000
ОтложитьЧитал
Выйдя на площадь, поражающую своей красотой, жених подвёл Яхиль к фонтану и остановился, чтобы дать ей время оглядеться и освежиться, побыть в тени цветущих сотусов. Княжна закатила рукава, опустила руки в прохладную воду и подняла на принца благодарные глаза. У неё вырвался стон наслаждения.
– Что ты делаешь, дура? Сейчас же спрячь руки!!! – рядом злобно зашипела Ерена, на что Яхиль набрала в ладони воды и плеснула в неё.
– Я казню тебя сразу, как только мне позволит это мой жених! – Яхиль с размаху ударила ногой девушку по голени и спряталась за спину принца. – Я княжна! А ты всего лишь служанка, Ерена! Знай своё место!
– Зато мой жених – сын короля! Ты так долго капризничала при выборе жениха, что тебя отдали замуж за простого солдата! Это я тебя казню! – змеёй шипела девушка, потирая через одежду ушибленную ногу, – Меня выбрали за хорошее воспитание и красоту! А ты ненужная дочь князя. Он рад был избавиться от тебя, глупая шише! Ты даже на войров не похожа: волосы светлые и глаза не правильные! И жених твой, достойная тебе пара – горбун и урод!
Джахарвалл быстро схватил руку разъярённой невесты и пошёл дальше, пряча ухмылку в маске. Девочка с характером. Её ладошка нервно, до боли сдавила его руку. Похоже, этой Ерене не поздоровится, когда станет известно, кто есть кто. Девушка нанесла серьёзное оскорбление княжне и её жениху. Такое не прощается не только в Гайянах, на землях Рулы, но и в Милдероссе. Джахарвалл может дать письменное разрешение своей невесте на наказание оскорбившей её служанки. Никто не смеет оскорблять потомков богов. Да, именно так он и поступит. Ничего, в замке ей помогут всё понять. Генерал едва сдерживал смех, когда поднялся по ступеням замка и молча передал девочку женщинам угзи. Княжне нужно срочно переодеться и отдохнуть, иначе она получит тепловой удар.
Кошка привела её в огромную уютную комнату и стала быстро срывать с девочки одежду.
– Надо всё снять, иначе тебе станет плохо, княжна. Пойдём, я отведу тебя в душ, – угзи сняла с неё маску и замерла, расширенными глазами рассматривая лицо невесты принца.
– Что-то не так? – Яхиль растерянно притронулась к щекам.
– Нет, княжна, – женщина повела её в душ и показала, как им пользоваться. – Просто я удивилась. Ты очень красива.
У девочки кожа богини Риоли! Нежная и розоватая. Волосы цвета носа гирда. Золотистые глаза редкого оттенка с густыми и длинными чёрными ресницами. Эта княжна настоящий потомок богов. В сказаниях скиров есть письмена, рассказывающие, что Сатталах привёл на Войор своих детей из иных миров, когда состарился. Земли Рулы были отданы потомкам королевы Риоли. Земли Элесты были отданы потомкам королевы Элени. Эта маленькая княжна из рода Риоли. Об этом свидетельствуют и цвет её кожи, и странный цвет волос. Её предки из одного из погибших миров тессеракта Мироздания!
Кошке пришлось ждать княжну очень долго. Не ведавшая душа, Яхиль с восторгом стояла под тёплыми струями воды. Гайяны мылись только в холодных водах озёр диких лесов.
– Вот каласирис для тебя, княжна Яхиль. И ускх. – Угзи протянула ей странную одежду из тонкой ткани. – Тебе помочь одеться?
– Что? – Яхиль растерянно посмотрела в белое лицо кошки. – Я ничего не поняла. Это одежда?
– Да, – кошка помогла ей нарядиться и застегнула на спине противовес широкого воротника из золота и драгоценных камней. – В Милдероссе ты можешь не носить маску. Город закрыт, и кривые сюда не могут проникнуть. Тебе нечего бояться.
– Я и не боюсь, – Яхиль улыбнулась, разглядывая себя в зеркале. – Вот, только этот карахри…
– Каласирис, – поправила её новая знакомая.
– Каласирис слишком лёгкий. Так не привычно. Руки не закрывает.
– Ты привыкнешь. А теперь пойдём. Тебя ждёт король Имрен. Время обеда.
