Цветок крови

Эскалиот

Рейна и Мэриэн пробирались сквозь нечистоты, то часто дыша, то пытаясь задержать дыхание. Рейна издавала звуки подступающей рвоты, но сдерживала себя. «Еще немного осталось, мы почти у выхода», – подбодрила Мэриэн Рейну. Рейна посмотрела на свою подругу, макушка ее светлых волос не были испачканы.

– Прекрати пялиться, ты выглядишь не лучше, помоги мне открыть люк. Нам пора, надо как можно раньше выбираться, скоро сработает взрывчатка, и этот замок полетит к чертям, – сказала Мэриэн.

– Мэриэн…– Рейна не знала как выразить тяжелые чувства на душе.

– Послушай, Рейна, мне тоже не по себе, да, я знаю, что в замке кроме гарнизона Невина, есть другие люди, но у нас задание, мы его выполнили.

– Другие люди, мирные люди, – тихо сказала Рейна.

– Рейна мы не можем позволить себе сострадать, когда мир вокруг жесток. Представь, человека на стуле, и ему легче толкать тех, кто хочет туда же взобраться, чем помогать взобраться,– сказала Мэриэн.

– Но луч солнца всегда пробивается даже через самые плотные тучи, пусть сначала один, а потом солнце светит ярче чем обычно,– не двигаясь с места, ответила Рейна.

– Нам пора, скоро будет взрыв,– сказала Мэриэн положив грязную руку на щеку Рейны.

Выбравшись наружу, девушки побежали в сторону границы их страны, Эскалиот, со всех ног. Мэриэн бежала быстрее чем Рейна. Рейна быстро соображала и хорошо дралась на мечах, но она не могла превзойти Мэриэн, потому что Мэриэн умела поглощать силы и энергию врагов, которые гибли от ее рук. Многие воины Эскалиота обладали этой способностью, и многие как Рейна нет. Хотя в начале обучения, когда их учили драться на мечах Рейна была самой способной в отряде.

Но ее всегда пугало не только способность отбирать энергию и умения умирающего, но и факт убийства врагов. Личность воина должна быть очень выносливой и стабильной, чтобы поместить туда энергию другого человека, которая все время стремиться вырваться. Воин, собравший энергию другого человека в себя напоминал стеклянный сосуд с замерзшей водой в ней, который мог расколоться в любой момент, но энергия других людей увеличивала силу, скорость и искусство сражения в битвах.

Эскалиот и Фиврикия находились в войне более полвека с переменным успехом, обе страны причиняли боль друг другу, и не одна из них не могла отступить.

Темный лес озарило облако пламени, произошедшего взрыва, который вспугнул птиц. Девушки побежали быстрее.Огонь как комета ударил Рейну в спину, сбив ее с ног и она дико заорала. Мэриэн вернулась перевернула Рейну, сняла свою верхнюю одежду и потушила огонь. Пламя задержалось в воздухе.

«Чертовы фиврикийцы, не все погибли в замке, кто- то успел спастись. Рейна, чтобы не случилось, не отпускай моей руки, мы побежим очень быстро, вставай. Мы почти у границы, главное добраться до купола»,– сказала Мэриэн, схватив за руку Рейну, она побежала со всех сил. Превозмогая боль, Рейна бежала как могла быстрее, но Мэриэн была быстрее. Рейна спотыкнулась, но у нее не было времени встать, Мэриэн крепко держала ее руку, и каждый раз меняя направления бега, чтобы увернуться от преследовавшего огня, она волочила Рейну.

У некоторых воинов Эскалиота была способность забирать силы убитых ими врагов, а у воинов Фиврикии способность растворяться во враждебной стихии и становиться ее частью, если они во время понимали природу источника опасности.

Рейне удалось встать и продолжать бежать за Мэриэн, они добежали до защитного купола, когда их почти настиг огненный шар, Мэриэн оттолкнула Рейну и сама свалилась под ударом огня. Огонь задержался над Мэриэн и приобрел очертания мужского силуэта, он взмахнул мечом, и его меч ударился о меч Рейны, которая встала на защиту подруги.

