больше. Он до этого посещал общие собрания секты, потом еще неделю собрания их специальной группы по ограблению музея и никогда еще Тайра не позволяла себе такого. В рамках организации, она из жгучей рыжей красотки превращалась в дисциплинированного бойца, а тут раз, и на тебе.

– Оу… – Неожиданно вырвалось из уст полуэльфа.

– Все, собрался. Молодец, после миссии я тебе еще проведу кое-какие разъяснения, в индивидуальном порядке. – Она, подмигнув, вновь вернулась за планшет.

«Вот это да!» – Теперь Гал больше не смотрел на Город Огней или звездное небо, его глаза просто прилипли к девушке, а уж от мыслей про «индивидуальный порядок» он совсем растаял.

– Так, Рей-ти на позиции. Приготовься, сейчас прилетит птичка.

Откуда ни возьмись на крышу здания с мерзким лязгающим звуком ударился какой-то металлический предмет, похожий краба с тросом на конце. Несколько секунд он лихорадочно бегал по крыше, а затем вонзил свои металлические ножки прямо в бетон.

– Ленс, трос закреплен, давай, Рей-ти ждет тебя на крыше музея.

Галатар, недолго думая, подбежал и закрепил карабин. Краем глаза посмотрел вниз, но лучше бы он этого не делал. Если веревка оборвется, то на суд Таоса он отправится со стопроцентной гарантией, но хотя бы быстро.

– Ииии, поехали! – Он соскочил вниз и тело помчалось прямо к соседнему зданию, где был закреплен другой конец. Там впереди его ждала встреча с эльфом со странным именем Рей-ти.

Впервые Галатар познакомился с ним на своем самом первом собрании Мифрилового Пакта, проходившем в каком-то подвале, с раскинувшимися вдоль стены камерами с решетками. Видимо, тут когда-то были бараки исправительного завода. Об этом, кстати, говорили так же руины какого-то предприятия, находившегося совсем недалеко от спуска в подвальное помещение.

На самом сборище все как положено: свечи, расставленные по углам, странная заупокойная музыка и ощущение чего-то древнего и зловещего. В принципе, именно так все и представлял Галатар – нечто среднее между мрачными сборищами некромантов и помпезными церемониями магической академии. Тогда-то Тайра представила ему Рей-ти – эльфа с очень странным именем, подходящим скорее для орка, причем женского пола.

Как потом выяснил Галатар, Рей-ти рос в детском доме, и какая-то работница перепутала карточки и по ошибке записала ему оркское имя, но что было еще страннее, так это то, что эльф даже не подумал его менять по достижению совершеннолетия. Видимо, он настолько к нему привык.

Еще один «замечательный» персонаж, с которым Тайра познакомила Галатара, был неопрятного вида человек по имени Кортаг, одного взгляда на которого было достаточно, чтобы понять, что перед тобой стопроцентный фанатик Мифрилового Пакта, готовый пришить родную мать, если ему прикажет его Павший Бог.

К слову, эти знакомства были абсолютно не случайны. С самого начала Гала сводили с теми, кто участвует в операции по ограблению музея. Точнее, выкрасть предстояло лишь скрижаль Торгрима Хранителя, остальные экспонаты сектантов мало интересовали.

«Уххх, ну хорошо хоть не мифриловую плиту с заповедями, а то как-то неохота тащить на своем горбу несколько тонн!» – Таковы были первые мысли полуэльфа, когда он услышал весь этот офигительный план. Зачем сектантам так понадобился этот кусок глины, его так и не просветили, первосвященник Ландель лишь ограничивался общими фразами, что это необходимо для освобождения Павшего Бога.

Их роли в этом мероприятии были расписаны от и до: Тайра – контролировала все по планшету и следила за передвижением полицмейстерских машин (опять же, если все пойдет не по плану); Кортаг выполнял роль водителя (к слову, водил машину он действительно классно); Рей-ти с крыши музея отвечал за техническую часть мероприятия (различные тросы для перемещения, обходы сигнализаций и охраны); ну и звезда шоу – Галатар Каморан, в его задачу входило проникновение в музей и, собственно, сама кража скрижали.

Секунд десять полуэльф слышал только свист ветра в ушах, а перед глазами мелькало непонятное желтое месиво из огней, но вот скорость постепенно начала снижаться, и он понял, что летит в огромное черное пятно, которое было крышей музея. Мгновение – и вот он уже лежит на бетоне.

– Есть! – Маленького роста эльф подошел к нему вплотную. – Ну, как поездочка?

– Пойдет. – Нехотя ответил Галатар. Не смотря на показательное дружелюбие, Рей-ти ему почему-то не нравился.

– Не расслабляйся, сейчас мы тебе закрепим еще трос, так… фонарик, и камера-тепловизор. – Он отошел на пару шагов. – Все, готов! Теперь слушай, твоя задача проникнуть в главный зал по системе вентиляции, затем закрепить крюк и спуститься вниз, потом пройти влево и миновав лазерные охранные системы подойти вплотную к цели, разрезать стеклянную колбу и забрать скрижаль. В принципе, ничего сложного. Только поаккуратнее с невидимыми лазерами, если прикоснешься к ним, взвоет тревога и через пять минут весь музей наводнит куча полицейских шавок. Так что, слушай что я говорю по микрофону и не отклоняйся ни на шаг, мне эти лазеры будут видны с помощью камеры-тепловизора.

– Все ясно, только вопрос, мне руками вскрывать стеклянную колбу?

– Тьфу ты, чуть не забыл, держи мини-резак, он войдет в стекло, как раскаленный нож в масло.

Взяв странный предмет, похожий на пистолет, Галатар ловким движение прыгнул в вентиляционное отверстие.

Теперь его окружила полная, беспросветная темнота шахты.

– Ленс, не забывай про фонарик, сейчас он твой главный друг. – Раздалось из микрофона, подключенного к уху.

«О, а то я не знаю!» – щелчок, и да будет свет!

Да уж, давненько здесь никто не убирался, наверное, с раскола миров. Туннель практически полностью был завален пылью и каким-то непонятным строительным хламом.

«Теперь понятно, почему в музее так жарко, воздуху просто неоткуда поступать». – Галатар пробирался через весь этот мусор в полусогнутом положении, вентиляционная шахта, несмотря на приличный размер, все же не предполагала возможности перемещаться в полный рост.

– Эй, Рей-ти?

– Да-да? – послышалось из микрофона.

– Тут столько хлама, пришлось немного пошуметь. Это не потревожило охранников?

– С этим можешь не переживать, эти увальни делают обход раз в два часа, а потом идут в свою коморку на стоянке и литрами пьют кофе. Так что, хоть дискотеку там устрой!

«Кофе… и как я раньше пил эту мерзость?» – После посещения музея у Галатара началось какое-то внутреннее отвращение к этому продукту, хотя до этого он тоже пил его литрами. Видимо, его подсознание видело в кофе некий символ этого мира.

– Понял тебя, иду дальше.

Миновав несколько поворотов, Галатар наконец-то увидел вдалеке просветы вентиляционной решетки. Сперва ему показалось, что она чем-то закреплена, и придется воспользоваться резаком, но все оказалось проще – механизм крепления сам выскочил из пазов, и решетка оказалась у полуэльфа в руках.

– Прекрасно, прекрасно, Ленс! Теперь закрепи крюк и спускайся, лазеров там нет, – из микрофона опять донесся этот приторный голос.

Спустя несколько секунд крюк был закреплен, и он начал плавно спускаться вниз, в главный зал экспозиции.

Знакомое место. Мифриловая плита с заповедями Павшего Бога стояла на своем месте, все такая же огромная и зловещая. Нет, это не может быть подделкой! Она смотрела на его и светилась как фонарь, каждая руна, каждый сантиметр этого проклятого мифрила. Казалось, что сейчас она поднимется со своего постамента и полетит прямо на несчастного грабителя. А еще этот сиреневый дым! Да, опять он, как тогда, во время ритуала Келтера и его жены в лесу или во время посещения имения Лориэнны Байр.

– Эй, Ленс, ты чего застыл, как истукан? – Голос Рей-ти из микрофона вывел Гала из состояния какого-то гипноза. Он огляделся и понял, что никакого дыма нет и в помине, а плита стоит как ни в чем себе не бывало.

– Да, все в порядке, я спустился. Куда теперь?

– Теперь посмотри налево. Видишь проход, так вот, там наша цель, но есть одна маленькая загвоздка. В дверном проеме установлен лазер, он примерно на уровне живота, можно было бы попробовать проползти под ним, но боюсь там тоже может быть еще один, придется прыгать. Место для разгона есть, так что давай. Только, Павшим Богом умоляю, не спеши!

Визуально Гал представил место, где установлен этот проклятый лазер. Разгон, прыжок… и вот он уже в другом зале.

– Прекрасно! Какой же ты молодец! Я бы тебя расцеловал, но рано еще! Видишь скрижаль? Знаю, что видишь, но перед ней еще один лазер. Попробуй немного изогнуться… так стоп! Он исчез, вся охранная система отключена! Это значит охранник идет во внеплановый обход! Живо прячься за колонну, да нет же, не туда!

Чуткое ухо полуэльфа уже начало улавливать вдалеке звуки шагов. Но куда ему спрятаться? За колонну, как говорит Рей-ти? Да нет, шанс что его заметят, крайне велик.

Тем временем шаги стали слышаться все более отчетливо. Еще десять секунд ,и огромный огр- охранник вошел в зал. Он, не спеша покрутил фонариком, пренебрежительно осмотрел экспонаты (как ни странно, особое внимание обратил как раз на скрижаль Торгрима) и потопал в помещение, где хранилась мифриловая плита.

«Хотите снова безнаказанно убивать нас, как диких животных? Сраная падаль! Ха, ни хрена, не дождешься!» – К кому охранник обращал эти ругательства (то ли к плите, то ли вообще ко всему Мифриловому Пакту) не совсем понятно, но после этого он, смачно рыгнув, побрел дальше в сторону выхода. Открытую вентиляционную шахту бравый сторож даже не заметил.

Тем временем манекен, облаченный в церемониальную одежду сектантов, неожиданно спустился с постамента и дрожащей рукой вытер лоб.

– Ленс, ты просто чудо! Это надо же догадаться спрятаться, притворившись экспонатом, ну ты крут, приятель!

Галатар ничего не ответил на похвалу, ему сейчас явно было не этого. Скинув с себя ненавистное шипастое одеяние, он быстро, пока охранные лазеры еще отключены, подбежал к скрижали и, достав резак, аккуратно срезал стеклянную колбу.

«Обычная глиняная табличка, и что в ней такого?»

– Эй, прием, прием! Наш жирный зверек уже почти в каморке, еще пару минут и лазеры снова врубятся. Ленс, давай быстрее возвращайся.

– Бегу! – Быстро убрав добычу в рюкзак, Галатар метнулся в главный зал. В принципе, сейчас от него только требовалось метко попасть крюком в открытую вентиляционную шахту на потолке и по веревке выбраться обратно. Ничего сложного, уж что-что, а с меткостью у следопыта Эллестры проблем быть не могло по определению.

Но тут снова началось: опять сиреневый дым, светящаяся плита и странные звуки, доносящиеся непонятно откуда.

«Я ждал тебя, Галатар Каморан», – приятный мягкий голос, раздался из ниоткуда. Полуэльф сразу понял, что этот голос прямо из его головы.

«Кто ты, Эллестра тебя дери?»

«Ахаха, а ты не знаешь? Я тот, кто ведет тебя по пути исполнения пророчества. У меня много имен, и ни одно не отражает моей истинной сущности».

«Павший Бог? Очень приятно познакомиться, когда вернусь в родные края, посвящу всю оставшуюся жизнь охоте на твоих последователей».

– Ленс… – откуда-то издалека донесся еле разборчивый голос.

«Ты так ничего и не понял, Галатар Каморан, но это не имеет значения. До встречи, я буду ждать тебя на Горе Скорби». – Перед глазами полуэльфа вдруг возникло улыбающееся лицо старика и очертания горного массива.

– Ленс!!! Мать твою, что с тобой? – в микрофон громко говорил перепуганный Рей-ти.