Угзи взяла маленькую княжну за руку и повела в коридоры, освещённые мягким золотистым светом.
– Как тебя зовут, ратница?
– Ратница? – Кошка с удивлением посмотрела на неё.
– У тебя оружие. Значит, ты ратница.
Кошка засмеялась.
– Здесь все ратники и ратницы. Милдоры испокон веков никогда не расстаются с оружием. Меня зовут Маллах. Я угзи, Яхиль. Воин темноты и щит королей. Нас обучают древнейшему мастерству ведения диверсионных войн с малого возраста. И девочек, и мальчиков. Если хочешь, я позже всё тебе расскажу.
– Очень хочу, Маллах. Ты такая красивая, – Яхиль украдкой погладила белое бархатистое плечо угзи. Скажи, Маллах, почему меня встречает сам король? Он всех невест встречает? Ведь мой жених генерал, а не принц.
– Всё узнаешь, княжна. Иди в зал, и ничего не бойся. Я буду рядом, – Маллах заговорщицки подмигнула и растворилась в тени коридора.
Яхиль глубоко вздохнула и, сотворив перед собой символ Мироздания, вошла в зал и прошла несколько шагов к трону. Она смело смотрела в стальные глаза короля Имрена, хотя ноги стали от ужаса непослушными и мягкими. Король пугал своими шестью косами с вплетёнными цепями. Его боевые косы вились в воздухе над головой горбатого войра в высоком венце, словно живые змеи.
– Приветствую тебя, король Имрен, – внезапно сорвавшимся голосом сказала она. – Я Яхиль, княжна Рулы и невеста генерала Джахарвалла Милдерро.
Король едва заметно улыбнулся, быстро окинув девочку оценивающим взглядом, и жестом указал ей место за столом, совсем рядом с ним. Яхиль вздёрнула нос и прошла к креслу, стараясь держать спину ровной, как учил её отец. Со стороны послышался странный звук. Княжна искоса глянула на короля. Он хихикал в кулак, наблюдая за ней. За столом больше никто не смеялся.
– Ну, же, княжна, ты дома. Не нужно так напрягаться, – Имрен поднялся и двинулся ей навстречу. Огромный войр склонился над ней и, взяв её ладошку в свою горячую и сухую руку, проводил к креслу, борясь со смехом.
– Присаживайся, доченька, – король вернулся на своё место и принялся за еду, бросая на неё озорной и любопытный взгляд.
Яхиль подняла трясущиеся руки и последовала примеру, тайком оглядывая королевскую семью. Странно, среди них нет её горбатого жениха. Где он? Здесь нет больше ни одной невесты из Гайяна.
– Джахарвалл отбыл на учения в другой город. Он пробудет там достаточно долго, чтобы дать тебе время привыкнуть к новой семье. Задавай вопросы, княжна, не стесняйся.
– Горб у моего жениха… – Яхиль с трудом проглотила внезапно ставший в горле кусок и подняла на короля испуганные глаза. – Это мутация?
– Этот что ли? – Имрен с улыбкой поднялся. Его горб стал вздуваться и в следующее мгновение над его головой расправились гигантские кожистые крылья, закрыв половину зала. – Генерал Джахарвалл мой сын и потомок богов, Яхиль. Он принц и единственный наследник трона Войора. Ты тоже не совсем обычная войори. Оглядись вокруг и скажи, как много ты видишь девушек с золотыми глазами и волосами цвета носа гирда? Ты потомок х-игроков – древних душ Земли. Твой вид тоже вызывает у неграмотных вопросы, а то и желание унизить тебя, назвав кривой. Никому не верь, кроме своей новой семьи, дорогая княжна. Ты из рода бессмертных богов. Возможно, ты не помнишь свои прошлые воплощения, но, когда вырастешь, врата тайн прошлого откроются тебе. А теперь, ешь, Яхиль. Тебе предстоит заняться своим обучением. Ты плохо говоришь на нашем наречии и ничего не знаешь о Милдероссе, в котором тебе предстоит жить.
Яхиль завороженно смотрела на кожистые крылья, чувствуя снова в груди странный жар, который пытался вырваться сквозь кожу и глаза.
Имрен замер с едой в руке. Ему показалось? Да, определённо. Неон влюблённых уже более трёх сотен лет больше не проявлялся ни у одного войори. Ещё во времена, когда Сердце Войора было атаковано кривыми.