Круговым движением руки она оттиснула его меч от лежащей на земле Мэриэн. Огненный силуэт достал второй меч и он атаковал Рейну. Мэриэн занесли под купол, который защищал жителей Эскалиота. Лучникам был отдан приказ стрелять в огненный силуэт, и все было тщетно, стрелы сгорали. Лучники прекратили стрелять из луков, в опасении задеть Рейну.

Противник Рейны двигался быстро и искусно наносил удар за ударом, Рейна успевала только отбиваться, она решила ближе подобраться к куполу, а скрыться под ним, враг же не смог бы пробраться под купол. Ее противник не подпускал ее к куполу, как бы она не старалась к нему пробраться.

У Рейны был ожог на спине, она ослаблена, ее противник отбил у нее меч. Рейне было страшно, хоть она и жила в условиях войны каждый день, ей не хотелось умирать. Силуэт взмахнул мечом, но Рейна задержала его за руку, изменив траекторию удара, острый меч порезал ее руку. Но в тот момент, когда она схватила за руку огненный силуэт, огонь потух и перед ней оказался озлобленный юноша, его черные глаза смотрели на Рейну с удивлением. Она воспользовалась моментом, толкнула его плечом со всей силы и побежала к куполу. Лучники пустили стрелы по парню, но он снова превратился в огненный силуэт и устремился за Рейной. Она видела, что он ее догонит, она кувырнулась и все же оказалась под куполом. Она поцеловала землю, на которой была в безопасности, тяжело дыша, она подняла голову. Через стенку прозрачного купола на ее смотрел огненный силуэт того парня, она теперь она могла разглядеть черты его лица и ненависть в глазах. Он был в огне, но Рейна видела, как он был одет, его наплечники каскадно, спускающиеся к рукам были из какого- то плотного,материала, но с дырочками, напоминающие пемзу. Рейне пришлось оторвать свой взгляд от наплечников, потому что юноша так смотрел на нее, что если бы мог, то прожег глазами бы купол.

«Это не все, вы заплатите за очередное убийство. Запомни мое лицо и мое имя – Асим. Отныне не смей смыкать глаз, эскалийка», – сказал парень в огне и исчез.

***

Поблагодарив лекарей, Рейна выпил отвар, который снимал боли обожжённой спины. В холл лекарей весело вошла Мэриэн с коротко стрижеными волосами и все раненные радостно приветствовали ее. Мэриэн подняла руку вверх и сказала:

– Спасибо, друзья. Но я была не одна, мы вместе с моей верной подругой вчера уничтожили замок фиврикийцев, логово их командира, Невина. Но что-то еще произошло, она прикосновением смогла недолго остановить пребывание фиврикийца в защитной оболочке, когда он был частью стихии»,– все в холле молча разглядывали Рейну, а Мэриэн продолжила – «это правда, спросите лучников, которые были на страже вчера ночью.

– Зачем ты об этом всем говоришь? – возмущенно спросила Рейна полушепотом.

– Люди имеют право знать своих героев, мы пробрались на вражескую территорию, а затем под видом служанок в замок и взорвали его. И у тебя получилось прервать состояние защиты фиврикийца. Пойдем нас ждет Скули, говорят совет хотят тебя расспросить, – радостно говорила Мэриэн.

– Допросить или расспросить? Зачем ты подстриглась?– спросила Рейна

– Не будь занудой, этот фиврикиец сжёг мои волосы, пришлось их подстричь. Ты как, как спина?

– Болит, останутся шрамы. К сожалению, я не могу так же быстро восстанавливаться как ты,– улыбаясь, сказала Рейна.

– А мне всегда казалось, ты тоже могла бы и быть сильнее и быстрее восстанавливаться, если бы ты избавилась от страха забирать чужую энергию, – не сводя глаз с Рейны, сказала Мэриэн.

– Ты знаешь, я этого никогда не могла как-бы не пыталась. И меня пугает, как этот дар меняет людей, меняет их натуры, как он меняет тебя, – ответила Рейна, – ты становишься жестче с каждым днем.