И снова все прошло. Ошарашенный Галатар стоял в зале, держа в руках веревку, которая уже была закреплена крюком к вентиляционной шахте. Как он ее туда закинул, не помнил от слова совсем, зато голос Рей-ти в микрофоне начал переходить на крик.

– Я в порядке, сейчас буду забираться.

– В порядке??? Да я чуть в штаны не наложил, ты пять минут стоял как истукан, вообще ни на что не реагируя. Я уж думал, тебя схватили, и если бы не твое дыхание и непонятное бормотание, то давно бы смотал отсюда удочки. Не шути так больше!

## Глава 22

Сквозь ночные улицы Города Огней парил неприметный черный фургончик, наподобие тех, что используют для перевозки мебели или бытовой техники во время переезда. Любой столичный житель, увидев это бочкообразное чудо, естественно, не обратил бы на него никакого внимания и уж, тем более, ни за что бы не подумал, что это транспорт боевиков Мифлового Пакта, возвращающихся с успешно выполненного задания.

За рулем, не отрывая глаз от дороги, восседал Кортаг. Рей-ти примостился рядом на переднем сиденье, и с довольным видом осматривал добычу, при этом пытаясь разобрать руны, выцарапанные когда-то давно легендарным Торгримом Хранителем. Получалось, понятное дело, не очень, так как время уже настолько поиздевалось над этой глиняной табличкой, что прочесть можно было разве что пару слов и то, они абсолютно ни о чем не говорили: «Лишь часть… собра… воедин…» Без толку! Лучше уж передать эту проклятую скрижаль первосвященнику Ланделю, он уж точно разберется, что с ней делать.

На заднем сиденье фургона расположились Галатар и Тайра. Голова девушки лежала на плече полуэльфа, а рука медленно поглаживала его колено. Со стороны все это смотрелось очень мило.

– Ленс, я знала, что ты справишься. Даже не знаю, как объяснить, просто чувствовала это, иначе я бы никогда не отпустила тебя на столь опасное мероприятие.

Галатар провел свободной рукой по ее рыжим волосам.

– Это было нужно для нашего ордена, я не мог поступить иначе, тем более кто, кроме меня, смог бы выполнить миссию?

И тут полуэльфа осенило: «А как же Холнар? Этот бывалый воин по силе и ловкости уж точно был не хуже Галатара, поединок это отчетливо показал. Так почему его не задействовали? Странно все это».

– А ты хвастунишка. А-я-я-й, да у кого-то гордыня взыграла. – Она резко засунула руки ему под кофту и принялась щекотать торс.

– Вовсе нет, всего лишь констатация факта. Ахаха, прекрати, я боюсь щекотки, ахах…

И все-таки он немного приврал, сейчас полуэльф был горд собой, как никогда. Выполнение этой миссии позволит ему еще больше углубиться в организацию, а там и до заветного портала недалеко. И да, он узнал, что есть, как минимум, один рабочий портал в Общий Мир, хотя это и не было таким уж секретом, в отличие от его месторасположения, о котором знало только высшее руководство секты.


Немного истории. Договор между Верхним и Нижним миром включал и пункт про обязательное уничтожение порталов и, как гласили официальные источники, все они были уничтожены еще во времена древних королей, а технологии строительства давно стерты и забыты. Но один, вроде как, все же сохранился, хотя им никто и не пользовался. И даже не потому, что он нерабочий, закрытый на замок или какой-то дефективный. Нет! Все было гораздо проще – после включения, в мире сразу фиксировался такой всплеск магии, скрыть который невозможно. Измерительные приборы тут же выдадут местоположение этого сгустка, и бюро инквизиции, совместно с полицией, примчится туда незамедлительно. Ну, а если включить портал в Общем Мире, то об этом тут же станет известно в магической академии, и разбираться с этой проблемой уже выдвинутся молчаливые сестры, совместно со стражами земель. Так что, по итогу, немного времени, чтобы воспользоваться им, все же есть, но, по сути, это одноразовое устройство.


– Все, голубки, извините, что прерываю, но мы приехали. – Рей-ти с довольным видом отодвинул шторку, разделавшую кабину с салоном. – Оу, а у вас тут все в самом разгаре…

Тайра высунула руки из-под кофты Галатара и задвинула шторку.

– Подглядывать, между прочим, неприлично! Не обращай внимания на этого дурачка, пошли, Ленс. – Она взяла полуэльфа за руку, и они вместе выпорхнули из фургона.

«Тайра, а что же будет с тобой? Может, мне взять тебя туда, в Общий Мир? Нет, и о чем я думаю, надо сперва вырвать ее из лап этой долбанной секты. Но она верит в Павшего Бога, идет за ним… Ай, Эллестра, ну почему все так сложно!» – От этих мыслей настроение упало ниже плинтуса, все-таки запала ему в душу эта рыжая девушка.

Они приехали к уже знакомому заброшенному зданию исправительного завода. Любимое место сборища сектантов, правда, сейчас практически абсолютно пустое, за исключением всего лишь одной фигуры в шипастом одеянии. Первосвященник Ландель ждал свою паству в самой большой комнате, которая когда-то, видимо, была чем-то вроде актового зала.

– Дай сюда! – Без лишних приветствий он вырвал табличку из рук Рей-ти. Таким взволнованным его еще не видели. – Дааа, она! Неужели мы сделали это, все существование Мифрилового Пакта в этом вонючем Нижнем Мире было в этой скрижали. Теперь мы готовы, скоро ритуал Его восхождения завершится.

Неожиданно он с всей силы кинул табличку о бетонный пол, да так, что глина разлетелась на множество маленьких осколков, обнажив истинную цель. Странный, с каким-то вензелем в форме звезды, мифриловый диск с металлическим звуком приземлился прямо у ног первосвященника.

– Дети мои, за то, что вы принесли мне это сокровище, вам уготовано отдельное место в царствии Его. С помощью этого ключа мы сможем освободить Павшего Бога из его темницы на Горе Скорби! – Он поднял диск с таким видом, будто в его руках оказался самый огромный алмаз двух миров. – Но это уже не ваше дело, сегодня вы поработали на славу и заслужили отдых.

«Гора Скорби? Да они же в ближайшее время понесут эту штуку в портал! А может быть это случится даже сегодня! Эллестра, мать твою, что мне делать?» – Галатара внутри как будто окатили ледяной водой. – «Если я уйду, то могу застрять здесь навсегда! С другой стороны, первосвященник явно трусоват и, к тому же, сейчас один. У Кортага на ремне пистолет, я могу выхватить его и взять в заложники старого сукиного сына, он тогда точно покажет мне, где этот долбанный портал. Рей-ти не рискнет на меня кинуться, а вот Кортаг и…»

– Ленс, что с тобой? Ты весь дрожишь. – Тайра снова взяла полуэльфа за руку. – Пойдем, мы выполнили свою работу, теперь можем отдохнуть. Поехали ко мне, я не забыла свое обещание. – Она игриво прислонила его руку к своей щеке.

«Ах да, обещание. «Разъяснения в индивидуальном порядке» – как такое можно забыть? Я бы все отдал, чтобы сейчас развернуться и поехать к тебе, но… пять секунд и я начинаю, Кортаг как раз в самом удобном для меня положении».

«Раз».

– Не волнуйся ты так. Пошли.

«Два».

– Почему ты стоишь как статуя, Ленс, ты меня слышишь?»

«Три».

– Ну вот опять! Не поверишь, он сегодня в музее точно так же завис минут на пять. Ничего, скоро придет в себя. Ну, а если не придет, компанию такой красотке могу составить я, – неожиданно в разговор вмешался Рей-ти. – Хехе, ладно, Ленс, я шучу.

«Четыре».

Руки Галатара были напряжены как канаты, еще секунда, и начнется веселье!

Но началось оно, как ни странно, чуть-чуть пораньше, так как в зал из ниоткуда влетел какой-то странный предмет синего цвета.

Бабах! Взрыв светошумовой гранаты! Белая пелена перед глазами, тяжело разборчивые крики: «Лежать!», «Руки за голову!», «Ни с места!».

– Ааааа, сукины мрази! Хрен вам, безбожные твари! – где-то сбоку слышался рев Кортага, – Павший Бог ждет меня!

Раздались выстрелы, это явно палил Кортаг, причем, судя по всему, палил хаотично. Спустя секунду выстрелы слышались уже отовсюду, просто какофония из различного оружия. Но стихла она так же быстро, как и началась.

Белая пелена спала с глаз Галатара и он понял, что лежит на полу со скованными сзади руками, рядом с ним лежало изрешеченное, залитое кровью, тело Кортага. Вне всякого сомнения, его душа отлета в царствие Павшего Бога.

– Ублюдочный террорист, одного нашего подстрелил.

– Кого? Быстро машину, срочно первую помощь!

– Джарлака. Попадание точно в голову, в помощи нет никакого смысла.

– Так, немедленно обыскать оставшихся и пока раскидать по камерам на входе, решетки закрыть наручниками! Этих двух в одну, девку и старика в другую! – Старший взвода, вооруженный внушительных размеров пулеметом, раздавал команды низким басом, от которого даже стены приходили в движение.

– Понял!

Галатар почувствовал, как его взяли под руки два бойца в черной форме и потащили в сторону подвального помещения, через которое они проходили. Как раз там и были те самые камеры, о которых говорил их командир.

Тайра, где же Тайра? И что теперь будет со всеми?

Тем временем старший взвода подразделения блокирования и уничтожения с интересом рассматривал мифриловый диск.

– Это что за хрень? – В зал вошел уже знакомый нам толстый начальник отделения полицмейстертва Города Огней.

– Не знаю, но не похоже на оружие. – Он, как бы невзначай, сунул странный предмет за пазуху.

– На твоем месте я бы положил улику там, где взял, а то кто знает, что у них тут за штуки. Вообще, лучше скажи, как все прошло? – толстяк посмотрел в угол, где лежал мертвый боец спецподразделения. – Нда уж, судя по всему, не очень. Сколько террористов убито?

– Один.

– Полуэльф?

– Нет, человек. Полуэльф, два эльфа и одна человеческая женщина у нас.

– Фуххх, – он выдохнул с облегчением, – зовите сюда эту суку инквизиторшу!

«Кажется, сегодня все же мой день! Соплячка получит своего Ленса Блика, а я получу благосклонность инквизиции, да и начальство заметят мои труды по борьбе с Мифриловым Пактом. Того и гляди, скоро переберусь в Главное управление».

От приятных мыслей его отвлекли звуки шагов. Дайс, вне себя от нетерпения, просто влетела в зал, рядом с ней, как всегда, терлась могучая фигура Дитмара.

– Хмммм, видимо, без пострелушек все же не обошлось.

– Обычное дело в операциях с применением ПБУ, тут без риска никуда. Жаль, конечно, парнишку. – Начальник отделения полиции еще раз посмотрел на труп бойца.

– Это естественно, но что с Ленсом Бликом? – Кажется, ее сейчас волновала только миссия.

– А вот с ним как раз полный порядок. Я же говорил вам, что не обязательно было ехать с нами, завтра вы бы получили своего полуэльфа на блюдечке.

Лицо Дайс засияло. Она сделала это! Первое задание и вот она, победа! Через что ей только не пришлось пройти – интерес, разочарование, чувство обиды и поражения, но теперь все это позади. Это было просто… неописуемо.

– Где он? Я требую, чтобы вы мне его срочно передали. Ленс Блик теперь переходит в ведение инквизиции!

– Конечно, госпожа, только нужно заполнить кое-что. – Толстяк из-за пазухи достал папку и вывалил на стол кучу бумаги.

«Бюрократическая свинья, как всегда не может без бумажки. Ладно, это мелочи, но надо действовать быстрее, эти бугаи могут здорово подпортить мою добычу».

Дайс прекрасно понимала, что ребята из ПБУ могут начать мстить за убитого товарища. Естественно, они даже в ярости вряд ли прикончат задержанных, но вот избить до потери сознания, поломать руки ноги и носы – это, точно, в их стиле.

– Пока я заполняю эту чушь, пусть арестованного передадут моей руке.

Такое требование немного смутило полицмейстера, но спорить он все же не стал.

– Да, конечно, как пожелаете.

Он бросил взгляд на старшего бойца спецназа:

– Проводите руку госпожи к клеткам и передайте ему Ленса Блика.

