000
ОтложитьЧитал
Глава 39
– Прости, Калеб, – хрип Руфорта вывел всех из оцепенения.
– Ты знал, ведь так? – Калебу был не нужен ответ. Все резко встало на свои места. Его необъяснимая тяга на этот остров, нежелание родителей сюда возвращаться. Все сошлось.
– Двадцать пять лет, Калеб, я нес этот тяжкий груз, – Голос Руфорта становился слабее с каждым произнесенным словом. Калеб присел рядом с ним, чтобы лучше слышать. Руфорт не мигая смотрел на него.
– Я поклялся твоим родителям, что унесу эту тайну в могилу. О ребенке, которого нашел на берегу. Я принес тебя в дом, растерянный и сбитый с толку. Тогда твой отец сказал, чтобы я помалкивал. На острове и так пропадали люди, ходили мрачные россказни. Я поведал одну, историю о красавицах, что приходят с северным ветром и несут с собой зло. Ни твоя мать, ни твой отец сначала не поверили мне, пока одной ночью не увидели их сами. Легенды больше не казались выдумками, и твои родители бежали с острова, забрав ребенка с собой, чтобы воспитывать как собственного сына. Они спасли тебя от смерти, Калеб.
Словно по волшебству, оцепенение русалок спало. Одни за другими стеклянные глаза начали приходить в движение, и с опаской озираясь на Калеба, девушки стали обступать незнакомку, которая говорила с Калебом. Однако, тот с трудом замечал происходящее вокруг. Все его внимание по-прежнему было приковано к Руфорту. В горле Калеба застрял рык. Он едва сдерживал накатывающие волны гнева.
– Ты знал, Руф… Почему ты молчал все это время?
– Я хотел уберечь тебя. Я хотел, чтобы ты никогда сюда не возвращался!
За спиной Калеба стали раздаваться тихие голоса. Среди русалок нарастало возбуждение. Обрывочные фразы превратились в навязчивый гудящий рой.
– Этого не может быть…
– Выживший мальчик…
– Кто нарушил правила?
– Рожденные русалками мальчики – чудовища! Это все знают…
– Кто "все"? – воскликнула Диана, оборвав поток вопросов, – Все, что мы знали о нашей прежней жизни – ложь. Младенцы, безжалостно брошенные на смерть – чья-то больная прихоть! Они не перерождаются в монстров. Единственное их отличие от нас – то, что они простые люди.
– Ложь! – В стороне застонала Рошель и попыталась приподняться на локтях. Она начала приходить в себя, хоть ее тело все еще плохо подчинялось хозяйке, – Не слушайте ее! Диана – вот живое доказательство, что рожденные русалкой мальчики опасны… когда становятся мужчинами.
– Что ты имеешь ввиду? Чем? Сетями и ловушками? – послышался недоверчивый голос из толпы девушек.
– Если бы так! Оружие сына русалки – куда страшнее! Диана!
Рошель подняла на неё взгляд, полный ненависти.
– Это не ты его околдовала, наивная глупышка, а он – тебя. Сила твоего избранника ничуть не меньше твоей. Ты – навеки его пленница, и не сможешь разорвать этот порочный круг! Умрет он – погибнешь и ты, не станет тебя – не сможет жить и он! Я уже видела такое! И это – не любовь, это проклятие! Вот почему мы не можем оставлять младенцев мужского пола в живых! Каждый раз они будут возвращаться и забирать себе кого-то из нас.
– Причина только в этом? – русалки все ещё не верили, сомневались, стоило ли платить столь высокую безжалостную цену за возможность существовать самим.
– А этого не достаточно? Мы вымираем, как вид! Каждый год нас становится меньше! Ловушки, оружие, люди, корабли! Опасность всюду, где бы мы не пытались от нее скрыться! Так если можно обезопасить себя хоть немного, подарить надежду на завтрашний день, почему бы и нет!
Рошель встала, тяжело опираясь на стену. Она прикоснулась к затылку и вскрикнув, одернула руку. На пальцах показалась алая кровь.
– Мне нужно к воде… – Зрачки Рошель расширились, она властно указала в сторону Калеба, – Но сперва – Убить его! Убить всех! Немедленно!
Калеб замер, понимая, что сейчас решится их судьба. Последний взгляд на Руфорта и сердце болезненно сжалось. Старик не дышал. Рука, сжимающая рану на шее ослабла и безвольно соскользнула вниз.
Вместе с его смерть перестала существовать и какая-то часть Калеба. Этот старик спас его, подарил возможность жить, любить, видеть этот мир, и теперь Калеб во что бы то ни стало не должен был подвести его. Квин, теперь Руфорт… этот чертов остров слишком многих отнял у Калеба. Мысли стремительно закружились в голове, выстраивая четкий план. Медлить Калеб не собирался. Он стиснул зубы и пока русалки были заняты друг другом, незаметно приблизился к Нику.
– Ты – бери Уолбера и забирайте Хизер. Выберетесь через окно на боковую лестницу. Как доберетесь до крыши – пошлите сигнальную ракету, чтобы Себастиан увидел вас. Увидите вертолет – не медлите! Я уверен, Себастиан придумает как вытащить вас!
