Нейтральные миры: Нейтральные миры. Мастер лута

На этом месте он остановился и, пожав плечами, уже без такого явного пафоса и прежней патетики сказал:

– Эти миры сложно описать. Нужно просто пожить там некоторое время, чтобы понять их, – и добавил: – И чувствую, шанс на это у нас есть, и неплохой.

– Ладно, разберемся. Если, конечно, у нас будет такая возможность, – сказал ему я и сразу спросил: – А твой друг, Рез, тот, который помог тебе, как ты думаешь, он не пытался разыскивать тебя, когда ты пропал?

– Думаю, что пытался, но коли я за всю свою жизнь так и не встретил его, то он, скорее всего, так и не нашел нужного портала, что ведет в наш мир.

– А мы сможем попросить его помощи, по крайней мере на первое время, чтобы устроиться в этих мирах? – задал я ему следующий, беспокоящий меня вопрос, который возник у меня в результате его последних слов.

И таких вопросов накопилось множество, но как я понимал, мы пока никуда не спешили.

– Я это почему спрашиваю, – сразу пояснил я, – коль коренной житель, как ты говоришь, мог разыскивать так долго портал в наш мир, и коль мы говорим с тобой, то он так его и не нашел, то у меня есть небольшое подозрение, что мы можем там пробыть неопределенное по продолжительности время. Поэтому от твоих знакомств и связей была бы достаточно большая польза.

– Хм, – пробормотал Лениавес, – с этим могут быть некоторые проблемы.

И он как-то странно начал загибать пальцы, будто что-то подсчитывая в уме.

– А что не так? – спросил я.

Как мне казалось, корнол очень ответственно относился к выбору своих друзей, чтобы те так просто отказались от него. Значит, за его словами кроется какая-то другая причина.

И его следующие слова как раз и подтвердили эти мои подозрения.

– Я боюсь, что все те мои знакомые и друзья, кто хотел остаться в нейтральных мирах, сейчас уже мертвы.

– Как так? – не понял я.

– Не знаю научного объяснения этому факту, говорят, что это следствие их внепространственного нахождения или чего-то в этом роде, но время в нейтральных мирах бежит гораздо быстрее, чем во всех остальных планах реальности. Предположительно в среднем один час биологического времени в обычных мирах приравнивается к сорока двум часам пребывания в нейтральном мире. Последний раз я там был триста сорок четыре года назад. Вот поэтому я и не уверен, что в живых там остался хоть кто-то из тех, кого знал я. Разве что эти разумные, так же как и отец Теи, или, насколько я понимаю, дед Эреи, осели в каком-нибудь плане реальности.

– Понятно, – пробормотал я, – невероятно. Четырнадцать тысяч лет, конечно, там мало бы кто смог сохраниться.

«Спроси, не было ли у него знакомых драконов или нежити? – предложил мне Мук. – Они бы точно прожили или просуществовали все это время».

«Интересно, сейчас».

И я переадресовал вопрос нашего маленького демона оборотню.

Тот покачал головой и сказал:

– Нет. К сожалению, я не знаю ни одного дракона и среди моих знакомых не было умертвий. Хотя, – и Лениавес задумался, – был один мертвый маг-некромант в том мире, где я жил. Надо будет, если появится такая возможность, посетить его лавку, может, он, если еще существует, то как-то сможет нам помочь. Но это пока лишь только замки на песке, которые не стоят и выеденного гроша.

– Не для всех, – сказал я и незаметно кивнул на девушек.

– Да, – одними губами сказал он.

И тут мне вспомнилось то, что говорил мне Мук о нейтральных мирах.

«Так вот он этот парадокс времени, получается, древние маги знали о нем, а значит, как минимум хоть раз тоже бывали в тех мирах».

Стало уже гораздо интереснее и веселее. Ведь в их городе был только один портал, и он вел явно не туда. Значит, должны были существовать и другие.

«Нужно искать», – понял я.

– Лениавес, а ты ни разу не встречал в нейтральных мирах какие-нибудь вещи, которые можно было бы хоть как-то соотнести с Ареаной?

– Знаешь, да встречал, – быстро ответил тот, – я пару раз на рынке и в межмировой информационной сети видел в продаже паучью ткань, которую производят только эльфары. Так же, кроме лавки Реза, я несколько раз видел такие же, как мы находим в развалинах, Древних инфокристаллы и еще несколько их артефактов.