Мэриэн открыла рот и собралась что- то сказать, но их позвал командир Скули. Командир Скули был в черное пальто с меховым воротом серого цвета, такого же цвета как его седеющие волосы. Его лицо было вытянутое, с тонкими губами, и грустными глазами цвета охры. Всегда казалось, что командир Скули вот-вот заплачет, но морщины на переносице внушали суровость.

– Девочки, я рада, что вы в порядке. Рейна, надеюсь, ты очень скоро восстановишься. Совет хочет поговорить с тобой Рейна, они хотят знать как ты смогла остановить защитное состояние фиврикийка, – сказал Скули.

– Скули, дело в том, что я сама не знаю, – нервно ответила Рейна.

– Отвечай, что знаешь,– сказал Скули.

Втроем они вошли в круглое помещение и стали в его центр. В два яруса сидели представители Совета. Худощавый старик, командир Или встал со своего ложа и сказал:

– Командир Скули, Мэриэн, Рейна, поздравляем вас с успешной вылазкой в стан врага. Вчера ночью уничтожив отряд Невина, вы выиграли нам бесценное время на жизнь жителям Эскалиота. Мы все благодарны. Рейна, нас интересует, как вам удалось вывести фиврикийца из состояния защиты.

– Господин-советник, я не знаю как это получилось. Мы оба преследовали цель уничтожить друг друга, но фиврикиец был более искусным воином, чем я. В один момент я почти проиграла, он обезоружил меня, я голыми руками сражалась за свою жизнь. Не знаю, как это произошло, но мне повезло, и я еще стаю сегодня перед вами,– ответила Рейна.

– Рейна, вы были лучшей сквайером у себя в отряде, как так получилось, что вы не освоили навык забора энергии? – спросил советник.

– Мне всегда было страшно – начала свое объяснение Рейна, но ее перебил командир Скули:

– Рейна с рвением относиться к защите интересов нашей страны, и всегда делает все возможное. К сожалению, навык забора энергии ей никогда не давался, как и многим другим воинам и воительницам Эскалиота. И ей все страшно разочаровать кого- то, я много раз уже говорил, что огромное количество воинов Эскалиота не обладают этим навыком,– сказал командир Скули.

– Мэриэн, Рейна еще раз благодарим вас за бесстрашие, вы можете идти,– сказал советник и обе девушки направились к выходу. Рейна бросила взгляд на командира Скули, он посмотрел на нее в ответ, его лицо не выражало никаких эмоций.

Фиврикия

Асим понимал, что оставаться у границ Эскалиота опасно и бесполезно. Купол служил убежищем только для эскалийцев и не пропускал никакого кроме них. В любой миг он может выйти из состояния стихии, которая некоторое время назад представляла опасность его жизни. Фиврикийцы для самосохранения могли стать частью стихии, от которой исходит опасность, но, в тот час, когда опасность исчезала, они не могли контролировать превывание в форме стихии.

Почти у самой границы между Фиврикией и Эскалиотом, Асим невольно вышел из состояния огня. Пограничные стражи открыли стрельбу из лука. Асим стал бежать зигзагообразно, чтобы в него тяжелее было попасть. Одна из стрел чуть не попала в ногу Асиму, но он успел скрыться на нейтральной территории леса.

У разрушенного военного штаба слышались вопли плача, которые испугали Асима, но доли секунды он был дезориентирован, но потом вспомнил, что эскалийцы устроили взрыв и возможно погиб его командир, воспитатель – Невин.

Асим кинулся помогать тем, кто разбирал развалины. Он держал себя в руках, чтобы не закричать и не заплакать, потому что его воспитатель никогда бы себе этого не позволил. Асим заплакал, но тотчас же понимал, на него смотрят люди, они нуждались в твердой руке, в спокойных и уверенных указаниях.

Отдав некоторые указания по поиску людей среди разломов, Асим также попросил многих быть как можно тише, чтобы услышать стоны, если таковые будут. В этой необходимой тишине было сложнее контролировать чувства страха и беспомощности. Десять лет назад, когда Асим был мальчиком, он ощутил такой же ужас и бессилие.

