000
ОтложитьЧитал
– Лори, запоминай. Ежевик гребенчатый – для энергии, эрва шерстистая, одна щепотка, папоротник, собранный в полнолуние. Всё это заливаем отваром из рогов марала и мешаем против часовой стрелки 3 раза, и 13 раз, по часовой. Не стой столбом. Нужно 5 капель молока ласточки, волчью слюну и заспиртованные жёлуди. Теперь, томим на огне 31 минуту.
Я нервничала, очень сложное в приготовлении зелье, которое никак нельзя испортить. Благодаря Макару, всё пока получалось, он скрупулёзно следил за процессом, не забывая давать указания:
– Ещё 9 секунд и ставь котелок на стол. Начинай читать заговор… Отлично, а теперь, самое главное. Ставь опять котелок на средний огонь, добавь три капли крови медведя. Смотри пробирки не перепутай. А теперь корень мандрагоры. При активном бульканье кипятим 10 минут. Всё! Стоп. Сцеживать нельзя, накрой красной тряпицей и оставляем до завтрашней луны.
У меня тряслись руки, рубашка была вся мокрая от пота, а сама я устала так, словно бежала марафон. Выйдя на крыльцо, устало присела на лесенку.
– Простите, что так поздно! – раздалось от калитки. Я вздрогнула от неожиданности.
– Это дом Агаты? Верно? – У забора стоял симпатичный парень, по всей видимости, городской.
Я подошла к неожиданному посетителю. Вблизи он был ещё привлекательней. Серые с прищуром глаза, белозубая улыбка с ямочками на щеках.
– Да, дом Агаты. Но её сейчас нет. Что ты хотел? – Я открыто разглядывала парня, но вспомнив о своём внешнем виде, опустила глаза.
– Бабушка спину надорвала, за лекарствами к Агате послала. Ни в какую не соглашается на аптекарские мази. Вот и пришлось идти. – сказал он, как будто извиняясь.
– Спина, говоришь. Стой тут, сейчас принесу. – Подобрав нужные мази, я вернулась к позднему посетителю.
– Тут всё, что нужно. Пометку, как пользоваться я вложила.
Гость расплатился за мази, но не спешил уходить:
– А ты, внучка Агаты?
Я кивнула, но к разговору не была расположена. Не в том я виде и настроении, чтобы знакомится с симпатичными парнями. Сухо попрощавшись, я ушла в дом, а парень ещё некоторое время стоял у калитки, задумчиво глядя на тёмные окна дома. Приняв душ, я забыла о симпатичном посетителе, меня ждали более насущные дела и проблемы.
Бабье лето выдалось тёплым и солнечным, бабуля накрыла завтрак во дворе. Не успели мы сесть за стол, как бабушка обернулась на скрип калитки, а я встретилась взглядом со вчерашним парнем.
– Простите, я опять не вовремя. – Он не решался подойти к нам, и говорил, стоя у забора.
– Ну раз зашёл, говори, чего надо. – хмуро встретила гостя моя родственница.
– Я вчера брал мазь у вас, она хорошая, моя бабушка довольна, да только я нечаянно склянку разбил. Можно ещё такую у вас купить?
Я улыбнулась парню, сглаживая неприветливость бабули, и пошла в пристройку за нужным снадобьем. Когда передавала ему баночку с мазью, он тихо сказал:
– Я, Никита, друзья зовут просто Кит.
Пожав протянутую руку, я представилась. Никита, оглядываясь на бабушку, прошептал:
– Ещё увидимся.
После, уже в полный голос поблагодарив нас, он ушёл. Бабушка никак не прокомментировала приход Никиты, но мне показалось, что она думает о визите молодого парня. За завтраком ловила её задумчивый взгляд. Слишком сильная опека мне совсем не нравилась. Ничего не случится, если я прогуляюсь, или попью кофе с парнем – такие мысли крутились в моей голове, но разговора о нём не последовало. Чмокнув бабулю в щёку, я убежала в лес.