Сначала я просто зафиксировал информацию о том, что товары из мира Эреи там встречались, и только, перечитав заметку в окне ментоинтерфейса еще раз, понял, что очень сильно мозолит мне глаза.

– Прости, какая сеть? – в удивлении переспросил я.

– Ах, да, ты же, наверное, не знаешь. Это такая магическая информационная сеть, которая связывает между собой все нейтральные миры. Маги могут размещать в ней различные свои объявления в виде иллюзий или письменных сообщений, а потом их может посмотреть любой житель нейтральных миров. Если он маг, то у него есть возможность подключиться к этой сети напрямую и просмотреть объявления сразу, а если простой разумный, то воспользоваться магическими информационными щитами или консолями, на которых все эти объявления дублируются.

«Ничего себе, аналог магического интернета», – в удивлении подумал я и уточнил:

– А еще эта сеть что-то позволяет делать?

– Простым людям не много, только просмотр объявлений, и, пожалуй, все. По крайней мере, я о большем не слышал. А вот маги через нее могут еще и общаться.

«Что-то маловато, или Лениавес не хочет рассказывать нам всего, во что верится очень слабо, или местные просто не знают всех возможностей подобных информационных систем, либо кто-то очень умный умело скрывает все это», – решил я.

Ладно, с этим тоже будем разбираться чуть позже, тем более, похоже, корнол и сам не сильно в курсе принципов работы этой сети.

«Так, что еще хотелось бы мне узнать, перед тем как что-то предпринимать», – подумал я и задал оборотню следующий вопрос.

– Ты много говорил о различных гильдиях и вступлении в них, а также о работе, жилье и взносах, также, я думаю, существуют некие гильдейские пошлины. К тому же ты упоминал местную денежную единицу – кредиты. Верно?

Корнол просто кивнул мне в ответ.

– Но я так понимаю, деньги обычных миров там не особо в ходу, разве что они сделаны из разных драгоценных металлов, и тогда они идут по весу обычного лома, я прав?

Лениавес еще раз кивнул мне в ответ.

– Я так понимаю, в этих мирах ценятся любые ресурсы, которые можно достать в различных планах реальности, но особенно ценны там должны быть, наверное, магические артефакты, уникальные предметы и прочие диковинки, которые невозможно достать нигде, кроме как в каком-то определенном мире?

– И опять ты полностью прав, – согласился со мной корнол, – все финансовые расчеты там происходят единой денежной единицей, которую называют кредит. Кроме того, там есть множество банков, которые выдают тебе универсальную небольшую магическую карту, в которую помещают слепок твоей ауры, и, тогда поместив свои кредиты в любом банке на любом из миров, ты сможешь использовать эти деньги в любом нейтральном мире через эту карточку. Эта услуга стоит сущую мелочь, и банки даже выплачивают небольшой процент при размещении у них своих денежных активов.

– Небось, еще и ссуды выдают, – пробормотал я, вспомнив банки нашей родины.

– Верно, – удивленно проговорил Лениавес, – а ты откуда это знаешь?

– Просто предположил, – ответил я.

Тот лишь хмыкнул на мои слова и будто про себя добавил:

– Его даже слова «денежные активы» не смутили. И не попросил никаких пояснений об этой их банковской системе, хотя я чуть ли не месяц старался разобраться в ней. И еще мне кто-то тут говорит о дикаре-северянине.

Правда, на эти слова никто и никак не прореагировал.

«Возможно, Лениавеса услышал только я», – подумал я и перешел к допросу нашего обширного и неиссякаемого источника информации дальше.

– Расскажи поподробнее о «возвратных камнях». Кто их производит? Как и где их достать? И что ты имел в виду, когда сказал, что каждый из них привязан к какому-то определенному миру? Про ограничение трех существ, я уже понял.