Тот черный день в жизни Асима начинался обычно в текучей благости стабильности, которое обычно не цениться, пока потрясения не разрушают невзрачную, но бесценную рутину.

Асим тайно пробрался к границе Гориции, детям запрещено было туда ходить, но там росли огромные сладкие персики в большом количестве, которые никто не собирал. Над озером в дамбе дымка тумана длинной белой рукой простиралось на склоны гор.

Незаметно приблизившись к персиковым деревьям, Асим взобрался на одно из них и стал набивать совю сумку персики. Большие мохнатые персики имели зеленовато- кремовую кожицу c огромным темно- красным румянцем, из- за которого персики казались красными издали. Плоды пахли сочно и сладко с нотами цветочных ароматов. Тонкий аромат служил поощрением не обращать внимание на неприятные ощущения от прикосновения к ворсинкам на персиках.

Асим прибежал в поселение фиврикийцев и первыми увидел Невина с его другом эскалийцем- Скули, они ругались. После того как Асим рассказал увиденное, Невин приказал ему бежать домой и предупредить как можно больше друзей, чтобы они уходили в горы.

У фиврикийцев на площади были две башни, когда зажигали костер в одной из них, которые служили сигнальными огнями, фиврикийцы либо готовились к атаке или немедленно покидали свои дома. Когда зажигали восточную белую башню, означало о приближении или атаки врага, костер на черной башни западных ворот площади давал знак всем жителям покинуть свои дома, и отправиться в безопасные места. Сигнальный огонь горел на верху черной башни.

Люди были встревожены, и стали хаотично собирать ценные вещи в дорогу. Невин отравил отряды солдат, чтобы поторопить фиврийцев. Один из них зашел домой к Асиму, и грубо вытолкнул мать Асима, которая собирала фарфоровые статуэтки. Солдат выхватил их и разбил о пол: « Бросьте статуэтки, немедленно, уходите в горы». Асим набросился на солдата, но он вышвырнул его и вытолкнул мать из дома, потребовал ключи и запер двери, а после кинул ключи Асиму.

Асиму собрался наброситься на солдата, но его мать, которая до этого сама не хотела уходить и все пыталась решить, что с собой взять, а что оставить, вдруг проявила кротость и сказала сыну, что им надо выдвигаться в горы.

Пройдя немного, мать Асима вдруг вспомнила об их курах и сказала:

– Асим, ты иди вперед, я поймаю нам пару несушек, неизвестно, насколько нам придётся покинуть свой дом.

– Давай, я схожу, я быстрее поймаю две курицы и вернусь.

– Ты толкай телегу, пока я вернусь, ты сможешь с телегой достичь холма,– сказала мама Асима, и это был последний раз, когда он с ней говорил. Асиму всегда было грустно вспоминать этот момент, сколько в нем спешки и беспокойство о чем- то не столь важном, он ее даже не обнял.

Добравшись холма, Асим заметил, что маленькие камни скатывались вниз, и земля задрожала, люди вокруг запаниковали. Асим закричал «мама» как и другие люди на холме звавшие дорогих им людей, которые видели огромные волны воды хлынувшие в долину.

«Прекратите кричать! – громко объявила богато одетая женщина в вуали цвета пудры – Мы им не поможем. Сейчас самое время вспомнить древнее предание, что мы фиврикийцы можем становиться частью стихии, которая несет нам смерть. Все вы, видите эту воду, несущуюся на нас, так станьте же водой сами».

Кто- то слушал женщину, кто- то продолжал кричать, а кто- то побежал на встречу воде, в надежде спасти родных. Асим стоял как вкопанный, вдали засветился огромный купол, который погас и снова засветился. Потопы воды обрушились на него, но его свет продолжал мерцать сквозь воду.

Асим сделал глубокий вдох, закрыл глаза и представил себя каплей и частью воды, которая уже была совсем близко.

