000
ОтложитьЧитал
Пролог
Во второй половине дня, ближе к вечеру Андрей и Борис, покинули Хенгарск. Они тщательно выгребли все те немногие ценности, которые успели приобрести и получить за то время, пока пребывали в этом, не очень то и дружелюбном граде и теперь, бодро удалялись от него по дороге к селу Передгорское. Этот посёлок находился на достаточном удалении от города, что позволяло, где-то на полпути до него, свернуть в сторону Афнии.
Собственно план у парней был простой. Покинуть город, и добраться до границы Афнийского королевства, а там уже постараться добиться аудиенции у местного монарха.
До Андрея с Борисом уже доходили слухи, что афнийский король принял под своё подданство беглую героиню Елену. В связи с этим парни и решили, что им будет лучше всего податься к нему. По крайней мере других вариантов, они пока не видели.
Первые полчаса пути прошли спокойно, и как водится, ничего не предвещало дурного. Лестные птицы весело щебетали, перекликиваясь о чём-то своём. Прохладный осенний ветер, ненавязчиво, с некой опаской пытался пробраться под походные плащи парней, которые те наглухо запахнули, стараясь экономить тепло.
Но тут, завернув за очередной небольшой поворот извилистой дороги, они натолкнулись на нечто, чего совсем не ожидали. На дороге лежала голая истерзанная девушка, её кожа была белой, как снег, а в её, всё ещё открытых, глазах были видны страх и ужас, посмертно застывшие в них.
Несмотря на то, что лицо девушки и было сильно изуродовано, Андрей тут же узнал в ней Милену. Слишком он привык к ней, к её телу, грации, лику и даже в таком виде, в коем оставили её изуверы, бросив на обочине дороги, она не могла быть неузнана им.
Парень неспешно подошёл к охладевшему телу и как куль рухнул на колени возле своей возлюбленной и не в силах более ничего сделать, так и продолжил сидеть, с поникшей головой.
Глядя на друга, Борису было даже страшно представить, что же сейчас творится в его голове. Ну а то, что там ничего хорошего «не варилось», было однозначно, это уже и дураку было бы понятно.
Так прошло не меньше получаса. Борис всё это время, безучастно сидел в сторонке. Он, конечно же, был бы рад хоть чем-то помочь другу, но ему даже и в голову не приходило ничего путного. Поэтому он и решил, просто не мешать и дать время товарищу прийти в себя. Хотя в вероятности последнего он немного сомневался.
Прошло ещё минут пять и Андрей, начал двигаться. В первую очередь он вынул из инвентаря свой запасной плащ, и бережно и нежно укутал в него тело Милены. После этого он, подхватив мёртвую девушку, встал и молча направился в сторону Хенгарска.
– Так, всё в порядке, – пытаясь успокоить себя, подумал Борис, – в том же направлении находится Тушановка. Наверняка он решил отнести тело Милены её отцу, чтобы тот похоронил по человечески. – Но, не смотря на весь здравый смысл данных рассуждений, беспокойство не покидало его. Слишком уж ситуация была критичная. Парня попросту не отпускала мысль, что он на месте Андрея точно бы не выдержал и сорвался бы, перерезав десяток, другой стражи, в бессмысленной попытке добраться до местного лорда, Паира Лараса, до которого обычному смертному было попросту не дотянуться.
***
Парни ещё не успели далеко уйти от Хенгарска, поэтому уже вскоре, им вновь показались стены города. Увидев их, Андрей на секунду остановился, будто размышляя о чём-то, а потом, всё также молча, направился в лес.
– Хорошо, он решил обойти город. Значит, он скорей всего в себе, – мысленно приободрил себя Борис. Хотя дурные мысли, всё ещё не покинули его до конца. Как результат, всю дорогу до Тушановки, он размышлял, что же ему делать, если Андрей решит мстить прямо сейчас.
Погибать ему как-то совершенно не хотелось, а мероприятие мгновенной мсти, было до абсурда безнадёжным. В тоже время, внешний вид друга, также не внушал доверия.