Тот, не сказав ни слова, закинул за спину гигантский пулемет и зашагал в сторону выхода. Дайс посмотрела на Дитмара и кивком приказала ему следовать за ним. В этот момент по телу пробежал странный холодок и чувство тревоги. Почему-то внутренне ей очень не хотелось отправлять свою руку за этим человеком во всем черном.

## Глава 23

Галатара, закованного в наручники, с размаху кинули на холодный бетонный пол камеры, а после этого один из бойцов еще и пнул его ногой в живот. Боль сильная, но терпимо. По крайней мере, с пулей из пистолета не шло ни в какое сравнение.

– Мы еще повеселимся с вами, сраные террористы, – спецназовец с размаху захлопнул решетку клетки. Для заброшенного строения все здесь закрывалось и открывалось на удивление неплохо.

Извернувшись, полуэльф все же умудрился сесть на корточки и осмотреться. В углу, тоже закованный в наручники, сидел Рей-ти. Несмотря на скверную ситуацию, его вид просто излучал спокойствие и отрешенность. Как-то не очень сочетается с тем положением, в котором они находились, ведь за участие в делах Мифрилового Пакта в ближайшем будущем им светит избиение до полусмерти спецназом, а потом еще и пожизненная каторга на исправительном заводе. Так себе перспективы!

– Рей-ти… – шепотом попытался позвать Галатар.

– А ну не перешептываться! – Боец ударил прикладом винтовки по решетке камеры. – Быстро мордой в пол, иначе на суд придется привозить вас на колясках!

– Они и так будут ковылять на костылях и ссать в банку за то, что сделали с Джарлаком! Так что не обнадеживай. – Второй воин прислонился к стене и достал из-за спины внушительных размеров полицейский нож.

– Старший сказал: пока не трогать, но ключевое здесь слово «пока». Естественно, Джарлака мы помянем как надо, жаль только, ублюдок, который его подстрелил, не дожил до этого момента.

Гал решил не испытывать судьбу и подчиниться требованию этих амбалов. Все же лучше лежать относительно целым на холодном полу, нежели лежать с проломленной головой и, опять же, на холодном полу. Сколько он пробыл в таком положении – пять, десять, пятнадцать минут? Да кто его знает, каждая секунда тянулась невыносимо долго, а развязка все никак не наступала.

Два бойца о чем-то тихо перешептывались между собой, возможно, даже о том, как будут выбивать всю дурь из террористов, лишивших жизни их товарища. Но вот что странно, их движения вдруг стали какими-то ватными, неуверенными. Спецназовец, который стоял у стены даже выронил нож, при этом даже не удосужился нагнуться, чтобы его поднять.

– Оххх, я немного отдохну. Последи за этими…

– Слушай меня тоже что-то клонит в сон. Прогресс тебя за ногу, нас же… я говорил, что у этого вина странный вкус … а может мы просто устали…

Второй воин тоже облокотился на стену и плавно опустился вниз, присев на корточки, а спустя пару секунд плюхнулся на зад.

Галатар краем глаз, наблюдая эту картину, не мог понять, что происходит. Как так получилось, что два здоровых лба, еще недавно угрожающие им расправой, распластались на полу и спят, как дети. Может массовое заклинание сна? Тогда почему его оно не коснулось? Или это какой-то хитрый план Ланделя?

– Эй, парни, что с вами? – в углу вдруг заверещал Рей-ти, – Ленс, ты это видел? Нет, серьезно, что с ними?

Голос эльфа вдруг стал тревожным, Галатару даже показалось, что тот искренне переживает за этих уснувших ребят. Он хотел что-то ответить, но шаги в коридоре перебили все мысли. Сюда определенно кто-то шел, и не один.

Из темноты показался массивного вида человек. В памяти Галатара неожиданно всплыло это лицо. Точно! Он видел его тогда, у неонового бара! Этот громила терся у входа, и почему-то именно его угрюмая физиономия тогда запала ему в память. Хотя понятно почему – ну не вписывался такой амбал в общую толпу потерянного вида молодежи, пришедшей упороться наркотиками и алкоголем. Этот определенно кого-то искал, или за кем-то следил.

Так что же он забыл здесь и сейчас?

Дитмар медленно зашел в комнату и, как и полагается руке инквизиции, осмотрелся по сторонам. В его работе никогда нельзя было терять бдительности, но проблема, к сожалению, сейчас была совершенно не в этом. Смертный приговор был подписан с первым шагом за человеком в черном, и теперь уже никакая бдительность не могла помочь. Увидев уснувших бойцов, реакция сработала незамедлительно, ладонь тут же потянулась к оружию, спрятанному за пазухой, затем последовала попытка разворота на 180 градусов, которую завершить уже было не суждено. Выстрел из пистолета с глушителем попал точно в шею, перебив при этом позвоночник. Смерть наступила мгновенно и тело Дитмара, не проронив ни слова, рухнуло на грязный бетонный пол. Грустный конец – рука инквизиции так и смогла защитить свою госпожу.

Убийца-спецназовец ловким финтом вернул пистолет в кобуру.

– Никогда не любил инквизиторских шавок! – Он вальяжно снял черную маску, обнажив уродливый ожог на щеке. Впрочем, в этом не было необходимости, уже по громовому голосу Галатар сразу понял, кто это.

– Надеюсь, мои ребята не сильно тебя помяли, Ленс?

– Жить буду, – прохрипел полуэльф.

– Замечательно! Прекрасно! – Теперь взгляд Холнара упал на дрожащего в углу Рей-ти. – А ты что-то приуныл, мой друг? У тебя все хорошо?

– Д-да, все отлично. Я не знаю, к-кто ты, но спасибо.

В том, что Рей-ти никогда не видел Холнара, нет ничего удивительного. В Мифриловом Пакте была развита своя, особая сеть конспирации, где каждый знал только то, что ему положено.

– Ну вот сейчас и познакомимся. А то ты, наверное, думал, что возмездие тебя не найдет, жалкая крыса? Ну, признавайся, сколько тебе платили?

После этой фразы Рей-ти совсем опал, его голос задрожал, а дыхание участилось.

– Я, я п-понятия не и-имею, о чем ты говоришь? Я н-не предатель, ты ошибаешься…

– Замолчи! Ты думаешь, мне неизвестно о твоем сотрудничестве с полицмейстерским управлением? О том, как ты сдавал данные наших братьев? Как получал кредиты? – От снял пулемет с плеча и прислонил к стене. – И твой рапорт про планируемое ограбление музея я тоже читал. Ты выложил все: участники, действия, пути отхода. Чувствовалось, что работал с душой. – Рука медленно потянулась к кобуре.

– Нет! Нет! Не надо, пожалуйста, они заставили меня! Я, я хочу сказать, что всей душой проникся идеями Мифрилового Пакта. Павший Бог, ведь он милостивый, он даст мне шанс искупить вину. Прошу…

Пистолет уже в руке Холнара.

– Я! Смотри, у меня есть план! Сейчас мы все сбежим, а потом я продолжу типа «работать» на них и пичкать фальшивой информацией! Ты не представляешь, что можно провернуть с этой схемой. Полиция будет у вас… у НАС под контролем. Мы будем водить их за нос, а они даже не поймут в чем подвох. Мифриловый Пакт в Городе огней выйдет на новый уровень!

Холнар резко опустил пистолет и вернул его в кобуру.

– Хмм, неплохой план.

– П-правда?

– Да, но есть одна загвоздка, – он посмотрел своими стальные глазами прямо в лицо Рей-ти, – я не люблю стукачей!

– Н-е-е-е-т!

Пулеметная очередь просто снесла эльфа превратив тем самым несчастного в бесформенное нечто. Кровь залила пол и стены, а куски мяса разлетелись по камере.

– Я тебя не сильно обрызгал, Ленс? Прости, не удержался, очень уж захотелось разнести это ничтожество в клочья, а пистолет для этого мелковат.

Ошарашенный полуэльф, все еще находившийся в наручниках, кое-как умудрился встать. Сейчас он смутно представлял, что будет дальше.

– Мощная же эта штука!

– «Гром Создателя»? Ха-ха, это не просто мощная штука, а лучший пулемет в классе тяжелых, но самое главное, ему не требуются боеприпасы. Он способен сама создавать сгустки энергии с помощью генераторов, которые можно заряжать даже от солнца.

В воздухе повисла неловкая пауза, затем сменившаяся напряжением. Было видно, что Холнар что-то не договаривает.

– Я сейчас уйду на пару минут, надо серьезно поговорить кое с кем. – Закинув пулемет за спину, он побрел в сторону коридора.

– Э-э-э, а я? – неожиданно в Галатаре проснулась какая-то уверенность. – Выпусти меня! Ты что, оставишь меня сидеть с этим? – Он указал на месиво, оставшееся от Рей-ти.

– Ленс, тут такое дело… ты знаешь, что тобой интересуется инквизиция?

От такой новости у полуэльфа глаза полезли на лоб, он, действительно, даже не догадывался об этом, но к чему клонит Холнар, кажется, понял.

– Нет, не знал, но я не предатель. Я не работаю на них!

Легкая улыбка озарила грозное лицо Холнара. Из-за ожога она выглядела поистине жутковато.

– Если бы я хоть чуть-чуть допускал мысль, что ты работаешь на инквизицию, то в камере сейчас бы лежало два куска мяса.


От звуков выстрелов где-то в подвале Дайс передернуло. Инквизиторша оглянулась по сторонам и поняла, что в зале осталась только она и начальник полицмейстерства. Часть спецназовцев ушла с заключенными, а двое оставшихся потащили тело убитого товарища в машину и до сих пор не вернулись.

– Что это?

– Хммм, наверное, ребята развлекаются с террористами, они любят такие штуки. – Толстяк, несмотря на свой комментарий, все же тоже заметно занервничал.

– Если вы причините хоть какой вред Ленсу Блику, то о благосклонности инквизиции можете забыть. Будете до конца службы отписываться!

«Такая молодая, а уже такая сука. Ей бы просто найти мужика нормального, а не изображать из себя крутого агента бюро. Оххх, хорошо хоть, что больше я ее не увижу, пусть забирает своего полуэльфа и валит отсюда».

Из коридора послышались шаги, и спустя мгновение в зале показались старший взвода спецназа и преклонного возраста бородатый эльф в наручниках.

– Так, это что? – в Голосе Дайс читалось изумление, граничащее с недовольством, – Где Дитмар?

– Я отдал ему полуэльфа, а тот начал брыкаться. Пусть с ним сам теперь и возится.

Видя ошарашенное лицо девушки, толстяк понял, что нужно как-то спасать ситуацию.

– Так, так, так, помедленнее, пожалуйста. Во-первых, я слышал выстрелы! Во-вторых, зачем вы привели сюда этого старика? Ну, и в-третьих, если террорист начал брыкаться, то почему вы не помогли руке инквизиции?

Холнар положил первосвященника Ланделя на пол, а сам начал медленно прогуливаться туда-сюда, как будто ничего такого не произошло.

– Стрелял я, потому что надо было припугнуть террористов. Притащил я его сюда, потому что этот старик глава отделения Мифрилового Пакта Города Огней. Хорошая добыча, да? Неплохо бы сразу допросить. Ну, а что касается пса этой девки, то в мои обязанности не входит работа нянькой.

Дайс пришла в бешенство! Нет, она, естественно, знала, что ПБУшники недолюбливают инквизиторов, но чтобы такое открытое пренебрежение! К возмущению еще подмешалось и кое-что другое, а именно – чувство страха. Дитмар что, не мог скрутить и доставить скованного полуэльфа? Или, может, тот как-то высвободился и напал на него? Нет, тут что-то нечисто.

А вот начальника полицмейстерства похоже ничего не смущало, он только с довольным видом потер руки.

«Глава Мифрилового Пакта Города Огней! Да это же стопроцентный перевод в Главное управление. И на кой хер мне эта инквизиторша, пусть жалуется сколько душе угодно, ее там свои же заткнут. Мы поймали крупную рыбу, просто огромную! О, опять, она возмущается, хочет чего-то. Да заткнись ты, сама иди помогай своей руке! И вообще, что это за рука инквизиции, если он даже не способен даже заломать жалкого…охх».