У девочки усталый вид. Ей надо дать время на отдых.
– Ты уже знакома с Маллах? – Король протянул Яхиль ягоды сотуса.
– Да. Она угзи.
– Она не просто угзи, – Имрен гордо выпрямился. – Она – семейственная угзи моего сына.
Яхиль нервно отвела глаза, не понимая, о чём идёт речь. Да, ей точно надо учиться.
– Это замечательно, – промямлила девочка, не зная, что ответить.
Всё это время за столом тихо ели другие обитатели замка. Никто из них не смотрел в её сторону. Огромные коты, белые волки и войры с татуировками молча поглощали пищу, словно ничего не происходит. Вдоль стен время от времени прокатывались с грохотом кремниевые гайяны, катя перед собой круглые камни, испещрённые письменами и спеша по своим делам. Почему здесь нет ни одной девушки из Гайяна?
Маллах забрала её из зала через час. Ведя её за руку, угзи таинственно улыбалась.
– Иди, отдохни, маленькая княжна. Завтра на рассвете ты можешь погулять по городу. Здания, на которых висят знаки бога Михаила – библиотеки. Можешь входить туда свободно и в любое, удобное для тебя время. Здания, отмеченные знаками богини Огли…
– Охлей?
– Да, Охлей. Так, вот, знаки богини Охлей – здания лабораторий. В некоторые из них тебя не впустят. Для их посещения нужны пропуски от короля или его сына. Знаками богини Кати отмечены центры реанимации и реабилитации, а также школы, институты и селекционные залы. Знаки бога Сатталаха…
– Саттаха?
– Да, Саттаха, – угзи улыбнулась ещё шире. – Его знаки на военных бараках, военных полигонах и тренировочных залах. Для тебя свободный вход только в тренировочные залы. В остальные военные организации не ходи, не пустят. Знаками бога Вардара отмечены исполнительные, дипломатические и юридические организации.
– Скажи, Маллах, а где другие невесты?
Кошка удивлённо приподняла светлые брови.
– Они в своих новых семьях. У Имрена только один сын. Джахарвалл. Он ведь тебе сказал об этом за обедом.
– А кто женихи других девушек?
– Сыновья маршалов, дипломатов, торговцев…
– Понятно, – Яхиль отвернулась. Её глаза сверкнули злой радостью, а кулаки сжались. Она не собирается прощать Ерене оскорбления, нанесённого у фонтана. Она обидела принца. Она обидела его невесту.
Девочка настойчиво высвободила свою руку из мягкой ладони угзи.
– Я устала и хочу побыть одна. Это моя комната?
– Да, княжна.
– Спасибо, Маллах, за то, что была рядом во время обеда.
– Но, ты же не видела меня, – угзи улыбалась, сверкая белоснежными клыками.
– Король сказал, что я должна верить своей семье. А ты пообещала быть рядом, Маллах. Значит, ты была рядом. Ты семейственная угзи принца.
– Ты правильно всё поняла, княжна. Я была рядом. И буду рядом ночью.
Угзи поклонилась и исчезла в тенях углов замка.
Яхиль вошла в комнату и, еле волоча ноги от усталости, дошла до гнезда и ввалилась в его мягкую сердцевину.
Утром Маллах принесла информноситель от принца Джахарвалла с разрешением наказать Ерену за нанесённое оскорбления.
2. – Анализатор уловил излучение, но источник не могу найти, – Раккан двинулся в обратную сторону, оглядывая ущелье сквозь мониторы шлема. – Иду на базу.
– Принято, – Гарвалл оглянулся на командира мохванов и пожал плечами, недоумённо ткнув пальцем в портативный компьютер.
– Что у тебя, принц?
– Раккан не нашёл источник. Возвращается.
Мохван подошёл и присел рядом, время от времени вскидывая голову и оглядываясь по сторонам.
– Я их чую. Они здесь.
Гарвалл нервно поёжился, следя за мониторами и голограммами вокруг себя.
– Прицелы их не видят. Боюсь, что мы рядом с ловушкой или засадой.
– Ждем Раккана и выдвигаемся. – Волк снял горизонты орудий на экзоскелете и поднялся. Замер на невысоком выступе, озираясь на рваные склоны скал. Издалека донёсся звук криков тысячи людей и ржавого металла. На прогалине внезапно материализовались два миттера, с наростов которых соскочил угзи.