– Ну, в крайнем случае, попробую его уговорить повременить с местью,– мысленно подытожил Борис, не найдя лучшего варианта решения. При этом понимая, что для него будет ужасно невыгодной ситуация, если Андрей ринется мстить. Ведь если он его поддержит, и они вместе попытаются свершить справедливость, то попросту помрут. А если убежит, оставив Андрея, то очень вероятно, может не выбраться из страны. Всё же пограничные отряды и гарнизоны никто не отменял.
***
Когда парни дошли до Тушановки, уже было темно. Местные уже давно разошлись по домам, и носу лишний раз не казали, придерживаясь принципа, что не стоит лишний раз приключений себе на пятую точку искать. Тем более, вполне возможно было их найти.
Дойдя до дома старосты и войдя во двор, Андрей остановился возле двери в дом. Лишь блеклый свет из окна, от какой-то свечи или и вовсе очага, намекал на то, что там кто-то есть.
Андрей молча посмотрел на Бориса, от чего у того даже мурашки пробежали по спине, ибо на лице друга и лица то не было, а лишь отдалённое напоминание о нём.
Быстро сообразив, на что намекает товарищ, Борис быстро метнулся и аккуратно постучал в дверь. В туже секунду доносившаяся из дома возня затихла, а ещё через пару мгновений дверь распахнулась, и на породе парням предстал Фейлор. Он с полным воодушевления и надежды взглядом посмотрел на ребят, но в туже секунду, прямо на глазах, эти возвышенные чувства рассыпались в прах. Староста ухватился за косяк, стараясь устоять на ногах, и ему это кое-как удалось.
– Как? – Только и смог вымолвить Фейлор.
Но за место ответа Андрей лишь положил перед ним тело девушки и жменю золотых. После чего, низким, немного дрожащим голосом произнёс, – на похороны и на отъезд. Тебе с семьёй здесь опасно оставаться.
***
Ночь уже давно сгустилась, а парни всё шли по лесу. У них не было задачи куда-то дойти, нужно было просто удалиться от города.
Андрей всю дорогу молчал, а Борис размышлял о произошедшем. В его голове до сих пор звучал крик отчаяния Данары, жены Фейлора, доносившийся им в след из открытых дверей. Он хорошо запомнил побледневшее лицо самого старосты. Да и в целом, ситуация его откровенно бесила. Он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным и никчёмным, и это как раз больше всего его и раздражало.
На ночь парни остановились в чаще, усевшись и облокотившись на два небольших деревца, они уснули. Хотя спалось Борису так себе. Холодная мокрая земля, добиравшаяся своей холодной рукой даже через сложенный в несколько раз плащ, плохо способствовала крепкому сну. А тут ещё и подозрительные скрипы да скрежеты, доносившиеся то тут, то там.
В общем на утро Борис встал, будто и не спал вовсе. Но глядя на Андрея, он видел ещё более удручающую картину.
– Ты как?
– Хреново, – буркнул закономерный ответ Андрей. – Если хочешь, поешь. Я подожду, – добавил он через пару секунд. На что Борис, махнув рукой, ответил:
– Перебьюсь. – После чего, не торопясь, достав бурдюк из инвентаря и глотнув воды, спросил, – куда далече?
– Будто есть выбор, – буркнул поникшим голосом в ответ Андрей. – Если ты всё, тогда пошли.
– Пошли, – крякнул в ответ Борис, подымаясь и убирая в инвентарь скомканный, запасной плащ.
Глава 1. Хороший стимул
Чуть раньше, чем Андрей и Борис покинули Хенгарск, объединённая группа под руководством Михаила собиралась повторно войти в подземелье «Город мёртвых». На улице стояло очередное промозглое, осеннее утро. Небольшой костерок весело трещал, нагревая котелок с водой, в котором, как предполагалось, будет вариться каша.
Народ вокруг был не очень весел. После вчерашней волны мертвецов, многие побаивались заходить в подземелье, предполагая, что и сегодня их будет ожидать очередная орда нежити. Но в тоже время заднюю втыкать никто не собирался. Все примерно представляли, сколько убитых скелетов осталось в захабе и в городе, и сколько от этого они потеряют, если сейчас испугаются и отступят.
Как результат, одним из немногих, кто был в относительно боевом настроении, были Григорий. Правда здесь стоит заметить, что помимо него, боевой дух сохранил только Лёлик, собственно оному было и вовсе всё равно, что с ним будет.