Боль, которую он еще никогда не чувствовал, скрутила живот. В силу комплекции у начальника полиции часто болел желудок, из-за чего приходись ежедневно жрать тонны различных таблеток, но сейчас это было что-то новое. А тут еще и голова кругом! Посмотрев вниз, он увидел, как из живота просто фонтаном хлестала кровь.

«Кажется, не видать мне перевода в Главное управление…» – с этими мыслями он умер.

Тем временем Холнар направил пистолет на побелевшую от страха Дайс. Точнее, побелевшую даже не от страха, а, скорее, от неожиданности и нелогичности ситуации. Старший отряда подразделения блокирования и уничтожения хладнокровно расстреливает начальника полицмейстерства – да такое даже в дешевом боевике тяжело представить, а тут все наяву! В этот момент ее как будто парализовало.

Свет в глазах! Может это выстрел в голову? Да нет, она хорошо помнила эти звездочки, именно такие же появились от удара няни, в тот самый день, когда еще совсем юная Дайс хотела задушить маленького брата. Мгновение, и руки инквизиторши оказываются за спиной, браслеты на них застегнулись так же стремительно.

– Давай уже, кончай возиться с этой девкой! Сними с меня наручники! – Ландель катался по полу как шарик.

– Одну секунду, сейчас заберу у нее пояс и оружие.

– Что вы творите?! Немедленно отпустите меня! – Дайс неожиданно вышла из ступора, – Дитмар!!! А-кха-кха!

Удар ноги Холнара быстро заставил ее заткнуться.

– А ну, молчи, шлюха, я к тебе не обращался! – Он нехотя достал ключи из кармана и не спеша направился к Ланделю.

– Давай, быстрее, почему ты медлишь!

– Почему? – Холнар присел на корточки прямо напротив первосвященника и прокрутил ключ пальцами. – Почему ты не предупредил Кортага о штурме? Из-за этого он погиб, прихватив с собой одного из моих бойцов.

– Чтоо? Ты мне решил допрос устроить, Холнар, быстро снимай эти проклятые браслеты!

– Я говорил тебе предупредить Кортага, за остальных я не ручался, но в нем был уверен.

– Оххх! Да, я не предупредил его… но если бы он знал, то мог бы сказать кому-то еще, а потом еще, и это через третьи уши дошло бы до предателя, тогда тот заподозрил бы что-то неладное, и мы потеряли бы все. Ты готов поставить все на кон, а, Холнар!?

Боец ничего не ответил, а лишь крутанул ключом и открыл наручники на запястьях эльфа. Ему и так было понятно, что ничего бы Кортаг никому не рассказал. Он умел хранить тайны, это был старый проверенный боевик Мифрилового Пакта, который пал из-за трусости и повышенной осторожности первосвященника.

Тем временем Дайс пыталась хоть как-то собраться и попытаться встать на ноги, возможно, если ей удастся добежать до коридора она сможет позвать на помощь спецназовцев или Дитмара, ели он жив, конечно. А вдруг случилось страшное?

– Эй, эта сука убегает, хватай ее!

– Помо… – Дайс не успела закончить, так как удар ноги сшиб ее буквально через пару метров.

– Никто тебе не поможет девочка. Твой пес лежит там внизу с прострелянной башкой! – Холнар улыбнулся своей фирменной циничной улыбкой.

Маска ужаса легла на лицо молодой инквизиторши. Она смотрела прямо на уродливый ожог Холнара и в этот момент внутри нее разгоралось пламя, в котором смешалось все – страх, ненависть и, конечно же, отчаяние – то самое отчаяние жертвы, стоящей на коленях перед своим убийцей. Но это был не конец. О нет, в закромах еще есть силы, и даже, несмотря на такое потрясение, она будет бороться, этот ублюдок, точно, не сломает ее!

– О, это становится интересно! Так, а теперь мы поговорим о том, почему наше дорогое бюро инквизиции заинтересовал кое-какой полуэльф?

– Не трать зря свою энергию, Холнар. Тут все написано. – Ландель поднял над головой планшет Дайс.

Проклятье, она забыла поставить блокировку! Правила бюро требовали блокировать систему при каждом выходе из нее, но Дайс просто периодически ленилась это делать.

Ххппф, – Холнар схватил пленницу за волосы и грубо кинул на пол, – и что же там такого интересного?

Ландель ничего не отвечал; его рот открылся, седая бородка начала колыхаться, как на ветру, а глаза стали похожи на два огромных черных овала:

– Не может быть!!!


Во всей камере остался один лишь небольшой островок суши, кровь Рей-ти, смешавшись с кровью Дитмара, неумолимо подступала к Галатару. Забившись в угол, полуэльф ждал своей судьбы. И почему его преследует инквизиция? Неужели они пронюхали, что он беженец из другого мира? А может быть его разыскивают за убийство Виста? Или за его темные делишки с Фелтом и последующий побег из полицейского участка? А может…, а какой толк гадать, поводов для его розыска вагон и маленькая тележка. Всего пару лет в Мире Прогресса, а уже успел так тут наследить!

Ну все, кажется, сейчас что-то будет. В воздухе повисла какая-то зловещая тишина, разбавляемая звуком шагов. Галатар вдруг вспомнил тюрьму Белого Города, примерно такие же ощущения он испытывал, когда слышал вдалеке шарканье сапог тюремщика.

Холнар вошел в помещение с абсолютно спокойным видом (по крайней мере так показалось Галатару). Он, как и в прошлый раз, поставил пулемет у стены и закурил.

– У нас с тобой не так много времени, как хотелось бы, Ленс.

– В смысле? Так что там случилось, почему меня ищет инквизиция?

Холнар с наслаждением затянулся и выдохнул дым.

– Видишь этих спящих бойцов? Это, можно сказать, практически моя семья, мои младшие братья. У нас в ПБУ мы все, как одна большая семья, по крайней мере, я тут думал до недавнего времени, – он опять с затянулся, – а еще у нас есть традиции. Ты же знаешь, у всех они есть, но у нас они особенные. Так, перед каждой операцией мы пьем из одной фляги ровно половину находящегося там вина, а после успешного выполнения допиваем до конца. Если кто-то не возвращается, то что осталось мы выливаем на могилу погибшего. Сегодня от нас ушел Джарлак и я. Джарлак на суд Павшего Бога, а я… а я просто из отряда. Да и разве можно продолжать службу, если обманул своих братьев, подло подсыпав во флягу снотворное. – Ожог на его щеке как будто засветился. – Все прошло идеально, даже я не ожидал, что оно подействует так четко по времени, не иначе Павший Бог наблюдал за всем этим и управлял каждым моим действием.

Тут Галатару стало все понятно.

– Да, это хорошо, что все так закончилось, но все же, ты не мог бы выпустить меня?

Кровь уже почти подобралась к подошвам ботинок.

– Конечно, мой друг, выходи. – Он щелкнул ключами, и наручники слетели с двери клетки.

Как назло, кровь была уже повсюду, и, чтобы добраться до выхода Галатару пришлось на цыпочках пройти по этому месиву. Аааа, какая мерзость! Выйдя из камеры, он с первого взгляда понял, что просить Холнара снять с него наручники бессмысленно.

– Знаешь, я хочу рассказать тебе одну историю и затем задать вопрос. Мне очень интересно, что ты на него ответишь, поэтому слушай внимательно, ЛЕНС БЛИК. – Теперь между ними образовалась какая-то непонятная связь. Гал не мог сказать, что это, но в двух мирах теперь они остались вдвоем – следопыт Эллестры и старший взвода подразделения блокирования и уничтожения.

Когда-то у меня был друг, нет даже не друг, я считал его братом. Мы вместе выросли в районе, полном этнических банд орков и гоблинов, затем вместе поступили в подразделение блокирования и уничтожения, в надежде встряхнуть этот сраный Мир Прогресса, как следует. И знаешь что? Мы его о-го-го как встряхнули! В Городе Огней не было ни одного сраного бандита, который не знал бы, что такое седьмой взвод ПБУ. В те времена мы, действительно, были грозой преступного мира! Дааа…, но в один момент все рухнуло, и нам показали наше место.

Несколько лет назад ПБУ проводило операцию, и к нашему взводу, как назло, приставили кучу журналистов. Все должно было пройти по красоте: эти падальщики получат материал для статейки о борьбе с преступностью, а мы выполним нашу работу. Цель простая – оркская семейка, промышлявшая грабежами и рэкетом. Хах, как будто они чем-то другим могут заниматься! Так вот, я думаю, ты же знаешь, насколько эти зеленомордые религиозны, у них даже в сортире стоит статуя Создателя с оркской рожей, как будто без него они не смогут сходить по-большому. В ту ночь мы быстренько всех упаковали, но вот мой друг тогда сгоряча врезал одной такой статуе с ноги, отломив ей тем самым уродливую оркскую голову. Без нее она, определенно, стала получше, но была тут одна загвоздка – проклятые журналюги засняли на свои камеры этот момент, и что тогда началось! «Расисты в элитном подразделении», «ПБУ поддерживает идеи Мифрилового Пакта», «Спецназовец сокрушает оркскую святыню» – это еще самые щадящие заголовки вечерних передач в телетрансляторе. Высшее полицейское руководство никак не комментировало ситуацию, спрятав тем самым голову в песок, а затем… затем инквизиторские собаки заявились прямо к нам на базу и увезли моего друга в наручниках, а я смотрел и ничего не мог сделать! Абсолютно высосанные из пальца обвинения о поддержке терроризма, не имеющие ничего общего с реальностью.

Мы пытались, прикладывали все усилия, чтобы его как-то вытащить, писали запросы, характеристики, письма – но все это жалкая макулатура! Да мне даже не отвечали из этого долбанного Бюро! А затем произошло то, что окончательно перевернуло мои взгляды.

Примерно через месяц я увидел моего друга в телетрансляторе, тогда к нему пришел видный орк, избиравшийся тогда в правительство, вместе со своим сынулей и кучей журналистов. Там должна была состояться беседа в духе того, что мой друг раскаивается и даже выражает поддержку кандидату, который таким способом хотел набирать себе политические очки. Но тот был не таков! Хех, он просто послал куда подальше этого зеленомордого и плюнул в его клыкастую рожу. А затем сынуля оркского ублюдка вскочил и начал избивать его. Бил со всей силы руками и ногами заключенного, который не мог дать отпор, а журналисты снимали все это, и никто даже пальцем не шелохнул. Потом в телетрансляторе несколько недель трындели про защиту оркских ценностей и недопустимости проникновения идеи расового превосходства в наши края. Но, самое интересное, знаешь что? Его сынку не было НИ-ЧЕ-ГО! Вообще ничего! Его даже для вида не отправили на пару месяцев на исправительный завод.

Вот тогда-то я понял, что все эти идеи Мира Прогресса насквозь лживые и гнилые. Моего друга просто принесли в жертву богатенькому оркскому клану. Хах, ну а как по-другому? У нас же тут многообразие, прогресс, взаимное уважение и прочая срань! А мы так, грязь под ногами. Ах да! Закончилась эта история тем, что его спустя пару недель нашли в камере повешенным. Дескать, сознание не выдержало такого стресса. – Сигарета выпала из рук Холнара, и он, не спеша, ногой затушил тлеющий огонек. – А теперь скажи мне, ГАЛАТАР КАМОРАН, разве я не прав? Разве этот фальшивый мир не достоин того, чтобы обновиться, чтобы очиститься от той грязи, которую смыть способен только огонь Павшего Бога? Мир, в котором честь, справедливость и отвага ушли на второй план, уступив место подлости, трусости и предательству. Разве он не должен сдохнуть и навсегда провалиться в небытие?

Слова «честь», «отвага», «справедливость» били по сознанию Галатара подобно боевому молоту. Это именно то, во что он верил, это именно те самые ценности, которые прививали ему с самого детства. Но идеалы идеалами, а подлость, трусость и предательство тоже никуда не делись. Два года назад он ощутил это в полной мере, когда только самопожертвование дяди спасло его от неминуемой плахи.

Этот фанатик думает, что они вместе со своим Павшим Богом смогут построить некий идеальный мир, при этом уничтожив свой и утопив в крови родной мир Галатара. Ну тут же возникает вопрос – Мифриловый Пакт за время своего существования смог хоть что-то построить? Конечно, нет! А вот уничтожить, выжечь все божественным огнем – это запросто. Да и заслуживает ли Мир Прогресса и существа, его населяющие, такого исхода? Например, отличные ребята с предприятия, где два года трудился Галатар, или Фер – гоблин, который спас его и, можно сказать, подставил плечо, когда раненный в живот полуэльф больше всего нуждался в поддержке? Их что, тоже выжигать пламенем Павшего Бога?