Иваныча не было, сегодня, греясь на солнышке меня встречала королева змей. Лениво приподняв голову при моём появлении, она прошипела:
– Готова отправиться ко мне в гости? – Я радостно подпрыгнула, предвкушая необычное путешествие. Королева, тем временем, медленно отползала в сторону от тропинки: – Проходов в моё королевство в лесу много, но не все их видят. Настрой своё внутреннее зрение, активируй мысленно желание и ищи лаз в землю.
Войдя в уже привычное мне состояние, я смотрела на траву, под упавшие ветки и коряги. Змеи оставили на траве и земле десятки извилистых следов. Приглядевшись, я увидела небольшие норы.
– Хмм, это то, о чём я думаю? Типа, вход в змеиное логово?
Королева, не обращая внимания на мой сарказм, похвалила за внимательность, и выжидательно уставилась на меня. «Кажется, от меня хотят невозможного», – подумала я, а вслух сказала:
– Я верю, что пройдёт время и мне будет доступна смена личины, но сейчас я не смогу уменьшиться в сто раз для прохода в твой дом.
– В этом случае тебе самой уменьшаться не надо. Это королевство, а не логово или дом, оно магическое. Пространство, переламывая, гармонизирует физическое тело, подстраивая его под комфортное пребывание в королевстве. Главное иметь приглашение и войти, всё остальное будет сделано за тебя. – Змея подползла ближе. – Ты помечена моей печатью, значит всегда будешь видеть змеиные тропы, а в час нужды они помогут тебе спрятаться, где никто, никогда не найдёт.
– Даже Хозяин кладбища?
Королева ответила не сразу:
– Он плотно связан с землей, и со всем, что находится под её слоями. От него сложно спрятаться, но определённо у тебя будет время для передышки. Клятва, данная наместнику Кощея, на даст тебе полной защиты нигде. Когда мы узнаем условия, тогда и будем думать, как тебе выполнить клятву и остаться живой и невредимой. – Королева змей стукнула хвостом по земле, прошипев: – Визуализация, настрой, уверенность – дальше ныряй в проход.
Она лихо влетела в нору, оставив меня одну. Стыдно вспоминать, как я несколько раз, впустую головой таранила землю, злясь на себя, выгребая из волос сосновые иголки и листья. Совсем отчаявшись, уселась около норы, взяв небольшой тайм аут для отдыха. Шиза, появившаяся пару минут назад, смотрела на меня с укором, но молчала.
– Явилась! – разозлилась я на своего фамильяра. – Ты помощница, или кто?
– Многие вещи ты должна постигать сама, только так у тебя будет уверенность и сила. Тем более, тут ничего сложного нет. Ты не просто ведьма, а ведьма-змея.
– Как это? – опешив от такого заявления, я, замерла.
– Печать змеи даёт тебе многое, надо только научиться пользоваться магическими дарами. По опыту, ты младше меня, но твои знания, как и дар королевы, позволяют тебе владеть змеиными навыками.
Силуэт Шизы подёрнулся дымкой, сотни звуков и запахов ворвались в моё сознание. От шока я зажмурила глаза, но вспомнив о спасительном проходе, скользнула в нору.
Тишина, покой и защищённость – это первое, что я почувствовала под землёй. Испуганно опустила взгляд вниз. Фуух… ноги, руки, всё на месте. Удивительно, но я проскочила в эту маленькую норку, а сейчас стояла в начале длинного туннеля. Меня никто не встречал. Сама, всё сама, но сознанием я понимала, что так надо, я не могу постоянно опираться на «костыль».
Отряхнувшись, медленно двинулась по длинному, витиеватому коридору. Над головой светили тусклые магические светильники, но моё зрение не нуждалось в дополнительном освещении.
Сначала это был обычный туннель, с земляным полом и стенами, из которых выпирали корни деревьев, но чем дальше я двигалась, тем стремительнее преображался проход. На полу появилась брусчатка, стены выравнивались, переходя в мозаичное полотно из полудрагоценных камней. Дорога становилась шире, а потолки выше.
Наконец, я вышла в небольшой прямоугольный зал, который украшали каменные скульптуры стражей разных времён. С историческими одеждами воинов я знакома лишь условно. Книги и кинофильмы, вот и весь мой обзор на историческую военную тематику. Но явно, часть стражей была рыцарями, часть берсерками. У прохода в следующий зал высились два былинных богатыря, высеченных из монолита. В голове роились вопросы. Откуда тут взялись искусные мастера, чтобы создать эту красоту?