– Ничего. – Кот из клана “Золотой ветер” прошёл мимо принца и стал быстро надевать экзоскелет. Гарвалл помог ему подключить систему контакта с роботом. – Я нашёл только это. – Раккан развернул кулак и скинул в ладонь принца небольшой осколок зеркала Ора.
– Их там тысячи. Возможно, это они создают излучение.
Гарвалл засопел, задумчиво вертя в пальцах чёрный обломок с маслянистой поверхностью и, бросил его на панель анализатора. Угзи прав – осколок “фонит”. Уровень излучения очень высок. Принц вздрогнул от шипения выстрела и оглянулся на мохвана. Волк продолжал неподвижно стоять, подняв орудия.
– Ты выдашь нас, Антхи.
– Одного видел. Похоже на разведку боем. Или заманивает в ловушку. Смотри на одиннадцать часов. Видишь?
– Меняем маршрут. Надо обойти их с тыла. Оставьте здесь часть гарнизона. Пусть отвлекут, сделают вид, что собираются выдвигаться в их сторону. А мы пока поднимемся на восточном склоне.
– Тогда и мне надо остаться здесь. Кривой меня рассмотрел, – капитан Антхи усмехнулся, оскалив белые длинные клыки.
– Оставайся. – Гарвалл кивком головы показал остальному отряду направление и медленно зашёл за выступ. Стал осторожно подниматься по острым уступам скалы, изменив цвет экзоскелета, чтобы сливаться с жёлтыми камнями. Дула орудий мешали. Пришлось отдать роботу команду свернуть винтовки за спиной. Внизу раздался ещё один выстрел – Антхи не собирался тратить снаряды на батальный огонь, лишь поддерживал интерес вражеской стороны, привлекая к себе внимание.
У Гарвалла появилась возможность подумать над ситуацией, пока он будет подниматься вверх на пятикилометровую высоту.
Взятый в недавнем времени в плен кривой не говорил. Войори вообще никогда не слышали, чтобы кривые разговаривали. Они определённо имеют способ коммуникации внутри своего племени. Но даже мощным компьютерам Раккана пока не удалось вычленить способ их общения. Это не запах, как у инсектов. Это не ментальная сеть, как у соприан. Это не сенситивная связь, как у мохванов. Однако организованность и методичность, с какой кривые нападали на города, говорила о наличии у них способа передавать информацию. Может, это единое существо, наподобие колоний морведя? Такая идея ещё никому из учёных не приходила в голову.
Кривые – иллюзия гуманоидного типа сущности. Никаких внутренних органов. Просто смесь крови и мяса под сухой, землистого цвета морщинистой плотной кожей с редкими волосками, торчащими беспорядочно по всему телу из воспаленных, увеличенных узлов пор. Ноги, руки, голова – единственное, что создает обманчивое впечатление живого существа. Будто богу-неумехе было лень собирать новую сущность последовательно и аккуратно. Он просто бросил в чан мясо с кровью, перемешал, как получится, и влил эту массу в мешки в форме человеческого тела. Они источали вонь грязного, потного, давно не мытого тела и гниющей плоти. После их появления возникали новые болезни, с которыми не всегда успешно справлялись капсулы реанимации. Порой после их появления возникали гражданские войны, драки в семьях, столкновения рабочих на заводах или фабриках.
Среди кривых есть иерархия. За двести пятьдесят лет активной экспансии кривых на Войоре только однажды в хрониках скиров появилось замечание о говорящем кривом. Верхнюю ступень иерархии в племени кривых занимали “красавчики” – так их прозвали угзи. “Красавчики” – это вид кривых со светлой и более гладкой кожей, чем у всего их племени. Они часто занимаются торговлей в крупных портовых городах, не участвуют в драках, не заражают болезнями, с огромным трудом, но пытаются произносить отдельные слова. Им в жёны на материке Рула отдают дочерей, прогневивших родителей. Это давняя традиция рулайсов. Детей у таких семей не бывает, и войорские женщины, попавшие в семью кривого, со временем становятся уродливыми и больными. Как только женщина теряет привлекательность, дом семьи “красавчика” сжигают вместе с жильцами. Рулайсы суровый народ со своими традициями и законами. Странно, что отец настоял на помолвке с княгиней Гайяна. Девочка имеет сильную волю и очень агрессивна, что обусловлено правилами и канонами их веры и традициями. Почему король Имрах не выбрал для своего сына дочь царя? Ходят слухи, что царевна красива, умна и хорошо воспитана.
