000
ОтложитьЧитал
© Таша Истомахина, 2024
ISBN 978-5-0062-7936-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
1
– До жути!
У Малуши до сих пор перед глазами стояла невеста. В белом гипюре с жемчужными пуговицами, с раздутым лицом землистого оттенка, лубяными глазками и опухшей шеей, в которую врезался узкий ворот платья. Наверное, когда-то она была красивой, как и её товарки – четыре девушки в трауре, державшиеся немного позади. Сейчас утопшие девицы выглядели не многим милее самой невесты.
– Какие они?
Малушу инстинктивно передернуло нервной дрожью:
– Что за глупый вопрос? Мертвые.
– Для меня это не так очевидно. Я призраков не вижу.
– Повезло тебе. Сначала я и сама ничего не заподозрила. Мало ли зачем невесту с подружками привело в магазин на отшибе? Они навскидку ничем от обычных людей не отличались, разве что держались молчком да одеты были странно. Я подумала, что иностранки. А потом нечаянно руки невесты коснулась, пока она колечко пыталась взять. Увидела её настоящую, без наведенных чар, и то, как она орехов наелась, что жених к свадьбе прислал вместе с другими подарками. Кто же знал, что у неё аллергия на арахис. Задохнулась, бедняжка. А подружек утопили за компанию, чтобы и они замуж не смогли выйти.
– А какое кольцо выбрала невеста?
Малуша рассердилась:
– Ты, собственно, кто такой, чтобы мне все эти вопросы задавать?
– Работодатель твой. И спаситель.
Впервые за весь разговор Малуша внимательно посмотрела на человека, который вытащил её из морока, навеянного призраком. Перед ней стоял Сударь. Так она называла молодых мужчин в чистой одежде и дорогой обуви. Не Спортсмен, и точно не Работяга. Лицо её до сих пор горело от его оплеух, благодаря которым зачарованная Малуша пришла в себя.
– Мог бы просто встряхнуть, а не бить по щекам.
– Я встряхивал. Ещё брызгал на тебя водой.
– Чаем, похоже, – уточнила она, разглядывая бурые пятна на одежде. – Я за униформу платить не буду.
Малуша стянула с себя испорченную футболку, которую носила поверх толстовки, забрала сумку из подсобки и пошла к выходу.
– Ты куда? – опешил начальник.
– Домой.
– Посреди рабочего дня?!
– А чего здесь сидеть? Я же не прошла испытательный срок.
– Ещё как прошла!
– Разве у меня нет права отказаться, если мне работа не подходит? От остановки целый километр лесом, торговать почти нечем, вместо покупателей мертвые бродят – вот сколько минусов.
– Подниму зарплату вдвое.
Такое заманчивое предложение остановило Малушу уже у самого выхода:
– Я что, так понравилась?
– Нет, – признался начальник. – Просто ты единственная, кто видит призраков.
2
Хозяин лавки предложил ей банку газировки с прилавка, а потом рассказал занимательную историю о том, как долго он искал нужного человека. До этого в странном киоске прошли собеседование, по меньшей мере, дюжины две кандидаток. Одни убежали сами, увидев скудный ассортимент ларька и так и не дождавшись ни одного покупателя. Другие хотели бы остаться, ведь платили не от выручки, а за выход, да вот только не смогли пройти испытание.
– Понимаешь, этот киоск стоит на месте бывшего кладбища…
– И клиентами будут здешние обитатели, – предположила Малуша.
– Ты быстро соображаешь.
Пока она читала договор, Сударь поинтересовался:
– Интересно, чем тебя привлекло моё объявление?
Малуша замялась, но ответила честно:
– Та тётенька в возрасте, что меня собеседовала, сказала, что работа не пыльная, покупателей будет мало, начальник добрый, платят хорошо.
– Прямо так и сказала?
– Ты её только не ругай, ладно? Просто у меня прежняя работа была напряженная, а тут место на природе, малолюдно.
Сударь молча протянул Малуше ручку и придвинул к ней договор. Не успела она дописать вензель своей подписи, как зазвонил телефон. Ей пришлось отстраниться, чтобы не оглохнуть от громкого голоса с другой стороны:
– Деточка, это Августа. Ну как ты там? Живая? Ещё не убежала? Я же говорила, что место отличное. Тебе же понравилось у нас? Вот и молодец! Передай, пожалуйста, трубку Тимоше.