Но я и представить не могла, что это лишь начало чудес. Шиза проскользнула в очередной зал, а я поторопилась за ней. Как только прошла арку, яркий свет ослепил меня. Щурясь, привыкая к таинственному свету, я огляделась. Хрустальный зал. В моём представлении именно так выглядел дворец Снежной королевы. Многочисленные кристаллы, сверкающие стены, а потолок – нерукотворное произведение искусства, создан из сталактитов горного хрусталя.
– Шиза, я не сплю? Такое просто невозможно.
– Укусить для верности?
– Не надо, справлюсь без твоих укусов. Где все змеи?
– Думаю, они дали тебе время осмотреться, осознать, что ты не в логове, а в настоящем змеином королевстве.
– Тогда не будем торопиться. Сейчас мне тяжело принять эту реальность. Последние ниточки логики моего сознания, развеялись окончательно. Я вижу дверь, наверное, там следующий зал.
Шиза первая проскользнула в распахнутую дверь, открывая мне путь в новое помещение, которое уже было похоже на обитаемое и напоминало актовый зал, но опять же, все тут было из камня. Я присела на ступень, оглядывая очередное чудо. Мой слух уловил тихую музыку.
– Нам туда! – Я уверенно зашагала к источнику нежной мелодии.
По всей видимости, я добралась до тронного зала, но не это меня удивило. В центре огромного помещения возвышался главный атрибут – трон королевы змей. А на нём, с величественной осанкой, сидела красивая женщина, вот только вместо ног, у неё был змеиный хвост.
– Наги? – глупо спросила я, ведь трудно спорить с очевидным, и в ответ за спиной прошелестел голос:
– Отрадно, что ты знаешь кто мы, это упростит наше общение.
Обернувшись, я встретилась с желтоглазым красавцем. Вертикальные зрачки, делали его лицо холодным, чего не скажешь об открытой улыбке. Он производил смешанное чувство, колючий взгляд, но при этом мягкая интонация и улыбающееся лицо. Оглядевшись, я увидела, что все присутствующие в зале были змеелюдами.
– Я думаю, мне нужно представиться королеве.
– Скорее, поздороваться. Вы знакомы. Нагиша предпочла общаться с тобой в этой форме, решив, что так будет проще для тебя. Кстати, я являюсь первым советником королевы. – Он склонил голову в лёгком поклоне. – Уд. Не правда ли, такое имя легко запомнить?
– Благодарю за разъяснения.
Сопровождаемая Удом, я подошла к трону, присев в глубоком реверансе. Одновременно с благодарностью вспоминая бабулю, которая давала мне уроки этикета. От этих занятий я не была в восторге, не понимая зачем я трачу время на ерунду, которая вряд ли мне пригодится в лесу. От мыслей меня отвлёк голос королевы:
– Я рада, что у тебя получилось пройти барьер и попасть в королевство. Теперь запомни важную вещь, с этой минуты ты не гостья, а полноправная подданная. Можешь приходить сюда в любое время, горничная позже покажет твои покои и ответит на вопросы.
– Значит это и есть магическое место с источниками силы? – обрадовалась я.
– Не совсем, хотя ты сможешь пополнить тут запас сил через кристаллы. Уд покажет тебе Кристальную площадь и поможет перенастроить время.
Голова кружилась от реальности происходящего, я с трудом вникала в слова Нагиши. Она это поняла:
– Хотя, мы можем отложить это до завтра. Сегодня осмотри свою комнату, а завтра на рассвете приходи. Как пройти, ты знаешь, а выход ещё проще. – Королева протянула мне кольцо с большим, ярким изумрудом. – Развернёшь изумруд к ладони, откроется портал на знакомую тебе полянку.
– Нагиша, тут есть города?
– Не такие, как наверху. Сам дворец огромен, тут есть всё, что нужно для жизни змеелюдов, но у некоторых есть свои поместья, логова, общины, которые расположены рядом с дворцом. Во дворце ты в полной безопасности, можешь гулять, где нравится. Но лучше ходить с провожатым, Шии всё устроит, как только ты будешь готова
– Шии? – Я вопросительно посмотрела на королеву.