Всё утро Гриша провёл бездельничая. Хотя по факту, он занимался довольно важным делом, охранял отряд Ночные странники, от неожиданного нападения, пока те, собирали дроп с поверженных вчера скелетов.
Сам процесс сбора был весьма своеобразным. Количество мертвецов было настолько большим, что Кэвину с девчатами приходилось буквально перебирать мертвецов, откидывая в сторону уже выработанные костяки и черепушки. И всё бы было ровно, если бы скелеты, хотя бы не разваливались на части, а зомбаков было бы поменьше. Последние за ночь ещё успели подгнить, добавляя экстравагантности процессу.
– Блин, после завтрака я точно не смогу этим заниматься, – откинув в сторону очередной гниющий труп, прокомментировала свой настрой Розанна.
– Ой, подруга, не будь такой неженкой, – кривясь и одновременно пытаясь улыбнуться, ответила ей Элиссия, оттаскивая в сторону очередного зомбака. – После этого рейда нам денег хватит на несколько лет вперёд, – констатировала она с облегчением, скинув свой груз.
– Угу, только вот работы здесь, – многозначительно разведя руками, ответила ей Розанна.
– Михаил обещал, что его ребята тоже помогут, – вставил своё слово Кэвин, который как раз поднялся с корточек, после того, как закончил ковырять очередного скелета.
– Надеюсь, – как-то неоднозначно буркнула Розанна, которая не особо верила в то, что дворяне будут хорошими помощниками, в данном деле. Но в этот момент мимо неё прошёл Лёлик, который тащил два трупа. Он тоже активно помогал. Единственное, выступал лишь в роли грузчика, таская зомбаков из более отдалённых участков захаба, значительно упрощая дальнейшую перспективу сбора трофеев.
Посмотрев как живой мертвец сбросил в кучу уже упокоенных мертвяков, Розанна довольно цокнув, высказала мысль, которая только что пришла ей в голову, – вот бы нам побольше таких Лёликов. И сражается хорошо и зомби не брезгует носить, ещё бы камни маны да ядра мог бы извлекать, так и вовсе цены бы ему не было!
– Угу, раскатала губёнки, – подмигнув, ответил ей Кэвин и присел к следующему скелету.
– Будто ты отказался бы от таких помощничков? – С лёгким задором в голосе спросила Розанна.
– Кто бы от них отказался, да только дело недешёвое, – усмехнувшись, ответил Кэвин, и с силой нажал на черепок, от чего тот хрустнул и в следующую секунду раскололся на несколько небольших кусочков, при этом оголив небольшой синеватый камень вытянутой, округлой формы.
Взяв добычу в руки и отряхнув камень от пыли, Кэвин довольным голосом добавил, – никогда не устану любоваться на эту красоту.
– Угу, тем не менее, ещё ни одного себе не оставил, все продал, – констатировала Элиссия, убирая только что извлёчённый ей камень маны в небольшую сумочку сшитую из грубой и крепкой ткани, похожей на мешковину.
– И слава Аргсу, – усмехнувшись, сказала Розанна. – Они только в некромантии и нужны. Мне даже представить страшно, если в нашем доме будет целая куча всяких этих, черепков да костей.
– Ну да, здесь вроде перебираешь, не жалуешься. А дома не очень, – усмехнулась Элиссия.
– Ну да-к это же здесь, – с лёгким негодованием в голосе ответила Розанна.
– Не знаю, а мне кажется, что некромантия интересная наука, – неожиданно вступила в разговор Кана, которая до этого молча собирала добычу, лишь слушая общий разговор.
– Так в чём проблема, дерзай, – весело подмигнув, предложила Элиссия, кивнув вглубь захаба, где предположительно бродил Григорий.
– Ну-ну, сказала любительница некромантов, – весело прокомментировала Розанна, предложение подруги.
– Если на то пошло, то Инрис в первую очередь эльф да и некромантией занимается в отдельной комнате, – с шуточным нажимом, ответила Элиссия.