Теперь Галатар знал, что ответить Холнару, тем более, когда его личность раскрыта, и нет больше никакого смысла юлить или что-то утаивать:

– Если тебе кажется, что в Общем Мире, ты найдешь что-то, чего не можешь найти здесь, то ты ошибаешься. Предательства, лжи и лицемерия там не меньше… поверь, я и сам это испытал.

Боец выдержал секундную паузу и снова достал сигарету.

– Знаешь, Галатар, ты мне понравился с первой встречи, как только мой топор и твой клинок соприкоснулись в том, тренировочном поединке я почувствовал в тебе то, чего нет у остальных. И если там, откуда ты пришел, все существа высоких рас, хоть на частичку такие как ты, то мы действительно сможем создать там идеальный мир, и Павший Бог поведет нас. Он сможет исправить все недостатки и дать всем новый смысл существования!!!

Бесполезно! Он насквозь пропитан идеей, здравый смысл тут бессилен.

– Ладно, я услышал то, что хотел. А теперь у меня к тебе предложение, хотя твой ответ мне и так известен.

Звучало, конечно, интригующе.

– Валяй! – В голосе полуэльфа чувствовалось неприкрытое пренебрежение.

– Слушай внимательно, первосвященник Ландель хочет взять тебя с нами в портал, как подарок твоему дяде Келтеру. Хах, еще не успел прибыть в Высокий Мир, уже начинает искать чью жопу можно полизать. Жалкое старое ничтожество, случайный эльф, который по какому-то нелепому стечению обстоятельств выбился наверх! Он мне не указ, и именно поэтому я хочу предложить тебе кое-что бесценное, а именно – свободу. Сейчас мы выберемся на улицу, я открою браслеты и все, ты свободен! Беги из Города Огней! Наши братья тебя преследовать не будут, а вот инквизиторы жизни не дадут. Впрочем, ты парень шустрый, сможешь замести следы. Ну, что скажешь? Или все-таки вернешься домой в добрые руки своих родственников? Перед тем как ответишь, подумай, ведь во время сеансов связи с братьями из Высокого Мира, я пару раз слышал, как твой дядя упоминал о тебе… и поверь, даже я, будь на твоем месте, держался бы от такого, как он, как можно подальше.

Внутри Галатара вдруг закрутилась какая-то неведомая сила, которую не могли перебить ни страх встречи с Келтером, ни даже страх смерти. В этом Холнар все же был прав, ответ тут мог быть только один.

– Пошли к Ланделю, жалкое ничтожество заждалось.

– Хах, так я и думал.

## Глава 24

Сколько они уже ехали по ночным дорогам, полуэльф сказать не мог, он уже давно потерял счет времени. Не мудрено, когда у тебя заклеенный скотчем рот и мешок на голове. Рядом сидела Дайс в точно таком же положении.

Вот это была поистине неожиданная встреча! Как только Галатара привели в зал, он сразу вспомнил эту озабоченную бестию из неонового бара, впрочем, судя по удивленному выражению лица инквизиторши, его она тоже узнала. А еще там стояла Тайра, еще совсем недавно веселая и оптимистично настроенная девушка, молчаливо опустила голову в пол, лишь изредка виновато посматривая на полуэльфа. О чем она тогда думала? Сложно сказать, но было понятно, что душа у нее сейчас разрывается на части, хотя внешне это не так уж и заметно. Ландель, как всегда, в пафосной манере толкнул речь о том, что понтифик Келтер Каморан будет приятно удивлен встрече со своим пропавшим племянником, и что это так прекрасно, когда семья воссоединяется после стольких лет разлуки.

«Теперь Келтер, помимо того, что глава рода Каморанов, еще и понтифик Мифрилового Пакта! Да уж, сукин сын неплохо поднялся!» – заключил про себя полуэльф.

Затем между Холнаром и Ланделем произошла весьма интересная сцена. Воодушевленный и окрыленный такой удачей первосвященник заявил, что неплохо бы убрать кое-каких свидетелей всего этого действа. Естественно, речь шла о спящих бойцах ПБУ. Услышав такое предложение, Холнар пришел в бешенство и заявил, что судить его товарищей может только Павший Бог, и если хоть один волос упадет с их головы, то первосвященнику несдобровать, а вот инквизиторше он готов прострелить голову с великой радостью! Впрочем, последнее утверждение носило скорее шуточный характер. И дело даже не в каком-то миролюбии или жалости, просто смерть инквизитора всегда приносила негативные последствия для Мифрилового Пакта. Бюро мстило за своих агентов – мстило жестко и кроваво. Вялотекущее противостояние переходило в горячую фазу и начиналась охота на сектантов, под руку попадали даже те, кто был просто в разработке. Поэтому, согласно негласному правилу, инквизиторов старались не убивать, а брать в заложники, выменивая впоследствии на кредиты или на захваченных сторонников. И да, на руки инквизиции эти правила не распространялось.

Снова грязная сырая камера, в которой разве что не хватало копны соломы в углу и спрятавшейся в ней старухи, а так просто копия казематов из Белого Города. Хотя, в этом не было ничего удивительного, так как эта подземная постройка относилась к плюс-минус той же эпохе, если даже не древнее.

Сейчас все мысли Галатара были о родине. Уже сегодня он снова увидит рассвет на фоне Железных Гор и вдохнет тот самый особенный воздух Общего Мира. Но как бы этот вздох не оказался последним!

Сектанты решили не тянуть время и активировать портал сразу. В путешествие отправятся трое – Галатар, Ландель и Холнар. У Тайры будет другая задача. Какая, Галатар не знал, но предположил, что это будет вывод инквизиторши из подземного комплекса, когда все закончится.

Кстати, о Дайс! Когда полуэльфа вытаскивали из машины, Холнар заявил, что с ней кое о чем надо поговорить и утащил девушку в другом направлении. Скорее всего, террористов интересовала скорость, с которой сюда примчатся отряды инквизиции и полиции после того, как будет активирован портал. Холнар, конечно, приблизительно знал все это, но уточнить детали никогда не помешает.

Сев на холодный пол, Галатар попытался переключиться на мысли о побеге. Но, к сожалению, ничего путного пока в голову не приходило. А что могло прийти? Сейчас он сидит в каком-то подвале с браслетами на руках и повязкой на глазах, которую хрен снимешь, скоро его поведут в портал в родной мир, где уже ждет с распростертыми объятиями Келтер Каморан. Вот такое вот незавидное положение.

А, с другой стороны, сколько у Галатара за последние два годы было этих незавидных положений? Тюрьма Белого Города, полицмейстерское управление Крайнего Предела, драка на грани жизни и смерти с шайкой гоблинов… да всего и не упомнишь! И везде он находил выход, ну или, по крайней мере, складывались такие обстоятельства, что ему в последний момент удавалось ускользнуть от суда Таоса. Как будто какой-то невидимый покровитель следил за ним и указывал правильное решение. Может, это была Эллестра, ну, а может, даже Павший Бог? Ай, да какая, на хрен, разница!

Или, все же, надо было согласиться на предложение Холнара? Может, это и был тот самый выход, который полуэльф не заметил? А что, побегал бы какое-то время от инквизиции, осел бы в каком-нибудь провинциальном городишке (естественно, только не в Крайнем Пределе), нашел бы себе девушку, наделал бы детишек, а потом… вознесся бы в царство Павшего Бога после того, как Мир Прогресса был бы уничтожен божественным огнем. Конечно! Ведь у фанатиков теперь есть часть ключа от печати на Горе Скорби. Еще на уроках истории ему рассказывали, что никто не сможет освободить Павшего Бога, пока не соберет две части ключа. Первая хранится в главном монастыре молчаливых сестер, а вторая канула в Лету. Точнее, никуда она не канула, как говорила официальная история, а была передана для хранения в Мир Прогресса. А вот как здесь она была потеряна и оказалась в глиняной табличке Торгрима Хранителя, можно только гадать.

Но ведь вторая часть еще не у них? Или все же… тут в памяти всплыли слова Ланделя: «теперь Высоком Мире творится такой бардак…» Неужели все уже потеряно?

Скрип двери камеры заставил полуэльфа вздрогнуть. Вот и они! Ну что ж, сейчас бы он с радостью сказал что-нибудь своим конвоирам, но его рот надежно заклеен, а из-за проклятой повязки он даже не мог увидеть, кто за ним пришел.

«А-а-а-а!» – Крик Галатара разлетелся по всей пещере, срывать скотч с лица это больно… очень больно, а еще эффект неожиданности застал его врасплох. Но, по крайней мере, сейчас одной проблемой меньше. Затем слетела повязка, и яркий свет факелов со стен ударил в глаза, заставив на секунду забыть о боли. Впрочем, этой секунды вполне хватило, чтобы привести себя в более-менее адекватное состояние и оценить окружающую обстановку.

– Т-Тайра!? – Вот уж кого он ожидал увидеть меньше всего.

– Ш-ш-ш-ш-ш, – девушка прислонила указательный палец к губам полуэльфа, – не шуми так, они могут услышать и тогда нам несдобровать.

– Но ты, ты же с ними… – В свете факелов он смог разглядеть ее лицо – бледное, уставшее, не похожее на жизнерадостное лицо той девушки, которую он знал еще несколько часов назад. А глаза! Теперь в них больше не было той игривости и озорства, появилось то, что можно описать одним словом – сомнение. Ее внутренний мир рушился, но при этом она не забилась в угол, закрыв заплаканное лицо руками. О, нет! Тайра все же была сильной личностью и поступала так, как считала нужным. Сейчас она хотела спасти Галатара и делала это со всей искренностью, хотя это решение явно далось ей очень тяжело.

– Я не позволю им сделать это с тобой! Ландель говорил, что Павший Бог есть любовь, но разве может любовь так поступать? Тебя хотят отдать какому-то родственнику, который собирается оторвать тебе голову…

– Оторвать голову? Это слишком просто! Келтер редко кому дарует столь легкую смерть, а уж мне-то тем более.

Замок наручников щелкнул приятным звуком и руки наконец-то оказались на свободе. Ими он тут же обнял свою спасительницу.

– Ой, ну не надо сантиментов!

Наступила нелегкая пауза, которую нарушил Галатар.

– Прости, но я не уйду отсюда, мне нужно вернуться, просто необходимо. Поэтому сейчас мне нужно придумать, как попасть в портал.

– Хах, да вы посмотрите на него. Нет, ты серьезно думал, что я пришла сюда просто так открыть браслеты и сбежать в какую-нибудь провинциальную дыру Мира Прогресса. Ага, сейчас! Я иду с тобой, Галатар Каморан, или как там тебя! Я всю жизнь мечтала хотя бы чуть-чуть прикоснуться к этому неведомому миру за Железными Горами, именно поэтому я и записалась в реконструкторы, а затем пришла и в Мифриловый Пакт… – Она замолчала, последние слова дались не просто. По сути, она прекрасно понимала, что сейчас предала своих товарищей, но, поступив так с Галатаром, они тем самым предали и ее. Те идеалы, в которые она верила, оказались ширмой, за которой скрывалась достаточно жестокая секта, перед которой не стояло никаких моральных преград. Сперва ее лишили Ленса Блика, а потом Ландель еще и отказал ей в путешествии в Высокий Мир. Все мечты рухнули разом, и именно из их обломков и обиды родился сей коварный план. И все-таки Тайра до конца не смогла принять свое решение, в душе все еще преобладало слишком много сомнения. Но, как известно, глаза боятся, а руки делают. Черта пересечена, и теперь уже пути назад нет.

– Э-м-м, а ты уверена? Не боишься, что наш мир не оправдает твоих надежд? Я просто хочу сказать, что там далеко не так все радужно…

Продолжить речь помешал страстный поцелуй. Ого, кажется, наша озорная девчонка начала приходить в себя.

– Уж ты-то меня точно не разочаруешь.

– После такого это в принципе невозможно!