– Твоя горничная.
Нагиша повернула голову, что-то прошептав стоящему рядом молодому нагу. Он склонился в поклоне, а после поднёс малахитовый браслет к лицу. Как я поняла, это было местное переговорное устройство. Потому что, через минуту ко мне подошла симпатичная девушка, хотя, подошла, это не совсем точно. Шии скользила на хвосте с невероятной скоростью, при этом лучезарно улыбаясь. Она оказалась очень милым, немного болтливым существом, но в целом, мне понравилась. Показывая апартаменты, она, не умолкая болтала.
– Тут ваш гардероб, королева учла местные, традиционные наряды и земные, современные вещи. Санузел, сауна, спальня и гостиная. На прикроватной тумбочке браслет, на сегодняшний день – детский, как мы его называем.
– Почему детский? – Я оглядывала великолепие своих комнат, почти не слушая Шии, но браслет меня заинтересовал.
– Тут всего три камня вызова, королева Нагиша, Уд и я. Но позволь дать совет, королеву вызывай только в самом крайнем случае.
Это я понимала и без совета горничной. Надо же, я уже спокойно воспринимаю, что у меня есть своя служанка. Просто разрыв мозга. Тут я вспомнила слова королевы:
– Шии, что значит перенастроить время?
– Пока ты будешь находиться в королевстве, время на земле будет в пять раз сокращено. Пять часов тут, как один час на земле. Это очень удобно. Королева убедила совет старейшин активировать тебе самый длительный временной изгиб. Если большее время ты потратишь на обучение, то догонишь и перегонишь в знаниях земных ведьм.
– Ооо! Это лучший подарок! А учителя?
– Думаю, завтра я смогу ознакомить тебя с расписанием. Сейчас ты можешь отдохнуть, а завтра начнёшь день с перенастройки времени.
– Отдохну дома. Очень много впечатлений и сумбура в голове. – Попрощавшись с Шии, я вернулась на поляну.
Переход с кольцом оказался быстрым и комфортным. Лёжа на траве, я смотрела в небо, до сих пор не осознавая происходящее. Я, ведьма-змея, у меня под землёй есть свой дом. Это невероятно.
– Я надеялся встретить тебя тут. – Подскочив от звука голоса, оторопела. Как я могла не заметить его приближения?
Раздражаясь от всей этой ситуации, недовольно смотрела на Никиту.
– Ой, ну прости, прости, не хотел тебя напугать. Как мне кажется, это единственное место, где над тобой нет строгого надзора.
«А вот тут ты ошибаешься, дружок». Я не стала озвучивать свои мысли, а более миролюбиво поздоровалась:
– Я, вообще, не под надзором, а переживания бабушки мне понятны. Разве у тебя не так?
Кит обречённо махнул рукой:
– Люблю это место, но опека и кормление на убой мешают насладится Карелией в полную силу. – Парень сел на траву, похлопав по земле рукой, приглашая присоединиться к нему.
А почему нет? Очень милый мужской экземпляр, жаль, не совсем вовремя. Сейчас мои мысли были далеки от романтики, но обижать его я не стала, присев рядом.
– Может погуляем вечером или съездим в город? – Кит открыто улыбался, а его глаза светились теплотой.
– Можно, но на выходные. Сейчас у меня запланировано несколько неотложных дел.
– Понял. – усмехнулся парень. – Тоже провалила вступительные экзамены, а теперь усиленно готовишься? – утверждающе изрёк он.
– Ты прям, экстрасенс. – засмеялась я.
С Никитой было легко, чем больше мы с ним общались, тем сильнее росла моя симпатия к этому парню. Время пробежало незаметно, а когда он провожал меня до дома, у забора стоял Николай.
– Ты припозднилась. Агата уехала в город, а я уж собрался за тобой на полянку идти. Гостья тут к тебе наведалась, в доме дожидается.
Попрощавшись с Китом, которого без стеснения разглядывал Николай, побежала в дом.
– Я так и знала, что это ты.
Сара сидела за столом и пила чай в компании Макара.
– Бабушка твоя понимающая женщина, как увидела меня, так сразу выдала: «нечего тут лицом светить, в дом иди. А уходить через заднюю калитку будешь». Всё с ходу поняла.