– Кому?
– Мальчику, что принял тебя на работу.
– А, этому… ладно, – Малуша протянула телефон начальнику и удивилась вслух. – Надо же, только её вспомнили!
Сударь напомнил раздраженно, минуя должное приветствие:
– Я же просил вне дома не обращаться ко мне по имени!
– Хорошо, Тёма, не буду. Так ты всё же решил нанять эту странную девочку? Она выглядит неблагонадежно. Вот ты передашь ей материальные ценности, а через месяц её поманит на другую работу, и снова придется заморачиваться с описью. Или ещё каким-нибудь способом обведет тебя вокруг пальца.
– Она сейчас всё прекрасно слышит.
– Вот и хорошо. Пусть знает, что у нас тут не проходной двор.
Малуша тоже не стала убавлять громкость, когда пробурчала себе под нос:
– Нечем мне заняться, как только обманывать.
3
Спустя всего час Малуша обманула Сударя. Пожелала ему хорошего вечера, завернула за угол, дождалась, когда его машина уедет, на всякий случай сделала круг окрест, и снова оказалась перед киоском.
Когда её сестра вернулась из долгого путешествия, Малуше стало негде жить. Идти к родителям она не хотела, а обретаться в доме, который старшая превратила в салон предсказаний, больше ни дня не могла. Теперь Малуше нужно было продержаться на новой работе хотя бы месяц, чтобы накопить нужную сумму для съемной квартиры. А ещё найти место, где ночевать.
Она огляделась, пока доставала ключи.
На самой опушке соснового бора от кладбища ничего не осталось – ни оградок, ни надгробий. Все забрала земля, щедро усыпанная рыжими иголками хвои. Здесь было безмятежно и очень тихо. Малуша не боялась, что кто-нибудь придет её ограбить или причинить другой вред. С тех пор, как на главной площади произошло объединение Птах и Упырей, в городе стало безопасно. Явление потусторонних сил каждого жителя заставило о многом задуматься. Даже скорость на дорогах теперь никто не превышал.
Идея переночевать в киоске пришла Малуше в тот момент, когда Сударь нахваливал ей рабочее место. «Вот посмотри, – говорил он, уводя разговор в сторону от призраков. – В подсобке есть всё для отдыха. Кушетка, обогреватель, плитка, чайник. В туалете умывальник и небольшой водонагреватель». «Здесь уютно», – подумалось тогда Малуше. Начальник даже не подозревал, что заманил её не только приличной зарплатой, но и тем, что киоск был теплым и чистым. Новым. Почти пустым. Днем светлым. Ночью обернутым в ставни.
Малуша прилегла на кушетку, свесив ноги в ботинках, и начала прикидывать список тех вещей, без которых ей не обойтись….
Сударь тоже её обманул. Сказал: «До завтра», а потом вернулся.
Уже дома он заметил, что новая работница подписалась под договором другим именем. Все бы ничего, да вспомнилось, как настойчиво она отказывалась от предложения подвезти её до остановки. Как пошла в сторону леса. Как задумчиво оглядывала пространство киоска, словно замышляла недоброе. Тимофей решил вернуться. Машину оставил у дороги, а к ларьку подошел пешком, ещё издали заметив пробивающийся через жалюзи свет. С досады хотел испугать вторженку, но постучал, прежде чем открыть дверь своим ключом.
– Рассказывай, – сказал он строго, на самом деле забавляясь пунцовым цветом щёк застигнутой врасплох Малуши.
Из сбивчивого рассказа узнал, что подчиненная вовсе не воровка, просто жилищно неустроенный человек. А ещё о том, что её назвали Малушей от нехватки времени. Бойкая старшая дочка требовала к себе так много внимания, что младшая начала жизнь под обобщенным «малуша» – маленькая. Все так привыкли к такому обращению, что только через месяц спросили у бабушки, какое имя та вписала в свидетельство о рождении. Оказалось – Фетинья.
– Вот ты бы хотел себе такое имя?
– Вполне себе ничего. Наверняка, со смыслом.
– Ага. «Несущая свет». Бабуля серьезно полагала, что я принесу благо своей странной семейке. Я жить с ними больше не могу. Пусти, пожалуйста, на постой.