Тем временем Кана в своих мыслях, на полном серьёзе, задалась вопросом, – а может действительно спросить? Вдруг и в правду обучит некромантии.– По своей натуре она любила всё новое и сложное, так она и магией занялась в своё время, а потом и за алхимию взялась. Вот теперь, посмотрев на двух некромантов, её привлекла и данная наука. О которой, к слову, она ничего толком не знала. Кроме, разве что главного, все некроманты подымают мёртвых. Вот и все познания, которые не особо отличались от представлений большинства местных обывателей.
– Но если отец прознает, то по любому ругаться будет, – пришла следующая мысль в голову Кане. – Нужно будет для начала втолковать ему о пользе некромантии…. Но ведь и Григорий может отказаться. Кто же захочет свои секреты выдавать? – Рассуждая так в своих мыслях, она и не заметила, как начал мигать шар света над её головой.
– Кана! Светлячка создай! – Окликнула девушку Розанна. Несмотря на то, что все женщины в отряде владели магией света, но ей даже от отсутствия одного шара света, в столь радужной атмосфере, было как-то не по себе. Поэтому собственно она и обратилась к Кане, которая немного замечталась.
– Ой! Прости, – на автомате ответила Кана, вернувшись к реальности. Положив очередной камушек маны в мешочек, она приступила к чтению заклинания, оставив размышления о некромантии на более благоприятное время.
***
Когда Григорий вместе с отрядом Лесные странники вернулись в лагерь, то их встретила, дружная, угрюмая обстановка.
– Блин, даже Кэвин с девчатами и то веселей выглядят, хотя последние два часа только и делали, что в трупаках ковырялись, – с иронией подумал Гриша, глядя общую печальную идиллию. Не спеша подойдя ближе к Ардалису, он спросил, – ну что? Не передумал ещё дальше идти?
– Я бы с радостью не пошёл, – буркнул в ответ гном. – Да только вот жаба задушит, – добавил он без всякого энтузиазма.
Как не странно, но не очень весёлая атмосфера, наоборот приподняла настроение Григорию, а тут ещё и повод подвернулся пошутить. – А ты её молотом! Тресь, и всё! – Произнёс парень.
Но шутку, как и было ожидаемо, никто не оценил. А Ардалис так и вовсе, лишь махнув рукой, промолчал. Хотя самого Гришу, это никак не задело, он лишь усмехнулся и хотел уже направиться к Мише и Лене, которые сидели чуть в сторонке, о чём-то разговаривая. Но прикинув, что у друзей может быть интимная беседа, решил не беспокоить их. А тут ещё и еду начали раздавать.
Несмотря на то, что походный рацион не был особо вкусной, да и настоящего голода Григорий уже давно не чувствовал, он всё равно стабильно питался. Правда, больше по привычке да за компанию.
***
После завтрака все, как и было оговорено утром, двинулись в подземелье. Маги зажгли свои огоньки, и весь отряд стал понемногу проникать через полуоткрытые ворота. Которые, к слову, никто даже и не пытался открывать шире.
Гриша, наблюдавший за этим изнутри данжа, даже задумался о том, чтобы попробовать их отварить посильней. Но так как настроения экспериментировать у него особо не было, он решил повременить с этим. Тем более беспокоить и без того угнетённых товарищей ему совсем не хотелось.
– Михаил! – Разнёсся голос Ардалиса. – Как и договорились, вы остаётесь здесь, а я со своим отрядом разведаю, что там впереди.
Слова гнома были скорей для галочки, но свой порядок они внесли. Весь отряд Ночные топоры, в том числе и Гриша с Нарли и Лёликом, дружно собрались и направились за Ардалисом вглубь захаба. В тоже время Михаил и Кэвин со своими группами, возобновили сбор трофеев.
***
Идти по захабу полному трупов было конечно ещё тем удовольствием. Но так как Григорий заблаговременно озаботился предстоящей дорогой, дав Лёлику распоряжение немного почистить дорогу до выхода, чем тот и занимался всё утро под видом тягания зомбаков, то парень, как в прочем и весь отряд особых проблем не испытывал. Но где-то на середине пути, данный момент немного смутил Ардалиса: – Григорий, – произнёс он с голосом полным подозрений, – это твоих рук дело? – Задал он свой вопрос, намекая на проторенный путь.