– Ну, тут все относительно просто. Это тоже одна из привилегий магических гильдий. Хотя нет, не так, вроде и у наемников есть подобный артефакт, – задумавшись на некоторое время, корнол продолжил: – Точно, у наемников на Аркадии точно есть свой, – пробормотал он и уже достаточно уверенно стал рассказывать: – Я не сообщил вам всего, как-то не подумал об этом. Возвратные камни можно приобрести через торговые лавки и магазины магических гильдий, именно они их производят на продажу. Однако так же подобные камни, но уже для своих собственных нужд, могут производить и другие гильдии. Уж наемники точно. Один из их камней как раз и находится у нас. Возможно, есть и еще кто-то, создающий подобные камни. Ведь их можно приобрести на рынке или найти объявления об их продаже в информационной сети. На окраинных мирах эти камни достать значительно сложнее, так как основные резиденции большинства магических гильдий сосредоточены в центральных мирах. Точкой привязки для каждого такого возвратного камня считаются координаты, зафиксированные в артефакте, производящем их. По сути, два с виду одинаковых камня могут быть привязаны к совершенно разным мирам и к совершенно различным приемным залам на них. В окраинных мирах таких точек может оказаться всего пара. Тогда как в центральных их можно насчитываться до нескольких сотен. Но самым интересным является появление подобных артефактов, создающих возвратные камни. Этот артефакт можно получить лишь в обмен на регистрацию активированной рабочей портальной арки, которая будет расположена в любом из нейтральных миров. Эта же регистрация без каких-либо дополнительных бюрократических препон позволяет зарегистрировать абсолютно любую собственную гильдию, включая и магическую. К сожалению, более подробно об этом я рассказать ничего не могу. Не мой уровень. Однако я точно знаю о том, что для открытия полноценного представительства в любом окраинном мире, а не маленького дочернего филиала какой-либо гильдии, нужно в этом мире зарегистрировать свой собственный портал, получить артефакт по производству возвратных камней и начать их производить, хоть для себя, хоть на продажу. Главным условием становится производство возвратных камней, привязанных именно к этому миру.

– Интересно, – проговорил я.

«Одна портальная арка у меня уже есть, вторая вон возвышается за спиной, – потекли в моей голове мысли совершенно определенного направления и содержания, – так что, если когда-нибудь окажусь там, то могу создать свою собственную гильдию».

– Слушай, – вспомнил я то, что хотел спросить еще немного раньше и о чем он напомнил как раз сейчас, – а чем отличаются эти портальные арки от тех порталов, про которые ты говорил и с помощью одного из которых попал в нейтральные миры?

– Портальные арки однонаправленные, то есть ими можно пользоваться только в одном направлении. Вот для того, чтобы вернуться после такого перехода, и нужен возвратный камень, привязанный к нейтральному миру. Арки – это артефакты стабильного и непрерывного действия, при установке и активировании одной из которых будет получен постоянный прямой доступ в тот план реальности и тот мир, к которому она привязана. Однако вся сложность заключается в том, что такие портальные арки очень сложно найти и потом доставить в нейтральные миры. Те же порталы, про которые говорил я, не стабильны и могут возникнуть и исчезнуть в совершенно любом месте, привести неизвестно куда и просуществовать неизвестно сколько времени. Да, кстати, исследование и дальнейшее использование подобных порталов в основном это работа разведчиков и искателей, через них они попадают в неизвестные или уже известные и ранее разведанные миры, разыскивают там что-то интересное и стараются это доставить к себе на базу. Хотя этими порталами помимо этих двух категорий существ пользуются и многие другие, но все они знают, что делают это на свой страх и риск, при этом нужно не забыть обзавестись собственным возвратным камнем. А этот артефакт очень дорог. Обычно он есть только у командира группы или отряда. Например, я за все время пребывания в нейтральных мирах так и не накопил денег на приобретение возвратного камня. Поэтому не смог и вернуться туда. Что еще я могу сказать о порталах?

И корнол постарался вспомнить, все ли он рассказал.

– Да, как обычно главное-то я и забыл. Все нейтральные миры связаны сетью внутренних порталов, которые работают в двух направлениях. И, по сути, попав в один их нейтральных миров, рано или поздно можно добраться до любого из них. Поэтому если мы когда-нибудь окажемся там, то перебравшись поближе к центральным мирам, где установлено достаточно большое количество портальных арок привязанных к различным мирам, у нас будет перспективная отправная точка, которая позволит начать нам наши поиски.

– Замечательно, – прокомментировал я этот полный и развернутый ответ корнола на мой вопрос.

И задумался над тем, что бы еще нужно было знать нам, чтобы обосноваться в тех мирах. Но ничего конкретного мне пока в голову не приходило. Поэтому я задал тот последний вопрос, на который хотел получить ответ.

– Лениавес, а в какой гильдии состоял ты?

– А ты догадайся, – усмехнулся он.

– Магии, – констатировал я.