– Ты с ума сошла?! Будешь одна ночевать среди леса?
– Я согласна работать круглосуточно, даже если у меня не будет сменщицы. Всего один месяц.
– Ты совсем не боишься приведений?
– Не боюсь.
– Сколько раз до этого видела?
– С десяток.
– Тут их больше будет из расчета на каждый квадратный метр. Вот почему оберег для защиты нужно носить, не снимая ни днем, ни ночью.
– Значит, я могу здесь остаться?
Прежде чем дать ответ, Тимофей оглядел Малушу с ног до головы. Пока он размышлял, верить ей или нет, она убедилась, что в джинсах и джемпере работодатель выглядит значительно моложе. В такой одежде он уже не Сударь, а Студент. Это открытие заставило Малушу поджать губы, чтобы не рассмеяться, а Тимофей подумал, что она сейчас заплачет. Потому и согласился, расхмурив брови:
– Хорошо. Но только на один месяц.
4
Малуша снова обманула Сударя – на самом деле она очень боялась призраков.
Ночью их пришло достаточно, чтобы ни минуты не сомкнуть глаз. В какой-то момент она не выдержала и вслух огласила расписание мертвой толпе возле кушетки. Сказала, что артефакты показывает исключительно днём, а в остальное время, чтоб ноги их в киоске не было.
– Этот твой апотропей ничего не работает! – таким заявлением Малуша встретила Сударя на следующее утро. – Я им и трясла, и предъявляла призракам как ксиву, даже ко лбу некоторым прикладывала – и хоть бы что.
Тимофей усомнился:
– Не может такого быть. На него нанесены сильные обережные знаки.
Малуша привела последний аргумент:
– Один из призраков освоил полтергейст.
Сударь согласился сразу:
– Я проверю, в чем проблема. Возможно, нужно добавить ещё одно имя. Мы тебя вписали как Фетинью, а ты отзываешься на Малушу.
К вечеру, выдавая новую охранную грамоту, Тимофей признался, что даже со скидкой вышло дорого:
– Не вздумай потерять. Стоит целое состояние, потому что я прикупил дополнительную опцию. Теперь, если сжать оберег в кулаке и направить туда все внимание, то образовавшийся импульс откинет от тебя призрака. Но не переусердствуй. Потренируйся для начала на улице, чтобы не порушить стеллажи. Скоро ты научишься им управлять.
– Точно? – усомнилась Малуша.
– Конечно, – неуверенно ответил начальник.
В тот же день он отписал на неё консервы, сладости и лапшу быстрого приготовления в ассортименте, но лишь в отношении одного товара Тимофей проследил поштучно по описи, выложив на прилавок бесценный раритет вперемешку с дешевой бижутерией. Инструкция была предельно проста: живым людям не продавать ни в коем случае, ссылаясь на то, что ценников нет – мол, не успели учесть товар. Эти бусики, колечки и безделицы предназначены исключительно для призраков. Малуше следовало внимательно следить за тем, что им понравится.
– Всё остальное лишь для прикрытия, – начальник обвел рукой полки с малочисленным товаром.
– Мне, что, еду не продавать?
– Как хочешь. Главное, следи за предметами из этой коробки. Поняла?
– Не поняла. Разве не проще нанять медиума, чтобы тот провел экспертизу и отсортировал хлам от ценного?
– Не проще, потому что все врут. Одни о том, что различают качество вещей, а на самом деле не обладают такими способностями. Другие обманывают затем, чтобы завладеть артефактом. Только лишь призраков тянет к по-настоящему магическим предметам.
– А если мертвяки захотят забрать у меня какое-нибудь изделие?
– Тогда применяй апотропей по прямому назначению.
Малуша вздохнула над сверкающей грудой:
– Кто же всё так перемешал?
– Августа постаралась.
– Вы с ней родственники?
– Нет.
Следующей подробностью Тимофей озадачил Малушу:
– Она досталась мне по наследству от бабули. Та была эксцентричной женщиной. Слышала когда-нибудь про Вильгельмину?
– Нет. Никогда не слышала, – очень уверенно соврала Малуша.
5
Она обманула Сударя, потому что знала и про коллекцию магических предметов, и про престарелую помощницу, и про наследство, которое досталось единственному внуку. Знала всё, кроме одного факта.