Гарвалл встряхнул головой. Опять он думает о своей невесте. Она же совсем ребёнок. А ведь он даже лица её не видел и не знает имени. Она просто княжна Гайяна и его невеста. По законам Рулы и Гайяна жених и невеста после помолвки не могут видеться до свадьбы, пока девочке не исполнится девятнадцать лет.
Отец согласился выполнять требования царя Рулы, когда дал запрос на соединение родов милдоров с рулайсами и элестами. Почему его отец унизился, соглашаясь на бессмысленные требования царей? Его отец – король всего Войора, потомок бога Сатталаха, наместник богов смиренно подписал договор с царями других материков Войора.
Принц верил своему отцу. Значит, на то были свои объективные причины. Отец обязательно поставит его в известность по возвращению домой. А пока надо продолжать изучать мотивы кривых, их природу и иерархию, чтобы остановить экспансию. Найти ребро Мироздания, откуда беспрерывным потоком в их мир рвутся немыслимые существа, нанося вред природе и жителям Войора. С каждым десятилетием кривых становится всё больше.
Ниже по иерархической лестнице следуют “дикие” – огромные гуманоиды, проворные, беспощадные и сильные. Учёные высказали предположение, что они представители армии кривых – солдаты. Именно “дикие” кривые совершают набеги на города, похищая детей войори. Мохваны и угзи их не интересуют. Жертвами кривых становятся, в основном, потомки нихмиров. Дети исчезали бесследно. Не смотря на мощное техническое оснащение армии мохванов, ещё ни разу не удалось выследить похитителей и спасти хоть одного ребёнка.
Дальше “колдуны”. Эти кривые слабые, живут недолго, но их появление в городах становится началом эпидемий, мора и гражданских войн. После явления “колдунов” многие города быстро вымирают. Города-призраки стали попадаться всё чаще.
Гарвалл проводил взглядом опередившего его угзи из клана “Золотой ветер” и закрепился в стене скалы, ожидая разрешения двигаться дальше. Чёрно-серебристый Массор исчез наверху в тумане. Следом за ним в мутных облаках растворились несколько его соклановцев. Этот отряд его личные телохранители и семейственные угзи. Принц вырос с Массором и Ракканом в одном гнезде и полностью доверял огромным полосатым братьям-близнецам с синими кристаллами во лбах.
– Чисто.
– Принято, – Гарвалл снял крепежи и двинулся в туман, начиная подрагивать крыльями. Он мог взлететь, но тогда выдал бы расположение отряда рёвом своей кожи.
С вершины скалы раскинулся потрясающий пейзаж, но принцу было не до сантиментов. Юноша присел и включил портативный компьютер, подбросил в воздух горсть мобильных прицелов и минишпионов.
– Двадцать два градуса к западу.
– Выдвигаемся, – угзи бесшумно шли впереди по гребням скалы, бросая в воздух свои прицелы и поднимая дула орудий.
– Одиннадцать градусов к западу, один километр, двести метров. Излучение не стабильно. Наблюдаю движение, – Гарвалл остановился, манипулируя голограммами вокруг себя и просматривая текущие данные.
– Я их вижу, – один из угзи опустился и лёг на краю карниза. – Антхи был прав. Это ловушка. Их там восемнадцать тысяч. Капитану надо уходить оттуда. Они двигаются в его сторону. Его отряд не сможет выдержать натиск.
– Кто они?
– “Дикие”. Снова вышли на охоту. Похоже, их заинтересовали города Перраха.
Гарвалл внёс в карту компьютера расположение своих войск и отдал команду к действию.
– Заминируйте юго-западное ущелье. Взрыв по моей команде. Снайперы, занять позиции по маркёрам.
– Принято.
– Как только мы начнём их отстреливать сверху, они ломанутся на капитана Антхи и штурмовиков Раккана, – Массор с сомнением оглянулся на войори.
– Да, – Гарвалл сосредоточенно продолжал менять позиции войск. – Поэтому я приказал заминировать ущелье. Другого пути у них сейчас не останется, кроме юго-западного направления. Там мы их и накроем. Готовьте бомбы и установки в заданном периметре.