Тайра хихикнула и, схватив Гала за руку, помчалась к выходу по пути излагая свой план действий:

– Говорю прямо, шансов у нас немного, Ландель хороший маг, а Холнар вооружен пулеметом, который сметает все на своем пути…

– Я видел, настоящее оружие смерти.

– Вот именно, плюс, когда мы приехали сюда, нас встречал человек по имени Тидус, будущий первосвященник Города Огней, который также вооружен. Трое против двух безоружных, да еще в закрытом помещении – это смерть при любом раскладе. Поэтому наш единственный шанс – выманить их всех наружу. Ты хорош в скрытном перемещении, в этом я убедилась во время ограбления музея. Кстати, а кем ты был там, в Высоком Мире?

– Следопытом Эллестры, – немного смущенно ответил полуэльф.

– Ничего себе! Вот это да, не ожидала! Покажешь мне пару трюков, хорошо? – Не дождавшись ответа, она продолжила. – Так вот, как только они обнаружат твою пропажу, то тут же начнут охоту. Не сомневайся, Ландель не даст тебе так просто уйти. Я вызовусь сторожить это место, а ты в это время спрячешься где-нибудь. Как только они уйдут на поиски, ты прошмыгнешь сюда, и мы вместе пройдем через портал.

Галатару план не очень понравился, но он все же признал, что это может сработать. Что ж, все равно других вариантов не предвидится, да и а раздумывать над этим сейчас времени нет.

Пройдя еще несколько метров по коридору, Тайра остановилась у стены и повернула торчащий из нее факел. Раз-два, сперва легкий шум пронесся по пещере, а затем плита сдвинулась вбок, открывая проход наружу. А там… вот уж чего полуэьф никак не мог ожидать.

– В шоке? Когда мы сюда приехали у меня было так же.

Центральный парк Города Огней! Твою мать! Тайное место, которое не могли найти ни инквизиция, ни полиция, оказывается, все это время находилось у них под носом. Причем в эбонитовой пещере, которая, в свою очередь, была, пусть не очень популярной, но, все же, достопримечательностью парка.

– Я ухожу, иначе они могут что-то заподозрить. – Тайра с силой вытолкнула Галатара в прохладу ночи.

– Постой. А как я…

– Ах, да! Вот тебе телефон. У меня есть такой же, если что изменится или пойдет не по плану, я тебе сообщу. Не потеряй его, прошу.

С устройствами мобильной связи Мира Прогресса Галатару уже приходилось сталкиваться (взять хотя бы микрофон в ухе во время ограбления музея), но, почему-то, относился он к ним с подозрением. Вся эта связь на расстоянии: магические зеркала, порталы, древние сферы по которым колдуны могли переговариваться друг с другом – все это подсознательно ассоциировалось с какой-то мерзкой темной магией. Но, в целом, полуэльф признавал, что, все же, мобильный телефон – вещь удобная и полезная. С помощью нехитрых комбинаций из символов на экране, можно было вызвать практически любого жителя Мира Прогресса. Была такая штука и у Фера, пару раз Галатар даже звонил ему с работы, поэтому его комбинацию знал наизусть.

Закрыв дверь, Тайра, как ни в чем не бывало, начала движение в сторону комнаты с порталом, неожиданно на ее пути, как из ниоткуда, появился первосвященник Ландель.

– Что такое, дочь моя, ты куда-то спешишь?

– Беда, пленник сбежал! Я пыталась его догнать, но он исчез, может он до сих пор шныряет по тоннелям.

Предводитель сектантов молчал, как бы невзначай осматривая девушку, лишь убедившись, что она безоружна, начал свою речь:

– Тайра, Тайра, разве ты не знаешь, что ложь братьям по вере – это самое страшное преступление и страшный грех, карающийся отлучением от ордена? Не пытайся оправдываться! Тидус видел вас, глупая девчонка – тебя и этого полуэльфа, сбежавшего когда-то от праведного правосудия понтифика Келтера Каморана!

Весь вид Тайра говорил о том, что сейчас ей было плевать, что их раскусили, она просто хотела задать несколько вопросов тому, кого она действительно считала наставником и учителем.

– А разве ты не лгал мне, Ландель!? Разве ты не говорил, что Он есть любовь? Что все то, что говорят власти, это вранье? – она начала переходить на крик. – И где эта твоя любовь? Пролить как можно больше крови тех, кто ни в чем не виноват? Вот это, что ли, любовь? А может, то, что написано на, вроде как, поддельной мифриловой плите в музее, правда? Может, это вы все врете? Может, Павший Бог врет?

– А ты сама у него и спроси. – В руке первосвященника блеснул уже знакомый кинжал – «Зуб пустоты».

На секунду Тайра подумала, что Ландель ударит ее, но нет. Он повернул лезвие к себе и аккуратно передал ей его рукояткой вперед.

Сейчас девушка не могла понять, что с ней происходит. Кинжал теперь у нее в руке и приставлен к запястью, а вокруг лишь сиреневый дым. Она слышала голос, такой приятный и успокаивающий, он говорил, что пришел ее час, и скоро она узнает обо всем, о чем хотела. Легкое головокружение, так хотелось танцевать и петь от радости.

Что-то не то, это, наверняка, какое-то заклинание помутнения разума. Точно! Ведь первосвященник еще искусный маг, наверное, зачаровал кинжал перед тем, как передать. Стоит только бросить клинок и все пройдет, Тайра это знала.

Но этот голос, этот дым! Нет, она не может уйти без ответов, другого шанса не будет.

«Павший Бог, я иду к тебе!»


Кусты надежно укрывали Галатара от посторонних глаз. Благо, навыки следопыта не исчезли, и он нашел отличную позицию на небольшом пригорке, которая позволяла осматривать окрестности парка со всех сторон.

«Дурацкий план! Ее раскусят и убьют, а я буду сидеть здесь, как сыч, и ждать непонятно чего. Надо было…»

А вот что надо было делать, он не имел не малейшего представления. Вломиться в комнату с вооруженными фанатиками? Попытаться напасть, когда они пришли бы за ним в камеру? Куда ни плюнь – сплошное самоубийство. Поэтому приходится сидеть здесь и ждать, когда звери выползут из своего логова.

Ну, по крайней мере, у него есть средство связи. Этот мобильный телефон – вот уж воистину чудо техники из Мира Прогресса. Жаль, что толку нет от этой трубки, если она все время молчит! Галатар начал нервничать.

«Если бы у меня было оружие. Хотя бы пресловутый «Молот Трейна», а еще лучше, что помощнее…»

Неожиданно на него сошло озарение. Точно! У Фера же есть дома полуавтоматический пистолет со странным названием «Радость гоблина». Любовь к огнестрелу у Фера, видимо, осталась со времен жизни в Крайнем Пределе. Тогда он часто таскал с собой оружие на улицу и, видимо, здесь так и не смог отказаться от своей привычки. Как говорится: «Можно уехать из Крайнего Предела, но Крайний Предел все равно никогда из тебя не уедет».

Пальцы сами набрали необходимую комбинацию – два крестика, стрелка вниз, четыре круга и один ромбик.


Телетранслятор озарял комнату своим тусклым светом. Сейчас по нему крутили «Полицейские сводки Города Огней», и хоть Фер не очень любил всю эту чернуху, но смотреть ночью было особо нечего, тем более, спать совсем не хотелось.

А вдруг в этой передаче он увидит своего соседа по комнате? Кто знает, в последнее время Ленс ведет себя странно, уж не попал ли он в беду? Странное поведение, подозрительность и прочие негативные изменения в характере его друга очень беспокоили гоблина, он все чаще задумывался, уж не подсел ли его приятель на запрещенные вещества или, может, связался с бандитами, или, того хуже, с террористами из Мифрилового Пакта. Или, может, так Тайра на него влияет? Да нет, она, вроде, неплохая девчонка.

Фер нехотя слез с дивана и открыл холодильник; что-то грустно все – пару банок дрянного пива и какая-то непонятная еда, заказанная из забегаловки напротив.

«Н-да, друг, пора бы тебе найти подругу гоблиншу, а то так и будешь до конца жизни жрать эту дрянь».

Закрыв дверь, гоблин принялся расхаживать взад-перед. Потом еще раз открыл холодильник и достал банку пива. Время позднее, одна баночка и на боковую.

«Да Прогресс, вашу мать!!!» – от звука звонка гоблин аж подпрыгнул, банка выскользнула из рук, но, к счастью, она была еще закрыта.

Неизвестная комбинация интригующе светилась на экране. Именно этот момент на Фера напало какое-то состояние тревоги, он твердо был уверен, что звонят по поводу Ленса: возможно, у него проблемы с полицией, и он уже задержан или, может, это вообще звонок из центра опознания тел. Дабы скорее развеять или подтвердить свои страхи, он уверенно схватил трубку, указательный палец нажал на символ ответа.

– Алло!

– Фер, друг, как я рад, что ты взял телефон…

– Ленс, с тобой все хорошо!? Сейчас ночь на дворе.

– Не очень, если честно. Я тут вляпался в одну историю, объяснять некогда, мне нужна помощь. Я в ценральном парке Города Огней у эбонитовой пещеры…

– Ты чего там забыл?

– Нет времени объяснять. Мне нужна твоя помощь, я… я пойму, если ты откажешь, но, с твоей помощью или без нее, я все равно сделаю, что задумал. Короче, мне нужен твой пистолет!

– «Радость гоблина»? Ленс, во что ты ввязался? Может, лучше вызвать полицию? – Дыхание Фера стало прерывистым, он понял: его друг, что называется, «попал».

– Нет!!! Никаких властей! Так, забудь, что я тебе говорил, не нужно было тебе звонить, еще раз извини…

– А ну, утри сопли, полуэльф! Ты, кажется, забыл, что я четыре года прожил в пятом квартале Крайнего Предела. Буду через двадцать минут, где ты там, сказал, находишься? Эбонитовая пещера? Сейчас возьму свою красотку и примчусь!


Эти двадцать минут проходили для полуэльфа в мучительном ожидании. Мало того, что Тайра до сих пор не выходит на связь, так еще и сектанты даже не думают вылазить из своего логова. Все застыло в каком-то неприятном патовом состоянии, и единственное, что утешало, так это то, что через несколько минут у него в руках будет «Радость гоблина», и шансы на прорыв к порталу хоть немного, но возрастут.

Для себя Гал решил, что не будет ввязывать в это Фера и, как только получит оружие, то тут же, попрощавшись, отправит своего друга восвояси. Впрочем, это будет не просто, Фер весьма бойкий гоблин и за своих друзей всегда готов хоть в огонь, хоть в воду. Ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления, сейчас главное – дождаться машину.

Наконец-то вдалеке показались огоньки фар. Галатар сразу понял, что это «красотка». Именно так Фер называл купленную на распродаже подержанных машин «Стрелу Прогресса – 3000». Несмотря на столь пафосное название, выглядело сие зеленое чудо техники весьма уродливо и напоминало какой-то огурец с крыльями. Гоблинские технологии – дешево и сердито! Зато места регулировались по размеру, так что можно было посадить туда кого угодно – от гоблина до огра, вот только последнему в кабине будет тесновато. По этой причине транспортные средства посерьезней обычно делались специально под расу водителя.

«Какого хрена! Я же говорил не включать фары!» – Полуэльф боялся, что свет привлечет внимание террористов, но, вроде, все обошлось.

Продолговатое нечто остановилось примерно за двести метров от укрытия и, выдвинув колеса, опустилось на землю. Из салона пока никто не выходил.

Пренебрегая всеми правилами разведки, Галатар выскочил на дорогу и только подойдя поближе к машине, понял, что фары работали не просто так, это был сигнал, что все пошло не по плану. К сожалению, дошло это до него слишком поздно.

Фер вылез с водительского сиденья с поднятыми руками, а сзади выскочил фанатик – молодой эльф. В руках у него красовалась «Радость гоблина».

– На пол! И ты тоже, если не хочешь, чтобы этот мерзкий, вонючий гоблин оказался с прострелянной башкой!

В этот момент Фер почувствовал, как холодная сталь пистолета прильнула к затылку.

– Хорошо, хорошо, не нужно крови! Видишь, я все делаю, как ты говоришь. – Как же Галатар сейчас проклинал себя за то, что втянул друга в эту авантюру. Но сейчас уже поздно себя винить, эльф-фанатик уже надежно связал ему руки веревкой и под дулом пистолета вел в эбонитовую пещеру. Фер шел рядом, такой же связанный.