– Почему ты не сказала мне, что бабка моего начальника – это Вильгельмина?
– Это что-то меняет?
Так начали сестры разговор по телефону, стоило осесть дорожной пыли, поднятой отъезжающей машиной.
– Конечно! А если она сама объявится?
Моргафья завелась с пол-оборота:
– А я предупреждала, что там нельзя оставаться на ночь!
– Мне теперь и днём здесь страшно находиться.
– Тогда возвращайся домой. И, смотри, не влюбись.
– В кого?
– В работодателя своего.
– Это совершенно невозможно!
– Не зарекайся.
– Ты его сама хоть раз видела?
– Да. На прощании с Вильгельминой. Такой лапуля!
– Мы с тобой об одном человеке говорим?
Малуша очень внимательно присмотрелась к Тимофею, когда тот привез выставочные поддоны под сокровища Мины. Начальник был тонкий, немного сутулый, словно ему самому мешали немалые плечи и рост. Скуластый. С печальными глазами, с густыми ресничками. Вот только кончик носа уточкой, и верхняя губа припухлая – с глубокой ложбинкой, и чёлка чуть длиннее, чем надо бы, а ещё…
– У меня что-то в зубах застряло?
– Нет.
– Просто ты так внимательно меня разглядываешь.
– Я думаю о рекламе для покупателей.
– Думай, пожалуйста, не в мою сторону.
Малуша продолжила свою мысль:
– Сегодня я сделала выручку. Продала велосипедисту пачку печенья, а электрикам, что проверяли высоковольтную линию, две газировки и рыбные консервы. Ещё они взяли слайсы. Народ спрашивает, почему у нас нет хлеба.
– Народ? Хлеб? Ты о чём?! Тебе велено не продукты продавать, а с артефактами работать, – Тимофей распрямился над коллекцией, которую помогал Малуше разложить на синий бархат. Так он стал на две головы её выше.
– Я не виновата, что невеста распугала остальных призраков. Похоже, она превращается в злого демона.
Невеста и в самом деле зачастила в киоск. Приходила со свитой и заставляла мрачных подружек кружиться вокруг прилавка. Малуша всякий раз заходилась зябким испугом от этих мрачных танцев. Потом невеста сменила тактику и повадилась приходить одна. Усаживалась напротив, качала укоризненно головой, руки тянула, колыхалась в волнении. На сочувствие давила, раз на испуг не вышло. Малуша не сразу догадалась, что ей нужно.
– Просит вернуть обручальное колечко, которое принадлежит ей по праву. Пока она его назад не получит, другим не даст места у прилавка, – доложила она начальнику.
Малуша утаила от Сударя, что три предмета из общей груды уже опознаны призраками как магические. Теперь их тестировала Моргафья.
6
Тимофей принес кольцо на следующий день, но отдал его не сразу:
– Мы не должны идти на поводу у привидений. Мало ли, что им нравиться.
– Тут личное, – не согласилась с ним Малуша. – Нашу бедняжку к подарку возлюбленного влечет не обычная магия, а волшебство взаимной любви.
– Ты себя слышишь со стороны? – пристыдил начальник, не ожидая, что этим вызовет упреки со стороны Малуши:
– Знаешь, какая она страшная, эта фурия в свадебном платье? Просыпаешься ночью, а она висит над кроватью и волосами своими твоего лица касается. Между прочим, мертвые, когда не получают желаемое или забывают, почему не ушли к Вратам, сильно портятся лицом.
Тимофей молча положил кольцо на подставку для мелочи.
Малуша примиряюще обронила:
– Закопаю сразу, как невеста явиться снова.
– Куда закопаешь?
– В землю. Не могу же я его положить в призрачные руки.
Тимофей, не веря своим ушам, переспросил:
– Ты собираешься одна идти за призраком к её могиле и хоронить там эту железяку?!
– Иначе она от меня не отстанет.
Не дожидаясь, пока Сударь осмыслит её ответ, Малуша решила протереть стекла входной двери, чтобы показать начальнику, что ни минуты не сидит без дела. На поляне перед киоском лежала кошка. Она пока отказывалась заходить в магазин, но охотно ела всё, что Малуша оставляла ей на прогретом солнце взгорке. Сейчас Малуша корчила кошке страшные рожицы, а та немигаючи следила за этими забавами. Как и Сударь.