– Да, ответил он. Наша гильдия магов называлась Гильдия темных плащей. Жили и работали мы в нейтральном мире Проген. Почему у нашей гильдии было такое странное и немного непонятное название, мне так никто ответить и не смог, но никаких особенных темных или иных плащей мы не носили. Мой друг был достаточно обеспеченным демоном, и поэтому частично за свой счет он оплатил мне начальный курс на факультете рунной магии, который я и посещал в периоды между выполнениями различных миссий. Большему я, к сожалению, обучиться не смог, так как потерял связь с нейтральными мирами.

– М-да, – протянул я, – история.

И постарался проанализировать все то, что сейчас услышал.

А вывод напрашивался только один. Нейтральные миры, мы идем к вам. Но вот как это все сделать?

Возвратный камень только один, и нам никак его не скопировать.

Хотя стоп, почему это нам его не скопировать?

Может, местные маги этого сделать не могут, но мне-то со своими помощниками это вполне по силам.

– Тея, дай мне, пожалуйста, еще раз посмотреть на твой артефакт, – попросил я у девушки камень, который каким-то образом успел уже вернуть ей.

Та вынула из сумки камень и передала его мне.

Лениавес в этот момент как-то очень подозрительно посмотрел на меня.

– С ним мне лучше думается, – отмахнулся я от его вопрошающего взгляда и задумался над тем, что же у меня есть.

«Искатель, как там со структурной моделью этого артефакта, она готова?»

= Готовность сто процентов, – доложил тот и вывел укрупненную виртуальную модель возвратного камня, что я держал в руке.

По сути, ничего особо трудного не было. Ну, плетение, правда, до безумия сложное. Но если внедрять его по новой технологии, разработанной кластером, полностью заместив менто-информационное поле материального носителя на его уже подготовленную кластером копию, то никаких особых сложностей с этим не должно быть.

Мне же теперь, в сущности, не потребуется создавать никакие каналы передачи ментоэнергии или связывать структуры этого сложнейшего плетения с многочисленными точками привязки, что по идее и является наиболее трудным и мало выполнимым моментом при ручном самостоятельном внедрении этого плетения в любой материальный носитель.

Так что стоит попробовать этот вариант.

«Похоже, артефакты, создающие возвратные камни, должны работать по аналогичной технологии, хотя кто его знает, это же не живое существо и он не испытывает тех же трудностей, что и обычный маг. Что в него заложено, то он и делает. А кстати, как качественно он это делает?» – задался вопросом я и вновь приступил к анализу созданной ментоинтерфейсом модели.

Параллельно работая с моделью, я стал более подробно разбирать и свойства самого артефакта.

Оказывается, в него было встроено два индикатора, которые показывали, во-первых заполнение магической энергией возвратного камня и готовность его работы, и второе, как я понял, это был некий графическо-визуальный счетчик срабатываний, основанный на цветовой градации, от полностью рабочего артефакта до его критического состояния. И индикация этого второго счетчика зависела от многих параметров, таких как материал изготовления артефакта, количество его срабатываний, работа плетения, синхронизация и взаимное наведение помех различных его структур.

И по своей сути это говорило о многом. Например, в нашем случае, у Теи, артефакт был полностью заряжен и готов к работе, но вот его общее состояние достигло критического уровня. Этого артефакта хватит по расчету кластера всего на четыре срабатывания.

Мне стало интересно уточнить этот вопрос, и поэтому я спросил у корнола:

– Лениавес, а этому камню после открытия портала нужно какое-то время, чтобы восстановиться перед его следующим использованием? Или нет?

Хотя я и знал ответ на этот вопрос, но мне было любопытно, что ответит корнол по этому поводу.

– Да, естественно. Это же магический артефакт, и ему для работы требуется магическая энергия.

Девушки в этом месте, что одна, что вторая, усмехнулись. Видимо, такие основы знал даже ребенок, но я-то не ребенок и мне это нужно для другого, чтобы подтвердить кое-какие свои выводы.

Посмотрев на них, я лишь ухмыльнулся им в ответ и продолжил слушать Лениавеса.

– После срабатывания артефакт заряжается порядка одних суток, до полного восполнения магической энергии. То, что артефакт готов к работе, заметно вот по этому участку камня, – и оборотень, взяв его у меня из рук, указал на темное пятно, расположенное на одной из сторон камня, – если оно появилось, это означает, что артефакт уже полностью зарядился.

– Понятно, – кивнул головой я и задал следующий вопрос: – А что ты можешь сказать об износе этого артефакта? На сколько срабатываний его хватит? Или должно хватить?