– Он выскочил из ниоткуда, сукин сын бросился прямо под машину. Я сперва думал, что он пьян, вышел помочь, а он приставил мне нож к горлу. До чего же банальная подстава, кажется, я сплоховал…

– Нет, это я дурак. Ты когда-то спас мне жизнь, а я подставил тебя под клинок Мифрилового Пакта.

– Мифриловый… Ленс, нам хана, – голос Фера задрожал.

Дверь в потайной проход уже была открыта. В окружении факелов беглеца и его друга встречали Ландель и Холнар. Лицо первосвященника украшала самодовольная ухмылка, Холнар же в этот момент выглядел абсолютно безучастно.

– Хах, смотрите, кто к нам пришел. Ну как, погулял? Подышал напоследок загрязненным воздухом Нижнего Мира?

– Где Тайра? – Галатар впился в Ланделя взглядом, полным презрения и ненависти.

– Она ушла. У нее было столько вопросов, на которые я, к сожалению, не мог ответить. Ответы на них знает только Павший Бог. – Он подошел вплотную и взял Галатара за подбородок. – Вы что, серьезно думали, что хитрее первосвященника Мифрилового Пакта? Идиоты! Вас видели, выходящими из пещеры, к тому же во все телефоны членов ордена вшиты чипы прослушки, так что перехватить твоего дружка не составило проблем. Жаль, что девка была слишком тупой, чтобы понять элементарные вещи.

В воздухе повисла зловещая тишина, не было ни криков, ни угроз, ни вопросов. Полуэльф все понял и, молча, смотрел в глаза первосвященника. Он убьет его, и не важно, когда – сегодня, завтра, через неделю, через год… время не имеет значения.

– Достаточно! – В сцену вмешался Холнар. – На сегодня хватит драм, сейчас я вышибу мозги этой гоблинской твари, и мы отправляемся в портал.

Галатара как будто обдали ледяной водой; полное бессилие перед судьбой заставило его тело дрожать, а сам он начал заикаться и нести какую-то околесицу, которую придумывал на ходу.

– Н-е-е-т, не надо! П-подумайте, что вы потеряете! Этот г-гоблин, он из богатой семьи, вам за него з-зап-платят много кредитов, очень много кредитов! Я-я знаю его, Холнар, не делай этого!

– Пффф, какая же чушь. Тебе что, дорого это мерзкое животное? Ты житель Высокого Мира, Каморан, а ведешь себя, как какой-то ковмир-зверолюб.

Ствол пистолета смотрел точно в лоб несчастного Фера, еще мгновение и…

– Стой! – Такая команда поступила от того, от кого ее не ждал никто. Первосвященник Ландель поднял руку, тем самым останавливая казнь. – Было бы несправедливо отказываться от такой добычи, тем более, если за него не заплатят, мы не теряем абсолютно ничего.

Налившиеся кровью глаза старшего взвода отряда ПБУ впились в престарелого эльфа. Да что он несет? Мифриловый Пакт никогда не берет в заложники низшие расы (исключение составляют разве что сотрудники бюро инквизиции), а тут вдруг такое резкое пренебрежение правилами.

– К тому же после того, как мы покинем Нижний Мир, мой титул, – он указал на боевика, стоящего рядом, – перейдет Тидусу, вот пусть он и решает.

– Ты! Ты, кажется, заигрался в пророка, первосвященник!

– Убери ствол, я приказываю.

Внимательный Галатар заметил, что пальцы Ланделя начали двигаться, создавая какое-то заклинание, а стоящий рядом Тидус щелкнул предохранителем, переведя оружие в боевое положение.

– Хммм, – промычал Холнар, и вернув пистолет в кобуру, добавил. – Наверное, это действительно проблема нового первосвященника Города Огней.

– Хороший мальчик! – самодовольная улыбка украсила лицо Ланделя. В эту секунду он напоминал доброго эльфийского дедушку.

Разгадка сего душевного порыва была весьма проста и, естественно, не крылась в какой-то потаенной любви Ланделя к гоблинам (судьба Фера решена – пуля в голову, и это, вне всякого сомнения). Да и в то, что у пленника есть какие-то богатые родственники он, конечно, тоже не верил, истинная причина была одна – Холнар, который стал уж слишком много себе позволять. Он чувствовал, что этот боец банально презирает его и, что еще хуже – выходит из-под контроля. Вопросы про Кортага во время снятия наручников, отказ отдать часть ключа, отказ выполнять приказ об убийстве спящих бойцов ПБУ; даже в тот момент, когда Тайра начала вскрывать себе вены, он лишь мрачно заметил: «Жалкое зрелище! Не мог сам ее убить, гладя в глаза? А ведь она тебе верила!»

Все это потихоньку копилось и теперь достигло своего апогея, а Фер оказался всего лишь предлогом. Если бы в тот момент Холнар начал оказывать сопротивление, то заклинание паралича через секунду вылетело бы из руки Ланделя, а затем он, недолго думая, перерезал бы зазнавшемуся бойцу глотку. Возможно, первосвященник в глубине души надеялся, что именно так все и будет, но разум и рациональность все же победили.

Основная проблема заключалась в том, что они были абсолютно разные по характеру и убеждениям, хотя делали одно дело. Ландель не имел никаких моральных преград, был труслив и осторожен, но одного он точно не мог перенести – пренебрежение своей персоной. Холнар же сам создал себе некий, пусть извращенный, но все же кодекс чести, от которого не отступал ни на шаг. Именно это почти сыграло с ним злую шутку.

«В клетку их!» – Довольный Ландель раздавал команды.

Взяв под руки полуэльфа и гоблина, они все вместе направились к комнате, где еще совсем недавно сидел Галатар.

В самом помещении в углу их встретила Тайра, точнее, это был её труп, с бледным лицом и полуоткрытыми глазами. Кровь из разрезанных запястий больше не хлестала, лишь лужа вокруг давала понять, что девушка умерла от ее потери. Если не присматриваться, то могло даже показаться, что она просто спит.

Момент для Галатара был поистине страшный, но, все же, он не проронил ни слова. Любил ли он Тайру? Сложно сказать, рыжеволосая красотка ему определенно нравилась, и, впоследствии, это чувство могло перерасти в любовь, но что сейчас гадать? Тайра теперь в царствии Павшего Бога получает ответы на те вопросы, что накопились у нее за её недолгую противоречивую жизнь.

«Дети мои! Сейчас свершится то, ради чего было создан Мифриловый Пакт в этом вонючем Нижнем Мире. Вы все должны узреть, как открываются врата в то место, которое нам еще предстоит привести к Истине!» – Ох, и любил же первосвященник пафосные речи.

Кинув пленников на пол и закрыв клетку, вся четверка фанатиков отправилась к самой большой пещере во всем комплексе, там, где их уже ждал, как считалось, давно потерянный портал в Высокий Мир. Нечто, похожее на каменное колесо, возвышалось чуть ли не до потолка, озаряя (?) всех своим мастерством исполнения. Определенно, мастер, соорудивший это чудо, обладал превосходным талантом резьбы по камню, особенно удались руны, раскинувшиеся по всему кольцу. Они были изящны, и в то же время чувствовалось в них что-то древнее и зловещее.

Чуть поодаль расположилась панель управления этим чудом, а на стене висела глиняная табличка с комбинацией, способной привести портал в действие.

– Пришло время! Тидус, тебе, как моему преемнику и будущему первосвященнику, даруется честь открыть ворота.

Тот молча кивнул и отправился к панели управления.

– Холнар?

– Все готово, – боец держал в руках чемоданчик с установленным сбоку циферблатом, – через полчаса рванет так, что от сунувшихся сюда инквизиторских собак не останется даже костей. – Нажатие пальцем – писк; на циферблате начался обратный отсчет.

А вот это была не шутка. «Возмездие старых Богов» – новейшее взрывное устройство, разработанное специально для подразделения блокирования и уничтожения, несло в себе такой заряд разрушительной энергии, что в ближайшем сотнях метров точно не останется ничего живого. Перед операцией Холнар выкрал это устройство из арсенала ПБУ.

Неожиданно руны на колесе начали светиться, а само оно закрутилось из стороны в сторону сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее. В центре конструкции начал возгораться синий огонек, который увеличивался с каждой секундой, подобно надувному шару.

– Да! Да! – Ландель находился в полном экстазе. – Свершилось, теперь наша цель близка как никогда.

– Это действительно впечатляет. – Холнар сделал шаг навстречу необычной субстанции.

– Стой, у нас еще есть еще кое-какое дело…

– У нас? Нет, это у тебя есть дело, если хочешь притащить туда Галатара – валяй, но меня здесь больше ничего не держит, – с этими словами старший взвода ПБУ вошел в сиреневое нечто.

– Стой, я приказываю! Ах ты…

«Надо было тогда прикончить этого выскочку! Да он еще и часть ключа забрал, мерзавец. Ладно, хочешь по-плохому – будет тебе по-плохому! До встречи в Высоком Мире, Холнар». – Ландель мысленно корил себя за нерешительность. Заметив, что на него смотрят две пары глаз своих соратников, он все же взял себя в руки.

– Ты! – обратился он к безымянному эльфу-фанатику, который несколько минут назад пленил Фера. – За мной, прикончим гоблина и заберем пленников. Тидус, ты пока за панелью, следи, чтобы портал не погас, а когда все закончится, бери инквизиторшу и уходи через тайный ход. Если сучка будет доставлять проблемы, можешь ее прикончить. Впрочем, смотри сам.

Спустя несколько секунд две фигуры растворились в темноте тоннеля.

## Глава 25

– Ленс, там кто-то есть. – Фер лягнул лежащего рядом Галатара ногой в бок, хоть в этом не было никакой необходимости, так как полуэльф и сам прекрасно слышал шевеление в углу.

– Какой у тебя проницательный друг, жаль жить ему осталось всего ничего, Мифриловый Пакт не церемонится с низшими расами. – В свете факела показалось замученное, но при этом полное ярости лицо инквизитора Дайс.

– Ну привет! Уж вот кого, точно, не ожидал увидеть.

– А уж я-то как не ожидала. – И, вздохнув, добавила: – Жаль, что ты тогда не дошел до моей квартиры, было бы интересно…

– Кхмм, – в разговор вмешался Фер, – я прошу прощения, но, мне кажется, у нас сейчас не то положение, чтобы проводить время в теплых воспоминаниях. Террористы скоро придут сюда и прикончат нас. и глазом не моргнув.

– Поправка: прикончат они только тебя, ведь то, что ты здесь лежишь связанный, для меня до сих пор большая загадка.

Гал и Фер переглянулись; дама определенно давала жару. Первое, что хотел узнать Фер, был вопрос, где его друг ее откопал, но сейчас не совсем подходящее время для расспросов, так как их жизни висят на волоске.

– Слушайте, у меня под штаниной спрятан двухзарядный пистолет, который не нашли при обыске, если мы сможем достать его, то у нас появится шанс.

– Со связанными за спиной руками? Гоблин, ты в своем уме!?

И действительно, комментарий Дайс был хоть и резковат, но все же вполне справедлив. Даже обладая меткостью следопыта Эллестры, в таком положении толку от оружия чуть больше нуля.

Нужно было срочно придумать, как освободить руки. А вот тут решение пришло само собой; Галатар и Фер, в отличии от инквизиторши, были связаны обычными веревками, а, значит, их можно перерезать. Ну, а что может быть острее, чем зубы гоблина?

Фер грыз проклятые путы на руках Галатара со всеми силами, пару раз даже задевал кожу полуэльфа, но тот лишь чуть-чуть прищуривал глаза от боли. Даже когда между пальцев начала просачиваться теплая липкая кровь, он не проронил ни слова.

Еще чуть-чуть… и все, долгожданная свобода! Он встал и освободившимися руками развязал Фера. Отлично! Они теперь вдвоем и у них есть маленький двухзарядный пистолет. Осталось самое простое – дождаться прихода фанатиков, и будь, что будет.

Разработанный за секунды план был таков: они лежат на земле, изображая связанных; как только приходят террористы и открывают дверь, Дайс криком привлекает их внимание, затем Фер достает из-за спины ствол и палит по врагам; Галатар же бросается на того, кто останется стоять на ногах. Вроде все просто, но слишком уж много зависит от банальной удачи.