Хотя он Малушу хорошо разглядел и в первый раз, когда застал её зачарованной призраком. Не удивился живой статуе, потому что на сеансах у Вильгельмины он с подобным явлением уже сталкивался. В тот день, прежде чем возвращать девицу из грёз, Тимофей обошел её кругом. Малуша была не то, чтобы плоской – скорее пересушенной, словно ела мало конфет и булок. Одевалась просто. Нос картошкой и неслушные волосы убавляли ей возраст. Несмотря на то, что один из верхних передних зубов был крупнее остальных, улыбку он не портил. Малуша видела призрака и улыбалась. Почему-то именно это расположило Тимофея к новой работнице. Ему пришлось по нраву отсутствие страха на её лице, лишь изумление тем, что она видит. Он дотронулся пальцем до прохладной щеки Малуши и только потом начал выводить из транса.
Теперь она стояла перед ним хмурая и недовольная. Досадовала, что Тимофей будет дожидаться прихода невесты, потому что этот киоск и всё, что в нем происходит, зона его ответственности. Так он ей сам сказал, а про себя подумал, что хоть как-то разнообразит своим присутствием уединенность здешнего места.
Оказалось, его работнице некогда скучать. Тимофей с удивлением обнаружил, что она то разговаривает на улице с кошкой, то расставляет товар, то достает с витрины поддоны с сокровищами и общается с пустотой. Мертвых клиентов он не видел, но удивился, как много в киоск приходит живых. Это были дети, что катались мимо на велосипедах. Собачники, которым Малуша разрешала погреться вместе с питомцами. Приходили монтажники с ближайшей стройки, и им она заваривала лапшу. Один старик долго брел до ларька по широкой просеке только за тем, чтобы узнать, привезли ли свежий хлеб. Здесь водилась даже собственная жалобщица в самосвязанном свитере, которую возмущало отсутствие ценников на украшениях. Малуша не выдала Тимофея, пока с ней разбиралась, на ходу придумывая отговорки: «Нет сертификатов, оформляем лицензию, владелец в командировке». При этом Малуша не выказывала никаких признаков утомления:
– Я прежде работала в регистратуре поликлиники.
Она лишь один раз за день отвлекла Тимофея от ноутбука. И своим вопросом ввела его в ступор:
– А как называется наш киоск?
– У него, что, обязательно должно быть имя?
– Конечно.
– Назови, как хочешь.
– Ладно, подумаю. Ты иди домой. Я одна на кладбище не пойду. Я же не дурочка из фильма ужасов. Обещаю, – заверила его Малуша.
И снова его обманула.
7
Обман вышел без злого умысла, при пособничестве одного ушлого призрака. Был он молод и проказлив, и своим присутствием буквально взбалтывал пространство киоска. Владел азами полтергейста, со временем научился уворачиваться от апотропея и непрестанно жестикулировал, пытаясь донести до Малуши суть своей проблемы. Она звала его Болтуном.
Шалости призрака были безобидными, но утомительными. Болтун мог поднять легкие предметы, которые далеко не уносил, а просто разбрасывал вокруг себя. Ему нравилось играться кассовыми чеками из мусорной корзины. Малушу раздражало его постоянное присутствие, особенно ночью, когда она оставалась в киоске одна. Немалых трудов ей стоило отвадить Болтуна от подсобки, но иногда, просыпаясь, она ловила на себе его немигающий, влюбленный взгляд.
Пока никому из мертвых не удавалось взять магические предметы. Поэтому для Малуши стало неожиданностью, что Болтун исхитрился подцепить за тесемку легчайший мешочек для карт Таро. Словно шарик на ниточке, тот наполнился воздухом и поплыл мимо стеллажей к открытой на проветривание двери. Малуша не раздумывала. За украденную ценность она расписалась в приходно-расходной ведомости. А вдруг, это та самая вещь, которую так отчаянно ищут Птахи?