– Принято.
Угзи опустились на колени и подняли орудия, переведя их в снайперский режим и ожидая ответа войск капитана Антхи.
– Мины готовы.
– Установки готовы.
– Снайперы на месте.
– Снайперы, огонь!
Гарвалл ничего не слышал, кроме рёва установок внизу. Шипение выстрелов снайперов терялось во взрывах. Так и есть: “дикие” рванули в ущелье, и попали под массированную бомбардировку, подорвали фотонные мины, захлебнулись снарядами установок. Принц спокойно наблюдал на мониторах гаснущие маркёры противника. Восемнадцать тысяч кривых единовременно появились в ущелье скал Ора. Уж не осколки ли Зеркала вызвали прорыв ребра между мирами?
– Ну, что сияющий владыка, кажется, мы завершили очередную миссию, возложенную на тебя твоим отцом, – Массор хлопнул принца по плечу, убирая орудия.
– Не надо так называть меня, – Гарвалл продолжал следить за сканерами своего портативного компьютера.
– Но, ведь именно так переводится твоё имя, Гарвалл. Светлый, сияющий, сверкающий, светящийся… Мне нравится светящийся. Как фонарь во тьме…
– Оставь лирику, Массор и проведи мониторинг, – Гарвалл достал яблоко и, плюхнувшись на карнизе, сочно захрустел, поглядывая вниз. Войска капитана приступили к зачистке.
На краткое мгновение юноша замер. Яблоко. Он вспомнил девочку, плачущую под деревом в лесу. Кажется, её звали Яхиль. Что с ней стало? Отдали её замуж или нет? Как сложилась её судьба?
В груди снова разлилось жаркое пламя, пронизывая тонкими раскалёнными иглами всё тело. Дышать стало трудно. Казалось, что он выдыхает живой огонь, обжигающий лёгкие. Гарвалл со вздохом отложил яблоко и прислонился к колючей стене карниза. Закрыв глаза, он пытался понять, почему тело начинает отчаянно кипеть при воспоминании о той девочке. Почему в сердце появляется щемящая тоска и боль? Он помнил только золотистые глаза с длинными чёрными ресницами с застывшей слезой. Он помнил взгляд девочки сквозь тёмное полотно её тяжёлой накидки. И роскошные красивые брови вразлет цвета носа гирда.
– Яхиль, – Гарвалл хотел бы погладить её по щеке, чтобы утешить. Но законы Рулы запрещают прикасаться к нихмирам. Он хотел вытереть ей слезы и развеселить, чтобы увидеть её улыбку. Но законы Рулы не разрешают нихмирам снимать маски и накидки. Он хотел быть рядом, чтобы оберегать её. Но она, наверное, уже чужая невеста.
Принц поднял яблоко и задумчиво стал его рассматривать, думая о Яхиль из Рулы и Гайяна. Яблоко на глазах засыхало от его дыхания. Это не страшно – его отец сумел совместно с учёными высадить огромные сады яблонь на Войоре. Им больше не придётся летать на далёкую планету за ними.
– Зачистка завершена, – прозвучал голос капитана Антхи в сети. – Следующая миссия на островах Тёмного лабиринта.
– Принято, – мурлыкнул Массор.
Гарвалл не отреагировал, видя перед собой золотистые глаза девочки из Рула.
– Яхиль…
Княжна застыла, глядя расширенными глазами прямо перед собой. Яблоко из её руки выпало на пол и покатилось под ноги Имрена. Король удивлённо оглянулся.
– Что случилось? Ты испугалась, Яхиль?
– Нет, – девочка медленно качнула головой в сторону. – Нет. Меня кто-то окликнул. Я отчётливо слышала голос. И это…
Яхиль подняла трясущуюся ладонь и показала королю – с пальцев стекали тонкие струйки голубого свечения.
– Я умру? Это болезнь кривых?
Имрен присел рядом на корточки и внимательно осмотрел детскую ладошку. Его брови нахмурились. Всё хорошо – это неон влюблённых, впервые проявился за последние триста лет. Яхиль первая войори за столько лет проявила свет любви Сердца Войора. И всё плохо – этот свет не предназначен его сыну Джахарваллу. Помолвку придётся расторгнуть, а девочку вернуть в её семью. Из-за расторжения помолвки Яхиль грозит смерть на родине. Её сожгут. Имрен хорошо знал традиции Рулы. Или обручить её с другим женихом, тем, кто вызвал в ней рождение неона. Если неон проявился в Милдероссе, значит, её настоящий наречённый где-то рядом. Возможно, это кто-то из сыновей его офицеров. Не важно. Девочка не заслуживает казни из-за вспыхнувшего неона любви.