Посмотрев на булочки, я поняла, что зверски голодна. Налила себе чай и присоединилась к ведьме.
– Ты узнала что-нибудь новое? – с набитым ртом пробубнила я.
– И да, и нет. Только общее положение вещей. Ведьмы ковена бояться твою бабушку, многие уважают, но есть и те, кто люто ненавидит. Считает, что она живёт не по канонам, и как ведьма – неправильная. Но бунтовать открыто не решаются. Слухи ходят, что жизненный срок у неё к концу подходит, проклятье родовое точит. Ведьмы ждали, да руки потирали, уверены были, что Анна главенство заберёт. Противная бабка, скажу я тебе. Яд из неё сочится, но древнее племя она устраивает. Там свои тёмные делишки. Привороты, отвороты, а иногда, что и посильнее, то, чего Агата не допускает. Они уверены были, что твоя мама никогда не пустит тебя в Карелию. В своё время ведьмы очень постарались рассорить твоих родителей с бабушкой. Ушат грязи на Агату вылили, да всякими страшилками подтверждали.
– А тут я появилась и нарушила их планы.
– Не улыбайся. На кону очень многое стоит, твоя жизнь в опасности. Но, есть чему порадоваться, они не знают про змей, думая, что в лесу ты более доступна для них. Значит будут попытки избавиться от тебя там.
– У них нет шанса.
В ответ Сара покачала головой:
– Нельзя недооценивать противника. Вот я недооценила, и чуть не сгинула. Хотя рада, что всё так обернулось. Хочу тебя предупредить, ни у кого ничего не бери, в особенности еду и питьё, тут змеи не помогут. Запомни, древние ведьмы очень хитрые, разными путями будут свои планы строить. – Сара подошла к окошку, помолчав, неожиданно спросила: – А что это за парень с Николаем стоит?
– Никита, знакомый мой. Как и у меня, бабушка его тут живёт.
Ведьма прищурилась:
– Не вижу ауру, странно. Может стекло мешает. – Рассуждала она сама с собой, но резко вернулась к первоначальной теме: – Поговори с королевой змей. Может тебя представят ящерам-божествам подземно-подводного, Навьего мира.
Я удивлённо переспросила:
– У змей есть боги? Они реальны?
– Есть, я их не видела, но народ просто так на протяжении веков трындеть не станет. Ещё мой дед рассказывал мне о Полозе, Кокатрисе, Аспиде, Змее Горыныче и других. Целый змеиный пантеон.
– Сара, миленькая, это жуть, как интересно. Расскажи хоть немножко. – заканючила я, решив, что не отстану, пока не узнаю все легенды и рассказы об этих змеиных божествах.
– Хмм, что вспомню – расскажу. О Змее Горыныче, думаю ты наслышана по сказкам. Это семиглавый змей, который стережёт границы колдовского мира и его сокровища. Сем – хранитель дома и его обитателей. Кокатрис – похож на петуха, с хвостом змеи. Имя его – Василиск, если человек посмотрит в глаза Кокатриса, то превратится в камень. Сам Василиск очень магический змей, и магия его чёрная, убийственная. Много в легендах сказано об Огненном змее, но тебе нужен Змеулан, или, как его называют, Великий Полоз.
– Я читала о нём сказки в детстве. Неужели он существует в нашем мире?
Всё это напоминало мне бред, который ворвался в мою личную реальность. А Сара продолжала убивать во мне крупицы прошлой жизни:
– Не в нашем мире, а в Нави. Полоз является богом источников, колодцев, змей и туч. Связь с водными стихиями указывает на его Навью природу. Полоз заведует разными кладами, богатствами, и может одарить человека. Он относится к миру мёртвых, считается, что он суров, но справедлив. – Ведьма замолчала, давая мне осознать сказанное ей.
– Поняла тебя. Моя покровительница королева змей, должна его знать.
– Вот именно. Полоз может сотрудничать с Ведьмаками и Ведьмами, если человек связан договором или клятвой со змеиным народом.
Я задумалась, а Сара окликнула меня:
– Лори, надо спешить. Скоро твоя связь со змеями будет заметной. Покровители накладывают свой отпечаток.