– Да вроде всей группой зачищали, – делая вид, будто не понял о чём гном, ответил Гриша.
– Не претворяйся, – буркнул в ответ Ардалис. – Ты уже смотрел, что на выходе?
– Из самого захаба я не выходил. Но возле выхода было чисто. – Ответил Григорий, прекрасно понимая, что увлекаться с шутками тоже не стоит.
– А зачем мы тогда идём? – В свою очередь буркнул Растис, шедший позади. Собственно ему было не особо холодно или жарко от небольшой прогулки, но сама ситуация, ему всё равно немного не понравилась.
– Ну, да-к они могли и набежать, – ответил Гриша, скорей в шутку, но серьёзным тоном.
– Прогуляемся, посмотрим, – в свою очередь буркнул Ардалис, которому в данной ситуации только и не нравилось самоуправство Григория, на которое он толком и сказать не мог ничего путёвого.
– Растис, чё опять жалуешься? – Донёсся голос Рояны, которая шла в хвосте группы. – Проложили тропку, радуйся, а то бы шли да спотыкались.
– Я и не жалуюсь, – пробурчал в ответ мужчина. – Просто интересно было, – добавил он, оправдываясь.
– Что-то разговорились сильно! Или уже забыли, где мы? – Недовольно сказал гном, весьма однозначно намекая, чтобы все поймали тишину и были внимательнее. Его слова, естественно, сразу же подействовали, и дальше группа шла в относительной тишине. Лишь кости противно хрустели под ногами, не выдерживая тяжёлой поступи бойцов, да периодически чавкали ненароком попадавшиеся под ноги остатки вывалившихся из зомби внутренностей.
– Лепота! – С сарказмом подумал Гриша, «наслаждаясь» прогулкой. Почему-то именно в этот момент он вспомнил как года два до того, как попал в этот мир, ездил с отцом на Урал, в горы. – Хорошо тогда было. – С ностальгией подумал парень. И в тот же момент, вторя ему в ответ, раздался очередной противный чавк, донёсшийся из под ног гнома. На что Григорий только и смог печально вздохнуть.
Но захаб был не такой уж и длинный, поэтому в следующую минуту группа вышла из него на «свежий воздух». Хотя, в какой-то степени воздух действительно был свежей. Разлагающиеся зомби, которыми был забит весь проход, излучали свой неповторимый запашёк, который в относительно закрытом помещении превращался в невыносимую пытку. И если бы не сквозняк, который постоянно гулял в захабе, то там и вовсе было бы невозможно находиться.
– Действительно чисто, – протянул Ардалис, осматриваясь по сторонам. – Даже подозрительно как-то, – добавил он уже более насторожено.
– Согласен, не стоит молодых оставлять здесь одних, – поддержал гнома Инрис.
– Да тут как бы и нам самим не досталось, – буркнул в ответ Ардалис. – Или уже забыл, как вчера было весело?
Некромант усмехнулся в ответ, и не особо весело ответил, – забудешь тут.
– Но в любом случае хорошо, что мы побили всех тех мертвяков, – констатировала Рояна. Но в следующий момент, она поморщилась от неприятного хруста раздавленной черепушки валявшегося рядом зомби.
– Григорий! На хрена?! – Не особо довольно буркнул Растис, который уже давно заметил за парнем странное хобби давить черепушки поверженных мертвяков.
– Да так, таракана увидел…, а я их терпеть не могу, – брякнул в ответ Гриша, не особо желая заниматься самооправданием, и в тоже время, не торопясь раскрывать свою способность Видящий.
– Таракан? Откуда здесь таракан? – Непонимающе, переспросил Растис.
– Ой! Друг! Не забивай себе голову, – с шутливой интонацией начала Рояна, – ты же знаешь, что у некромантов всегда хватает своих тараканов. На что Инрис, довольно заявил:
– Будешь много говорить, то на обратке свои вещи понесёшь сама. – Безусловно, некромант, конечно же, шутил, но эффект это создало интересный. Рояна на полном серьёзе задумалась, что стоит быть осторожней со словами, как впрочем, и остальные члены отряда, кроме разве что Гриши, который не зависел от носильщиков Инриса.