– Это не болезнь, Яхилька, – Имрен печально накрыл своей огромной ладонью её руку и потрепал девочку по нежной щеке. – Это божественный свет любви. Свет Сердца Войора. Я вынужден разорвать твою помолвку с принцем Джахарваллом.
Глаза княжны наполнились слезами. Он хочет отправить её домой! Отец казнит её!
Догадавшись о причинах слёз, Имрен погладил её по руке.
– Нет, княжна, ты остаешься в Милдероссе. Нужно найти твоего истинного избранника и передать тебя в его семью. Ты не можешь больше быть невестой моего сына.
– Я понимаю, – Яхиль опустила голову.
– А теперь расскажи, когда и при каких обстоятельствах ты впервые ощутила пламя, сжигающее изнутри?
– В Гайяне. Рано утром мне сообщили о предстоящей помолвке, и я сбежала в лес. Там я познакомилась с мальчиком. Он был горбун… Прости, король, я не знала… Не знала, что он крылатый нихмир, как ты и твой сын…
Имрен улыбнулся.
– Я просил тебя называть меня отцом. Даже если ты будешь вынуждена уйти в другую семью, ты всё равно останешься моей дочерью, Яхиль. Это моё решение.
Княжна обняла огромного войори и расплакалась, вдыхая запах смолы и горячего металла, исходящего от короля.
– Спасибо, отец…
– Что ещё ты помнишь, Яхиль? Как его звали? Он из Гайяна? Какие знаки были на его одежде?
– Я не могу вспомнить его имя. Не понимала наречие милдоров. Но он был с ваших кораблей. На одежде перевёрнутый шеврон бога Михаила, король… Отец.
– Горбун, говоришь? – Имрен нежно отстранил девочку и вытер с её щёк слёзы. – Не плачь, я найду его. Шевроны бога Михаила носят только офицеры. Крылатых нихмиров было на кораблях двадцать. Кто-нибудь из них точно твой жених. Поиск займёт едва ли несколько часов. А теперь иди в библиотеку. Тебя уже заждались. И вот, возьми другое яблоко. С Земли. Вкусное.
Яхиль взяла плод и странно посмотрела в глаза короля. Тот мальчик тоже говорил, как он.
Имрен проводил княжну к угзи и вернулся в зал, задумчиво остановился у окна, наблюдая за крошечной фигуркой в сопровождении Маллах.
На кораблях было более двух сотен женихов. Флагманы приземлялись во всех больших населённых пунктах Рулы. В одном из них в тот день произошло столкновение с кривыми – “дикие” вырезали всё население. Погибли два жениха. Они потеряли один флагман со всеми пассажирами. Осталось двенадцать офицеров-нихмиров, среди которых был его сын. Остальные крылатые войори – рядовые бойцы. Возможно ли, что кто-нибудь из юных офицеров с погибшего корабля уцелел? Нужно проверить списки.
Они могли потерять ещё один корабль, но храбрая княжна сумела включить и зарядить установку, дав отпор противникам. Имрен хорошо помнил мгновение, когда, поднявшись на борт корабля, увидел скорченную фигурку девочки на педалях орудий и забитые коридоры флагмана трупами кривых. В её золотистых глазах не было страха, только решимость и уверенность в правоте своих поступков. Жаль, она могла бы стать достойной королевой. Никто из иных невест не знает языков аномальной математики Древних и игроков Земли. Она же владеет навыками программирования компьютеров, которых смешно называет иззырами. Эта малышка определённо заслуживает лучшей доли, чем пламя костра на родине, презрение её семьи и забвение. В ней бурлит кровь богов. Кровь Сатталаха. А Сатталах прославился, как жёсткий, непримиримый и упрямый правитель, сумевший за несколько десятков лет полностью восстановить экономику Войора. Да, летели головы при правлении Сатталаха и Императора Амахая, но Войор занял все лидирующие позиции в дипломатическом мире Вселенной после двух столетий беспрерывных кровопролитных войн, не смотря на неисчерпаемую любовь этого могучего бога к противоположному полу. Женщины не могли устоять против его властной натуры и искреннего обаяния, но никто из его любовниц не пытался занять место несравненной Кати. Её тоже боялись и уважали, скрывая плоды связи с богом. Никто точно не мог сказать, сколько детей успел наплодить неуёмный Сатталах. Сколько сейчас его крылатых потомков со стальными глазами на Войоре. И сколько их останется после войны с кривыми, которые целенаправленно истребляют именно потомков Сатталаха. Известны только две женщины бога: Риоли и Элени, которым Катя позволила перейти ребро Мироздания и остаться на Войоре. Причина крылась в том, что обе иноземки были королевских кровей, а их миры безнадёжно вымерли.