Я улыбнулась:
– Надеюсь, что хвост у меня не вырастит.
– У тебя начали меняться глаза. Изредка, и всего на мгновенье, твои зрачки вытягиваются. Пока мы говорили, это произошло два раза.
Меня это не расстроило, надеюсь, что обычным людям моя глазная трансформация не будет видна.
Мы ещё немного поболтали с Макаром, он всё это время молчал, но очень внимательно слушал Сару. А перед её уходом, разговорился, по всей видимости, она ему понравилась. Я проводила ведьму до задней калитки и поднялась на второй этаж. Слишком многое сегодня произошло. Я хотела остаться одна, разобраться, обдумать услышанное и увиденное. Макар тактично прикрыл дверь в мою комнату и потопал вниз, вздыхая и бормоча себе под нос.
Незаметно для себя, я уснула в кресле, а проснулась от внутреннего толчка и страха. Я не могла понять, что меня разбудило, сердце в тревоге сжималось, а липкое чувство страха продолжало наползать и сдавливать. Включив свет, тщательно оглядев комнату, я ничего не заметила, но не торопилась успокаиваться. Подойдя к окну, вглядывалась в ночное пространство, благодаря змеиной метке я видела ночью, почти так же хорошо, как и днём. Успокоившись, выдохнула и распахнула окно. Ночной воздух ворвался в комнату, шевеля мои волосы и освежая лицо. Забравшись на подоконник и обхватив колени руками, любовалась луной, прогоняя последние неприятные ощущения при пробуждении. Мой взгляд упал вниз, на землю. Затаив дыхание, я смотрела на сломанные цветы под своим окном, на влажной земле отпечатались следы ног. Кто-то там долго топтался, а после, минуя калитку, перелез через забор. Паниковать и будить бабушку смысла не было. Какие бы цели не преследовал ночной гость, его уже не было. Отгоняя мысли о мертвяках и прочих обитателей мёртвого мира, я решилась поговорить с Нагишей о Великом Полозе. Я не хочу умирать и должна защитить жизнь бабушки, пара действовать более настойчиво.
Утром Николай и Нюра обследовали следы, бабушка была угрюмой и молчаливой.
– Бабуль, мы же сильные. Знали, что скоро они придут за мной, но я справлюсь, обещаю!
Подняв голову, бабушка вытерла нежданную слезу со щеки.
– Лори, ты ещё очень слаба и в этом моя вина. Не смогла я уговорить Светлану остаться жить вместе.
– Это вина древних старух ковена. Я учусь быстро и Шиза со мной, верь в нас.
Хлопнула дверь, на пороге стояла Нюра, услышав последнюю фразу, она пробормотала:
– Шиза уже вместе со всеми нами.
Как ни странно, сарказм Нюры разрядил обстановку, чай мы пили уже собранные и спокойные. Николай по остатку следа смог увидеть мёртвую энергию, но ничего нового для нас в этом не было.
Я с волнением поглядывала на часы, но продолжала сидеть за столом.
– Иди уже к своим змеям, Николай проводит тебя до полянки. – вздохнула бабуля.
Когда мы дошли до леса, Николай сказал:
– Может мне остаться? Посижу в сторонке, мешать не буду.
Перед глазами встала картина, как я тараню головой землю. Конечно, уверенности во мне по прибавилось, но мало ли…
– Не волнуйся, лучше присмотри за бабушкой, тут я в безопасности.
Николай ушёл, а я настроилась на переход. Змеиные тропы были повсюду, почти сразу я нашла вход-нору. Без усилий, скользнула в туннель, и пошла по уже знакомому пути. Моё появление не осталось незамеченным. Уд, встретивший меня у дверей в тронный зал, сразу увлёк в сторону.
– У Нагиши важные гости. Пошли, я покажу, как пользоваться кристаллами подпитки, а после перенастроим время.