– Ладно ребят, пошли назад, – произнёс Ардалис, ещё раз внимательно осматриваясь по сторонам.
***
Оставшаяся часть дня проходила довольно рутинно. Григорий и другие члены отряда Арадалиса, стояли на стороже, следя, чтобы на группу «сборщиков трофеев» никто не напал исподтишка. Сам процесс сбора ресурсов с поверженных скелетов был весьма долгим и нудным, но шёл стабильно и достаточно быстро.
Несмотря на изначально скептический настрой Розанны, дворяне из группы Михаила справлялись с добычей трофеев и переносом зомби вполне сносно. Хотя касалось это в первую очередь бойцов ближнего боя. Магам данное дело действительно давалось тяжелее. Особенно кантование зомби, до которых даже в перчатках было противно дотрагиваться.
Даже Елена, которая никогда не считала себя неженкой и особо брезгливой, чётко понимала, что после этого похода выбросит свои перчатки. Которые к слову, по счастливому стечению обстоятельств недавно прикупила, чтобы руки меньше мёрзли.
***
Следующий день, который как ни смешно, попадал на воскресенье, был куда лучше, чем предыдущий. Настроение у всех членов объединённой группы было на порядок выше. И даже накрапывающий дождик не особо влиял на него. И конечно же ключевой вклад в его повышение был сделан трофеями, которые собрали вчера. Несколько сотен камней маны, по определению подымала настроение. Хоть они и стояли куда меньше чем изначально, но даже сейчас сотню таких камушком можно было продать за сорок, а то и пятьдесят золотых монет. А ведь собрали их намного больше, чем одну сотню, что было видно даже невооружённым взглядом.
В общем, завтрак проходил в относительно весёлой походной атмосфере. И в это утро самым серьёзным был Григорий, которому вновь приснился дом, от чего на душе у него, вроде как стало легче, а вот настроение подпортилось.
***
После завтрака группа вновь вошла в данж. Аккуратно сложенные вдоль стенки захаба трупы давеча живых мертвецов, напоминали сцену из какого-нибудь дешёвого фильма ужасов. Хотя запашёк вокруг стоял такой, что вряд ли кто-то подумал бы, что они ненастоящие.
Елена шла чуть позади Михаила, который хоть номинально и возглавлял отряд, но по факту у него не было для этого опыта и знаний. В связи с чем, он как рациональный человек, который хочет жить долго и счастливо, предпочёл фактическое главенство передать Ардалису.
Белый свет заклинания хорошо освещал дорогу, и девушка смогла хорошо разглядеть все, то безобразие, которое ей будет сниться ещё ближайшую неделю. И заметила такую интересную вещь, что все зомби, лица которых она могла разглядеть, имели довольно уникальные черты лица, от чего по спине девушки пробежали мурашки, а завтрак как-то неприятно брыкнулся в желудке. И благо дело, что она успела насмотреться на всякое в этом мире, благодаря чему, еда осталась там, где её было положено. Хотя дурное ощущение от понимания всего масштаба сцены, на которой она находилась, оставило неприятное послевкусие в её мыслях.
Возможно Елена и дальше продолжила бы размышлять о зомби, но через пару минут она, как и остальные члены отряда «Покорители подземелий», вышли в город. Вчера они уже были здесь, когда собирали трофеи с убитых скелетов, и вроде как с того момента ничего не изменилось. Разве что кроме целей и задач, которые в этот раз стояли перед ними.
Осмотревшись по сторонам, Елена обратила внимание на Григория. Он стоял в первых рядах и что-то обсуждал с Ардалисом. Глядя на эту картину, у девушки создалось странное ощущение, будто она смотрит не на своего старого друга, с которым пробегала всё детство в одном дворе, а на матёрого воина из этого мира, который выделяется исключительно своим моложавым лицом, столь неестественно выглядящим на фоне некоторых его собеседников.
– Да, – протянул Михаил, который проследив за взглядом подруги, догадался, о чём она думает. – И года не прошло, а он вон как изменился.
– Не лицо, так и вовсе не узнала б, – прошептала в ответ Елена, которой, в глубине души, было даже немного завидно, что она так и не смогла так хорошо приспособиться к этому миру, как её друг Григорий.