– В смысле? – удивился корнол.

– Ну. Вот этот возвратный камень, – и я кивнул на артефакт, который держал в руках Лениавес, – сколько раз им еще можно воспользоваться?

– Не знаю, – честно ответил мне оборотень, – да и никто не ответит тебе на этот вопрос, но как мне говорили, обычно такого артефакта хватает на пятьдесят-сто срабатываний, а потом необходимо покупать новый, или есть шанс остаться в каком-либо из обычных миров.

– Хм, – пробормотал я, – интересно. А цвет камня? Он имеет какое-то значение?

– Ну, Рез мне как-то рассказывал, что в основном он зависит от производящего эти камни артефакта. В общем-то, и все. А… – видимо, он вспомнил еще что-то, – забыл, эти камни со временем меняют свой цвет, но от чего это зависит, я не знаю.

– И что? Никаких предположений? – спросил я.

– Нет, а что?

– Ну, это, конечно, пока не подтвержденная доказательствами гипотеза, но в случае чего старайтесь приобретать камни синего, голубого или фиолетового цветов. А вот такие, как этот экземпляр, можете сразу выбрасывать, – сказал я, указывая на камень Теи, – его хватит еще максимум на четыре раза.

– Откуда знаешь? – сразу уцепился за мои слова оборотень. – Ты же и не видел до этого его ни разу.

– Догадался, – ответил ему я, но потом объяснил: – Опасность обычно обозначают красным или темно-красным, даже бурым цветом. Все остальные цвета только приближаются к нему. В этом случае голубой – это самый безопасный. Цепочка такая, от самого опасного к безопасному – красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Камень Теи красный, уходящий к бурому, значит, жить ему осталось не так и много.

Лениавес, да и все остальные смотрели на меня с таким выражением изумления и удивления на лицах, что мне стало смешно.

– Да это же простая логическая цепочка, – сказал я всем и добавил, обращаясь уже к корнолу: – Ты и так все знал, просто не сопоставил эти факты между собой.

Видя все еще непонимающие глаза окружающих, я пояснил:

– Разные артефакты создают камни разного цвета. Камня хватает на разное количество срабатываний, но видимо, рекомендуют выполнять не больше пятидесяти переходов для каждого артефакта, чтобы потом не попасть впросак. Со временем камень меняет свой цвет. Тот, что у Теи, красный, и по внешнему виду очень хорошо заметно, что им часто пользовались. Значит, делаем вывод, что красным он стал со временем. А дальше уже простой ассоциативный ряд. Красный – опасность. И раскручиваем цепочку в обратную сторону к самому безопасному цвету. Все же относительно просто? – в конце концов, сказал я им.

«Я же говорил, что он странный, – уже в который раз повторился Мук, – я даже половины его рассуждений не понял», – как-то очень уж грустно констатировал тот.

– Не переживай, похоже его рассуждений вообще кроме него самого никто не понимает, – с сарказмом ответил ему корнол. И потом, просто констатировав сказанное, обратился ко мне:

– Значит, говоришь, покупать только голубые, синие и фиолетовые.

– Ну да, – подтвердил я свои слова.

– Я так понимаю, особых возражений против этого ни у кого нет. А будет возможность, мы обязательно проверим твою теорию.

– Да, проверим, – согласился с ним я и задумался.

Модель менто-информационного поля возвратного камня у меня есть, структура внедренного в него плетения тоже. Что еще мы можем сделать?

«А можем мы как-то восстановить работу этого артефакта? Так сказать, проапгрейдить его? – задумался я над новой мыслью, посетившей мою голову. – А почему, собственно, нет?»

Идея была вполне здравая.

«Что мы видим? Пока ничего».

– Лениавес, дай мне, пожалуйста, камень, – попросил у него я.

Тот протянул его мне.

И что теперь?

А вот то, что камень хоть и выглядит хорошо, но даже невооруженным взглядом видно, что он несколько изношен. На нем есть какие-то трещинки и маленькие царапинки. Возможно, есть и внутренние повреждения или разрушение его кристаллической решетки, незаметные при беглом осмотре. Но у меня есть замечательный инструмент, который сможет составить его полную виртуальную модель.

«Искатель, просканируй камень и составь полную виртуальную модель материального носителя, поверх наложи модель менто-информационного поля. А потом и структур внедренного плетения. Когда сделаешь, посмотрим, что получится».

= Приступаю, – сообщил мне тот.