Потом была тишина, Асим был под водой. Он отключился от внешнего мира и сосредоточился на себе. Он заметил, что его руки прозрачные, он видел их силуэт, но они были не из плоти, а из воды. Осознав, что он весь из воды он стал оглядываться вокруг.

В грязной мутной воде проплывали тела погибших, и в воде были те, фиврикийцы, которые как Асим смог стать частью воды. Асим не нашел тела своей матери, и отчаянно искал тело Невина, он его нашел и прервался из своих воспоминаний.

***

Фиврикийцы сжигали тела усопших и собирали летящие в воздух искорки огня в особый сосуд и закрывали его отверстие. Когда догорал костер покойного, они открывали сосуд, и звучала песнь- последнее слово усопшего.

Догорел погребальный костер с телом Невина, открыли сосуд с искорками, фиврикийцы приготовились услышать песнь его души. Все ждали, начали переглядываться, но песни не прозвучала, Невин предпочел тишину, такого никогда не было. Фиврикийцы встревожились, некоторые стали перешептываться.

«Наш предводитель, мой отец и отец для многих других, таких же как я детей, которые потеряли родных в день потопа знают, что Невин не любил много разговаривать. Он был человеком действий, я вижу эту тишину в песни его души как напутствие, что мы должны продолжать все наши действия и упорства для сохранения нашего государство всем врагам назло», – сказал Асим, нарушив гробовую тишину.

«Вспомните, как после потопа, к тем, кто сумел выжить, открыв нашу уникальную способность, о которой мы слышали в легендах пришли эскалийцы. Они тоже выжили, они создали купол, который защитил каждого из них. Вспомните, каково было их предложение, оно заключалось в том, чтобы мы отдали наши земли эскалийцам, а они обещали, что расширят купол, которым сможем и мы найти укрытие, если согласимся с их условиями. Вспомните, послы эскалийцев говорили и говорили, а Невин молчал, лишь в конце он сказал, чем верить лживым обещаниям, он предпочитает верить в нас, в фиврикийцев. И сколько бы эскалийцы, горийцы не желали нашей земли, ни крупинки ее они не получили, и не получат!», – закончил Асим, а толпа восторженно скандировала «Фиврикия».

Асим долго оставался у тлеющего костра своего командира, он сам не знал причину тишины как песни его души. Стараясь разгадать смысл тишины, Асим придумал план и тут позвал своего друга Амира, чтобы поведать ему о нем.

– Амир, брат мой, лишь тебе могу доверить свой план и у тебя попросить помощи, и тебе могу только признаться, что мне страшно, – сказал Асим.

– Мы друг другу давно заменяем семью, с того дня как потеряли родных, говори, Асим.

– Помнишь, Невин всегда учил всецело никому не доверять. Он всегда говорил, что и лучшие друзья предают, хоть я во многом слушался его, но в этом вопросе я мысли не желаю допускать о твоем возможном предательстве.

– Я думаю, наш воспитатель, любимый командир, хотел предупредить, что жизнь долгая, сложная, неоднозначная. Порой самые тяжелые уроки преподают близкие. Вспомни, он и командир эскалийцев, Скули, когда- то были друзьями.

– Брат мой, я хочу позвать тебя на возможную смерть. Я тебе ничего не обещаю, нам светит слава, если смерть не опередит. Мы зажаты между врагами: и эскалийцы, и горийцы поглотить нас, забрать наши земли, а нас уничтожить. Все думали, что королевство Гориции встанет на нашу сторону, потому что правитель там фиврикиец, но они хотели утопить нас, за то, что защищали свои земли и помогали эскалийцам. Эскалийцы некогда были нашими друзьями, но в день потопа они бросили нас. Королевство Элариот осторожно будет выжидать до конца исхода нашей борьбы.

Мы одни, рассчитывать нам не на кого, мы только сами в силах себе помочь. Мы только защищаемся, из- за чего мы делаем это все больше и больше, пора атаковать. Тем больше сил мы тратим на собственную защиту, тем меньше сил остается, чтобы указать недругу его место.