Все пленники лежали и молчали, даже Дайс, обычно острая на язычок, не проронила ни слова. Галатар же, неожиданно для себя, решил обратиться к высшим силам:

«Эллестра, давненько я к тебе не обращался, но, похоже, сегодня и сейчас пришел как раз этот самый момент. Знаю, что во многом оплошал, а уж как твой следопыт был совсем никакой, но все же, я прошу тебя направить крик этой женщины, руку этого гоблина и мою силу так, чтобы эти ублюдки из Мифрилового Пакта получили по заслугам! Да не угаснет твой свет, да будет он…»

– Ленс, Ленс? – Шепот Фера вернул его в реальность. – Знаю, то сейчас точно не время, но я не могу не спросить. Неужели все это правда? Ну, про то, что говорил этот террорист, который чуть не вышиб мне мозги. Ты действительно житель Высокого Мира?

– Да, – отрывисто буркнул полуэльф, – и зови меня Гал, это мое настоящее имя.

Гоблин кивнул.

– Хорошо, Гал, я не промахнусь.

Именно в этот момент в туннеле послышались шаги. Обстановка накалилась до предела, еще секунда, и Ландель вместе с безымянным фанатиком вошли в пещеру. Двое! Их всего двое! Вот это подарок судьбы. Кажется, молитва полуэльфа все же была услышана.

– Ну что, пора в путешествие, а то Келтер уже заждался.

Ключ щелкнул, открыв замок наручников, которые выполняли роль замка, тем самым приоткрыв решетку. Пора!!! Из угла раздался нечленораздельный крик инквизиторши, тем самым вызвав на лице Ланделя и его подельника секундное замешательство – все, как и планировалось. Еще мгновение, и из-за спины Фер достает двухзарядник. Первый выстрел кладет на спину безымянного сектанта, второй летит прямиком к Ланделю.

Старый эльф, схватившись за живот, взвыл от боли. Но несмотря ни на что все ему удалось быстро провести пазы руками, вызвав тем самым заклинание тумана. Впрочем, вскочивший Галатар был уже в пути, и никакая иллюзия не способна была скрыть первосвященника от его праведного гнева. Тут уже силы были не равны; Ландель, как ни извивался, все же не мог противостоять ярости молодого полуэльфа, да и проклятая рана от выстрела причиняла просто жуткую боль. Закончилась эта секундная борьба тем, что Гал оказался за спиной Ланделя и накинул кусок веревки ему на шею. С наслаждением он слушал предсмертные хрипы мерзавца.

«Это тебе за Тайру!»

Тут заклинание тумана развеялось и, собственно, он мог лицезреть сидевший в углу труп девушки. Именно сейчас с ее телом произошло нечто странное. Голова упала на грудь, а тело как-то неестественно наклонилось в бок, как будто она еще живая отворачивалась от сцены убийства первосвященника. Даже в смерти Тайра все еще не переносила бессмысленного насилия.

Галатар немного ослабил хватку, но это уже не имело никакого значения, Ландель к тому времени отправился на доклад к своему Павшему Богу.

– Гал! Ты… ты прикончил его. – Фер бежал к нему, семеня маленькими ножками. – Ты не ранен?

– Нет, все хорошо. Возьми ключ от наручников и освободи пленницу. А я пока…, – вот тут он даже не знал как объяснить то, что он собирался сделать.

Подойдя к телу Тайры, он аккуратно положил ее на спину и закрыл ей веки. Сейчас очень хотелось прошептать какую-нибудь молитву по усопшим, но за два года полуэльф их все забыл. Да он даже не помнил общий смысл молитвы воинам, отправляющимся в чертоги Таоса! Проклятый Мир Прогресса как будто полностью стер его память.

– Эй, ребятки, может мы сейчас займемся более важными делами? – Дайс тем временем потирала запястья, освободившиеся от наручников. – К тому же вы ничего не замечаете? Один из наших друзей пропал.

И действительно, тело фанатика, которого сразил Фер первой пулей, исчезло, осталась лишь небольшая линия крови, уходящая куда-то в тоннели. К счастью выпавшая у него из рук «Радость гоблина» лежала там же, где и он ее уронил. Схватив пистолет, Дайс заняла прижалась к стене пещеры, готовая, если что, открыть огонь по любому, кто зайдет в помещение.

Галатар же, прислонившись на прощание щекой к холодному лбу Тайры, вскочил на ноги и сухо скомандовал: «Уходим!»

Они бежали по тоннелю что есть силы, Гал отлично помнил то место, где была спрятана потайная дверь для выхода в эбонитовую пещеру. В принципе, тоннели были не особо запутанными, так что к цели троица примчалась достаточно быстро.

Теперь пришла пора прощаться. Конечно, втроем было бы намного эффективнее попытаться штурмовать комнату с порталом, но Галатар для себя решил, что больше не будет подвергать опасности Фера, тем более тот так много для него сделал.

– Спасибо за все, друг. Еще раз извини, что доставил тебе столько хлопот…

– В смысле? Ленс, тьфы ты… то есть Гал, ты не идешь? В пещере еще остались террористы, ты один не справишься.

– Не могу, Фер. Этот портал единственный шанс отправиться домой, и я его не упущу, я должен остаться.

– Даже не верится! А я-то всю дорогу думал, что все эти твои пьяные разговоры про замки, воинов и магию всего лишь плод разыгравшейся фантазии из-за потери памяти. А тут… просто невероятно! Но, в любом случае, сейчас я остаюсь с тобой. И даже не проси, мы вместе зачистим пещеру, и затем ты уже отправляйся, куда хочешь! – Гоблин выпрямился во весь маленький рост, всем своим видом давая понять, что он так просто не отступит.

– Ахаха, узнаю гоблина из пятого квартала, но нет. Сейчас вы с нашей подругой уйдете отсюда, а это сражение я продолжу уже один. Кстати, о подруге! Скажи, как твое имя? – Гал развернулся к Дайс, но тут его ждал сюрприз в виде смотрящего на него дула «Радости гоблина».

– О, имя мое захотел узнать. Странно, что тогда в неоновом баре, оно что-то не очень интересовало, Галатар Каморан. Ну что, позволь представиться – Дайс Тейрхолл, инквизитор четвертого класса.

– Я надеюсь, ты направила на меня пистолет только, чтобы передать…

– Ахаха, а у вас в Высоком Мире с чувством юмора полный порядок, жаль, что с мозгами все печально. Поднял быстро руки и на выход! Ты серьезно думал, что я дам своей добыче уйти? Сейчас ты отправишься на базу Бюро инквизиции, а дальше посмотрим. Хотя, что там будет дальше, это уже не мое дело.

– Мы спасли тебя, и вот как ты нас благодаришь! – В разговор вмешался Фер.

– Спасли!? Да ладно, меня бы все равно выменяли, так что моей жизни ничего не угрожало. Жаль только, что мразь, убившая Дитмара все еще на свободе, но ничего, по крайней мере его смерть не была напрасной. Я выполню свое задание, чего бы мне это не стоило, так что …

Звуки у выхода заставили Дайс прервать свою речь. Цепляясь за стены, к ним шел окровавленный молодой эльф, в его руке блестела граната, а сам он бубнил под нос что-то нечленораздельное.

– Стой! Живо на пол! – Дайс направила «Радость гоблина» сторону эльфа, в котором угадывались черты подстреленного Фером фанатика.

– Тидус… трус… сбежал! Трусливая тварь, но я… нет, я не такой! Я верен Тебе до конца! Павший Бог, прими своего раба в царство свое! Я… я не отступлю… и заберу их с собой… АААА!!!

Раздались выстрелы: один, два, три. Похоже, в бегущего вселился какой-то демон, так как он упорно отказывался останавливаться. Смертельный забег прервал взрыв гранаты в руке, откинув все троих на пару метров вперед. Проход начал рушиться.

Из-за поднявшейся пыли было тяжело разобрать, где кто находился, но Галатар все же смог одной рукой нащупать плечо гоблина, ко второй Дайс прилипла сама. Несколько шагов вслепую, и они буквально вылетели в центральную, заполненную синим цветом, исходящим от портала. Вот это да! Несколько секунд вся троица завороженно стояла и смотрела на это чудо. Но спустя пару секунд Гал грубо вырвал пистолет из руки инквизиторши.

– Все завалено, бесполезно, мы в ловушке, – Фер со злостью пнул небольшой камень.

– Скоро сюда прибудут ребята из Бюро. Не переживай, гоблин, включение этой штуки не могло пройти незаметно

– А ты, сука, лучше бы помолчала. Мы тут заперты из-за тебя!

– Ох ты, какой агрессивный гоблин, а я-то думала, что мы оказались тут из-за террориста, которого ты смог пристрелить с первого раза.

– На месте Гала я бы сейчас тебя пристрелил! Но он добрый полуэльф! – Эту фразу Фер сказал скорее в сердцах, на самом деле убивать ее он бы тоже не стал.

Впрочем, сейчас было не разборок и выяснения отношений – на горизонте появилась новая проблема.

– Эй! – Галатар вдруг резко развернулся от портала к своим компаньонам. – А это что такое? – Он указал на ящик с циферблатом, стоящий рядом с панелью управления порталом.

Дайс и Фер переглянулись, все распри как-то резко забылись.

– Бомба! Сраный Прогресс, это бомба!

– Это не просто бомба, – парировала Дайс, – это ВСБ «Возмездие старых Богов», самая мощная штука во всем Мире Прогресса, через десять минут тут не останется ничего живого. Мы… мы пропали. – Инквизиторша, сев на корточки, схватилась за голову, но тут же вскочила и начала осматривать стены. – Здесь должен быть выход, тайный ход и что-то еще! Должен быть!

Кстати, ее мысли шли в правильном направлении; за порталом действительно был тайный ход наружу, по которому буквально несколько минут назад ускользнул Тидус, но не знающий ни за что бы его не нашел. Рычаг, открывающий проход был надежно спрятан за пьедесталом, на котором покоился портал.

Тишину нарушил полуэльф:

– Так, все в портал! Живо! – Галатар еще раз посмотрел на «Радость гоблина» и, убедившись, что боезапаса хватает, добавил. – На той стороне нас «встретят», но шансы отбиться есть.

– Гал, ты это… серьезно?

– Серьезней некуда, друг. Прости, что втянул тебя в это, когда прибудем в Общий Мир, я сделаю все, что вернуть тебя назад, но пока это единственный выход.

Они посмотрели друг на друга и обнялись.

– Что? Никуда я не пойду! Я не собираюсь залезать в эту штуку, не дождетесь! – Дайс начала яростно кричать, от ощущения близкой смерти ее состояние сейчас граничило с истерикой.

– Пойдешь, как миленькая. – Полуэльф схватил ее за волосы и потащил в сторону портала, девушка сопротивлялась, как могла.

– Я лучше умру здесь!

– П-постой, если она так хочет умереть, то пусть остается на здоровье…

– Ты серьезно думаешь, что она собирается умирать? Как только мы исчезнем, нам вдогонку отправится «подарок». – Он указал на бомбу, время на циферблате которой издевательски уменьшалось.

Проклятье! Ее раскусили! Вообще, у Дайс действительно был план отправить бомбу в портал вслед за полуэльфом и его дружком, но он провалился.

На секунду Галатар задумался о том, что можно было бы и ему самому закинуть бомбу в портал, а затем подождать пока инквизиторы расчистят путь. Тем более через каменные стены пещеры уже слышится приглушенный вой сирен и звуки летающих машин. Но этот портал – единственный шанс вернуться домой, и упустить его полуэльф не может. Он постарается помочь Феру через молчаливых сестер вернуться в Мир Прогресса, и приложит все усилия, чтобы на время пребывания в Общем Мире его жизнь была как можно комфортнее. С Дайс все попроще, она все-таки человек.

«Что ждет меня дома? Как меня встретят Высокие Земли лорда Фрелла? Сиддон? Лагерь следопытов? Твердыня Каморана? Существуют ли они до сих пор? Или, может быть, слова Ланделя о том, что там творится такой бардак, не просто слова? Ну что же, скоро узнаем».

Приятная, ни на что не похожая синяя субстанция портала окутала тело полуэльфа.