Буквально через несколько секунд все было готово. И посмотреть было на что.

Часть узловых точек приходилась на разрушенные сегменты кристаллической решетки этого камня. Некоторые каналы передачи ментоэнергии сместились в результате деформации как самого камня, так и различных его внешних повреждений. Получается, структура, некогда оптимальная и специально подогнанная под этот материальный носитель, сейчас уже таковой не являлась.

Как только стала известна причина, то кластер приступил к построению более оптимальной и эффективной структуры внедренного в камень плетения, предназначенной именно под его текущее состояние.

В результате этой оптимизации кластером было разгадано назначение еще одной структуры, в которую были прошиты координаты точки привязки данного кластера. Они делились на три группы матриц символьно-цифровых координат радиального типа. По крайней мере, так считал сам кластер. Но вот какая координата, в какой системе отсчитывала свое положение, он пока сообщить не мог. Для этого как минимум был необходим еще один подобный камень с известной точкой привязки, а лучше бы их было несколько.

Работать он закончил достаточно быстро.

Никаких особых изменений делать не пришлось, нужно было лишь учесть внесенные в модель данные о разрушении материального носителя и его микронной внутренней деформации. И в соответствии с этим уже произвести переориентацию плетения таким образом, чтобы эти разрушения привносили наименьшее отрицательное воздействие на работу структур плетения. Конечно, полностью их влияние устранить не удалось, но частично нивелировать и сгладить их присутствие в структуре материального носителя у кластера получилось. Правда для этого он помимо переориентации плетения сместил некоторые точки привязки и добавил дополнительные каналы передачи ментоэнергии.

Но в целом по его уверением теперь мы на семьдесят восемь процентов избавились от помех, привносимых в работу плетения постепенным разрушением материального носителя. Кроме того, кластер внес в плетение небольшие изменения уже от себя, которые должны были гарантированно обеспечить стопроцентную синхронизацию всех структур плетения.

Это так же повышало надежность работы возвратного камня.

Последний пункт в первоначальном варианте плетения отсутствовал полностью, но кластер в виртуальной среде и при помощи технологии холостого срабатывания, используемой Искателем, убедился в полной работоспособности нового варианта плетения, и по его расчетам надежность его функционирования повысилась как минимум на двадцать процентов.

С помощью Искателя сделав полную копию менто-информационного поля возвратного камня Теи, а вдруг придется откатываться назад, я решил поэкспериментировать.

Все равно мы ничего не теряли. Как мы с кластером поняли, воспроизвести этот камень в его первоначальном варианте по нашей новой технологии замещения менто-информационных полей мы сможем в любом случае. В крайнем случае, самостоятельно создадим свой возвратный камень, для этого у нас уже тоже все было подготовлено.

Так что можно пробовать. И мы попробовали.

Такого эффекта я, если честно, не ожидал.

Как только я провел слияние менто-информационного поля камня с новым полем, специально подготовленным и оптимизированным кластером под его текущую физическую структуру и внешнее состояние, и привязал его к этому материальному носителю, то есть камню, влив совершенно мизерный объем энергии, произошло следующее.

Во-первых, громко закричала Тея, заметившая происходящие с камнем изменения.

– Ты что наделал?

Она не видела, что я непосредственно делал с самим камнем, она просто заметила, что тот ярко моргнул. И после этого посмотрела на меня как на сущего идиота.

«Но я ведь не идиот, – утешил сам себя я, – копию-то сделать не забыл».

Во-вторых, Лениавес хмуро посмотрел на меня и сказал:

– Доверили… (что-то непонятное, но, видимо, очень ругательное) ценный артефакт, и он его сломал.

«Это было прям как из анекдота про пьяного русского, один сломал, а второй потерял», – тут я еле удержался, чтобы не рассмеяться, очень уж забавно выглядел взбешенный оборотень.

Заметив мои попытки сохранить серьезность, корнол лишь покачал головой и в сердцах сплюнул себе под ноги.

В-третьих, Эрея посмотрела на меня своими красивыми, но донельзя печальными глазами. И только пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд, а затем отвернулась.

И, в-четвертых. Похоже, единственным, кто хоть что-то понял, был наш маленький демон, потому как, заглушив в моей голове взбешенные голоса всех остальных, быстро и с нажимом спросил:

«Баг. Как ты это сделал?»

И, видимо, это его одновременно спокойное и при этом подавляющее своей силой внушение заставило всех остальных оставить свое негодование и гнев в стороне и с удивлением посмотреть в мою сторону.