Эскалийцы долго жили среди нас, они слишком хорошо знают нас и наши земли. Горийцы же почти ничего не знают о нас, так же, как и мы о них, нам следует этим воспользоваться. Дело крайне рискованное, я никого кроме тебя и себя не могу попросить попытаться пробраться на территорию Гориции и получить информацию об их крепостях. Если мы скажем кому- то о нашем намерении, нас не отпустят. По двум причинам: мы военные командиры, после гибели Невина, нами будут дорожить, а еще мы первыми стали частью стихии, и наш опыт всегда нужен в обучении других фиврикийцев.

– Ты прав, Асим. Раньше когда мы торговали с соседями, ведь их купцы всегда приезжали в наши земли. Мы знаем, или знали как обустроен Эскалиот, но в купол нам не пробраться. Стоит попробовать.

Конец дружбы

Скули и вышел с допроса совета истощенным, ему хотелось одновременно что- нибудь съесть и поспать. В корридоре было людей, которые приветствовали его, он отвечал на них кивком голову, коепко сжимая рот, борясь с зевотой, что придавало еще лицу еще более строгий вид.

Скули воевал с юных лет, и с каждым годом все меньше верил в цель этой войны. Скули спешил к холмам, чтобы посмотреть на земли фиврикийцев. Скули окидывал взглядом пустынную землю фиврикийцев их дома, лес по середине двух враждующих стран и кусок голубого озера вдали.

Скули схватился за желудок и корччась от боли присел на камень. Скули вспоминал и как ни странно испытывал легкую скорбь по своему некогда другу, а потом врагу на протяжении двадцати лети – Невину.

Четверть века назад не было стран Фиврикии и Эскалиота, была просто земля на которой жили эти два народа. Затем вспыхнула война между двумя могущественными королевствами – Элариотом и Горицией. Король Гориции был из эскалитийцев, а королем Элариота фиврикийцем.

Оба правителя хотели присоединить некогда объединенные земли фиврийцев и эскалитийцев, и пополнить ряды своих армий. Все королевства в округе хотели получить эти земли без флага, потому что легенда гласила, что они исцеляют болезни, и вправду все жители очень долго жили и выглядели моложе своих лет. В лесу этих земель царило лето круглый год, а вода в озере всегда было теплой и никогда не замерзала. Лес был полон изобилия ягод и фруктов, а озеро рыбой круглое время года, жители этих земел собирали их и продавали в соседние королевства.

Когда между Элариотом и Горицией разразилась война, некогда мирные соседи и друзья стали спорить и доводить дело до драк в этих спорах. Были фиврикийцы, которые хотели присоединиться к Элариоту, и эскалитийцы, которые были на стороне Гориции, молодой Скули и его друг Невин хотели, чтобы фиврикийцы и эскалитийцы сплотились и создали свое государство. Таких как Скули и Невин было много, но жителям не удавалось договориться кто же будет правителем, фиврикийцы и эскалийцы хотели одного из своих, и каждая сторона была против, если предлагали выбрать человека не из их числа.

– Мы теряем драгоценное время, когда спорим, кто должен стать правителем фиврикиец или эскалиец. Тем больше мы тянем, драгоценное время для обороны растрачивается и в скором времени на нас нападет либо Элариот либо Гориция,– говорил Невин.

– Ты прав, кроме них все соседние королевства давно мечтают о наших землях, лишь потому что пока существовал мир между Элариотом и Горицией, они все боялись вторгаться на наши территории. А теперь, когда они присоединяются к одну из лагерей, для того, чтобы выслужиться и урвать кусок наших земель все эти мелкие герцогства поспешат выслужиться и нападут на нас,– поддерживал Невина Скули.

– Жители говорят, о том как видели разбитые лагери под знаменами Элариота и Гориции близ наших земель, меня это очень тревожит, и злит, что мы спорим, кто должен стать главой нашего королевства, которое может исчезнуть, даже не образовавшись, – тяжело вздохнув, сказал Невин, и продолжил- Мы лучшие из девяти воинов- вождей наших земель, завтра на рассвете мы будем голосовать, как нам быть дальше объединиться или встать наемниками Гориции и Элариота. Уже известно, Тарли, Искендер, Или и Ундина за разделение, перевес будет в нашу сторону, создадим наше объединенное государство. Подумай только, а еще мы самые молодые вожди, вполне возможно, что, когда мы будем в возрасте Искендере, мы всем заправлять.