Буквально через десять минут, миновав несколько роскошных коридоров, мы вышли на Кристальную площадь дворца. Вздох изумления вырвался из моей груди. Вся площадь, включая брусчатку, фонтаны, скамейки состояла из шунгита густо-чёрного цвета. В центре площади стоял храм, это был искусно вырезанный каменный монолит, из того же шунгита. А вокруг храма высились стеллы-кристаллы из горного хрусталя. Они были разных размеров, от очень маленьких, до высоких, которые соперничали высотой с красавцем храмом. Наги, существа в теле людей и самые обычные змеи, приближаясь к кристаллам, обнимали, или обвивали их, а через несколько минут, расслабленные и довольные отходили.
– Видишь, это просто. Горный хрусталь напитан магией, шунгит добавляет силу и концентрирует её в кристалле. Он же, служит проводником, напитывая наши тела. Попробуй, этот процесс можно назвать приятным.
Уд повел меня к крупному, высокому кристаллу. Я коснулась ладонью холодного камня, он заискрился и стал теплеть. Прижавшись щекой, обняла тёплый источник, сразу почувствовав приятные волны, расходящиеся по телу. Когда кончики пальцев стало пощипывать, вопросительно посмотрела на Уда.
– У тебя большой потенциал, это хорошо. А что же твоя змейка стесняется?
Шиза услышала эти слова, скользнув по брусчатке, она выбрала кристалл поменьше и обвилась вокруг него.
– Часовщик на Центральной площади, отсюда – три перехода. Пока Нагиша занята, посидим в ресторации.
– Ресторация, это ресторан? – Моё удивление зашкаливало. Уд кивнул, довольно усмехнувшись на мою реакцию.
В центральной части королевства туннели-переходы были выполнены из благородного камня, украшенного резьбой или мозаикой.
– Насколько много тут залов? – поинтересовалась я у своего проводника.
– Немного, у нас большое королевство, но есть и больше. Залов двести восемьдесят девять, тринадцать площадей, застроенных под жилье, и семь для общих нужд, включая лавки и храмы.
– Удивительно. – выдохнула я. – Тут живут только змеи?
– Не совсем. Ты же не совсем змея, но уже считаешься жителем. Кстати, мы пришли.
Перед нами был большой дом из мрамора с часами на башенке. Мы поднялись на второй этаж, где нас встретил змеелюд приятной внешности. Я уже обратила внимание, что все они были с правильными чертами лица и красивыми, густыми волосами.
Часовщик усадил меня в высокое кресло, накрыв голову сферой, наподобие скафандра. Я закрыла глаза, вцепившись в подлокотники. Чувство скорости, которое сразу захватило меня, сжимало грудь. Перед глазами всё мелькало, как в бешенном калейдоскопе, закручиваясь в воронку, в которую падала я. Когда тошнота накрыла меня, внезапно все остановилось. Сжавшись в комочек, я боялась открыть глаза.
– Лори, всё хорошо. Выпей настойку и немного посиди не двигаясь. – Голос Уда успокаивал, вселяя спокойствие.
Приоткрыв один глаз, я взяла протянутую мне чашку, сделав глоток.
– Фуу, горько. – Губы непроизвольно скривились.
– Зато полезно. – Услышала я довольный голос часовщика.
Кое-как выпив противную настойку, поняла, что она действительно помогает. Лёгкость и сила ощутимо наполнили меня, поблагодарив мастера времени, мы отправились в ресторацию. Сначала я думала, что мы идём обедать в ресторацию с провокационным названием «Змеиный яд», вывеска которого попалась нам на пути, но Уд сказал, что для меня в последнее время и так много потрясений:
– Мы посетим это необычное заведение, но не сегодня. Сейчас мы идём в более привычную для тебя обстановку. Видишь вход в пещеру, увитый плющом? Нам туда.
Не считая экзотического входа, и обилие зелени в зале, действительно, всё тут было похоже на обычный летний ресторан, куда вложены немалые средства для создания дизайна дикой природы. Шиза не осталась в стороне, она повисла на спинке кресла, оглядывая помещение.
К нам подошла официантка, с виду обычная девушка в зелёном чешуйчатом платье. Положив на стол меню, она белозубо улыбнулась, сверкнув двумя клыками. Обычность уже не рассматривалась.
– Кто она по расе? – поинтересовалась я у Уда.
– Тут большинство змеелюдов, то есть змей с большим магическим потенциалом, многие принимают форму людей, иногда это удобно. Например, при посещении ресторации.