– Как он сделал что? – тихо спросил у Мука Лениавес.

«Восстановил этот артефакт», – просто ответил тот и показал рукой на ставший светло-голубым камень, который до сих пор лежал у меня в руке.

= Процедура слияния завершена полностью. Текущее внедрение ментоструктуры в материальный носитель оптимально. Готовность к работе – сто процентов. Работоспособность артефакта в пределах нормальной погрешности. Эффективность работы артефакта повышена на три процента, – доложил мне ментоинтерфейс, как раз в этот самый момент.

Ну и что самое главное, камень претерпел значительные внешние изменения, на которые не обратить внимание было достаточно сложно. Он кардинально сменил свою окраску и из темнокрасного превратился в светло-голубой камень.

«Н-да, надо заканчивать со своими фокусами», – решил я, рассматривая распахнутые изумленные глаза всей нашей компании, ну, разве что за исключением Рыкуна и Мука.

Одному было абсолютно все равно, он наелся и дрых без задних ног, а второй просто не умел так выражать своих эмоций, как все остальные.

«Так как ты это сделал, – вновь спросил Мук, – я не почувствовал никакой магической активности».

И он с вопросом во взгляде посмотрел в мою сторону, как, впрочем, и все остальные.

И как мне все это объяснить? Наверное, лучше просто сказать им часть правды, сейчас они поверят любым моим словам.

– Ну, у меня есть предположение, что я не такой слабый маг, как вам кажется, – ответил им я, – никакого другого объяснения у меня пока нет.

– Это невозможно, – в один голос заявили все, но посмотрев на зажатый в моем кулаке камень, Лениавес добавил: – Хотя кто его знает, что вообще возможно, а что нет.

И уже немного более расслабленно усмехнувшись, произнес:

– Зато как много твоих странностей теперь можно списать на это твое объяснение, тебе не кажется?

Я, усмехнувшись ему в ответ, сказал:

– А может, в этом и был мой план? – и, подмигнув ему, рассмеялся в полный голос, наблюдая за еще более удивленными лицами своих спутников.

Этот замечательный момент своим вопросом, как обычно, испортил Мук, спросив:

«Но он так и не сказал, что он сделал?» – и обвел своими большими круглыми глазами всех нас. – Не сказал же?» – повторил он.

– Ты все еще не понял? – спросил у него корнол.

«Что?» – ответил наш маленький демон.

– Он никогда и никому ничего не скажет, – и, усмехнувшись, он обратился уже ко мне: – Я ведь прав?

– Ну, я бы не был столь категоричен, – ответил ему я, – все может быть в этой жизни.

– Ну-ну, посмотрим, – хмыкнув, произнес тот, а затем подошел ко мне и, попросив камень, стал вертеть его в руках.

– Действительно, я видел такие же экземпляры. Интересно, работает?

И он опять раскрыл артефакт на две половины.

– Похоже, да, – сам себе сказал он и вернул мне его обратно.

И уже обратившись ко мне, произнес:

– Я так понимаю, что у тебя уже есть какой-то план, как нам не остаться в этом мире, а перейти в нейтральные?

К моему ответу, похоже, прислушались все, включая, казалось бы, дремавшего мгновение назад Рыкуна.

– Да, есть у меня одна идейка, – ответил я ему.

* * *

– И что это за идея? – проявили прямой интерес к нашему разговору уже не только Лениавес и Мук, который постоянно все старался услышать и понять, но и стоявшие рядом девушки, хотя вопрос озвучила именно Эрея.

Видимо, это потому, что знала она меня «намного дольше и лучше» Теи, на целый один день или даже чуть меньше.

– Ну, как вам сказать? – и обдумав свои слова, спросил у корнола. – Лениавес, что бы ты ответил, если бы узнал, что у меня есть еще один точно такой же камень?

– Хм. Интересно. Сказал бы, что это наш шанс, – однако подозрительно посмотрев в мою сторону, он продолжил: – Но как-то мне не верится в такое совпадение или стечение обстоятельств. Слишком уж оно вовремя произошло. Особенно с учетом того, что еще полчаса назад ты даже представления не имел о том, что этот камень существует в природе и представляет собой хоть какую-то магическую или иную ценность. Да и его назначение для тебя должно было оставаться полной загадкой. Однако вот оно, доказательство того, что я совершенно ничего не понимаю в этом мире.