– Так будет друг,– восторженно ответил Скули и оба друга скрещенно схватили друг друга за запястья, улыбаясь они посмотрели друг на друга и дали обещание после голосования устроить пир.

Скули направлялся к себе в комнату в крепости военного гарнизона эскалийцев, когда к нему подошли Или и Ундина.

– Добрый вечер, командир Или, командир Ундина,– кивая головой каждому поздороволся Скули.

– Добрый вечер, Скули пройдем в библиотеку, мы хотели с тобой поговорить,– сказала Ундина.

– Завтра у нас важный день, а уже поздно, я бы хотел выспаться, если вы позволите,– улыбаясь ответил Скули.

– Не позволяем, пройдем с нами в библиотеке, сынок,– сказал Или.

Зевая Скули последовал за старшими командирами и к своему удивлению обнаружил нескольких старейшин и ученых в библиотеке.

– Сядь,Скули, и не перебивая, дослушай до конца,– сказала Ундина,– ты молод, но уже смог командиром объединненого управления. И все известно, ты дружен с фиврикийцем Невином, другим командиром с блестящим будущем.

– Так и есть, он мне как брат,– все еще непонимая причину приглашения полночного визита в библиотеку, ответил Скули.

– Тебе придеться отказаться от своего друга ради блага всех эскалийцев. Мы просим твою юную чистую душу взвесить на весах цену жизни твоего дорогого друга и цену жизни твоего народа. Час назад лазутчики принесли новость, что король Гориции готовит подрыв дамб, который затопит наши земли, бежать нам некуда, так как мы не поддержали ни Горицию, ни Элариот, и даже успели вступить с ними в схватку у границ, как только мы покинем наши земли нас не будет ожидать дружественный прием, как видишь мы в тупике,– сказал Или

– Тогда почему мы просто ждем, мы можем собрать лучшие отряды и вместе с фиврикийцами сорвать подрыв дамб, а если угроза останется переждем и потом вернемся в наши земли, – предложил Скули.

– К кому мы пойдем? Король Элариота ненавидит всех эскалийцев, а король Гориции использует нас пока мы будем ему нужны, для него мы предатели, потому что до сей поры отбивали атаки его воинов вместе фиврикийцами. Нам нигде не рады, есть только эта земля, которая приютила нас, – сказал один из старейшин.

– Мы создали защитный купол, но еще силы ограничены, он действует на ограниченном пространстве, и не может распространиться на все земли, занимаемыми нами и фиврикийцами. Мы рассчитали его действие может только хватит, чтобы вместить под своей сенью эскалийцев, – сказал ученый.

– Подождите, подождите, вы сейчас говорите, чтобы мы бросили на произвол судьбы наших друзей, которые десятилетиями праздновали с нами пиры, собирали урожай и защищались от Гориции и Элариота, часто рискуя своими жизнями ради эскалийцев?– спросил Скули хоть и уже понял суть происходящего.

– Мы понимаем, это ужасно и тяжелое бремя для чести воина, но мы стали воинами, а не лекарями или учеными, чтобы защищать прежде всего свой народ – эскалийцев, и сейчас от имени всех эскалийцев мы просим твоей защиты, – сказала Ундина.

– Что я могу сделать?– спросил Скули.

– Проголосуй против объединения, и тогда перевес голосов будет за отдельные государство. Если ты так поступишь, эскалийцы не станут объединяться с фиврикийцами в общее государство, каждый сам за себя, и таким образом мы с чистой совестью в глазах других и своих сможем использовать купол только для своего народа –эскалийцев, – сказал Или.

– Чистая совесть, чистая совесть? А какой совести может идти речь?– спрашивал Скули и тяжело дышал.