– А ты? Диана?
– Мы отвлечем остальных.
Калеб почувствовал, как напряглась Диана. Она все слышала и согласно кивнула. В ее лазурных глазах блеснули слезы. Как только Калеб отпустил Ника, она на долю секунды перехватила его и с горечью прошептала.
– Берегите нашего сына!
Калеб не медлил. Ему было необходимо выиграть время. Несколько минут, чтобы друзья смогли выбраться.
– Интересно, Рошель, – громко выкрикнул он и двинулся вперед, заставляя настороженные взгляды нимф следовать за собой, – Ты – владычица морей, Королева Рифов… Альфа или как-там звучат твои регалии, при всей своей значимости и способности вершить судьбы других, почему же ты не смогла сразу почувствовать во мне родственную кровь? Или твоя магия недостаточно сильна для этого?
Рошель внимательно следила за движением Калеба, преследовала взглядом каждый его шаг.
– Если бы я только прикоснулась к тебе, то истина открылась бы мне! Однако, я все это время чувствовала, что с тобой что-то не так. Разве я не предупреждала тебя, Диана, что этот человек погубит тебя? Так или иначе, пойдешь ты с ним или против него. Увы, я не смогу тебя спасти, как бы не хотела.
– Мне не нужна твоя помощь. Я слишком долго находилась во власти твоего дурмана. Благодаря Калебу я прозрела. Надеюсь, вы все тоже.
Диана двинулась к одной из русалок, в надежде достучаться до бывшей сёстры.
– Напрасно, Диана. Ты по прежнему глубоко слепа. Астрид, скажи, ты ведь сразу почувствовала кто перед тобой, стоило тебе коснуться этого мужчины?
– Да…
Калеб невольно дернулся к своей шее. Кожа все еще горела от цепкого объятия. Вот в чем дело. Поэтому русалки остановили свою атаку. Одна из них увидела истинную сущность Калеба, коснувшись его.
Рошель хищно оскалилась.
– Вопрос в другом. Почему ты не смогла увидеть это, Диана? Или его семя отравило не только твое чрево, но и мозги?
Диана стойко выдержала едкую нападку.
– Нет. Думаю, дело не в этом, Рошель. Не все подчиняется законам твоей магии. Есть силы, куда могущественнее ее. Любовь.
– Ах да, ты влюбилась! Конечно, как я могла забыть! Это ничего не решает! Какое бы название ты не дала этому, все равно – ты поступила глупо, неразумно! И поплатишься за это!
Калеб не успел ничего сообразить, как Рошель одним ловким прыжком бросилась на него и сбила с ног. Секунда понадобилась Калебу, чтобы вывернуться и отшвырнуть ее в сторону.
– Не трогай его! – крик Дианы полоснул по слуху. Калеб увидел, что ее окружают в тесное кольцо. Началось!
– Где остальные? – взвыла Рошель, бешено вращая головой по сторонам.
– Ах так? Умно-умно, Калеб, но недостаточно! Найти их! Ребенка не трогать! Принести его мне живым!
Упоминание о сыне пробудило в Калебе нечто странное, темное, настолько первобытное, что он потерял себя. Сознанием словно овладело нечто совершенно ему незнакомое. Калеб рванул вперед, раскидывая наступающих на него русалок, словно те были тряпичными куклами. Сила яросто толкала его вперед, разжигала адреналин в крови. Он ворвался в гущу, которая поглотила Диану и одним рывком вырвал ее на поверхность. Отшвыривая нападающих нимф, он подтолкнул ее к выходу!
– На крышу! – рявкнул Калеб, сбрасывая с себя цепкие руки с обнаженными когтями. Ради сына, ради Дианы. Эта мысль распаляла огонь ярости все сильней и сильней.
– Не дайте им уйти! Держите! – звенел в воздухе вопль Рошель. Калеб упустил ее из виду, потерял в обезумевшей толпе. Единственное, на чем сейчас сосредоточилось его внимание – звук крутящихся вертолетных лопастей где-то над головой. "Они успели!" – пронеслась яркая мысль. Это был сигнал. Последний рывок и Калеб что есть мочи отпихнул от себя нимфу, еще одну, еще, воспользовавшись заминкой вылез через окно на улицу. Над виллой завис вертолет. Словно гигантская стрекоза, его вибрирующие крылья безжалостно трепали кроны гнущихся к земле пальм.
Калеб бросился по лестнице вверх. Нельзя медлить, нельзя! Его ждет любимая, ждет сын, их будущее.
– Калеб! Он здесь! Диана, видишь!
Сквозь рев двигателя и свист ветра Калеб услышал Ника. Слезящиеся глаза плохо различали силуэты в вертолете. Да, они в безопасности. Он видел друзей, видел прижимающую в груди ребенка сестру, Уолбера, видел светящиеся аквамарин самых дорогих на свете глаз. Перескакивая сразу через несколько ступеней Калеб добрался до площадки наверху.
– Хватай веревку! – донесся крик сверху. Калеб судорожно огляделся. Слишком высоко. Спасение было рядом, но недосягаемо.