Возможно, не стоит торопиться с расторжением помолвки. Пусть остаётся, как есть, пока он будет вести поиски настоящего жениха Яхиль. Имрен не хотел расставаться с нежной крохой. У него нет дочерей. И он был уверен, что другая невеста сына никогда не сможет занять место в его сердце так же, как эта маленькая и умная не по годам княжна из Рулы. Малышка оказалась гораздо грамотней и искренней, чем дочь царя Рулы. Царевна лицемерна и её учтивость при встрече гостей из гигантской пустыни Альс-Сиор, скорее, обуславливалась желанием быстрее выйти замуж за высокопоставленного представителя Милдеросса. Она задержалась в невестах, и это бросалось в глаза. Капризна, избалована, вздорна и кичлива.
Имрен скривился и отвернулся от окна. Царевну так никто и не забрал из его людей. Дошли слухи, что она всё же вышла замуж, но потеряла царские привилегии и статус. Проявление кривы, ведущее к явлению правы – так сказала бы сейчас маленькая княжна о свершившемся замужестве царевны. Девочка права, считая, что нельзя таким, как дочь царя Рулы занимать трон.
Имрен поднял с пола обронённое княжной яблоко. Кожура сморщилась и высохла от её огненного дыхания. Пора браться за дела. Яблоко покатилось по столу.
Компьютер – иззыр, раты – угзи, балашка – платье – каласирис, нихмигри – нихмиры, Войр – Войор, гайяны – это местные скиры и нироскиры…
Яхиль раздражённо отодвинула пластину приёма и откинулась в кресле, сердито сверля глазами белую мохванку.
– Я не хочу больше учить эти слова, Ирриса. Я уже всё запомнила и понимаю ваше наречие. Я выучила весь словарь.
– Тогда, можешь идти, княжна, – волчица равнодушно пожала плечами. – Если хочешь, давай вместе сходим в селекционные залы. Там сейчас как раз высаживают сады яблонь с Земли. Уже второй зал.
– Нет, – Яхиль сползла с кресла. – Это мне не интересно. Цветочками пусть развлекают себя другие девочки.
– Что, тогда?
– Летаргий. Я хочу сходить в летаргий. Сегодня утром я прочитала о морведях. Вы держите их в специальных яслях в состоянии анабиоза. Хочется увидеть их. Там боевые морведи или северные?
– И те и другие, – мохванка поднялась и отключила все компьютеры. – Пошли в летаргий. Я тоже давно там не бывала. Без меня тебя туда не впустят. А потом зайдём в фотонную и квантовую лаборатории. У меня там дела.
Белая красивая мохванка взяла её за руку, и они вышли на площадь. Проходя по людной улице, Яхиль встретилась глазами с Ереной. Девушка моментально почтительно поклонилась и отвернулась. Она ещё помнила учинённую княжной прилюдную порку на площади у фонтанов за нанесённое оскорбление её жениху и самой юной княжне. Похоже, урок даром не прошёл. Яхиль едва заметно улыбнулась, вспомнив присланное женихом разрешение и, вырвав руку из тёплой ладони волчицы, запрыгала вокруг, восторженно оглядывая мощные цветущие кроны сотусов, с ветвей которых висели нежные поющие ящерки. У одного из деревьев лежала стая гирдов. Звери заботливо вылизывали друг друга. Княжна бесстрашно подошла к гигантскому хищнику и почесала за полупрозрачным ухом жёсткую шкуру зверя. Гирд вытянулся, выпустив огромные когти, стал скоблить ими каменную улицу, издавая громкое урчание и зажмурив белые мутные глаза.