Еда была классическая, подозреваю, что об этом позаботился Уд, давая мне возможность привыкнуть к быту королевства. Заказав стейк и кофе, я обратилась к Шизе:
– Свежие яйца?
– Да, и молоко. – Змейка была очень довольна происходящим, находясь в своей стихии она словно набралась уверенности и повзрослела.
К концу обеда Уд воспользовался переговорным браслетом, узнав, что Нагиша ждёт нас, мы не стали терять время, вызвав местное «такси».
Это было очередное чудо подземелья. Огромная многоножка тащила на себе кабинку, местный индийский аналог тук-тука, но вместо мотоцикла использовалась живая сила. Я с опаской посмотрела на живой тук-тук, но показывать своё недоверие не решилась, а полезла в кабинку, которая была вполне комфортной. Надо отдать должное скорости этой многоножки, пару минут, и мы подъехали или подбежали, не знаю, как тут правильно говорят, к вратам тронного зала. Но наш гид, проигнорировав вход, свернул в узкий коридор, подводя меня к резной, деревянной двери. Зал или комната приёма Нагиши так же, кричал о богатстве и роскоши змеиного королевства. Королева встретила нас с улыбкой.
– Осваиваешься. – утвердительно сказала она. – С завтрашнего дня у тебя с утра уроки с магистром Шинодом. Это очень могущественный и древний змей, он определит твои сильные стороны, и исходя из этого, порекомендует учителей. Полное расписание возьмёшь у Шии. Даже если по местному исчислению ты будешь находиться тут до позднего вечера, в твоём мире пройдёт всего пара часов.
Поблагодарив королеву, я повернула разговор в нужную для себя сторону:
– Нагиша, не сочти за наглость, но ты знаешь положение вещей, поэтому спрошу прямо. Могу ли я поговорить со змеиным богом, предпочтительно с Великим Полозом? Мне кажется, он может дать совет или помочь с клятвой, которая связывает меня и бабушку.
– Это бог, вызвать его я не могу. Боги не подчиняются даже королям, но уже несколько дней я взываю к нему в Змеином храме. Возможно, тебя он услышит быстрее. Воспользуйся быстринкой, ты уже знакома с местным транспортом, Уд добавит камень вызова в твой браслет.
– У меня нет местных денег. Как мне самостоятельно заработать в королевстве? —спросила я, немного смутившись.
– Мы рассчитываемся тремя видами монет: медь, серебро и золото. У тебя в комнате, в шкатулке достаточное количество денег на первое время, а позже, решим. – уклончиво ответила Нагиша, а я спорить не стала. Гордость гордостью, но учиться и работать это сложно и затратно по времени, сейчас я не могу себе этого позволить.
– Кстати, быстринку выгоднее оплачивать понедельно, тогда она в полном твоём распоряжении на семь дней.
Попрощавшись с королевой, решила не откладывать, а сегодня же посетить Змеиный храм. Отказавшись от компании Уда, должна же я привыкать к самостоятельности, вызвала быстринку, с комфортом доехав до Площади Божественных храмов. По дороге моё «такси» разговорилось, зовут её Леста, она новичок в извозе. Мы легко договорились о недельной аренде и были довольны друг другом.
Леста осталась меня ждать, а я отправилась в Змеиный храм. Зал Великого Полоза впечатлял, как и всё в этом мире. Главное, что удивляло, зал был наполнен змеями. Тридцать семь видов полоза, не по одному экземпляру, ползали, дремали, общались, медитировали, свешиваясь с канделябров. Аккуратно ступая, я подошла к каменному алтарю. Мраморная статуя Великого змея обвивала алтарный камень, и поднималась к своду. Янтарные глаза заглядывали в душу, вызывая оторопь. Застыв перед алтарём, не зная, что говорить, и как просить божественное изваяние, я протянула руку и погладила каменные чешуйки.
– Я не собираюсь нарушать покон, чту законы земли, но…, не понимаю в чём моя вина. Может есть возможность защитить мою бабушку и меня от смерти? Хозяин кладбища наблюдает за мной, чего-то выжидая. Мне тяжело жить осознавая, что я себе не принадлежу. Дай совет, как быть.