– Выбор очень тяжелый, но мы просим защиты твоего народа, либо ты предашь нас всех, в том числе и твоего деда, выбрав своего друга, либо ты спасешь свой народ. Увидимся на голосовании,– сказала Ундина.

***

К шатру, где должно было пройти голосование, с трудом пробирался Скули , несмотря на ранний час, толпы людей окружили его со всех сторон. Выбравшись из столпы Скули увидел широко улыбающегося Невина, который тоже сумел пробраться сквозь толпу.

– Сегодня большой день, мой друг, а вечером пир в нашу честь, – сказал Невин и схватил за запястие Скули, и тот ответ тоже обхватил запястье Невина.

– Подожди, чтобы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал, наша дружба для меня ценна, всегда,– сказал Скули.

– Для меня тоже, – улыбаясь ответил Невин.

– Слушай, внимательно, наши разведчики узнали, что король Гории подорвет дамбы, но когда, неизвестно, нужно отвести людей в горы, – сказал Скули.

– Это точно? Тогда скорее закончим с голосованием и приступим к делу, а потом нанесем визит королю Гориции,– Невин хлопнул Скули по плечу и сел на свое место.

После речи старейшины военным командирам предложили голосование, Невин отдал свой голос за объединение двух народов с тремя другими командирами и подбадривающе кивал Скули. Скули опустил и закрыл их и ждал, когда попросят проголосовать против объединения. Так и не взглянув на Невина он отдал свой голос против объединения. Толпа загудела: «Что вы делаете? По рознь на не устоять!», «Все это потому что, чертовых эскалийцев больше в совете», «Мы требуем переизбрания военных командиров!».

Или встал и сказал: « Таковы итоги голосования, желаем нам всем удачи и победы в грядуйщей войне. Приказ всем эскалийцам, сиюминутно вернуться на наши земли».

Скули взобрался на лошадь, обернувшись, он увидел как Невин смотрит на него , от его взгляда, полного ненависти и обиды хотелось спрятаться. Невин пропал в толпе, пробирающихся эскалийцев.

Вечером новообъявленный Эскалиот включил защитный купол, от которого исходил тусклый теплый свет. Скули стоял на стене, ему было неспокойно.

– Я вижу как ты терзаешься, но усидеть на двух стульях невозможно. Тебе нужно было сделать выбор, и ты его сделал. Выбор по совести, сложный выбор. И ты выбрал нас, свой народ, а не друга, и это достойно, – сказал Или.

– Если бы у меня был шанс, я поступил вновь так же, а не иначе. Так почему же мне больно и стыдно?

– Выбор – это всегда боль. И ты будешь с ней жить с памятью о боли перед принятием решения. Но оставлять все как есть, значит позволить боли одолеть тебя и погубить,– Или похлопал Скули по плечу и почти удалился, когда Скули вновь обратился к нему.

– Позвольте, я уйду к фиврикийцам помогу эвакуировать людей, я вспомнил, что не говорил Невину, готовящемся потоплении некогда наших общих земель.

– Запрещаю, это секретная информация, мы подготовили план защиты наших людей соответственно в расчете на то, что горийцы не знают о том, что мы сведомы в их планах.– Скули закрыл глаза, медленно и глубоко стал втягивать воздух, Или посмотрел на Скули и продолжил,– Со временем, я верю, ученые найдут способ расширить стенки купола и его мощь будет обхвативать больше земель и сможем защитить больше людей. Сейчас купол может защитить только эскалийцев, если после сегодняшней ночи фиврикийцы выживут, мы найдем способ в дальшейшем как взять их под нашу опеку, ведь мы были добрыми соседями много лет.

– Горийцы, планируют затопление сегодня ночью? Почему мне об этом раньше не сказали?– беспомощно спросил Скули.

– Данная весть не принесла бы ни чуточку успокоения для твоей терзаемой души. И помни, ты один из командиров, ты нужен здесь, если действие защиты купола прервется и горийцы нападут, ты должен руководить защитой.

Когда Или ушел, Скули оседлав коня, помчался к фиврикийцам. Скули прискакал в крепость командиров фиврикийцев он знал, где найти Невина.