– Опустись ниже, Себастиан!
– Нет! – взвыл Калеб, слыша за своей спиной топот и шипение сотней морских тварей. Его крик утонул в этом гуле, но не достиг цели. Веревка опустилась ниже и Калебу не осталось ничего, как ухватиться за нее. Опора исчезла из под ног, он понял – вертолет поднимается, и Калеб вместе с ним.
– Быстрее! Быстрее! Быстрее!
– Себастиан, поторопись!
– Уноси нас отсюда!
В момент, когда Калеб подумал, что им удалось, что самое страшное позади, судьба решила показать свой последний оскал. Мертвая когтистая хватка сомкнулась вокруг ступни Калеба.
– Никто не уйдет! – Калеб узнал голос. Рошель появилась из неоткуда. Опережая остальных она прыгнула с крыши и уцепилась в Калеба. Словно паучиха карабкаясь наверх, она точно знала, какой цели хочет достигнуть. Его сын. Калеб видел ужас в горящих глазах Дианы. Этого было достаточным для молниеносного решения.
– Прости меня… – одними губами прошептал Калеб и разжал руки.
Звёзды вспыхнули перед глазами и взорвались тысячами искр. Истошный, полный боли крик Дианы утонул в ночи. Мир померк для Калеба, но не в тот момент, когда он отпустил веревку, а в тот, когда увидел, что Диана не медля ни секунды прыгнула вслед за ним.
Эпилог
В салоне вертолета повисло скорбное молчание. Грохот двигателя, шум лопастей, все меркло по сравнению с тем, какой крик отчаянья заполнял головы и сердца оставшихся в живых. Вертолет дважды пролетел над островом. Себастиан зависал над местом, где разъяренная толпа беснующихся монстров поглотила Калеба и Диану. Осиротевшая вилла печально смотрела снизу, словно взывая забрать ее с собой. Сейчас она стала пристанищем для чудовищ, которые от бессилия и злости громили и ее и все воспоминания, которые она хранила.
– Не могу поверить, – почти беззвучно проронил Ник.
Ответом послужила тишина. Решение улетать далось тяжело. Его приняла Хизер. Как бы тяжело не было осознавать, что брат мертв, реальность оставалось только принять и смириться. На руках Хизер спал его сын. Ребенок не хотел успокаиваться, плакал и тревожился. Он вел себя так же, когда Калеб приказал всем пробираться к вертолету. Малыш стих лишь в момент воссоединения с Дианой. У матери на руках он спокойно закрыл глаза и словно по волшебству уснул. В ту же минуту, не смотря на царящее вокруг безумие. Жаль, что счастье длилось всего мгновение. Все произошло молниеносно. Хизер не успела понять, как ребенок вновь оказался у нее. Последовал короткий, полный боли и рвущихся наружу рыданий, поцелуй матери. Диана коротко прижалась губами ко лбу сына и резко отстранилась.
– Он никогда не должен сюда возвращаться, Хизер! – горячо прошептала Диана ей на ухо и бросилась вниз, вслед за Калебом. Крик младенца разорвал слух, сердце, душу.
Хизер снова содрогнулась всем телом. Эти воспоминания будут преследовать ее до конца жизни, станут ее спутниками и ночными кошмарами.
– И что теперь? – мрачно спросил Ник. Он словно в одночасье постарел. Исчезли жизнерадостные ноты в голосе, исчез задор в вечно живых глазах.
Хизер прижала крошечное тельце доверенной ей жизни к груди.
– Мы летим домой.
Ник отвернулся. Снова давящая тишина, которую он нарушил только через несколько минут.
– Я спрашивал не это… Что будет с ребенком?
Хизер вздрогнула. У нее не возникало таких странных вопросов. Ответ казался очевидным. Во всяком случае, ей.
– Никто ничего не должен узнать. Мы с Уолбером стали родителями. Пусть все думают именно так.
Ник отвернулся. Больше он не произнес ни слова. Уолбер прижал жену к себе, безмолвно принимая правила их блефа.
– Ты ведь знаешь, что мы не можем поступить иначе, да? – спросила она, обращаясь скорее к себе чем к мужу.
– Знаю. Мы начнем новую жизнь. Ты, я и…
– Калеб… – Хизер нервно сглотнула, опустив глаза на младенца. В этот самый момент, будто понимая, что к нему обратились по имени, он открыл глаза. Хизер не смогла сдержать слез. В голубом аквамарине она увидела Диану, а в чертах крошечного личика – брата. Он стал лучшим творением, которое только смогла создать их любовь.
– Мы должны поклясться, Уолбер, что никогда, слышишь, никогда наш сын не узнает, что произошло. Он не должен возвращаться на этот проклятый остров! Ради памяти о Калебе, о Диане. Они принесли себя в жертву, чтобы он мог жить. История не должна повториться.
Уолбер не стал спорить. Не стали остальные.
Разрезая предрассветные сумерки, вертолет уносил оставшихся в живых все дальше от острова, а холодный, леденящий ветер безжалостно завывал за бортом, взывая еще когда-нибудь вернуться к нему во владения… вновь.