– Стой, паршивец! – крикнула Малуша вдогонку Болтуну, пока торопливо закрывала киоск на замок. Красный мешочек из шелковой ткани повел её в сторону от просеки. Малуша, не будь у неё яркого ориентира, сразу бы упустила Болтуна из вида. Под ногами хрустела уже подвяленная солнцем и ветром опавшая листва кустов, которые когда-то граничили кладбищенские участки. Стволы корабельных сосен тянулись очень-очень высоко. Столько вокруг было разлито заката, осеннего краскоцветья, густого с прохладцей воздуха, живичного запаха, что Малуша увлеклась. Забыла откуда бежит, куда и зачем. Не зацепись мешочек за ветку, так бы и мчалась бездумно. Болтун с досады, что игра закончилась, взмыл наверх, где в темнеющем небе уже желтела лимонная долька убывающего месяца.
Малуша бродила долго, пока не признала свой топографический кретинизм и тот факт, что потерялась в самой глухой, оттого и хорошо сохранившейся части кладбища. Её окружили обелиски, каменные плиты и всхолмья заброшенных могилок, заросших сухой полынью и кустами дикой розы. Здесь полностью была утеряна геометрия рядов, поэтому Малуша очень боялась пораниться травленным ржой железом кое-где уцелевших оград. Боялась, что на неё нападут вампиры. Или вороны. Или медведи.
Но более всего её испугал звук собственного телефона.
– Ты где? – спросил начальник.
– Здесь.
– Это я здесь, а тебя почему-то нет.
– А я это… я в лесу. Уже скоро вернусь, – Малуша не сразу поняла, что говорит в пустоту. Снова набрала номер начальника:
– Что-то связь прервалась.
– Я специально бросил трубку.
– Ты так злишься что ли?
– Да. Я злюсь. Я просто в бешенстве, – спокойным голосом ответил Тимофей. – Дал себе время досчитать до десяти, чтобы не наговорить тебе грубостей. Стой на месте. Я уже иду.
– А как ты меня в лесу найдешь?
– По оберегу. В него вставлен маячок. Как чувствовал, что с тобой будут проблемы!
Ворчанье начальника успокоило Малушу. Она терпеливо дождалась очередного созвона для уточнения локации. Тимофей, приближаясь лесом, всё выговаривал ей и выговаривал за глупость, пока не встал перед Малушей собственнолично. Но смотрел он не на неё, а мимо, молчал в трубку, дышал в неё громко. Потому что запыхался.
Малуша обернулась и увидела прямо за собой ещё одного знакомого призрака. Тот лишь раз заходил в киоск, но запомнился ей полным отсутствием интереса к магическим предметам. Тогда он просто качался, пытаясь что-то сказать, но не смог. Когда Малуша достала поддоны с сокровищами, досадливо от неё отмахнулся, а потом выскользнул в дверь, которую распахнули вбежавшие в киоск ребятишки.
Сейчас Тимофей смотрел прямо на мумычного призрака.
– Ты его видишь? – удивилась Малуша.
– Конечно.
– У тебя тоже есть способности?!
– Какие?
– Видеть мертвых.
– Он живой.
– С чего ты взял?
– У него пар изо рта идет.
– А эту ты видишь? – Малуша показала на невесту.
Тимофей посмотрел в направлении её руки:
– Эту нет.
Выяснилось, что несчастная упокоена в полуразрушенном некрополе отдельно от ранних рядов, куда невеста привела их после нескольких петель по дорожкам. Хорошо, что Малуша держала кольцо при себе. Захоронение прошло в почти что торжественной атмосфере и не затянулось ввиду отсутствия речей. Малуша лишь сказала: «Носи на здоровье. Будь счастлива. Пока!». Потом они проводили гуляку до остановки и посадили в такси. К этому времени тот достаточно пришел в себя, чтобы назвать нужный адрес.
– Как думаешь, он нас сдаст? Расскажет, чем мы на кладбище занимались? – поинтересовалась Малуша.
– Только если, наутро вспомнит. А это навряд ли.
От внезапно пришедшей мысли Малуша даже подпрыгнула на месте:
– Я так рада, что я нашлась!
– В следующий раз вычту из зарплаты.
– А почему ты вернулся на работу?
– Обогреватель привез.
Сегодня Тимофей заметил, что призраки выстудили пространство киоска. Днём солнце ещё как-то прогревало стеклянный куб, а к вечеру внутри становилось холодно.
Но он соврал:
– Эта штука занимает слишком много места в моей квартире… можешь, кстати, включать, если захочешь.
– Да я совсем не мерзну, – соврала Малуша, а сама долго прижималась к теплому железному боку печки, прежде чем лечь спать в ледяную постель.